Si la pratique du surf en France s’est concentrée en Aquitaine entre la fin des années 1950 et celle des années 1990, les deux dernières décennies attestent progressivement de la visibilité d’autres régions françaises tant sur le plan de la pratique que de ce qui l’entoure (événementiel, entreprises spécialisées). L’histoire du surf en France témoigne de la place singulière de la région Aquitaine. C’est en 1956 que les premières vagues sont surfées en France, à Biarritz. C’est sur ce littoral que s’est institutionnalisé primitivement le surf en France et où se déroule la majorité des manifestations d’envergure nationale et internationale.
Les Origines du Surf à Biarritz
L'histoire du surf à Biarritz est intimement liée à l'arrivée de ce sport en France. Biarritz, souvent considérée comme le berceau du surf européen, a vu ses premières vagues conquises dès 1956. Cet événement marque le début d'une passion qui ne cesse de croître, transformant la ville en un haut lieu du surf.
L'Arrivée du Surf sur la Côte Basque
En juillet 1957, les premières vagues françaises sont vaincues par des pionniers à Biarritz, sur la Côte des Basques. Cette date symbolise le début d’une passion qui grandira sans cesse. En 1959, le Waïkiki Surf-Club, le premier club de surf en France, voit le jour grâce à des surfeurs légendaires comme Lamarque, Barland, Plumcocq et Etchepare.
Un Événement Marquant : 1956 et Peter Viertel
L'histoire raconte que c'est fin d’été, sans doute début septembre 1956, qu'un Américain du nom de Peter Viertel, portant une planche de 2 mètres de long, a demandé l’autorisation de se servir de son « truc flottant » sur la plage de Biarritz. Viertel n'était pas un expert, tombant à plusieurs reprises, mais il a semé les graines d'une nouvelle passion. Quelques jours plus tard, le cinéaste repartait pour Hollywood en laissant la planche à Biarritz, où l’ébéniste Georges Hennebutte devait la réparer. La réparation de la planche permet d’en prendre les mensurations exactes, d’étudier sa flottaison.
L'Influence Américaine et la Fondation de Clubs
L’influence étrangère est essentielle dans l’évolution du surf en France. Les surfeurs américains et australiens inspirent profondément la communauté française. Cette influence se voit dans l’amélioration des planches, du matériel et du vocabulaire spécifique au surf. En 1959, le Waïkiki Surf-Club est fondé, marquant la structuration du surf à Biarritz.
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La Fédération Française de Surf (FFS)
La Fédération Française de Surfing (FFS) est créée en mars 1964 à Biarritz, sous l’impulsion de Joël de Rosnay, un des premiers surfeurs français, puis d’André Dedieu, responsable du « Waikiki Surf Club » de Biarritz et de l’Union Sportive de Biarritz. La FFS, qui obtient l’agrément ministériel français en 1966, est une des rares fédérations sportives françaises à ne pas avoir son siège à Paris, mais à l’Hôtel de Ville de la station balnéaire basque. Sous la direction de Guy Petit, maire-sénateur de Biarritz de 1964 à 1968, elle parvient progressivement à organiser la pratique du surf. La Fédération compte alors quatre clubs situés dans les Pyrénées-Atlantiques, dont trois à Biarritz, et deux dans les Landes (à Hossegor).
L'Ère des Compétitions
En 1977 pour la première fois, les Championnats de France de surf sont organisés hors des départements des Landes ou des Pyrénées-Atlantiques, mais toujours sur le littoral aquitain, à Lacanau. Puis, lors de la décennie suivante, la Fédération entame une politique d’expansion hors de la région Aquitaine. Les Championnats de France en 1986, puis d’Europe en 1987, sont ainsi organisés aux Sables-d’Olonne en Vendée. L’organisation quasi-exclusivement en Aquitaine des championnats nationaux et internationaux des années 1960 au milieu des années 1980 contribue à marquer géographiquement la modalité compétitive du surf, même si la décennie 2000 atteste d’une diversification. Pendant deux décennies et demie, l’espace du surf fédéral français est en réalité une affaire régionale. L’origine géographique des présidents successifs de la FFS, tous aquitains, permet de maintenir cette prédominance territoriale.
La Côte des Basques : Un Spot Emblématique
La Côte des Basques à Biarritz est une destination enchanteresse, nichée sur la côte atlantique du sud-ouest de la France. Connue pour ses paysages époustouflants, ses vagues parfaites pour le surf et son atmosphère élégante, cette région a captivé le cœur de nombreux voyageurs à travers les siècles. Cette plage est souvent considérée comme le lieu de naissance du surf en France et continue d'attirer des surfeurs de tous niveaux.
