Véritable phénomène, le foil est devenu une discipline incontournable pour tout bon rider qui se respecte ! Le choix de votre matériel est une étape décisive qu’il ne faut surtout pas négliger, car il assurera votre réussite lors de vos premiers vols mais aussi votre progression. Beaucoup se posent alors un tas de questions sur le modèle, la surface, les matériaux, les marques, la taille de mât, le type de modèle « haut aspect ratio / low aspect ratio », la longueur du fuselage ou le stabilisateur. Suivez nos conseils pour bien choisir son foil !
Comprendre le fonctionnement de base d'un foil
Pour bien choisir, il faut d’abord comprendre comment fonctionne un foil. Son principe de fonctionnement est plutôt simple… Vous avez déjà vu un avion voler ? Et bien c’est à peu de choses près pareil mais sous l’eau. Le bord d’attaque, côté de l’aile avant du foil, produit une déviation du flux d’eau et ce dernier est aspiré vers le bord de fuite, créant donc une accélération. Puisque la pression de l’eau diminue avec la vitesse, une dépression se crée sur la face du foil où se produit l’accélération (extrados) par rapport à la face opposée (intrados). Les forces dans la zone de dépression étant supérieures à celles dans la zone de surpression, le foil s’élève et il est donc tiré/aspiré vers le haut !
La structure et les composants du foil
Le foil de kitesurf ou de wingfoil est constitué de plusieurs éléments clés : un mât, un fuselage, une aile avant (front wing) et un stabilisateur (aile arrière).
Le mât
Le mât définit la hauteur de vol au-dessus de l’eau. Pour les débutants, un mât court facilite le décollage du foil hors de l’eau et permet également de naviguer dans des eaux moins profondes sans trop de difficultés. Opter pour un mât plus grand lorsque nous débutons augmente considérablement le niveau de difficulté. Si vous envisagez d’opter pour un mât polyvalent, nous vous recommandons de choisir un modèle de taille moyenne, idéalement entre 55 cm et 75 cm. Un mât plus grand peut sembler plus difficile à maîtriser au début. En effet, bien que les mâts de grande taille offrent davantage d’angles lors des remontées au vent et soient plus tolérants face au clapot, ils augmentent également la vitesse de votre foil. Il est donc important de bien peser ces avantages et inconvénients lors de votre apprentissage. Pour débuter, un mât de 75 cm est largement suffisant. Un mât long offre plus de possibilités et est également adapté pour les conditions agitées.
L’aile avant (Front Wing)
L’aile avant est le choix crucial lors de l’apprentissage, car elle joue un rôle déterminant dans la portance et la stabilité de votre foil. Une aile de grande taille offre une meilleure stabilité et portance, mais cela se fait au détriment de la vitesse globale. À l’inverse, une aile plus petite et plus fine favorise la réactivité et la maniabilité, rendant le foil plus rapide et technique à manœuvrer, surtout à basse vitesse. Attention, la portance d’une aile dépend non seulement de sa surface, mais également de son profil : l’épaisseur joue un rôle crucial dans son comportement. Il est donc difficile de comparer les ailes uniquement sur la base de leur surface.
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Le stabilisateur (Aile arrière)
Le stabilisateur joue un rôle crucial dans la stabilisation du foil lors de la navigation. Un stabilisateur large et volumineux facilite l’utilisation du foil, offrant une meilleure stabilité, mais au prix d’une maniabilité réduite. En revanche, un stabilisateur plus petit rend le foil plus réactif et agile. La taille de l’aile arrière doit être en harmonie avec celle de l’aile avant ainsi qu’avec la morphologie du rider. Un gabarit imposant nécessite davantage de soutien et sera plus à même de maîtriser un stabilisateur de grande taille.
Le fuselage
Le fuselage constitue la liaison essentielle entre tous les éléments du foil. Un fuselage plus long offre une stabilité accrue, réduisant ainsi l’effet de tangage et facilitant les manœuvres de transition. Cela en fait un choix idéal pour les débutants. En revanche, un fuselage plus court favorise la maniabilité et la réactivité du foil, ce qui le rend particulièrement attractif pour les riders en quête de performance.
Matériaux : Aluminium ou Carbone ?
