La voile est un art ancien et élégant qui permet aux navigateurs du monde entier de naviguer sur l'eau grâce à la puissance du vent. Au fil des siècles, la voile nautique a connu des innovations considérables en matière de design, de conception et de technologie, permettant aux marins de naviguer de manière plus efficace et plus sûre. La plupart des voiliers sont équipés d'un gréement de sloop, c'est-à-dire qu'ils sont équipés de deux voiles triangulaires : la grand-voile, située à l'arrière du mât, et la voile d'avant.
Cet article explore en détail les différents types de voiles disponibles sur les voiliers à un seul mât et examine comment l'état de la mer influence leurs performances.
Types de voiles
Grand-voile
La grand-voile est la voile principale d'un voilier à un seul mât, présente sur presque tous les voiliers de plaisance. Elle se trouve à l'arrière du mât et mesure généralement 21 mètres carrés. Sa forme triangulaire la rend facilement reconnaissable. La grand-voile est essentielle à la navigation car elle permet de diriger le bateau et de contrôler sa vitesse en gonflant ou en réduisant sa surface.
La grand-voile est fixée à la tête du mât à l'aide d'une drisse, un cordage qui permet de modifier sa forme. Son utilisation est simple, et sur certains bateaux, elle peut même être hissée à l'aide d'un rail, ce qui facilite encore son maniement.
La durée de vie de cette voile principale est d'environ trois ans de navigation, mais cela dépend surtout de la force du vent qu'elle a dû affronter. Comparée aux voiles d'avant, elle est plus résistante et moins coûteuse, son prix moyen se situant autour de 1 000 euros.
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Il existe quatre variétés différentes de grand-voile :
- Fibres
- Tissés
- Laminés
- Membranes
Chacune de ces variétés contient des fils, des fibres de carbone, du polyester et des fibres de nylon, dont le pourcentage varie en fonction de la variété et du tissage.
Voiles d'avant
Le choix de la voile d'avant d'un bateau dépend de plusieurs facteurs : le type de voilier, le contexte d'utilisation (croisière, tour du monde, régate), le niveau de navigation de l'équipage et du skipper (facilité d'utilisation), les performances désirées (confort, rapidité), ainsi que le budget disponible.
Il existe plus d'une dizaine de voiles d'avant, mais nous nous concentrerons sur les quatre voiles les plus utilisées :
Génois
Le génois est la plus grande des voiles d'avant, de forme trapézoïdale. Il est généralement utilisé pour la croisière en haute mer. Il est constitué de Dacron, un textile synthétique qui lui confère une grande rigidité et une bonne robustesse.
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Le génois est une voile de près, ce qui signifie qu'elle est utilisée lorsque le bateau se situe à moins de 40 degrés du vent. Son taux de recouvrement est supérieur à 100 %, ce qui signifie que sa hauteur atteint la tête du mât et que sa largeur occupe l'espace entre le mât et le nez du bateau.
Les avantages du génois sont sa facilité de manœuvre et sa souplesse. Néanmoins, son coût d'achat et d'entretien est élevé.
Foc
Le foc est une voile plus légère et plus petite que le génois. Sa particularité est qu'il ne remonte pas jusqu'en haut du mât, ce qui le rend facilement reconnaissable.
Il est aisément maniable grâce à sa forme creuse qui lui permet d'éviter les transitions violentes quand le voilier se situe de travers. L'avantage d'avoir une voile creuse et non raide est qu'elle se dégrade beaucoup moins rapidement, mais le bateau sera beaucoup plus lent durant la navigation. Le foc est donc une voile idéale pour naviguer à un rythme de croisière, proche des côtes.
Son prix est logiquement moins élevé que celui des autres voiles grâce à sa superficie. De plus, sa durée de vie est d'environ cinq ans, mais elle peut s'abîmer rapidement face à des rafales de vent.
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Solent
Le solent est une voile d'avant de taille intermédiaire entre le génois et le foc. Son recouvrement monte jusqu'à la tête du mât, mais n'est pas aussi large que le génois.
Le solent est une voile raide, ce qui signifie qu'elle ne se gonfle pas lorsqu'elle prend le vent, et qu'elle est donc bien plus performante. Il est souvent utilisé en régate grâce à la vitesse qu'il permet d'atteindre.
Le solent est cependant difficile à manier et à hisser de par son poids important, émanant de sa taille et de sa composition en polyester, bien plus dense que les autres voiles. Par ailleurs, cette voile se détériore rapidement car le vent détend les tissus et qu'elle se plie lorsqu'elle est enroulée.
Tourmentin
Le tourmentin est une petite voile, semblable à un foc, constituée de tissu épais et conçue pour être très résistante.
Malheureusement, lorsqu'on le hisse, ce n'est pas bon signe. C'est en effet une voile de tempête que l'on dresse durant les vents puissants qui risquent de déchirer les autres voiles.
Facile à transporter, on le retrouve souvent dans la cale des voiliers de navigateurs réguliers, pour qui sortir durant des vents de force 5 est une partie de plaisir. Il est d'ailleurs conseillé d'en avoir un dans tous les voiliers en cas de rafales imprévues.
Spinnakers
Les voiliers peuvent aussi comporter un spinnaker, ou "spi". Cette sorte de voile ressemble à un parachute et on la hisse lorsque l'on souhaite que le voilier navigue à des allures importantes, en recevant le vent à l'arrière. Contrairement aux autres voiles, le spi n'est pas forcément fixé sur l'étai.
Il existe deux types de spi : le spi symétrique et le spi asymétrique. Le textile utilisé pour le spinnaker est l'un des facteurs essentiels qui lui confère sa légèreté. Le spi symétrique est généralement fait en nylon, alors que le spi asymétrique est fait de polyester.
