La pratique de la plongée sous-marine à L'Estartit, sur la Costa Brava en Espagne, représente une expérience incontournable pour tout passionné du monde subaquatique. Ce village côtier, situé dans le nord-est de l'Espagne, tire profit de sa proximité avec la réserve naturelle des îles Medes, une zone protégée qui constitue l'une des destinations les plus prestigieuses de toute la Méditerranée. Cette région, située au cœur de l'Empordà, à quelques kilomètres du Parc Naturel du Montgrí, des Îles Medes et du Baix Ter, offre un accès privilégié à un écosystème marin d'une richesse exceptionnelle, façonné par des décennies de mesures de conservation rigoureuses.
L'écosystème exceptionnel des îles Medes
Le Parc Naturel du Montgrí, les îles Medes et le Baix Ter, créé en 2010, englobe une zone marine protégée, le massif montagneux du Montgrí et la baie de l'embouchure du fleuve Ter. Les îles Medes, classées « Réserve Naturelle » depuis 1990 - la plus ancienne d'Espagne - sont composées de plusieurs îlots emblématiques : El Medallot, Meda Gran, Meda Petita, Tascó Gros, Tascó Petit et Carall Bernat.
La protection stricte de cet environnement a permis le développement d'une faune marine abondante et peu farouche. Il est fréquent d'y observer des mérous de grande taille, des barracudas, des murènes, des poulpes, des nudibranches et des bancs de dorades. La flore n'est pas en reste, avec des étendues de prairies de posidonies, des coraux vibrants, des crabes et des étoiles de mer. Il est toutefois important de noter que le site de « El Medallot » est, depuis plusieurs années, strictement interdit à la plongée loisir pour préserver sa biodiversité, n'autorisant que l'accès aux biologistes d'organismes reconnus.
Organisation d'un séjour de plongée à L'Estartit
Pour les plongeurs souhaitant organiser une escapade, L'Estartit offre une infrastructure adaptée. L'accès à la ville est facilité par les aéroports de Barcelone et de Gérone, ce dernier étant situé à environ une heure de route de la côte. En termes d'hébergement, la ville propose diverses solutions, allant d'appartements en bord de mer à des structures plus traditionnelles, permettant une logistique souple pour les groupes de plongeurs.
L'offre de centres de plongée est vaste, avec une quinzaine d'établissements en activité. Le choix d'un centre dépendra des préférences personnelles : certains privilégient des structures familiales utilisant des bateaux semi-rigides rapides et limitant le nombre de participants par sortie. Ces professionnels, incluant des guides, skippers et moniteurs qualifiés, connaissent parfaitement la région et proposent des services complets : encadrement, location de matériel de première marque, et installations dédiées au lavage et au séchage de l'équipement.
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La période idéale pour plonger s'étend de mai à octobre, avec une température de l'eau variant de 18 à 25 °C et une visibilité souvent optimale. L'été offre une mer calme et des conditions thermiques clémentes, tandis que le printemps et l'automne permettent des rencontres plus calmes avec la faune marine. La plongée hivernale reste une option pour les plongeurs expérimentés, à condition d'être dotés d'une protection thermique adaptée.
Exploration des sites de plongée emblématiques
La configuration des sites aux îles Medes offre une diversité de paysages sous-marins allant des grottes aux tombants spectaculaires.
- Dofi Sud et la Cathédrale : Ce site est renommé pour l'entrée de la « Cathédrale », une immense caverne sombre. La plongée consiste à naviguer entre les différentes grottes tout en profitant des jeux de lumière. Une petite statue de dauphin, en mémoire d'un ancien « dauphin ambassadeur » de l'archipel, est un point de repère célèbre.
- Ferranelles : En partant d'une roche émergée, ce site présente un tombant atteignant 25 mètres, riche en gorgones bleues et fréquenté par de nombreux mérous, dont certains spécimens peuvent peser jusqu'à 50 kg.
- Carall Bernat : Ce caillou, le plus haut de l'archipel, offre une immersion le long d'un tombant parsemé d'anfractuosités abritant murènes et gorgones bleues. Le passage entre le Carall Bernat et le Tascó Gros est une zone de courant où la vigilance est de mise.
- Tascó Petit : Considéré comme l'une des plus belles plongées, ce site permet le tour d'un pinacle et l'exploration de zones riches en mérous, avec une remontée progressive dans une faible profondeur d'eau.
- La Vaca : Populaire pour son tunnel sombre d'environ trente mètres de long, ce site permet d'observer des mérous nichés vers le plafond à la sortie nord, ainsi que des corbs dans les anfractuosités extérieures.
- Pedra de Déu : Ce site propose un relief varié avec de grosses roches et un pinacle effilé couvert de gorgones bleues. Il offre l'option de descendre vers un canyon profond ou de poursuivre le long du tombant. C'est un lieu propice à l'observation de spécimens plus rares, comme le gorgonocéphale.
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