La natation, discipline exigeante, impose un entraînement répétitif qui peut mener ses champions vers des zones d'ombre. Les aveux d'alcoolisme de Michael Phelps et les confessions d'Ian Thorpe mettent en lumière les difficultés auxquelles ces athlètes peuvent être confrontés.
La Solitude du Nageur : Un Fardeau Invisible
Frédéric Nordmann, sprinteur de la génération Michel Rousseau, souligne que l'eau n'est pas un environnement normal. Les nageurs se construisent un monde à part, se sentant souvent seuls. Cette solitude peut les rendre vulnérables, les poussant à chercher refuge dans des expédients tels que l'alcool ou la drogue, non pas pour s'évader, mais pour se protéger d'un monde extérieur incompris.
L'Isolement et la Construction d'une Bulle
La répétition, la routine et la technique contribuent à la création d'une bulle protectrice. Cependant, lorsque cette bulle éclate, les nageurs peuvent se sentir perdus et maladroits. Ils peuvent avoir du mal à gérer les émotions et les difficultés rencontrées en dehors de l'eau.
La Dépendance à l'Entraîneur
Après leur carrière, de nombreux nageurs continuent de solliciter leurs anciens entraîneurs pour prendre des décisions importantes. Roxana Maracineanu témoigne de son besoin constant de l'approbation de son entraîneur, Lionel Horter, même après avoir quitté la compétition. Cette dépendance découle d'une vie où chaque action est constamment évaluée et corrigée.
L'Entraînement : Une Routine Dévorante
L'entraînement intensif engloutit la vie des nageurs. Les journées sont rythmées par les séances à la piscine, les siestes et les repas. Un échec, une blessure ou un arrêt peuvent créer un vide immense, laissant les nageurs désorientés.
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L'Absence de Plaisir et la Répétition Monotone
Camille Lacourt déplore le manque de plaisir à l'entraînement. Les nageurs passent des heures à enchaîner les longueurs, à "compter les carreaux" jusqu'à la nausée. Roxana Maracineanu nuance toutefois cette vision, soulignant que la répétition peut être source de progrès et d'avancement.
L'Incompatibilité avec une Vie Festive
Alain Bernard insiste sur l'incompatibilité entre une vie festive et l'entraînement de haut niveau. Une simple "cuite" peut anéantir des semaines d'efforts. Les nageurs doivent donc faire preuve d'une discipline de fer et renoncer aux plaisirs de la vie sociale.
La Pression du Chronomètre : Une Obsession Dévorante
Les nageurs sont constamment confrontés au chronomètre, juge impitoyable de leurs performances. Roxana Maracineanu souligne l'importance excessive accordée aux centièmes de seconde, qui peuvent devenir une obsession.
La Fragilité Mentale et le Risque de Dérapage
Yannick Agnel reconnaît que la natation peut fragiliser mentalement les athlètes. Un simple relâchement de quelques jours peut avoir des conséquences désastreuses sur les performances. Si les nageurs ne sont pas bien entourés, ils peuvent facilement déraper.
Le Rôle Crucial de l'Entraîneur
Denis Auguin, l'entraîneur d'Alain Bernard, souligne l'importance d'un lien fort entre l'entraîneur et le nageur. L'entraîneur doit être attentif aux besoins et aux préoccupations de ses athlètes, et compenser le manque de communication pendant les séances d'entraînement.
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Les Excès : Une Tentation Ponctuelle
À la fin d'une carrière ou d'une compétition, les nageurs peuvent être tentés par des excès. Ces moments de relâchement peuvent être passagers, mais ils peuvent aussi devenir un refuge dangereux.
La Recherche d'Adrénaline et d'Interdits
Denis Auguin explique que les nageurs peuvent rechercher des moments particuliers, des interdits et de l'adrénaline, un côté extrême qui rejoint paradoxalement le haut niveau. Cependant, s'y réfugier trop longtemps peut être dangereux.
Natation et Addictions : Une Relation Complexe
Frédéric Nordmann rappelle que tous les nageurs ne sont pas égaux face aux psychotropes. Certains sont plus vulnérables que d'autres.
L'Importance de l'Accompagnement Psychologique
Meriem Salmi, psychologue de l'INSEP, souligne que les addictions sont des cas particuliers. Elle n'a pas observé de lien direct entre la natation et les addictions, mais elle reconnaît que la natation est un sport solitaire et extrêmement dur.
Les Vulnérabilités Génétiques et les Comportements Dopants
Meriem Salmi souligne que les vulnérabilités génétiques peuvent jouer un rôle dans les addictions. Elle évoque également un lien possible entre les comportements dopants et les addictions, avec un attachement au produit qui s'est créé.
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Exemples de Champions Confrontés à des Difficultés
Les exemples d'Ian Thorpe et de Michael Phelps illustrent les difficultés auxquelles les champions de natation peuvent être confrontés.
Ian Thorpe : Dépression et Révélation de son Homosexualité
Ian Thorpe a souffert d'épisodes dépressifs et a révélé son homosexualité après l'avoir niée pendant des années.
Michael Phelps : Alcoolisme et Blessures Intimes
Michael Phelps a lutté contre l'alcoolisme et a parlé de ses blessures intimes, telles que l'absence paternelle et le poids de la notoriété.
La Natation : Une Discipline Qui Façonne
William Lowenstein, addictologue, estime que la natation, plus que d'autres sports, peut rendre les athlètes fragiles.
L'Intensité de l'Entraînement et le Changement de Milieu
William Lowenstein souligne l'intensité de l'entraînement et le changement de milieu constant entre l'eau et l'air. Il compare les nageurs à des astronautes qui voyagent entre la Terre et la Lune.
L'Ennui et l'Isolement
William Lowenstein insiste sur l'ennui et l'isolement que peuvent ressentir les nageurs pendant les longues séances d'entraînement.
Roland Matthes : Un Roi de la Natation
Roland Matthes, né le 17 novembre 1950 à Pößneck en Thuringe, est une légende de la natation.
Ses Débuts et son Ascension
Roland Matthes a commencé à nager dans un petit club de sa ville natale. Il a été inspiré par les Jeux olympiques de Tokyo en 1964 et a battu plusieurs records du monde dans les années 1960.
Ses Titres Olympiques et Mondiaux
Roland Matthes a remporté quatre titres olympiques et quatre titres mondiaux. Il a dominé les épreuves de dos pendant de nombreuses années.
Sa Carrière Post-Compétition
Après sa carrière de nageur, Roland Matthes est devenu orthopédiste. Il a été intronisé à l'International Swimming Hall of Fame en 1981.
Son Décès
Roland Matthes est décédé en décembre 2019 à l'âge de 69 ans.