Un Spot Accessible à Tous
Les plages de Biarritz offrent une variété de spots adaptés à tous les niveaux. La Grande Plage, emblématique avec son phare en arrière-plan, est le lieu idéal pour les débutants et les surfeurs intermédiaires. C’est ici que de nombreux novices effectuent leur premier take-off, ce moment crucial où le surfeur se lève sur sa planche pour prendre la vague. Pour les plus expérimentés, la Côte des Basques propose des vagues plus puissantes et des sessions mémorables. C’est le spot parfait pour travailler ses turns, ces virages serrés qui permettent de rester dans la partie la plus dynamique de la vague.
Une Vue Imprenable
La Côte des Basques, sur laquelle le haut des falaises de Biarritz offre une vue plongeante, est une plage immense faisant face à la côte espagnole et aux Pyrénées. À marée basse, la mer laisse venir à elle toutes sortes de silhouettes ramant, grimpant ou surfant sur des planches.
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Les Établissements Célèbres
Les clients du restaurant Le Surfing sont au spectacle. Ceux du Bar de la Côte, l'établissement voisin des rugbymen Thomas et Marc Lièvremont, et de l'Etxola Bibi (la buvette des Cent Marches a été reprise par le deuxième ligne du Biarritz Olympique David Couzinet), aussi. Leur attention est retenue par les élèves du Biarritz Surf Training qui, dans l'eau, tentent de maîtriser la technique de glisse en suivant les conseils de leur professeur, l'ancienne championne de surf Charlotte Caton.
La Culture Surf à Biarritz
Biarritz n'est pas seulement un lieu pour surfer, c'est un véritable mode de vie. La culture surf imprègne chaque aspect de la vie à Biarritz. Les boutiques de surf, les écoles, les shapers locaux et les cafés branchés créent une atmosphère unique. Même pendant les ferias, ces fêtes traditionnelles du Pays Basque, l’esprit surf reste omniprésent.
Un Mode de Vie Distinct
Le surf en France transcende le simple statut de sport nautique. Il représente une passion profonde, capturant l’essence de nombreux surfeurs sur les côtes françaises. Cette activité, exigeant force et persévérance, s’est intégrée profondément dans la culture du pays. Le mode de vie associé à ces lieux a forgé une communauté unie, liée par l’amour pour l’océan.
L'Art de Vivre des Surfeurs Français
Les surfeurs français ont élaboré un mode de vie distinct, marqué par la liberté et le respect de la nature. Ceur lifestyle surf s’inspire de la contre-culture américaine des années 70, enrichi par une touche française. La communauté valorise l’épanouissement sportif et la protection de l’environnement, forgeant ainsi un art de vivre authentique.
L'Impact sur la Mode et le Style
La mode surf a profondément influencé le style vestimentaire français. Des marques comme Roxy ont introduit des vêtements spécifiques, alliant fonctionnalité et esthétique. Ce style décontracté, emblématique de l’esprit libre du surf, s’est étendu au-delà des plages, devenant un pilier de la mode française contemporaine.
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La Communauté Surf
La communauté de surfeurs en France est unifiée et vibrante. Elle se rassemble autour de valeurs partagées, telles que le respect de l’océan et la quête de sensations uniques. Cette communauté s’exprime aussi à travers la musique, notamment la surf music, renforçant l’identité culturelle du surf français. Des événements comme les compétitions internationales sur la côte ouest renforcent cette communauté passionnée.
Les Acteurs Clés du Surf à Biarritz
Dès les années 50, Georges Hennebutte, génial inventeur biarrot, tentait de suivre la houle sur une planche en aggloméré. Quinze ans plus tard, les frères d'Uresti rapportaient d'un voyage d'affaires en Californie une authentique «hollow board» (planche creuse) sans en connaître véritablement le mode d'emploi. Jacky Rott, ébéniste dacquois, s'intéressa lui aussi à ce sport en assistant à une séance des «Actualités du monde» consacrée à la reconstruction de la base militaire de Pearl Harbor à Hawaï: des GI's profitaient de leur temps libre pour pratiquer le surf riding. Mais c'est surtout le cinéma qui illustra, en couleurs, l'arrivée du surf en France. En 1957 sortait le film d'Henry King, Le soleil se lève aussi, d'après un roman d'Ernest Hemingway narrant les aventures d'un groupe de jeunes Américains en Europe. Cet ancien héros de la guerre du Pacifique, scénariste à Hollywood et bodysurfer à Santa Monica, avait choisi de planter son décor sur la Grande Plage de Biarritz, entre l'Hôtel du Palais et le Bellevue.
Joël de Rosnay
Un peu plus tard, Joël de Rosnay surfa sur la vague. Jeune étudiant en biologie, il passait toutes ses vacances dans le Pays basque avec son père, le peintre Gaëtan de Rosnay, sa mère et son frère Arnaud. Et il n'eut qu'une envie après avoir vu une projection du documentaire Hawaï, îles de rêve, signé Jacques Chegaray: importer le surf à Biarritz.
