L'histoire du surf en France ne commence pas avec les séries Netflix contemporaines, mais bien plus tôt, en 1956. C'est une aventure humaine, faite de courage, d'obstination, d'ingéniosité, de curiosité et, souvent, d'une bonne dose de chance. Elle se déroule à Biarritz et ses environs, impliquant des figures aussi diverses qu'Ernest Hemingway, Deborah Kerr, et Catherine Deneuve.
La Genèse : Un Américain à Biarritz
L'étincelle initiale jaillit lorsque Claude Durcudoy entend son oncle, Georges Hennebutte, lui proposer de voir un homme marcher sur les vagues. Intrigué, il accepte et se retrouve à la Côte des Basques. C'est là qu'il découvre Peter Viertel, un scénariste américain venu tourner « Le Soleil se lève aussi », adaptation du roman d’Ernest Hemingway. Entre deux prises, Viertel sort une planche de surf importée des États-Unis et teste les vagues.
Biarritz avait déjà ses adeptes du bodyboard artisanal, mais la planche de Viertel marque le début d'une révolution. Avant de repartir, Viertel confie sa planche aux locaux, laissant ainsi un souvenir impérissable.
Les Premiers Pas des Surfeurs Français
Qui fut le premier surfeur français ? Il est plus exact de parler des premiers à tenter de dompter les vagues avec ces planches munies d'une dérive, appelées « surfboards » aux États-Unis. Parmi ces pionniers, on retrouve Georges Hennebutte, Michel Barland, Henri Etchepare, Jacky Rott, Jean Brana, Bruno Reinhardt, Pierre Laharrague, Joël de Rosnay, Jo Moraïz, André Plumcocq, Claude Durcudoy, Paul Pondepeyre et Robert Bergeruc.
Michel Barland et Jacky Rott furent les premiers à se lancer dans la fabrication de planches, avec des méthodes et des moyens rudimentaires. À l'époque, on ne comptait qu'une quinzaine de surfeurs sur la Côte Basque, avec autant de planches.
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Le Waikiki Surf Club et l'Essor du Surf
En 1959, sous l'impulsion du milliardaire péruvien Carlos Dogny, le Waikiki Surf Club est créé à la Côte des Basques. Ce club devient un lieu de rencontre pour les surfeurs, favorisant l'échange et le développement de la pratique.
Les premiers « surf trips » sont organisés, comme celui de Moraïz et Rott en 1962 aux championnats internationaux au Pérou. Les championnats de France et d'Europe sont lancés, et les premiers étrangers découvrent les vagues françaises. Les locaux de la Côte des Basques adoptent un style de vie décontracté, avec des Cadillac et l'ouverture du premier surf shop et de la première école de surf par Jo Moraïz.
L'Âge d'Or et l'Héritage des Tontons Surfeurs
Les années 1960 sont marquées par la découverte de spots de surf, les rencontres et les voyages, créant une forte camaraderie. Cette période se termine avec l'arrivée des cheveux longs, du rock et des drogues. Ces années sont racontées par les « tontons surfeurs » et la génération suivante, notamment François Lartigau, René Bégué et Michel Colas.
Si le surf trouve son origine dans le Pacifique, c'est à Biarritz qu'il a été pratiqué pour la première fois en France et même en Europe.
Les Innovations et l'Évolution du Matériel
Les innovations dans les matériaux, comme le polystyrène et la fibre de verre, permettent de rendre les planches plus légères et performantes. Claude Durcudoy se souvient des débuts épiques, où l'on utilisait du liège ou de la gaze antidérapante pour ne pas glisser, avec des résultats parfois désastreux.
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C'est aussi à cette époque que Georges Hennebutte invente la « chevillière », ancêtre du leash moderne, reliant la cheville à la planche.
Biarritz, Mecque du Surf en Europe
Dans les années 1960, Biarritz s'impose comme la Mecque du surf en Europe. Les surfeurs du monde entier reconnaissent la qualité des spots de la région. La Barre, avec sa vague idéale à l'embouchure de l'Adour, devient un lieu mythique.
Aujourd'hui, le surf est une institution à Biarritz, faisant partie intégrante des traditions basques.
La Transmission de l'Esprit Surf
Pour préserver cet héritage, la Ville de Biarritz a dévoilé une plaque commémorative à la Côte des Basques, nommant l'endroit « Place des Tontons surfeurs ». La Maison du Surf à la Côte des Basques a pour mission de transmettre l'esprit surf qui règne à Biarritz depuis les années 1960, à travers des expositions, une surfothèque et des films.
Figures Emblématiques et Témoignages
Peter Viertel
Scénariste de renom, Peter Viertel est celui qui a introduit la première « vraie » planche de surf à Biarritz en 1956. Son geste a permis aux sportifs locaux de s'initier au surf.
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Claude Durcudoy
Surfeur de la première heure, Claude Durcudoy se souvient de sa première expérience sur une planche de surf en 1957. Il raconte comment Peter Viertel leur a montré comment évoluer sur la planche et comment ils se sont entraînés à tour de rôle.
Michel Barland
Michel Barland s'est lancé dans la fabrication de planches en 1958, en parallèle avec son activité d'ateliers mécaniques. Ses premières créations étaient rudimentaires, mais il a persévéré et est devenu une figure de référence dans le monde des « shapers ».
Joël de Rosnay
Joël de Rosnay est devenu le premier champion de surf français en 1960, grâce au nombre de vagues prises.
Jacques Valls
Angloy de cœur, Jacques Valls a connu les débuts du surf dans les années 1960 aux côtés de Joël de Rosnay et des tontons surfeurs. Il se souvient de l'ambiance exceptionnelle de cette période et de sa première planche achetée chez Barland à Bayonne.
L'Impact Culturel et Économique du Surf
Le surf a contribué à la notoriété de Biarritz, en montrant une autre facette de la destination. L'esprit surf se manifeste dans les rues de la ville, où l'on croise des surfeurs en combinaison, planche sous le bras, profitant d'une pause pour une session surf.
Aujourd'hui, le surf est un phénomène mondial, avec des millions de pratiquants. La première apparition du surf aux Jeux Olympiques date de 2020, marquant une étape importante dans la reconnaissance de ce sport.