Le monde du surf, bien plus qu’une simple discipline sportive, se structure autour de figures emblématiques, de traditions mémorielles et d’évolutions techniques qui façonnent son histoire. Qu’il s’agisse de célébrer des pionniers disparus lors de rencontres amicales ou de débattre des enjeux environnementaux liés à la sécurité des pratiquants, le milieu du surf se révèle être un espace social complexe où se mêlent transmission, passion et remise en question permanente.
La culture du souvenir et les rencontres mémorielles
Au cœur de la cité portuaire, l’organisation d’événements comme la Super Pigne Mémorial Challenge illustre parfaitement cette volonté de perpétuer la mémoire des surfeurs qui ont marqué leur époque. L’an dernier, le Santocha Surf Club avait organisé cette compétition non officielle en mémoire d’un de ses surfeurs disparus, Jean Sarthou dit « petit Jean ». Comme l’explique Cédric Lenoël, vice-président du club, cet événement, initialement prévu sur une seule journée avec plus d’une centaine de participants, a vocation à se développer.
La nouveauté réside dans l’invitation adressée à des clubs mythiques et ancestraux, tels que Lou Surfou de Seignosse. Malgré une rivalité historique teintée de respect entre ces deux entités, ces rencontres permettent de maintenir un lien fort entre les générations. L’affrontement entre ces instances emblématiques du surf sur la Côte sud des Landes se déroule traditionnellement en mode « Tag team ». Ces compétitions sont l’occasion de rendre hommage à Jean, mais aussi à une autre figure locale disparue, Philippe Susbielle, plus connu sous le surnom de « Tarzan ». Au-delà du sport, l’ambiance y est toujours chaleureuse et amicale, portée par un état d’esprit de convivialité et de franche rigolade.
Figures du surf et engagement local
Le surf est aussi le terrain d’expression de personnalités ayant traversé les époques, comme en témoigne le parcours d’Ery Courtois, lui aussi surnommé « Tarzan ». Passionné de la mer depuis toujours, Ery Courtois est une figure emblématique du surf à La Réunion. Pratiquant sa passion depuis plus de trente ans, il connaît parfaitement le spot de Saint-Leu, qu’il affectionne particulièrement. Son initiation remonte à l’âge de 7 ans, alors qu’il touchait sa première planche, pour devenir un pratiquant quotidien dès l’âge de 11 ans.
Pour cet homme, l’évolution de la perception des risques en mer est frappante. À ses débuts, le risque requins ne faisait pas partie des angoisses des surfeurs. « On n’avait pas de vision sur l’avenir de l’activité », raconte-t-il, témoin privilégié du développement de ce sport sur l’île. Aujourd’hui, son discours est celui d’un pionnier préoccupé. Suite à des attaques survenues sur le spot de Saint-Leu, il pointe du doigt le rôle de la réserve naturelle marine. Selon lui, les requins se sont territorialisés dans l’enceinte de la réserve, rendant la situation devenue intenable le long des côtes réunionnaises. Pour lui, il est urgent d’agir face à une réalité qui affecte la transmission de la passion aux jeunes générations.
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Pionniers, innovation et perspectives historiques
L’histoire du surf ne se limite pas aux côtes françaises ou réunionnaises ; elle s’inscrit dans une trajectoire globale marquée par des innovateurs. Parmi eux, Merv Larson, né en 1940 dans la ville d’Orange en Californie et élevé à Huntington Beach, demeure une référence. Surfeur de wave-ski futuriste et olympien originaire de Ventura, il s'est distingué comme le vainqueur du Rincon Surf-Ski and Kayak Championships en 1969.
Le style de Merv Larson a marqué les esprits par sa singularité. Alors que des figures comme Nat Young et Jock Sutherland exploraient les limites de la performance debout sur la planche, le surfeur Drew Kampion notait que Merv Larson, lui, pratiquait sur ses genoux. Ce profil d’innovateur, souvent mis en avant dans les revues spécialisées comme un « Nouvel Adam » de la discipline, souligne combien le surf a toujours été une quête de nouvelles manières d’interagir avec l’élément liquide. Des images d’archives illustrant ses sessions à Rincon dans les années 1960 et 1970 rappellent l’influence durable de ces pionniers sur la technique et l’esthétique du surf contemporain.
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