Abritant une faune marine unique au monde, l’archipel des Galápagos est une destination snorkeling légendaire. Cette chaîne de 19 îles et de dizaines d’îlots, située à 1000 km à l’ouest des côtes d’Amérique du Sud, est restée isolée pendant des millions d’années. En raison de l’absence de prédateurs, la faune des Galápagos ne ressent pas la peur des humains et peut être approchée de très près. On trouve de superbes spots de snorkeling tout autour des îles Galápagos. La plupart sont situés dans le Parc National des Galápagos, qui couvre 97% des terres émergées de l’archipel. L’accès y est réglementé et payant. Les Îles Galapagos, situées dans l’océan Pacifique, sont célèbres pour leur biodiversité unique et leur richesse naturelle. L’une des activités les plus populaires pour les visiteurs de l’archipel est la plongée sous-marine et le snorkeling, qui offrent une expérience incroyable pour explorer les merveilles sous-marines de cette région, allant d’animaux endémiques aux fonds marins luxuriants.
Les modalités d’exploration de l’archipel
La faune des Galápagos n’est pas craintive et est très facile à approcher. Quelques spots, situés en bordure du Parc National, peuvent être explorés sans guide, notamment à Isabela, Santa Cruz et San Cristóbal. La première option est de participer à des excursions en bateau à la journée depuis les principales îles habitées vers des îles ou sites plus éloignés. Ces excursions guidées incluent parfois plusieurs spots de snorkeling. La seconde option est de visiter les Galápagos à bord d’un bateau de croisière. Environ 80 liveaboard opèrent dans l’archipel, proposant des croisières de 4 à 15 jours.
Il convient de noter que l’équipement de snorkeling n’est pas compliqué. Un masque, un tuba, des palmes et parfois une combinaison sont les seules choses nécessaires. Tous les yachts de croisière et les excursions d’une journée comprennent ou louent du matériel de plongée à bord. L’ensemble de l’archipel des Galápagos connaît deux saisons relativement marquées. La saison chaude, de décembre à mai, est tropicale, avec un temps chaud et humide. De juin à novembre, le temps devient plus sec et les températures en journée chutent.
Santa Cruz : Le cœur de l’archipel
Santa Cruz et Baltra, séparées par un étroit chenal, sont la principale porte d’entrée des Galápagos. Ces deux îles abritent la plus grande ville de l’archipel, Puerto Ayora, ainsi que son principal aéroport. Les spots accessibles sans guide autour de Puerto Ayora ne sont pas extraordinaires. Le plus réputé est Playa de la Estación, mais vous pouvez tenter une session à Playa de Los Alemanes, en face du Finch Bay Hotel, ou bien à Tortuga Bay, accessible à pied par un joli sentier. La plage de Las Bachas, à Santa Cruz, est une escale appréciée des croisières et des sorties bateau à la journée ; cette magnifique plage de sable blanc, nichée dans la côte nord de l’île, est accessible uniquement en bateau. Puerto Ayora est aussi le point de départ des excursions pour Pinzón, petite île située à une dizaine de kilomètres à l’ouest de Santa Cruz.
Isabela et Fernandina : Le refuge des manchots et des cormorans
Avec leurs volcans, leurs paysages lunaires et leurs côtes préservées, Isabela, la plus grande île de l’archipel, et sa voisine Fernandina offrent un concentré de la magie des Galápagos. Isabela et Fernandina sont les uniques îles où l’on peut observer le cormoran aptère, l’un des oiseaux les plus rares et fascinants au monde, et elles abritent à elles seules 90% des populations de manchots des Galápagos. Puerto Villamil, sur la côte sud d’Isabela, est l’une des trois principales zones habitées des Galápagos. Si vous y passez quelques jours, ne manquez pas Concha de Perla, située à quelques minutes de marche du village. Si vous rêvez de voir des hippocampes du Pacifique, prévoyez Los Túneles dans votre itinéraire ; ces formations de lave sous-marine créent des tunnels et des cavités où la faune marine prolifère. La jetée de Puerto Villamil et Concha de Perla abrite une importante population d’otaries, que l’on trouve souvent dans les eaux juste à côté de la plage.