Le foil est généralement fabriqué en aluminium ou en carbone. L’aluminium présente l’avantage d’être moins coûteux. Les foils en aluminium sont également plus résistants, ce qui les rend capables de mieux supporter les chocs, particulièrement lors de l’apprentissage. C’est pourquoi ils sont souvent recommandés aux débutants, qui bénéficieront d’un foil robuste, idéal pour progresser. En revanche, le foil en carbone est plus léger, ce qui facilite son transport. De plus, il est plus durable, car il ne se délamine pas. Grâce à sa réactivité accrue, il offre de meilleures performances. Aujourd’hui, la plupart des foils sont conçus avec un mât en aluminium et des pièces interchangeables en carbone, telles que les ailes avant, le stabilisateur et le fuselage.
L'allongement (Aspect Ratio) et ses implications
L’allongement (Aspect Ratio ou AR) influence directement le comportement du foil. De manière générale, les foils avec un AR bas à moyen seront un peu plus épais et ronds. Les foils avec un AR élevé sont plus fins et longs, et produisent donc moins de traînée induite. Ils offrent énormément de glisse et de vitesse. Plus l’allongement du foil est grand et plus le foil sera performant, avec plus de finesse et de potentiel de glide. L’allongement influence également le rayon de virage de chaque foil. À surfaces égales, un allongement plus élevé fera des courbes plus larges qu’un AR plus bas.
L’allongement qui présente le plus de polyvalence et offre des performances intéressantes est l’allongement de 6.0. En passant aux allongements de 7.0 à 8.0, le rider gagne en vitesse maximum et en finesse pour voler plus loin en freefly. Les allongements de 9.0 et plus sont, de manière générale, réservés aux experts. Ils offrent une glisse incroyable si une bonne vitesse de vol est maintenue.
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Définir son niveau de pratique
Le choix du matériel doit être corrélé à votre progression réelle :
- Le niveau débutant s’adresse aux personnes qui veulent commencer le kitefoil et qui cherchent un foil facile à prendre en main.
- Le niveau moyen s’adresse à des personnes qui vont rechercher un peu plus de performance et qui disposent des bases pour faire du kitefoil.
- Le niveau avancé s’adresse à des personnes qui sont à la recherche de très bonne performance et qui disposent de bonnes bases pour la pratique du kitefoil.
La facilité de prise en main d’un foil ne retire en rien ses capacités. La performance est accessible bien souvent avec beaucoup de foils. Il faut d’abord maîtriser pour pouvoir performer.
Conseils d’utilisation et de sécurité
La sécurité est primordiale lors de la pratique. En foil, s’équiper d’un casque et d’un gilet de protection est obligatoire. Le port de chaussons et de gants est fortement conseillé pour débuter. Manipulez votre matériel avec précaution et utilisez une protection pour le transport. Vérifiez l’absence de grains de sable avant d’encastrer les pièces. Encastrez-les sans forcer et serrez les vis sans forcer.
Pour vos premières sessions, privilégiez un plan d’eau flat et profond (attention aux bancs de sable). Montez uniquement le strap avant en le réglant le plus lâche possible. Utilisez une aile avec un très bon depower. En accélérant et en prenant plus de vitesse horizontale, le foil se lèvera tout seul. Pensez toujours à réappuyer sur la jambe avant. Il vaut mieux, dans un premier temps, faire toucher le foil tous les 15 mètres, ce qui permettra d’intégrer cette dimension verticale.
Réglages et optimisation
Le réglage d’un foil est très important, autant pour votre confort de navigation que pour progresser. Il faut tester plusieurs configurations avant d’avoir le bon réglage. Les cales sont des éléments qui permettent de régler l’inclinaison de votre mât, de votre aile avant ou de votre stabilisateur. Utiliser des cales permettra d’adapter l’inclinaison de votre planche en navigation et surtout d’améliorer votre confort. En jouant sur cet élément, vous forcerez plus ou moins sur les appuis avant ou arrière. L’idée est de trouver un équilibre pour le moins fatiguer et faire durer le plaisir ! Elles sont particulièrement utiles lorsque vous utilisez un foil et une planche de marques différentes.
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Le choix du boîtier
Actuellement, sur le marché des planches de wingfoil, le double rail US domine. Ils ont l’avantage de pouvoir permettre aux pratiquants de régler la position du foil et sont très adaptés aux mâts alu. Les boîtiers Deep Tuttle sont associés à des mâts carbones, l’ensemble mât et boîtier étant plus facile à mouler que les rails US. Tous les foils avec platines peuvent être montés sur un double rail US. Les autres boîtiers comme les Tuttle, Deep Tuttle, Probox ou KS box ne sont pas compatibles entre eux.