L'histoire du surf en France est intimement liée à la ville de Biarritz et à un groupe de pionniers, les "Tontons Surfeurs". Ces hommes courageux, obstinés et curieux ont été les premiers à dompter les vagues de la côte basque avec des "surfboards", ces drôles d'engins munis d'une dérive. Leur aventure a marqué le début d'une culture surf qui rayonne aujourd'hui dans le monde entier.
Les Origines du Surf à Biarritz: Une Histoire d'Hommes et de Vagues
Qui fut le tout premier surfeur français ? Ou, plus raisonnablement, qui fut le premier à tenter de suivre une vague avec ces drôles d’engins munis d’une dérive appelés « surfboards » aux États-Unis ? Comme toujours, c’est une histoire d’hommes, courageux, obstinés, débrouillards, curieux et souvent chanceux. Une aventure ayant pour lieu Biarritz et ses environs, une histoire où l’on croisera des personnages aussi divers qu’Ernest Hemingway et Sosthène Larcebeau, Deborah Kerr et Jo Moraïz, Arnaud de Rosnay et Catherine Deneuve, Darryl Zanuck et Michel Barland.
L'histoire commence en 1956, lorsque Peter Viertel, scénariste américain, arrive à Biarritz pour le tournage du film « Le Soleil se lève aussi », adaptation du roman d'Ernest Hemingway. Viertel, surfeur novice, apporte avec lui une "vraie" planche de surf des États-Unis et s'essaye au "sport des rois hawaïens" sur la Côte des Basques.
Claude Durcudoy, l'un des premiers témoins de cette scène, se souvient : « Mon oncle me téléphone et me dit : ''Tu veux voir un homme marcher sur les vagues ?''». Intrigué, il se rend à la plage et découvre avec émerveillement Viertel glissant sur l'eau.
Viertel partage sa planche avec les jeunes locaux, notamment Georges Hennebutte, Jacky Rott et Joël de Rosnay, les initiant ainsi aux joies du surf. La graine est semée, et bientôt, une petite communauté de surfeurs se forme à Biarritz.
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Les Premiers Pas: Débrouille et Innovation
Les débuts sont épiques. Les planches sont lourdes et difficiles à manier, la technique est rudimentaire, et l'équipement fait défaut. "On n’avait pas de wax, à l’époque. C’était à celui qui tiendrait le plus longtemps debout", se souvient Claude Durcudoy.
Mais les pionniers du surf à Biarritz ne se découragent pas. Ils font preuve d'ingéniosité et de débrouillardise pour améliorer leur matériel et leur technique. Pierre Laharrague fabrique sa propre planche en contreplaqué creux, tandis que d'autres utilisent de la paraffine de cierges comme wax improvisée.
En 1957, Georges Hennebutte invente le "leash", un cordon reliant la cheville à la planche, pour éviter de la perdre après une chute. Malheureusement, il ne dépose pas de brevet, et cette invention révolutionnaire ne lui rapportera jamais de royalties. "Mon oncle a inventé le leash », rappelle fièrement Claude Durcudoy. Dès 1957. Histoire légendaire d’un brevet jamais déposé.
Michel Barland et Jacky Rott se lancent dans la fabrication de planches "convenables". À partir d'une simple photo dans un magazine National Geographic, ils créent leurs premiers modèles en bois, puis en mousse polyuréthane avec polyester et fibre de verre. Le nom de Barland deviendra une griffe de référence dans le monde des « shapers ».
L'Éclosion d'une Culture Surf: Clubs, Compétitions et Camaraderie
En 1959, sous l’impulsion du milliardaire play-boy péruvien Carlos Dogny, est créé le Waikiki Surf Club à la Côte des Basques. Ce club emblématique devient le point de ralliement des surfeurs de la région.
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Le Waikiki Surf Club regroupe pour la première fois formellement les surfeurs, à la Côte des Basques. Puis viendront les premiers « surf trips » comme celui vécu par Moraïz et Rott en 1962 lorsqu’ils participent aux championnats internationaux au Pérou. On organise les premiers championnats de France et d’Europe, le Biarritz Surf Club et le Surf Club de France naissent, les premiers étrangers découvrent les superbes vagues françaises. Les locaux de la Côte des Basques roulent en Cadillac, Jo Moraïz ouvre le premier surf shop et la première école de surf…
Des compétitions sont organisées, comme les premiers championnats de France en 1960, remportés par Joël de Rosnay. Biarritz s'impose alors comme la capitale européenne du surf.
Mais au-delà de la compétition, c'est surtout un esprit de camaraderie et de partage qui règne au sein de la communauté surf. Les découvertes des spots de surf, les rencontres, les voyages, de grands moments de camaraderie ont rythmé ces années soixante uniques, qui se termineront par l’arrivée des cheveux longs, du rock et des drogues. Ces années drôles et intenses nous sont racontées par ceux qui les ont vécues : les « tontons surfeurs », mais aussi la génération suivante des François Lartigau, René Bégué, Michel Colas…
Les Tontons Surfeurs: Héritage et Transmission
Les "Tontons Surfeurs" sont bien plus que de simples sportifs. Ils sont les pionniers d'une culture, les gardiens d'un esprit, les passeurs d'une passion.
Le journaliste Alain Gardinier leur rend hommage dans un reportage pour l'émission "Thalassa" en 1985, puis dans un livre intitulé "Les Tontons Surfeurs". Ce titre restera associé à cette première génération de surfeurs français.
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Aujourd'hui, leur héritage est célébré à Biarritz, notamment avec la "Place des Tontons Surfeurs" inaugurée en 2023 sur la Côte des Basques. Cette plaque commémorative témoigne de leur contribution à l'histoire de la ville et du surf en France.
La Maison du Surf à la Côte des Basques a pour mission de transmettre l’esprit surf qui règne à Biarritz depuis les années 60. Retrospectives, expos de surf art, surfothèque avec libres et magazines de surf, films de surf,… tout est fait pour (re)découvrir la culture surf.
Le Surf à Biarritz Aujourd'hui: Un Art de Vivre
Si le surf trouve son origine dans le Pacifique, il ne faut pas oublier que c’est à Biarritz qu’il a été pratiqué pour la première fois en France et même en Europe.
Le surf s’est peu à peu démocratisé sur la Côte Basque puis en France grâce à une variété de spots convenant à tous les niveaux. L’esprit surf règne toujours ici et certains l’ont même érigé en véritable art de vivre. Baladez-vous dans Biarritz et ouvrez les yeux… Il n’est pas rare, quelle que soit l’heure de la journée, de voir de drôles de passants dans les rues. Vêtus de leur combinaison et avec leur planche sous le bras, ils profitent d’une pause dans leur planning pour une session surf.
Des plages d’Hossegor à Hendaye, les 30 km de côtes basques offrent une diversité de vagues folles, parfaites pour les débutants et les pros.
Les "Tontons Surfeurs" ont ouvert la voie à des générations de surfeurs, et leur passion continue d'inspirer ceux qui défient les vagues de Biarritz aujourd'hui.