Les Surfs, un groupe vocal malgache, ont marqué la scène musicale des années 1960 avec leurs adaptations françaises de tubes anglo-saxons. Formé de quatre frères et deux sœurs aînés d'une famille de douze enfants, leur histoire est celle d'une ascension fulgurante, d'une popularité internationale et d'un héritage musical durable.
Genèse et Formation du Groupe
Les Surfs, dont les membres sont Nicole Rabaraona, Coco Rabaraona, Pat Rabaraona, Rocky Rabaraona, Dave Rabaraona, sont originaires de Madagascar. Plus précisément, ils sont quatre frères (Dave, Rocky, Coco et Pat) et deux sœurs (Nicole et Monique) aînés d'une famille de douze enfants, les Rabaraona.
À la proclamation de la République Malgache, le 14 octobre 1958, le groupe, initialement connu sous le nom de « Rabaraona frères et sœurs » (Rabaraona 6 mianadahy), remporta le premier prix lors d'un concours de chanson amateur organisé par la station nationale de radio Radio Tananarive. Ils interprétaient alors les deux grands succès du groupe américain The Platters : Only You et The Great Pretender.
Dans la foulée de ce succès, le groupe, sous le nom de « Les Béryls », effectua plusieurs tournées à travers Madagascar, partageant la scène avec des artistes tels que le chanteur malgache Henri Ratsimbazafy et les CCC Guitares.
L'Ascension en France et le Succès Européen
À la demande du gouvernement français, les six frères et sœurs furent choisis pour représenter Madagascar à l'inauguration de la 2e chaîne de télévision à Paris (Porte de Versailles) le 8 septembre 1963. Leur première apparition fut un triomphe, captivant immédiatement le public français.
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Jean-Louis Rafidy, l'animateur-vedette de la radio malgache qui les accompagnait, les présenta à Roger Marouani des Disques Festival, qui leur fit signer leur premier contrat européen. C'est ainsi qu'ils adoptèrent le nom de "Les Surfs".
En 1963, ils enregistrent Reviens vite et oublie, adaptation du Be My Baby des Ronettes, et obtiennent grâce à ce titre un premier succès honorable, avant de participer (comme Frank Alamo) à la tournée de Sheila. Leur petite taille (1,48 m en moyenne pour le groupe) est alors un des éléments qui font leur charme.
Bien qu’ils sachent parfaitement harmoniser leurs six voix semblant faites pour le gospel, le blues ou le rythm’n’blues, elles ne seront cependant pas exploitées à leur juste valeur. On leur fait en effet enregistrer plusieurs succès commerciaux, aux sonorités yé-yé, des adaptations françaises de hits anglo-saxons pour la grande majorité.
Parmi leurs titres les plus populaires, on retrouve :
- Reviens vite et oublie (adaptation de Be My Baby des Ronettes)
- Si j’avais un marteau (adaptation de If I Had a Hammer de Trini Lopez)
- T’en va pas comme ça (adaptation de Don’t Make Me Over de Dionne Warwick)
- Shoop shoop… va l’embrasser (adaptation de Shoop Shoop Song de Betty Everett)
- Adieu chagrin (adaptation de There’s a Place des Beatles)
- Scandale dans la famille (adaptation de Shame and Scandal in the Family)
- À présent tu peux t’en aller (adaptation de I Only Want to Be with You)
- Reviens Sloopy (adaptation de Hang on Sloopy des McCoys)
Souvent, ces adaptations étaient partagées avec d'autres artistes populaires de l'époque tels que Claude François, Frank Alamo, Sophie, Sacha Distel, Dalida, Nancy Holloway ou Richard Anthony.
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Tournées Internationales et Reconnaissance
Durant leur carrière, Les Surfs ont effectué de nombreuses tournées en France, en Espagne, en Italie (avec quatre participations au festival international de la Chanson italienne de San Remo), en Suisse (avec trois festivals de Montreux), ainsi que dans plusieurs pays francophones et d'Europe (Roumanie, Bulgarie, etc.), en Israël, au Liban, en Turquie, en Algérie, au Zaïre, etc. Leur succès les a menés presque autour du monde, suscitant un grand intérêt et une véritable passion.
En 1966, Les Surfs ont eu l'honneur de figurer parmi les stars de la mythique « Photo du siècle » de Salut les copains, immortalisée par Jean-Marie Périer.
