En cette période de pandémie, de nombreux plongeurs se posent énormément de questions concernant la reprise ou non de leurs activités sous-marines après avoir été infectés par la Covid-19 ou après avoir reçu leur vaccin. La communauté mondiale de la plongée sous-marine continue à faire face aux défis provoqués par la pandémie de COVID-19, une situation qui a fondamentalement modifié notre approche de cette activité passionnante. Le monde entier est soumis aux effets du coronavirus et est dans l’attente d’une sortie de la pandémie, mais les implications pour la santé des plongeurs nécessitent une attention particulière et des directives claires pour assurer la sécurité de tous.
Le COVID-19, s'il peut être quasi asymptomatique, peut également aller jusqu’à une atteinte grave des poumons et du muscle cardiaque, deux organes devant être en parfait état de fonctionnement pour notre activité de plongée. Les conséquences potentielles sur ces systèmes vitaux, même après une récupération apparente, ont conduit à l'élaboration de recommandations strictes pour les plongeurs. La sécurité est notre priorité absolue, et cela implique une compréhension approfondie des risques résiduels et l'adoption de mesures préventives adéquates avant de se immerger à nouveau.
Impact de l'Infection par la COVID-19 sur l'Aptitude à la Plongée
La décision de reprendre la plongée après une infection par la COVID-19 ne doit pas être prise à la légère. Elle dépend largement de la gravité des symptômes et de l'atteinte des organes clés. Pour les personnes ayant été atteintes par le coronavirus, il est généralement conseillé d'attendre une période de 1 à 3 mois avant la reprise de la plongée, selon que des symptômes ont été présentés ou non. Ce délai, bien que potentiellement long et parfois pénible pour les passionnés, est crucial pour la santé du plongeur et celle des autres. Les recommandations pour les plongeurs ayant été testés positifs au virus de la Covid-19 mais qui sont restés totalement asymptomatiques ou qui n’ont pas été hospitalisés, ont été mises à jour depuis le printemps 2020, soulignant l'évolution constante de notre compréhension de la maladie.
Séquelles Pulmonaires et Cardiaques
Le virus peut laisser des traces durables, en particulier sur le système respiratoire et cardiovasculaire, qui sont essentiels à la pratique de la plongée.
Si vous avez été hospitalisé en raison de symptômes pulmonaires liés à la Covid-19, vous devez attendre au moins trois mois avant de demander un certificat médical d’aptitude à la plongée délivré ou coordonné par un spécialiste de la médecine de la plongée. Cette attente est fondamentale car les poumons, même après une guérison clinique, peuvent présenter des altérations. Le risque de surpression pulmonaire, de défaillance cardiaque et/ou d’ADD est accru pour les personnes ayant été hospitalisées pour des raisons pulmonaires ou cardiaques en rapport avec le Covid-19.
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De même, si vous avez été hospitalisé en raison de problèmes cardiaques liés à la Covid-19, vous devez attendre au moins trois mois avant de demander un certificat médical d’aptitude à la plongée délivré ou coordonnée par un spécialiste de la médecine de plongée. Le cœur, soumis à des contraintes importantes en plongée, doit être parfaitement fonctionnel pour éviter des incidents graves. Ces délais de trois mois ne sont pas arbitraires ; ils permettent aux tissus de se réparer et de retrouver, autant que possible, leur état antérieur, réduisant ainsi les risques potentiels.
Il peut y avoir des risques supplémentaires potentiels pour les plongeurs ayant contracté la Covid-19, même si les symptômes initiaux semblaient bénins ou si la récupération a été rapide.
Syndrome de Surpression Pulmonaire (Barotraumatisme Pulmonaire)
Le syndrome de surpression pulmonaire est une préoccupation majeure. Les plongeurs qui ont présenté des symptômes pulmonaires graves peuvent souffrir de séquelles persistantes, voire permanentes, même si les fonctions pulmonaires semblent être revenues à la (quasi-)normale. Cela signifie que des lésions microscopiques ou des altérations de l'élasticité pulmonaire pourraient subsister, augmentant le risque de barotraumatisme pulmonaire lors de la remontée. Un tissu pulmonaire endommagé ou cicatrisé peut retenir l'air et se rompre plus facilement sous la pression différentielle, entraînant des conséquences potentiellement fatales comme l'embolie gazeuse artérielle.
