Pour découvrir pleinement la beauté des fonds marins des Maldives, il vous suffit d’être équipé d’un simple masque et d’une paire de palmes. Les Hôtels en mettent tous à disposition, gratuitement ou en supplément. La plongée libre ou le snorkeling aux Maldives. Palmez tranquillement en surface. La visibilité des lagons Maldiviens est parfaite, vous permettant de voir loin et profond. Leurs eaux font partie des plus transparentes au monde. Toute l’année, leur température y est très agréable avec une moyenne de 27°C. Confettis de corail dispersés dans les eaux turquoises de l'Océan Indien, les Maldives sont un eden tropical unique au monde. L’archipel des Maldives comprend environ 1200 îles réparties en 22 atolls. Si l’on trouve quelques endroits où faire du snorkeling sur les îles habitées, leurs littoraux sont très abimés et l’on y rencontre surtout des fonds couverts de débris et peu poissonneux. Pour cette raison, le meilleur snorkeling des Maldives se trouve autour des îles-hôtels.
L'importance du "house reef" dans le choix de votre hôtel
Les meilleures îles-hôtels pour le snorkeling sont celles qui possèdent un « house reef » (terme anglais utilisé pour les récifs liés géographiquement a l’île) étroit et proche des plages. Ces sites sont riches en vie et en spectacle sous-marin et on peut facilement y passer plusieurs heures. A quelques mètres de votre villa, l’enchantement est immédiat. La richesse sous-marine est concentrée autour de la barrière de corail appelé également récif. Or, tous les récifs ne sont pas facilement accessibles et dépendent de la typologie du lagon. Dans le premier cas, il sera très facile de s’y rendre à la nage depuis la plage. Dans l’autre, vous n’aurez pas d’autre alternative que de vous y rendre en bateau. Vous ne pourrez donc pas pratiquer le snorkeling de façon totalement libre et individuelle.
Si vous souhaitez faire du snorkeling sans contrainte, toute la journée par exemple ou lorsque bon vous semble, il est impératif que vous choisissiez une île dont le récif est facilement accessible à la nage, c’est-à-dire situé entre 0 et 50 mètres pour la pratique en famille (adultes et jeunes enfants) et jusqu’à 100 mètres pour les adultes. Au-delà, la pratique du snorkeling libre peut présenter des risques en cas de fatigue ou de forts courants et l’accès en bateau est alors une question de sécurité. Il existe, mais il est rare. Pour en être sûr, posez des questions précises a votre agent de voyages, et si cela ne suffisait pas, consultez les images aériennes de l’hôtel (ou du satellite sur Google Map) qui vous donneront une meilleure idée du site.
L'Atoll d'Ari : Le paradis de la plongée et du snorkeling
Situé à 100 km à l'ouest de Malé, l'atoll d'Ari dévoile un vaste lagon de forme ovale parsemé de récifs colorés. Nous pouvons vous l'affirmer : c'est LE paradis de la plongée aux Maldives ! Nos explorations sous-marines nous ont menés vers d'incroyables "thilas" (pinacles sous-marins) et "kandus" (chenaux) qui caractérisent la topographie de l'atoll. Nous avons notamment eu l'occasion de plonger avec les requins baleines et les raies manta et même de croiser le chemin d'un requin de récif ! On ne vous raconte pas le pic d'émotion… Et pour pousser l'expérience encore plus loin, nous avons testé pour vous la plongée nocturne à Fesdu Lagoon.
Dernier incontournable : Broken Rock. Une gigantesque fissure permet de nager en toute intimité au beau milieu des coraux. Vilamendhoo, en bordure sud-est de l'Atoll Ari, est un autre spot de choix pour les amoureux du snorkeling. Le spot de Whale Shark Point, une large zone située à la pointe sud de l'atoll, est l'un des meilleurs endroits au monde pour nager avec des requins-baleine. L’île - hôtel la plus proche du spot de Whale Shark Point est l’île Villa Park Sun Island Resort & Spa 5* (à moins de 2 Km du spot). L’atoll d’Ari Sud abrite le légendaire Maaya Thila, l’un des meilleurs sites de plongée de l’archipel. Ce pinacle sous-marin regorge de coraux mous colorés et attire les requins à pointe blanche, les barracudas et les poissons-anges.
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L'Atoll de Baa : Réserve de biosphère et rencontres exceptionnelles
Classé Réserve de Biosphère par l'UNESCO depuis 2011, l'atoll de Baa couvre plus de 139 000 hectares de pure merveille. L'on y compte plus de 250 espèces de coraux et 1200 espèces de poissons de récif. L'atoll de Baa compte plus de 60 sites de plongée, la plupart accessibles à des profondeurs de 15 à 30 mètres. L'incontournable ? La baie d'Hanifaru, bien sûr ! De mai à novembre, nous avons assisté à l'un des plus grands rassemblements de raies manta au monde. La baie est située à seulement 15/25 minutes environ (2 Km) en bateau rapide de l’île - hôtel Royal Island 5* et de l’île - hôtel Kihaa Maldives 5*.