Spinnaker symétrique
Un spinnaker symétrique est idéal pour naviguer aux allures grand-largue et par vent arrière. Il offre une grande vitesse, ce qui est idéal pour les voiliers, mais aussi les catamarans. Néanmoins, il nécessite des compétences de manœuvrabilité supérieures à celles du spi asymétrique. Le spinnaker symétrique peut être hissé avec son point de drisse en haut du mât et une poulie ou des bouts.
Spinnaker asymétrique
Le spinnaker asymétrique est plus récent que le symétrique. Il a été conçu spécialement pour la course. Sa particularité est qu'il est beaucoup moins creux que le spi symétrique, ce qui lui permet d'être encore plus rapide.
Par ailleurs, ce dernier ne navigue pas par vent arrière, mais uniquement par grand-largue ou vent de travers.
Influence de l'état de la mer
L'état de la mer a un impact significatif sur les voiles et leur performance. Voici quelques effets importants à prendre en compte :
- Force du vent : La force du vent est un facteur déterminant pour le choix et le réglage des voiles. Plus le vent est fort, plus il est nécessaire de réduire la surface de la voile ou de choisir des voiles plus petites et plus résistantes.
- État de la mer : Une mer agitée avec des vagues importantes peut rendre la navigation plus difficile et nécessiter des ajustements constants des voiles pour maintenir la stabilité et la vitesse du bateau.
- Angle du vent : L'angle entre le vent et le bateau, appelé allure, influence également le réglage des voiles. Pour naviguer au près (contre le vent), il est nécessaire de border les voiles au maximum, tandis que pour naviguer au portant (avec le vent), il faut les choquer (relâcher).
Réglages des voiles
Un réglage approprié des voiles est essentiel pour optimiser les performances du bateau et assurer une navigation confortable et sûre. Voici quelques réglages courants à prendre en compte :
- Tension de la drisse : La tension de la drisse permet de contrôler le creux de la voile. Une tension plus forte aplatit la voile, tandis qu'une tension plus faible la rend plus creuse.
- Point de tire : Le point de tire permet de modifier l'angle d'attaque de la voile par rapport au vent. Un point de tire avancé ouvre la chute (partie supérieure) de la voile, tandis qu'un point de tire reculé la ferme.
- Écoute : L'écoute permet de contrôler l'angle de la voile par rapport à l'axe du bateau. Border l'écoute rapproche la voile de l'axe du bateau, tandis que choquer l'écoute l'éloigne.
- Chariot d'écoute : Le chariot d'écoute permet de modifier la position du point d'écoute latéralement. Avancer le chariot ferme la chute de la voile, tandis que le reculer l'ouvre.
- Hâle-bas : Le hâle-bas permet de maintenir la bôme (la barre horizontale qui soutient la grand-voile) vers le bas, ce qui contrôle le vrillage (torsion) de la voile.
- Pataras : Le pataras est un câble qui relie le sommet du mât à l'arrière du bateau. Tendre le pataras aplatit la grand-voile et ouvre sa chute, ce qui est utile par vent fort.
Adapter les voiles aux conditions météorologiques
Il est crucial d'adapter les voiles aux conditions météorologiques pour garantir une navigation optimale. Voici quelques conseils :
- Vent faible à modéré : Lorsque le vent est faible à modéré, il est préférable d'utiliser des voiles plus grandes et plus creuses pour maximiser la puissance.
- Vent fort : Lorsque le vent est fort, il est nécessaire de réduire la surface de la voile en prenant des ris (réductions de surface) dans la grand-voile ou en changeant pour une voile d'avant plus petite. Il est également important de tendre le pataras pour aplatir la grand-voile et ouvrir sa chute.
- Mer agitée : Lorsque la mer est agitée, il est important de maintenir une bonne tension dans les voiles et d'ajuster constamment leur réglage pour compenser les mouvements du bateau.
Comprendre le vent apparent
Le vent apparent est le vent que ressent le navigateur sur un bateau en mouvement. Il est la résultante du vent réel (le vent mesuré par une station météorologique) et du vent de vitesse (le vent créé par le déplacement du bateau). Le vent apparent est un facteur crucial à prendre en compte pour le réglage des voiles, car c'est lui qui exerce la force sur les voiles et propulse le bateau.
Lorsque le bateau avance, le vent apparent se déplace vers l'avant. Plus le bateau est rapide, plus le vent apparent se rapproche de l'axe du bateau. Cela signifie que pour naviguer efficacement, il est nécessaire d'ajuster constamment l'angle des voiles en fonction du vent apparent.
Effets spécifiques
Vrillage
Le vrillage est un réglage très important des voiles. Il s'agit de la torsion de la voile, où la partie supérieure de la voile est plus ouverte que la partie inférieure. Le vrillage permet d'adapter la voile aux différentes forces du vent à différentes hauteurs. Il est essentiel pour optimiser la performance de la voile et maintenir un équilibre entre la puissance et le contrôle.
Fasseyement
Le fasseyement se produit lorsque la voile n'est pas correctement alimentée par le vent et qu'elle commence à battre. Cela peut être dû à un mauvais réglage de la voile, à une allure incorrecte ou à des conditions de vent instables. Le fasseyement réduit l'efficacité de la voile et peut endommager le tissu. Il est donc important d'éviter le fasseyement en ajustant les voiles et en corrigeant l'allure du bateau.
Survente
La survente se produit lorsque le vent devient trop fort et que le bateau gîte (s'incline) excessivement. Cela peut être dangereux car le bateau risque de chavirer. Pour éviter la survente, il est nécessaire de réduire la surface de la voile en prenant des ris ou en changeant pour une voile plus petite. Il est également important de choquer les écoutes pour réduire la pression sur les voiles et de lofer (diriger le bateau vers le vent) pour réduire la gîte.