Lionel Franc, plus connu sous le nom de Loulou des Calanques, est une figure emblématique du monde du cliff diving. Champion de plongeons de l'extrême, il réalise des prouesses spectaculaires en s'élançant depuis les rochers escarpés des Calanques. Son engagement ne s'arrête pas là, puisqu'il s'investit bénévolement dans la prévention des risques liés aux plongeons auprès des jeunes, fort de son expérience et de sa connaissance des dangers inhérents à cette pratique.
Un Expert Passionné par la Prévention
Conscient des risques encourus par les jeunes qui s'adonnent aux plongeons, souvent sans mesurer les conséquences potentielles, Lionel Franc a décidé de mettre son expertise au service de la prévention. Il se rend à la rencontre des jeunes à Cassis et dans les environs, les conseillant sur les bonnes pratiques à adopter pour limiter les risques. Son approche pragmatique consiste à reconnaître que "l'interdiction ne va pas forcément fonctionner", et privilégie donc l'éducation et la sensibilisation.
Loulou des Calanques intervient également auprès des collèges, des lycées et des municipalités, partageant son expérience et ses conseils de sécurité. Il insiste sur l'importance de la conscience du danger, soulignant que "dans l'eau, ce n'est pas comme au sol" et qu'il y a une "forte impossibilité à se secourir seul". Un saut raté peut entraîner une coupure de respiration, voire une noyade, même avec une faible quantité d'eau inhalée.
Les Conseils de Sécurité de Loulou des Calanques
Pour limiter les risques, Lionel Franc préconise plusieurs mesures de sécurité essentielles :
Plonger à plusieurs et jouer "collectif" : La présence de plusieurs personnes permet d'intervenir rapidement en cas d'accident. "Quand quelqu'un saute, il faut que les personnes qui sont avec lui soient capables de sauter aussi. En cas de problème, il faut quelqu'un dans l'eau pour intervenir rapidement."
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Repérer l'environnement avant de sauter : Il est crucial d'analyser l'environnement avant de plonger, en tenant compte de la profondeur de l'eau et de la configuration des rochers. "Même sans corniche sous-marine, avec un fond à 3 mètres, si vous sautez de 10 mètres de hauteur, vous allez toucher le fond". "Si le rocher est penché, vous pouvez le percuter en sautant. Il faut veiller à trouver un rocher droit".
Choisir un rocher adapté à son niveau : Loulou des Calanques met en garde contre la tentation de rechercher les sauts extrêmes, encouragée par les réseaux sociaux. Il est essentiel de choisir un rocher adapté à son niveau et à sa condition physique. "Ne pas se choisir un rocher de 18 mètres quand tu as treize ans et que tu es gros comme un haricot."
Maîtriser la technique de saut : Lionel Franc conseille la technique du volcan pour faciliter le saut et limiter les risques : "rentrer les talons en premier, remonter la pointe des pieds vers soi, ce qui accentue la rigidité des jambes".
Il est à noter que la plupart des plongeurs sur les côtes du Sud-Est plongent en chaussures, pour faciliter l'escalade dans les rochers. Cependant, Lionel Franc met en garde contre ce réflexe, car "c'est très glissant quand on escalade, et ça limite la proprioception à la surface de l'eau".
Loulou des Calanques : Un Athlète d'Exception
Lionel Franc est bien plus qu'un simple plongeur. C'est un athlète d'exception, doté d'une grande maîtrise technique et d'une connaissance approfondie des risques liés à sa discipline. Il s'entraîne régulièrement pour maintenir son niveau et repousser ses limites. "Je m'entraîne à raison de 20 minutes de préparation physique par jour et je réalise 8 plongeons de 25 mètres par semaine. Dans quelques jours, je commencerai l'entraînement à 30 mètres", explique-t-il.
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En 2012, il a battu son propre record en s'élançant à 30 mètres de hauteur. Le 15 septembre dernier, depuis les 30 m de la vertigineuse falaise d'En-Vau, le Cassiden Lionel Franc, dit Loulou, plongeur de grand haut-vol bien connu, s'était envolé dans un saut de l'ange sublime, entrant du même coup dans le club ultra-fermé des 30 m et plus. Après son exploit, il déclarait : "Je viens d'afficher un nouveau record, mais ce n'est qu'une étape. J'ai encore deux objectifs, les 40 m d'une part, qui nécessiteront des moyens importants et donc des sponsors, et d'autre part, le salto avant et demi depuis les 25 m."
Pour Lionel Franc, la calanque Port-Miou est sa salle de jeux, sa salle de sport, son petit paradis. Là-bas, il est connu de tous pour ses plongeons de l'extrême que sécurise son épouse Lisette.
