Zanzibar est un archipel tanzanien situé au large des côtes de l’Afrique de l’Est. Ce chapelet d’îles mystérieuses est renommé pour ses palais, ses temples indiens, ses églises et ses mosquées, mais aussi et surtout pour ses magnifiques plages de sable blanc, ses lagons mirifiques et ses récifs coralliens somptueux. Avec ses eaux cristallines et ses plages de carte postale, Zanzibar offre de belles découvertes en palmes-masque-tuba, aussi bien depuis la plage que sur les îlots environnants. L’île est un haut-lieu africain de la plongée sous-marine qui se pratique toute l’année, dans des eaux comprises entre 27 et 29°C et avec une visibilité moyenne de 30 à 60 m. Les zones de plongée principales se trouvent au nord et à l’est de l’île, là où se déploie au large la barrière de corail.
Leven Bank : le sanctuaire des géants
Considéré par beaucoup comme étant le meilleur spot de plongée à Zanzibar, Leven Bank ressemble à une montagne sous-marine en plein milieu de l’océan. Situé assez loin au large du nord de l’île, dans le canal séparant Zanzibar de sa voisine Pemba, ce spot est soumis à de forts courants, favorisant la présence de gros « gibiers de mer » et de poissons exotiques. Si la plongée est plutôt technique et réservée à cause de cette houle sous-marine à des plongeurs expérimentés, le spectacle proposé par Leven Bank vaut l’effort. Au menu, entre 15 et 35 m de fond maximum et avec une bonne visibilité générale : marlins, carangues, thons, barracudas, grand mérous, platax, poissons-anges et quantité d’autres poissons pélagiques. Le secteur est aussi réputé pour abriter les très originaux poissons Napoléon, des requins de récifs et, parfois, des raies mantas, ainsi que des « petits exotiques » dans les récifs. A noter aussi : en été et en février et mars, le splendide requin-baleine rode dans les parages durant ces périodes de migration de l’espèce.
Atoll de Mnemba : l’épicentre de la biodiversité
Situé au large de la côte nord-est de Zanzibar, entre Nungwi et Matemwe, cet atoll d’environ 7 km, objet d’attentions précieuses pour garantir sa conservation, concentre la majorité des sites de plongée de la destination. Le spot de snorkeling le plus célèbre de l’île est sans conteste Mnemba Island, un îlot corallien situé au nord-ouest de Zanzibar. Entouré d’un anneau de sable blanc, il offre un cadre idyllique et une visibilité sous-marine incroyable. Parmi les sites faciles, citons : Sand Banks et ses splendides parterres de corail, déployés entre 7 et 15 m de profondeur ; Wattabomi, un kaléidoscope de coraux refuge pour de nombreuses espèces de poissons, tels les redoutables poissons-pierre ; Kichwani, un tombant aisé où s’accrochent des coraux colonisés par une arche de Noé de poissons multicolores. Turtle Reef, Grouper’s Rock ou Aquarium sont des plongées plus engagées, voire dérivantes, où cohabitent en harmonie les couleurs coralliennes et piscicoles. Les plongeurs entrainés trouveront leur bonheur dans The Wall, site profond jusqu’à 90 m où toute la faune sous-marine semble s’être donnée rendez-vous le long d’une grande paroi océanique.
Coral Garden et la richesse de Tumbatu
Coral Garden porte bien son nom. Ce « jardin de corail » situé au nord-ouest de Zanzibar, entre l’île principale et l’îlot isolé de Tumbatu, est un pur récif constitué essentiellement d’éponges et de gorgones. Entre 5 et 20 m sous la surface, les « divers » auront la chance de voir un splendide tapis de corail dévalant vers des fonds sablonneux où trônent des « patates de corail » (porites) et une grand nombre d’espèces d’invertébrés, dont quantité de crevettes. Parmi les coraux présents, le secteur est réputé abriter des nudibranches, des nipple sea fans (gorgones mamelonnées) et des dimorphic soft corals. Si vous passez vos vacances à Nungwi, n’hésitez pas à aller explorer les fonds marins de Tumbatu Island. Il est facile de trouver un bateau pour vous y emmener faire du palmes-masque-tuba. La plupart des excursions vous emmèneront à Mwana wa Mwana Island, un îlot situé à la pointe nord de Tumbatu Island et détaché de celle-ci uniquement à marée haute.
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