Le kitesurf, discipline fascinante née de la rencontre entre l'aile, la planche et les éléments, a redéfini notre rapport aux espaces marins. Invention d'origine française, ce sport combine l'aile, la planche et les rafales de vent dans une danse harmonieuse. Qualifié d'extrême, les riders flirtent avec la surface de l'eau et s'élancent dans les airs au rythme de figures acrobatiques. Face à l'immensité de l'océan, le pratiquant se tient, contemplant un espace naturel sans frontières, imprégné d'un esprit de liberté indomptable : voilà la philosophie du kitesurf. Plus de 40 ans après, le kitesurf comptabilise de nombreux adeptes à travers le monde entier.
Les Pionniers et la Genèse d'une Pratique Aérotractée
Le kitesurf est une création collective qui doit beaucoup à de nombreux passionnés. Les premiers éléments modernes de glisse « aérotractée » apparaissent dans les années 1970. D’abord avec les cerfs-volants Flexifoil de Ray Merry et Andrew Jones, deux étudiants anglais. Ensuite avec le brevet déposé par le néerlandais Gijsbertus Panhuise en 1977 pour une planche de surf tractée par un parachute. Au début des années 80, de nombreux inventeurs ou expérimentateurs testent et développent le concept. L’aventurier français, Arnaud de Rosnay, s’en sert par exemple pour tracter sa planche à voile pendant les périodes de sommeil de sa traversée entre les îles Marquises et les îles Tuamotu.
Peu après, Bill Roesler et son fils Cory mettent au point le kiteski pour naviguer sur une paire de skis nautiques tirés par une aile delta. En France, une avancée décisive est apportée par les finistériens Bruno et Dominique Legaignoux avec leurs recherches sur une aile gonflable courbe. Dominique et Bruno Legaignoux ont appris l’art de naviguer dès l’âge de 10 ans sur la côte bretonne. Très tôt ils commencent la compétition sur des dériveurs et deviennent champions de France Junior en 1979 puis Espoirs nationaux. Au début, ils envisagent de fabriquer des voiles épaisses pour leur futur bateau de croisière, puis ils en viennent aux cerfs-volants comme une extension naturelle des ailes inclinées.
Ils se rappellent alors de « Jacob’s Ladder », un catamaran tiré par un train de cerfs-volants, vu à la Semaine de Vitesse de Brest. Puisque ce bateau était plus rapide qu’un bateau identique équipé d’un gréement classique et performant, les cerfs-volants leur apparaissent soudain comme une alternative aux voilures performantes, chères et complexes qu’ils avaient jusqu’alors envisagé. Bruno et Dominique Legaignoux déposent leur premier brevet sur l’aile à structure gonflable le 16 novembre 1984. Durant cette période, ils fabriqueront de nombreuses ailes prototypes de 5 à 17 m². Ils participent à leur première Semaine de Vitesse, à Brest en avril 1985 et obtiennent le Prix de l’Ingéniosité.
L'Émergence d'une Pédagogie et la Structuration du Sport
Laurent Ness, pionnier mondial, a été le premier à enseigner le kite au monde. Sa contribution au développement du kitesurf commence en 1992. C’est avec un cerf-volant en forme de delta Paimpol Supertonic de 1,80 m d’envergure en fibre de verre que Laurent sort du magasin. En 1994, il ouvre son magasin de cerfs-volants Axel’Air. Parallèlement, il fabrique ses propres cerfs-volants deltas de traction et affine sa pratique sur l’eau du surf tracté qu’il baptise alors « Skite ». Entre 1994 et 1995, il extrait progressivement de ses multiples essais la théorie de la navigation.
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En 1996, c'est l'apparition officielle du kitesurf ; 15 ans après les débuts des recherches, les frères Legaignoux présentent les premières Wipika. Manu Bertin et Laird Hamilton sont les premiers à les utiliser. Dans le même temps, le marché de la planche à voile jusqu’alors florissant est victime d’une course à la technologie et de prix toujours plus élevés. Il décline fortement et les principaux acteurs de cette industrie identifient progressivement la nouvelle activité comme un marché potentiel. Ainsi en 1996, avec la collaboration des frères Legaignoux, NeilPryde, un des leaders du marché du Windsurf, produit les premières ailes de manière industrielle. En 1997, toujours en France, la petite marque de planche à voile, F-One, produit la première planche kitesurf de série.
En 1997, Laurent Ness ouvre donc la première école mondiale de Kitesurf au sein de son magasin Axel’Air. Les autres écoles apparaîtront les années suivantes et le kitesurf sera accueilli par la Fédération de Vol Libre (FFVL) en 1998. À partir de 2000, le Flysurf, devenu Kitesurf, se démocratise et s’institutionnalise. Au niveau international, Bruno Legaignoux crée en 1999 le réseau d’écoles Wipika School Network, qui devient ensuite l’IKO (International Kiteboarding Organization). En France, en 2002, les disciplines de Glisse Aérotractée Nautique (GAN) sont reconnues par le Ministère des Sports comme activités sportives.
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