Déclin et Séparation
Malgré leur succès initial, la popularité des Surfs a décliné rapidement, et ils ont cessé d'enregistrer dès l'année suivante. Après des tournées au Québec, ils ont décidé de se séparer en 1971 et se sont installés à Montréal. Les changements dans les modes musicales, ainsi que les vies familiales des membres (Monique et Nicole étaient chacune mère de trois enfants), ont contribué à cette décision.
Après la Séparation : Carrières Solos et Héritage
Après la séparation du groupe, Monique, la principale soliste, et son frère Rocky ont poursuivi des carrières solos au Québec. Ils se sont retrouvés en 1979 pour former un duo sous le nom de Rocky et Monique, qui a duré deux ans.
En 1989, un nouveau groupe, Les Surfs-Feedback, a été formé avec quatre autres frères (Roland, Rémy, Luc et Dominique), rejoints par la chanteuse Sissi en 1992. Le groupe s'est également essayé à la production et à la présentation d'émissions télévisées.
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Monique est décédée le 15 novembre 1993 à Paris, et Nicole est décédée le 5 mai 2000 à San Diego en Californie.
Depuis, Rocky, en solo et sous le nom de Rocky A. Harry (Les Surfs), continue de présenter un spectacle intitulé « Il était une fois… Les Surfs », dans lequel il raconte des anecdotes sur le groupe et interprète leurs grands succès. Il effectue également des tournées à Madagascar avec les « Surfs Feed back ».
En 2008, Dave a fondé la nouvelle entité « Les Surfs 2008 », qui a participé à la tournée « Âge tendre et Têtes de bois 2008 » durant la saison 2008-2009.
En décembre 2014, Rocky a publié un livre biographique sur le groupe intitulé L’aventure des Surfs. Souvenirs d’un groupe vocal malgache, édité par l’Harmattan.
Discographie Sélective
Les Surfs ont enregistré de nombreux EP et un LP au cours de leur carrière. Voici une sélection de leurs sorties :
- EPs :
- Reviens vite et oublie / Ce garçon / Dum Dum Dee Dum / Pas si simple que ça (1963)
- Si j'avais un marteau / Écoute cet air-là / T'en va pas comme ça / Uh Uh (1963)
- À présent tu peux t'en aller / Je sais qu'un jour / Je te pardonne / Ça n'a pas d'importance (1964)
- Shoop Shoop… Va l'embrasser / Je ne suis pas trop jeune / Adieu chagrin / Avec toi je ne sais plus (1964)
- Chaque nuit / Tu n'iras pas au ciel / Un toit ne suffit pas / Sacré Josh (1964)
- Le Printemps sur la colline / Tu verras / Café, Vanille ou Chocolat / Pour une rose (1965)
- Tant que tu seras / Clac tape / Pour une pomme / Partager tous tes rêves (1965)
- Scandale dans la famille / Défense de toucher à mon amour / Ton souvenir / Stop (1965)
- Reviens Sloopy / Les hommes n'auront plus de peurs / If You Please / Pourquoi pas moi (1965)
- Par amour pour toi / Les Mouches au plafond / Va où tu veux / Sur tous les murs (1966)
- Alors / Mon chat qui s'appelle Médor / Longtemps / Pulchérie chérie (1966)
- Une rose de Vienne / Si loin d'Angleterre / Les Troubadours de notre temps / Un jour se lève (1966)
- Mon pays est bien loin / Drôle de fille / C'est grâce à toi / J'ai tant de joie (1967)
- Les Noces d'argent / Toi seul / Une tête dure / Aime-moi comme je t'aime (1967)
- LP :
- Les Surfs Grands succés (Compilation, 1974)
Apparitions à la Télévision et au Cinéma
Les Surfs ont participé à plusieurs émissions de télévision et à un film :
- Tête de bois et tendres années (émission de télévision, 1963 et 1964)
- Cherchez l’idole (film, 1964)
- Rose d’Or de Montreux (télévision, 1964 et 1965)
- Ready Steady Go! (télévision, 1964 et 1966)
- Petula Clark Show (télévision, 1965 et 1966)
- Rundherum die Welt (télévision, 1965)
- The Hollywood Palace (télévision, 1965)
- This Is Tom Jones (télévision, 1966)
- The Talk of The Town (télévision, 1968)
- The Jack Benny Show (télévision, 1968)