Toxicité Pulmonaire de l’Oxygène
Un autre aspect préoccupant concerne la toxicité pulmonaire de l'oxygène. À l’heure actuelle, on sait très peu de choses sur une éventuelle sensibilité accrue du tissu pulmonaire aux effets toxiques de l’oxygène. Par conséquent, une attitude prudente serait d’éviter la plongée technique impliquant la respiration prolongée de gaz hyperoxiques, avec une PO2 de 1,3 ATA ou plus, par exemple la plongée au recycleur. L'exposition prolongée à des pressions partielles d'oxygène élevées peut endommager les poumons, et un système pulmonaire déjà affaibli par le COVID-19 pourrait être encore plus vulnérable à ces effets. La prudence est de mise tant que des études plus approfondies n'auront pas éclairci cette question.
Accidents de Décompression (ADD)
Enfin, l'impact sur la capacité du corps à gérer les bulles de gaz est une interrogation importante. On en sait encore moins sur l’éventuelle altération de la capacité du poumon à “filtrer les bulles” après une infection pulmonaire au virus de la Covid-19. Normalement, les poumons jouent un rôle crucial dans l'élimination des micro-bulles de gaz inerte qui se forment dans le sang après une plongée. Si cette capacité de filtration est compromise, cela pourrait entraîner une augmentation significative du risque d’accident de décompression. Les ADD sont des événements graves, et tout facteur augmentant leur probabilité doit être pris très au sérieux. Il est à noter que certains d’entre nous auront été contaminés sans le savoir par le Covid-19. À l’heure actuelle, nous ignorons si cela aura un impact sur nos capacités pulmonaires. Cette incertitude renforce l'importance de la consultation médicale et de la prudence.
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Vaccination COVID-19 et Reprise de la Plongée
La vaccination représente une étape cruciale dans la lutte contre la pandémie et soulève également des questions spécifiques pour les plongeurs. Vous avez reçu une ou deux doses de votre vaccin et vous vous demandez s’il est possible de reprendre la plongée immédiatement ? Les recommandations suivantes ont été compilées sur la base des données disponibles au moment de la publication, et peuvent faire l’objet de modifications ultérieures à mesure que de nouvelles informations scientifiques sont découvertes.
La Commission Médicale et de Prévention (CMPN) de la FFESSM recommande fortement à l’ensemble des pratiquants de se faire vacciner, suivant les recommandations actualisées du gouvernement. La vaccination est un outil essentiel pour protéger l'individu et la communauté. Elle consiste à présenter à l’organisme une partie du microbe ou du virus contre laquelle elle est tournée, afin de préparer le système immunitaire à reconnaître et à combattre la maladie. Les vaccins actuels, notamment ceux basés sur l'ARN messager, sont des innovations scientifiques significatives. Ils consistent en l’administration d’une petite partie de matériel génétique semblable à celui du virus, mais fabriqué en laboratoire, qui ordonne à des cellules de l’organisme de produire une protéine spécifique du virus. Cette protéine est ensuite reconnue par le système immunitaire, déclenchant une réponse protectrice.
Comme pour tout vaccin et tout médicament en général, des effets indésirables sont donc notifiés pour chacun des vaccins. Les vaccins contre la CoViD-19 en France font l’objet d’une surveillance renforcée par les centres régionaux de pharmacovigilance, pilotée par l’ANSM (Agence Nationale de Sécurité du Médicament et des produits de santé). Cette surveillance permet d'identifier et de caractériser les réactions post-vaccinales. La majorité de ces effets indésirables sont transitoires et de gravité bénigne à modérée, comme une douleur au site d'injection, de la fièvre ou des courbatures. D’autres réactions peuvent être observées de façon moins fréquente, et dans de rares cas, les réactions sont plus graves, nécessitant une attention médicale.
La vaccination, quel que soit le vaccin utilisé, entraîne une réaction inflammatoire d’intensité variable dans l’organisme qui implique l’activation des cellules endothéliales et des plaquettes. Cette réaction, bien que normale et signe de l'activation du système immunitaire, peut avoir des implications pour la plongée, une activité qui met le corps sous stress. Si, dans les 7 jours après la vaccination, de possibles symptômes de maladie de plongée (MDD) apparaissent après des plongées “à faible risque de MDD”, il est vivement conseillé de consulter un médecin de plongée. Cette vigilance est importante car les symptômes post-vaccinaux pourraient être confondus avec des signes de MDD, ou vice versa, et une évaluation professionnelle est nécessaire pour écarter tout risque.
Pratiques de Plongée et Mesures d'Hygiène en Période de Pandémie
La pandémie a modifié non seulement les considérations médicales, mais aussi les pratiques opérationnelles et les règles d'hygiène dans le monde de la plongée. Même si la plongée sous-marine n’a pas complètement cessé dans les régions du monde qui ont été ou sont moins touchées, une adaptation des comportements est impérative. Si vous vous trouvez dans l’un des endroits où la plongée est autorisée et que vous plongez pendant la pandémie de COVID-19, il est crucial de suivre les conseils d’hygiène personnelle publiés par l’OMS et de respecter les procédures de sécurité supplémentaires pour la pratique de la plongée sous-marine.