Malgré son expérience, il reste conscient des dangers et n'hésite pas à rappeler que "même expérimenté, on peut avoir un accident". En 2013, un de ses plongeons de figure s'est mal passé, et il doit la vie à son équipe de secours.
Impactologie et Science du Plongeon
Lionel Franc aborde le plongeon avec une approche scientifique, étudiant l'impactologie et la mécanique du vol. "Moi, c’est différent, reprend Lionel Franc, à la faconde toute sudiste. Moi, je fais ça scientifiquement. J’ai fait des recherches, je sais que le danger, ce n’est pas quand mon corps frappe la surface, c’est quand il encaisse la décélération sous l’eau. Et plus tu plonges de haut, plus cette impactologie est difficile à gérer !"
Il a étudié la mécanique du vol dans l'espace et l'analyse des vidéos lui a permis de découper en très brèves séquences le comportement des plongeurs pour corriger les défauts et optimiser la pénétration dans l'eau.
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Il s'inspire de figures emblématiques comme Robert Simon, surnommé l'« abbé volant », un prêtre varois qui a plusieurs fois fait le grand saut.
Loulou Face aux Défis et Rebondissements
La vie de Lionel Franc a été marquée par des défis et des rebondissements. En novembre 2020, il est victime d'un accident de trottinette à Marseille, qui le laisse avec une jambe fracturée. S'ensuit un long parcours de rééducation, avec neuf chirurgies, six mois de fauteuil roulant et deux ans et demi sans plonger.
Malgré ce coup dur, Lionel Franc ne se décourage pas. Il se bat pour retrouver son niveau et signe son retour en 2023. Il adapte sa technique et crée ses propres cales pour compenser son handicap. "Je pensais que j'étais au maximum de mes capacités." Son corps, il commence à en reprendre le contrôle. La peur, il l’affronte, à chaque fois qu’il passe à l’étage supérieur.
Son retour à 30 mètres dans les calanques de Cassis en juin 2023 est un moment d'émotion intense. "Quand je ressors de l’eau, je suis en larmes."
L'Importance de l'Encadrement et de la Formation
Lionel Franc ne se contente pas de donner des conseils aux jeunes plongeurs. Il propose également des formations techniques et préventives, visant à enseigner les bonnes pratiques et à limiter les risques. Le but n'est pas d'apprendre à plonger de haut, mais à plonger correctement, en associant la maîtrise du geste à la sécurité.
Mathieu Lucci, son élève du jour, a eu envie de s'initier à la discipline après avoir vu son mentor s'envoler de 25 mètres de haut. "Au début, je sautais avec les copains, mais quand on plonge, on a plus de sensations. C'est impressionnant, on a le coeur qui bat fort. On a peur de se jeter dans le vide et en même temps, c'est ce sentiment que l'on cherche", s'enthousiasme Mathieu.
Le Plongeon : Une Discipline à Risque
Le plongeon, qu'il soit de haut vol ou de super haut vol, est une discipline à risque qui peut entraîner des blessures graves. Les plongeurs sont soumis à des traumatismes physiques et psychologiques importants.
Des athlètes comme Charlotte Hertzog et Emily Hallifax ont témoigné des difficultés qu'elles ont rencontrées après des accidents. La peur, la douleur et la perte de confiance peuvent être difficiles à surmonter.
Benjamin Auffret a pris la décision d'arrêter sa carrière après avoir subi des blessures répétées. "Le 10 m, c’est traumatisant. Quand tu t’élances et tapes la plateforme, tu la percutes des centaines de fois."
Lysanne Richard a subi plusieurs commotions cérébrales et a dû faire face à des périodes de doute et de remise en question.
Ces témoignages soulignent l'importance de la prévention, de l'encadrement et du suivi médical pour les plongeurs.
Le Plongeon : Un Art et une Passion
Malgré les risques, le plongeon reste une discipline qui fascine et passionne. Pour Lionel Franc, c'est un art, une façon de se sentir libre et de repousser ses limites. "Quand t'es dans l'eau, une fois que t'as fait l'action, t'as le plongeon qui revient en tête, et tout est un petit peu au ralenti, c'est très agréable, comme un magnéto qui remet les images en route. Tu as l'impression d'être un oiseau et pour l'être humain, c'est vraiment un privilège de pouvoir voler."
Loïs Szymczak, un autre plongeur, voit le plongeon comme une forme d'expression artistique. "L'idée de mon travail artistique, c'est de faire des allers-retours entre les deux mondes. Je me suis dit que ça serait intéressant que je retourne à la compétition avec une approche différente. Surtout pour les Jeux."