Hanifaru Bay (localement connue sous le nom de Vandhumaafaru Adi) est une baie étroite en forme de canal qui agit comme une pelle pour une abondance de plancton qui est piégé dans la baie avec de l’eau riche en nutriments pendant la mousson du sud-ouest. Les mantas gracieuses dont l’envergure peut atteindre jusqu’à 3,5 mètres se rassemblent pour se nourrir des eaux riches en plancton de la baie ; tonneau roulant et glissant près de la surface pour canaliser leur repas microscopique. Lorsqu’une marée lunaire se produit également, cela entraîne une accumulation massive de plancton dans la baie. La forte concentration attire des centaines de filtreurs et il n’est pas rare de voir jusqu’à 200 raies manta accompagnées de requins baleines.
L'Atoll de Raa : Une biodiversité préservée
Situé au nord-ouest des Maldives, l'atoll de Raa nous a littéralement envoûtés lors de notre dernière exploration ! Voisin direct de l'atoll de Baa, classé Réserve de Biosphère par l'UNESCO en 2011, Raa bénéficie de cette proximité privilégiée avec Hanifaru Bay. Notre coup de cœur absolu ? Le Labyrinth, un dédale de canyons couverts d'éventails de gorgones. Nous y avons observé des barracudas et des requins à pointe blanche de très près, ainsi que quelques raies manta, qui ont la particularité d'habiter l'atoll toute l'année ! Toujours pour les amateurs et amatrices de plongée, l'on ne peut que recommander un petit détour par les spots de Fenfushi Giri et Reethi Thila.
L'Atoll de Laamu et Gaafu Alifu : L'isolement et la découverte
Au sud de l'archipel maldivien, nous avons pris la décision de nous éloigner du tourisme de masse pour découvrir l'atoll de Laamu. La particularité de Laamu ? C'est la plus longue étendue d'îles connectées par voie terrestre aux Maldives. Notre activité principale pendant le séjour ? La plongée ! Il faut dire que les récifs de l'atoll sont si méconnus qu'y rencontrer d'autres plongeurs relève du challenge. Nos plongées à Fushi Kandu, notamment, nous ont permis de nous immerger au milieu de dizaines de requins gris et de magnifiques raies aigles. Laamu, c'est aussi une succession de zones humides, rarissimes aux Maldives.
Les sites de plongée de Gaafu Alifu figurent parmi les plus spectaculaires des Maldives. C'est ici que se trouve le célèbre Kooddoo Kandu, avec ses formations coralliennes intactes où évoluent des napoléons, des raies aigles et des requins de récif. La particularité de cet atoll ? Sa proximité avec la réserve de biosphère naturelle qui a permis le développement d'une faune marine extraordinaire. À 450 km de Malé, l'atoll se veut particulièrement isolé et vous devrez monter à bord d'un avion domestique puis effectuer un transfert en bateau.
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Conseils pratiques pour une expérience de snorkeling réussie
Pour choisir l'atoll idéal, prenons en compte la durée de votre séjour : pour un court séjour, privilégiez les atolls proches de Malé, accessibles en speedboat. Nous recommandons d'éviter la période de mai à novembre, qui correspond à la mousson du sud-ouest (appelée "hulhangu"). Le mois de mai marque le changement de mousson et concentre les précipitations les plus importantes aux Maldives. Les mois de juillet et août représentent le pic de la saison humide, avec des vents plus forts et une mer plus agitée.
Le masque doit être parfaitement adapté à la forme de votre visage ceci afin qui reste totalement étanche. Mettez-le sur votre visage et respirez par le nez. L’effet de ventouse doit le maintenir en place, sans la sangle pour les meilleurs masques. Le tuba ne doit être ni trop long ni trop large car plus il est gros, plus la quantités d’eau à expulser est importante. Les palmes facilitent la nage, réduisent la fatigue musculaire et donnent une marge de sécurité dans les courants. Une haut en lycra ou une combinaison (étant donné la température de l’eau aux Maldives entre 29 et 31°C, optez pour une de 3 mm) vous protégera des coups de soleil qui sont très fréquents et représentent un véritable danger sans oublier les éventuels coupures de coraux.
Ne vous tenez pas sur le corail. Les coraux peuvent mettre de nombreuses années à atteindre seulement quelques centimètres. Faites attention à vos palmes. Si vous voulez vous lever, trouvez un endroit sablonneux. Veuillez utiliser les canaux de plongée ("Snorkeling chanels" quand ils existent) pour le snorkeling : Il s’agit de canaux spécifiques pour atteindre le récif. Il sont généralement détaillés sur une carte. Les coraux sont fragiles donc le moindre contact peut avoir des conséquences irréversibles. Même projeter du sable sur le corail avec vos palmes est préjudiciable ! Ne jamais toucher, tenir ou casser le corail. Retirer tout corail ou coquillage du récif est illégal aux Maldives et passible de lourdes amendes. Ne jamais toucher, ni nourrir les animaux marins. Ne nourrissez jamais les poissons ou les requins car cela pourrait les rendre agressifs. Nourrir les poissons les dissuadera également de nettoyer les récifs, ce qui provoque la mort du corail.
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