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Le virus COVID-19 peut se propager par la toux et les éternuements, et il peut survivre à l’extérieur du corps pendant plusieurs heures. Cela rend la désinfection de l'équipement partagé particulièrement importante. Selon DAN (Divers Alert Network), les plongeurs doivent désinfecter leur équipement de plongée (en suivant les recommandations du fabricant) en le trempant dans une solution d’eau de Javel à 4% (4:100 - 1/3 d’une tasse d’eau de Javel dans 4 litres d’eau) pendant 5 minutes. Une édition précédente de cette information indiquait une solution à 10%, mais les données ont évolué. Ceci est particulièrement important pour les masques, les tubas, les sifflets, les bouées de signalisation qui se gonflent à la bouche, les inflateurs des gilets stabilisateurs et certaines parties des détendeurs de plongée, car ce sont des équipements qui peuvent entrer en contact direct avec la bouche et les voies respiratoires.
Pour réduire le risque de contamination croisée, utilisez une solution de désembuage au lieu de votre salive sur votre masque avant d’entrer dans l’eau. Cette petite modification est une mesure simple mais efficace. Concernant les contrôles de sécurité et les exercices d’entraînement de partage de l’air, n’utilisez pas le même embout que votre binôme, sauf en cas d’urgence. Il est également recommandé de désinfecter tout l’équipement de location avant de l’utiliser. Emportez une solution désinfectante dans votre sac de plongée au cas où d’autres situations se présenteraient, permettant une désinfection rapide et autonome. Votre PADI Instructor disposera d’adaptations pédagogiques supplémentaires pendant cette période pour intégrer ces nouvelles directives de sécurité.
Il est également essentiel de maintenir toujours à jour vos brevets de plongée et votre assurance DAN. Ayez sur vous vos cartes de certification et les informations relatives à votre assurance, car une urgence peut survenir à tout moment, et la rapidité d'accès à ces informations est cruciale. Suivez toujours les consignes de sécurité de votre magasin de plongée, de votre bateau de croisière ou de votre centre de plongée, et plongez toujours avec un opérateur réputé qui répond à vos attentes en matière de sécurité. La diligence et le respect des protocoles locaux et internationaux sont la clé d'une pratique sécuritaire et responsable.
Considérations de Voyage et Recommandations Générales
Au-delà des considérations de santé spécifiques à la plongée, la pandémie a eu un impact majeur sur les voyages internationaux, une composante essentielle pour de nombreux plongeurs. L’OMS a recommandé à tous les voyageurs de reconsidérer leur besoin de voyager, incitant à évaluer la nécessité et les risques de chaque déplacement.
Une bonne hygiène personnelle reste fondamentale. Ayez toujours une bonne hygiène, notamment en vous lavant fréquemment les mains, en toussant ou en éternuant dans votre coude et en évitant de vous toucher le visage. Ces gestes barrières sont des piliers de la prévention de la transmission des maladies respiratoires.
La distanciation sociale est une autre mesure cruciale. Pratiquez la distanciation sociale autant que possible. Cela signifie garder au moins un mètre de distance entre vous et les personnes qui vous entourent, particulièrement celles qui toussent et éternuent. Cette pratique réduit la probabilité de transmission des gouttelettes respiratoires.
Si vous avez de la fièvre, une toux persistante ou des difficultés respiratoires, consultez un médecin dès que possible. Il est impératif de ne pas voyager ou de ne pas plonger si vous présentez des symptômes. Vous devrez peut-être subir un test de dépistage COVID-19 sur votre lieu de destination ou d’origine, et cela peut impacter votre itinéraire. De nombreux pays imposant des périodes de quarantaine à l’arrivée, tenez compte des retards que cela peut entraîner dans votre itinéraire. Planifier vos voyages en tenant compte de ces éventualités est devenu une nécessité.
Il est également important de vérifier la couverture de votre assurance. Certaines compagnies d’assurance voyages refusent de payer les demandes de remboursement liées au COVID-19. Vérifiez ce qui est couvert par votre compagnie d’assurance voyages concernant le traitement du virus, les frais de quarantaine pendant 14 jours et le remboursement en cas d’annulation de votre voyage. Cette vérification est cruciale pour éviter des frais imprévus et des situations difficiles.
Enfin, si vous êtes soumis à un ordre gouvernemental ou médical d’isolement, ne voyagez pas. Le respect de ces directives est un acte de responsabilité civique et sanitaire.