La Polynésie française - rien que le nom évoque des atolls idylliques aux eaux claires et turquoises, des Resorts luxueux et d'étonnantes plages de sable blanc. Mais cette destination très prisée des couples en lune de miel a bien plus à offrir qu'il n'y paraît. Sous l'eau, vous trouverez des écosystèmes marins florissants avec une vie pélagique exceptionnelle. Des récifs coralliens éblouissants, des plongées en apnée et certaines des meilleures plongées avec des requins au monde sont disséminés dans ces atolls éloignés. Et vous savez quoi encore ? Participer à un safari en bateau est l'un des meilleurs moyens de découvrir tout cela. Plongez dans notre guide essentiel sur la plongée en bateau habitable en Polynésie française et laissez-vous inspirer pour vos prochaines vacances.
La diversité des archipels : où aller plonger ?
La Polynésie française est une collection de plus de 100 îles réparties sur 2 000 kilomètres. Bon nombre de ses meilleurs sites de plongée, tels que Fakarava et Rangiroa, sont situés à une distance considérable de Tahiti, principale porte d’entrée de la Polynésie française. Vous trouverez de magnifiques stations de plongée et une pléthore d'opérateurs basés à terre, mais voyager en bateau de croisière est la meilleure option pour les plongeurs qui souhaitent voir le meilleur des environnements sous-marins de la Polynésie française.
Les îles Tuamotu : le cœur de la vie pélagique
Les îles Tuamotu sont la principale destination des safaris en Polynésie française et offrent certaines des meilleures plongées sous-marines au monde. Cette chaîne d'un peu moins de 80 îles et atolls s'étend sur une superficie équivalente à celle de l'Europe occidentale, ce qui en fait la plus grande chaîne d'atolls au monde. Vous y trouverez des atolls paradisiaques avec des lagons azur, des récifs coralliens florissants, des fermes de perles noires et des plages de sable rose idylliques. Mais surtout, les passes des atolls sont occupées par plus de vie pélagique que vous ne pourriez le souhaiter.
L'atoll de Rangiroa est le plus grand atoll des Tuamotu et le deuxième plus grand atoll au monde. Il est composé de plus de 240 îlots entourant complètement un lagon profond. Ce vaste atoll est l'une des premières destinations de croisière en Polynésie française qui offre des plongées passionnantes avec des rencontres pélagiques époustouflantes. C'est l'un des meilleurs endroits pour aller plonger avec les requins. Dans les eaux riches de Rangiroa, vous trouverez des baleines en visite, un groupe de dauphins résident, des marlins, des raies aigles, des raies manta occasionnelles, des requins pointes d'argent, des requins gris de récif et des requins marteaux. Les baptêmes de plongée à Rangiroa sont pleins d'action et exaltants, ce qui les rend idéaux pour les plongeurs expérimentés. La passe de Tiputa est l'une des passes les plus populaires et offre des plongées rapides dans des paysages coralliens prospères qui accueillent des dauphins, des requins, des bancs de poissons pélagiques et parfois même des raies manta.
L'atoll de Fakarava est si unique qu'il a été classé réserve de biosphère par l'UNESCO, et si vaste que certains itinéraires de croisière en Polynésie française prévoient de n'y plonger que. Les eaux propres et chaudes de ce célèbre atoll abritent un remarquable éventail de vie et une sélection variée de paysages au-dessus et au-dessous de l'eau. On y trouve des formations coralliennes éclatantes, des herbiers marins, des étangs de kopara, des forêts primaires et des cocoteraies luxuriantes. Ensemble, ils abritent des espèces rares et protégées, dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Tout comme l'atoll de Rangiroa, Fakarava offre d'incroyables plongées avec des requins, mais avec d'autres espèces de requins, notamment des requins-citrons et parfois des requins-tigres. La passe de Garuae est la plus grande passe navigable de Polynésie française et fait des centaines de mètres de large. Cette énorme passe est l'endroit le plus populaire pour plonger à Fakarava et abrite des "murs de requins".
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L'atoll de Tikehau se trouve près de Rangiroa et possède un anneau presque ininterrompu de récifs coralliens entourant son lagon. Cet atoll offre des plongées fantastiques, principalement autour de la passe, avec de nombreux requins et poissons pélagiques. Mais le véritable point fort est sans aucun doute la densité et la diversité des poissons colorés que cet atoll abrite. Ce petit atoll regorge de récifs colorés et a été considéré par Jacques Cousteau comme ayant la plus grande concentration de poissons des îles Tuamotu. Tikehau est également l'un des endroits les plus fiables des Tuamotu pour faire du tuba et de la plongée avec les raies manta.
Les îles Marquises : une aventure isolée
Les Marquises sont très différentes des Tuamotu, avec leurs pics déchiquetés, leurs forêts luxuriantes, leurs cascades et leurs paysages volcaniques à couper le souffle. Ce groupe d'îles sauvages est le plus éloigné de tout point d'atterrissage sur Terre et offre une expérience de plongée isolée. Il n'y a pas beaucoup de safaris en Polynésie française dans cette région, mais il y en a de temps en temps. Contrairement aux îles Tuamotu, les Marquises peuvent avoir des eaux à faible visibilité en raison de la prolifération du plancton. Bien que cela puisse être frustrant pour les plongeurs, le plancton attire les grandes raies manta. Outre les nombreuses raies manta, les Marquises possèdent des monts sous-marins spectaculaires qui abritent d'innombrables bancs de poissons et de requins de récif. Vous pourrez même apercevoir des requins-marteaux festonnés. Si vous choisissez le bon moment, vous pourrez également rencontrer les baleines à tête de melon, très joueuses, qui font la renommée de ces îles.