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San Cristóbal : Le berceau historique
San Cristóbal, où se trouve le second aéroport de l’archipel, est l’une des plus importantes îles habitées des Galápagos. Puerto Baquerizo Moreno, le village de l’île, donne accès à de bons spots de snorkeling. C’est également depuis San Cristóbal que partent les excursions à la journée vers Española. L’un des plus célèbres est León Dormido, aussi connu sous le nom de Kicker Rock. Ce rocher emblématique, qui s’élève majestueusement au-dessus de l’eau, est entouré de sites exceptionnels. Le canal entre les roches du cône de tuf fournit l’habitat parfait pour les requins des Galápagos, les requins de récif à pointe blanche, les raies, les poissons de récif, les tortues de mer et les lions de mer. La Lobería est une plage magnifique où vous pouvez faire du snorkeling au milieu des otaries joueuses. Cerro Tijeretas est un autre excellent spot de snorkeling situé à une courte distance de la ville.
Santiago et les sites isolés
Parmi les principaux spots de snorkeling de Santiago figurent Playa Espumilla, Puerto Egas, James Bay et Sullivan Bay. Si vous avez la chance d’embarquer pour une croisière naturaliste, celle-ci comprendra sans doute dans son itinéraire des îles éloignées du centre de l’archipel. À une cinquantaine de kilomètres de Santa Cruz et Isabela, Floreana est la quatrième île habitée, mais en l’absence de piste d’atterrissage, elle est difficile à rejoindre. Devil’s Crown (la Couronne du Diable), un minuscule cratère à demi immergé, est considéré comme l’un des plus beaux spots de l’archipel. Des espèces telles que les murènes, les raies dorées et aigles, les scorpions, les labres, les vivaneaux et les mérous y habitent. Le Chapeau Chinois, connu localement sous le nom de Sombrero Chino, est une crique protégée où les bébés otaries espiègles passent des heures heureuses, et les manchots des Galápagos chassent parfois des bancs de poissons. Bartolomé est célèbre pour son « Pinnacle Rock ». Vous pouvez faire du snorkeling autour de ce rocher, mais aussi à la pointe Est ; c’est un autre endroit pour les observations potentielles de manchots, ainsi que des otaries et des tortues qui nichent sur la plage. Enfin, l’île Seymour Nord est une excursion d’une journée offrant une incroyable combinaison d’aventures terrestres et maritimes, appréciée pour ses eaux riches en requins et en raies manta.
La faune emblématique sous-marine
En raison de leur isolement et de leurs conditions climatiques uniques, les Galápagos abritent l’une des biodiversités les plus extraordinaires de la planète. On va avant tout aux Galápagos pour vivre des rencontres uniques avec la vie sauvage de l’archipel, qui comprend de nombreuses espèces uniques au monde. Les otaries des Galápagos sont curieuses et joueuses. Les tortues de mer sont une observation courante aux Galápagos, souvent trouvées en haute mer ou dans des criques plus abritées ; elles sont faciles à repérer car elles font souvent surface pour respirer et font de bons partenaires de plongée en apnée car elles ne voyagent pas vite et ne craignent pas d’être suivies. Les Galápagos sont le seul endroit au monde où vous trouverez des iguanes qui ont appris à nager. Les iguanes marins plongent pour les algues, balançant leurs impressionnantes longues queues pour se diriger, offrant une expérience vraiment unique. La plongée avec les pingouins est un autre point fort préféré pour la plupart. Enfin, les récifs des Galápagos abritent de nombreuses espèces de poissons colorés et exotiques. Il y en a tellement en fait que nous vous recommandons d’acheter un livre ou un guide pour vous aider à les identifier.
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