Patrick, Témoin de la Déferlante
Patrick, la soixantaine florissante, est témoin de la déferlante provoquée ces dernières années par son activité préférée: «On voit arriver des voitures avec des plaques d'immatriculation russes ou slovaques et des planches sur le toit, explique-t-il. Avant, cela n'existait pas.» Ce guide de haute montagne natif de Courchevel consacre toutes ses vacances au surf. Un sport qui l'a mené dans bien des pays et pour lequel il est toujours revenu à Guéthary.
Peyo Lizarazu
Cet essor, Peyo Lizarazu, frère cadet de Bixente et figure moderne du surf, y a participé. Le 22 novembre 2002, il a surfé en surf tracté Belharra, une vague déroulant ses 15 mètres au large d'Urrugne. Celle qui avait alors été observée mais jamais domptée et s'inscrit au top 10 mondial est enviée jusqu'à Hawaï.
Les Compétitions et Événements
L’engagement de Biarritz envers le surf se reflète également dans les nombreux événements organisés tout au long de l’année. Des compétitions internationales aux festivals de films de surf, la ville célèbre ce sport sous toutes ses formes.
Compétitions Majeures
La France est le théâtre de plusieurs compétitions de surf de premier plan. Ces événements attirent les crèmes du surf mondial, captivant les cœurs des passionnés de glisse. Le Quiksilver Pro France, situé à Hossegor, est un événement de prestige au sein du circuit mondial WSL. Annuellement, il se déroule sur les vagues impétueuses de la côte landaise. Il met en lumière les surfeurs internationaux les plus talentueux, dans des conditions souvent époustouflantes. Le Roxy Pro France, son équivalent féminin, se tient en parallèle. Il s’agit d’un championnat féminin de surf d’élite, offrant un spectacle aussi impressionnant que son homologue masculin.
Championnats de France
Les championnats de France de surf marquent également un point fort dans le calendrier. Cette compétition nationale réunit les athlètes français de haut niveau dans diverses catégories. Elle permet de couronner les champions nationaux et de découvrir de nouveaux talents, tout en abordant des enjeux tels que la consommation de masse.
Autres Événements
Le calendrier des compétitions françaises de surf est enrichi par d’autres événements. Le Surf Open de Lacanau en Gironde et la Coupe de France par équipe sont des rendez-vous essentiels pour la communauté du surf en France.
L'Évolution du Matériel et des Pratiques
La France a vu une transformation remarquable dans le domaine du surf. Les techniques et les équipements ont évolué de manière significative. L'émergence de l'évolution de la culture organisationnelle a également joué un rôle dans cette dynamique. Les anciennes planches ont été remplacées par des technologies plus avancées, offrant aux surfeurs des performances exceptionnelles.
Des Planches Traditionnelles aux Technologies Modernes
Les avancées techniques ont révolutionné les planches de surf. Les matériaux modernes, tels que le polyéthylène d’acrylonitrile de styrène, ont remplacé le bois. Ces innovations ont amélioré la maniabilité et la durabilité des planches. Elles ont permis aux surfeurs d’explorer de nouvelles façons de naviguer sur les vagues.
Nouvelles Disciplines Émergentes
Le monde du surf a connu l’émergence de nouvelles disciplines. Le stand-up paddle et le bodyboard ont gagné en popularité. Ces sports de glisse ont attiré un public diversifié, enrichissant la culture surf en France.
Adaptation aux Conditions Locales
Les surfeurs français ont développé des techniques spécifiques pour naviguer sur les vagues locales. Cette adaptation a conduit à l’émergence de styles uniques, reflétant la diversité des spots de surf français. Les innovations telles que les combinaisons néoprène ont permis de surfer toute l’année, même dans les eaux froides.
L'Économie du Surf à Biarritz
L’économie du surf en France affiche une croissance impressionnante, atteignant 1,5 milliard d’euros en 2024. Ce secteur, représentant 1,5% du chiffre d’affaires global de l’industrie mondiale, est en pleine expansion. Le tourisme surf joue un rôle économique crucial pour les régions côtières. La Nouvelle-Aquitaine, berceau du surf français, attire des centaines de milliers de surfeurs chaque été.
L'Industrie du Surf Wear
L’industrie surf wear en France prospère. En Aquitaine, des marques comme Quiksilver et Rip Curl connaissent une croissance notable. Cette région abrite environ 10 entreprises de vêtements liés au surf, employant près de 350 personnes. Les surf shops, au nombre de 60, génèrent un chiffre d’affaires estimé à 100 millions de francs.
Les Écoles et Formations
La formation surf connaît un essor significatif. Le nombre d’écoles de surf a doublé en 5 ans. Entre 2019 et 2023, le nombre de brevets BPJEPS délivrés a plus que triplé. Ces écoles, majoritairement de petites structures, jouent un rôle crucial dans la diffusion de la culture surf et la création d’emplois locaux.