Comprendre la saisonnalité : quelle est la meilleure période ?
La Polynésie française a un climat tropical, mais les îles varient en fonction de leur position par rapport à l'équateur et au pôle Sud. La saison sèche, de mai à octobre, est généralement la meilleure période pour la plongée, lorsque le temps est plus frais, plus sec et plus agréable pour les plongeurs. Cependant, la Polynésie française est réputée pour être une destination de rêve pour faire de la plongée sous-marine et offre des conditions de plongée idéales pendant toute l’année.
Les mois de mai à juillet sont particulièrement propices à la plongée sous-marine en Polynésie française, avec une note de 5/5. Durant cette période, le climat est stable et les conditions maritimes sont excellentes, permettant une visibilité sous-marine optimale. Les mois de mars, avril, août, septembre et octobre offrent des conditions favorables de plongée avec une note respectable de 4/5. En août, bien que la température de l'eau soit légèrement plus fraîche (environ 25 °C), c'est une période unique pour observer les géants des mers, tels que les raies manta.
Les mois de novembre à février présentent plus de précipitations, ce qui pourrait nuire quelque peu à la visibilité sous-marine. Cependant, la température de l'eau demeure agréable, oscillant entre 27 et 28 °C. En novembre, vous aurez la chance d'observer des requins, et même en décembre, la magie des plongées subsiste avec des sorties festives en fin d'année. Il est techniquement possible de faire de la plongée sous-marine en Polynésie tout au long de l'année.
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Cycles naturels et événements marins
Chaque année durant la pleine lune du mois de juin ou de juillet, plusieurs milliers de mérous se rejoignent dans les passes de Fakarava pour se reproduire en masse. Les femelles expulsent leurs œufs, quasiment instantanément ensemencés par les mâles puis emportés au large. De juin à octobre, les raies manta sont nombreuses à arpenter les fonds marins de la Polynésie. Chaque année à partir du mois de juillet, c'est le bal des baleines en Polynésie. Tous les ans, les baleines à bosse parcourent 13 000 kilomètres pour quitter l'Antarctique et rejoindre les eaux chaudes de la Polynésie. Elles peuvent mesurer jusqu'à 15 mètres de long et peser plus de 20 tonnes ! C'est au large de l'île de Rurutu que les baleines viennent s'accoupler et mettre bas avant de repartir au début du mois de novembre. Dès le mois de décembre, les raies aigles et les requins marteaux envahissent les sites de plongée de Polynésie. Le grand requin marteau est en effet toujours à l'affût des raies et rode au fond des passes à leur recherche.
Exigences techniques et logistique pour les plongeurs
Les safaris à bord de la Polynésie française conviennent mieux aux plongeurs qui ont un minimum de 50 plongées enregistrées, ainsi qu'une certification de plongeur Nitrox et de plongeur dérivant (ou une expérience équivalente). La Polynésie française a également des règles strictes en matière de plongée : votre profondeur de plongée maximum est de 30 mètres si vous êtes Open Water Diver ou Advanced Open Water Diver, quelle que soit la certification Deep Diver que vous détenez. Vous pouvez plonger jusqu'à 40 mètres si vous êtes titulaire d'un brevet de Sauvetage d'urgence ou d'un brevet supérieur, mais la plupart des plongées sont généralement moins profondes.
La température de l'eau est en moyenne de 26 à 28 °C. Avec des eaux aussi chaudes, vous n'aurez probablement besoin que d'emporter une combinaison de 3 mm, bien que certaines puissent être plus à l'aise dans un 5 mm. En revanche, la visibilité en Polynésie française est meilleure de juin à septembre. Dans un bon jour, vous pouvez voir une visibilité apparemment infinie, qui atteint en réalité 60 mètres. Cependant, durant ces mois, la température de l’eau est légèrement plus froide.
Il existe environ 49 aéroports en Polynésie française, mais les deux plus utiles pour les plongeurs sont les aéroports de Fakarava et de Rangiroa. Air Tahiti dessert ces deux aéroports. Toutefois, il peut être plus utile de prendre l’aéroport international de Faa'a à Tahiti, puis de prendre un ou deux ferrys ou vols internes pour vous rendre à votre port de croisière. La plupart des bateaux de croisière en Polynésie française partent du port de Fakarava ou du quai De Ohotu à Rangiroa. Apportez toujours un parachute de palier et sachez vous en servir. Nous vous recommandons également d’avoir un Nautilus Lifeline, un GPS qui pourrait vous sauver la vie si vous étiez emporté par un fort courant. Nous recommandons toujours d'avoir votre propre équipement de plongée bien entretenu, vous serez plus en sécurité et plus à l'aise.
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