L'archipel des Grenadines, merveilleux parc de navigation à la voile, se prête parfaitement aux croisières en catamarans, offrant une expérience inoubliable, que l'on voyage seul, en couple, en famille ou entre amis, en louant une cabine ou le bateau complet. La mer y est turquoise, et les fonds marins foisonnent de vie. Ilots inhabités dans les Tobago Cays et îles à l'incomparable ambiance antillaise se succèdent pour le plus grand plaisir des plaisanciers, qu'ils soient aguerris ou débutants. Choisir une croisière longue aux Grenadines est l'idéal pour en explorer tous les trésors, cet archipel comptant parmi les plus belles îles des Caraïbes.
Le Point de Départ : La Martinique, Porte d'Entrée des Grenadines
Les départs pour les îles Grenadines se font généralement depuis le port du Marin, au sud de la Martinique. Le Marin est un paisible village enserrant une profonde baie, bordée de mangroves, parsemée de récifs et d'îlots, fermée par un isthme étroit la préservant de la houle et des vents. Première marina de plaisance des Petites Antilles, c'est la porte d'entrée par excellence des croisières en partance pour les Grenadines. Avant même d'entamer la longue navigation vers le sud, il est conseillé de prendre un temps de repos et de passer une ou deux nuits au port pour faire le ravitaillement, s'acclimater avec le bateau et le nouveau climat. Une journée s'écoulera avant l'arrivée des derniers membres de l'équipage, permettant de naviguer autour du Marin et de tester le catamaran, par exemple en allant à la plage de Pointe Marin juste avant Sainte-Anne, ou en admirant le coucher de soleil à la plage des Salines, souvent considérée comme la plus belle plage de la Martinique. Sur la plage de Pointe Marin, le premier bain de l'année peut se prendre dans l'eau chaude et turquoise des Caraïbes. Pour les ressortissants de l'UE, une carte d'identité suffit tant que la navigation ne dépasse pas la Martinique. Cependant, si vous quittez les eaux françaises au cours de votre croisière, un passeport en cours de validité est nécessaire.
Formalités et Préparatifs Essentiels pour la Croisière
Avant de partir, il est impératif de s'assurer que tous les participants disposent d'un passeport valide plus de six mois après la date de fin de croisière. Pour les mineurs, une autorisation parentale peut être nécessaire pour quitter le pays. Les formalités de douane et d'immigration doivent être accomplies à l'arrivée et au départ de chaque île ou archipel visité. Au départ de la Martinique, il faut effectuer les formalités douanières à la capitainerie du port. Il est possible de pré-remplir le document de dédouanement en ligne et de retirer le document validé à la capitainerie.
À l'arrivée au mouillage de chaque nouvelle île ou archipel, des procédures strictes s'appliquent. Vous disposez de 48 heures pour accomplir les formalités de douane et d'immigration, et il est interdit de poser le pied sur la terre ferme avant d'avoir accompli ces démarches. Dès l'arrivée, il faut hisser le pavillon jaune "Q" sur le côté tribord du mât. Seul le skipper est autorisé à débarquer pour effectuer la procédure de dédouanement, muni des papiers du bateau, des passeports en cours de validité de chaque passager et membre d'équipage, de plusieurs exemplaires de la liste des passagers (pour les territoires ne relevant pas de la juridiction française), du précédent document de dédouanement et d'un moyen de paiement. Les coûts varient en fonction de l'île, du bateau, du nombre de passagers et du calendrier des formalités. Depuis le 1er septembre 2024, il est possible d'entrer et sortir des îles françaises en ligne via www.demarches-simplifiees.fr/commencer/declaration-clearance-antilles. Pour les îles anglophones, un service de déclaration préalable à l'entrée en ligne est disponible à l'adresse www.sailclear.com. Une fois les formalités de dédouanement terminées, le drapeau jaune peut être abaissé et remplacé par le drapeau de l'île visitée.
Concernant les bagages, il est déconseillé de prendre une grosse valise rigide qui ne sera pas facile à ranger dans la cabine ; des petits bagages souples sont préférables. À bord, les catamarans modernes, comme le type Bali 5.4, offrent un confort notable avec six cabines doubles, chacune dotée de son propre cabinet de toilette comprenant un lavabo, une douche et des toilettes, ainsi que deux prises électriques de 220V, deux prises USB et deux ventilateurs. Un coffre-fort est également disponible dans chaque cabine. Le cockpit protégé du soleil est idéal pour les repas en extérieur, et deux ponts offrent des espaces de détente. Les bateaux sont équipés des dispositifs de sécurité nécessaires à la navigation (radio, radeaux de sauvetage). La caisse de bord, d'environ 200€ par personne à régler sur place en espèces, couvre les taxes douanières (bateau et passagers), les parcs naturels, les bouées d'amarrage, le plein de gasoil et d'eau du bateau, ainsi que l'approvisionnement pendant la croisière. La réserve d'eau est limitée, avec environ deux douches par personne et par jour, l'utilisation pouvant être limitée par le skipper. Un équipage attentif, composé d'un skipper professionnel expérimenté et d'un(e) équipier(ère) marin cuisinier, garantit une navigation en toute sécurité et une expérience immersive. Un système audio musical est disponible à bord (alimentation USB), et un kit de snorkeling (masque, palmes et tuba) ainsi que deux paddles bi-places sont mis à disposition. Le retrait de dollars caribéens est possible à Bequia, la première étape. La meilleure période pour partir en croisière en catamaran aux Grenadines est de novembre à avril, pendant la saison dite sèche.
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Itinéraires Découverte au Cœur des Grenadines : Une Mosaïque d'Expériences
Un itinéraire complet à travers les Grenadines vous fera découvrir les îles les plus emblématiques de l’archipel, avec des escales prolongées pour apprécier pleinement chaque destination. Les itinéraires peuvent varier en durée, de 8 à 11 jours, chacun offrant une perspective unique sur ce paradis caribéen.
Bequia : L'Île aux Traditions Maritimes et à l'Accueil Chaleureux
Après une nuit de navigation depuis la Martinique, souvent en longeant les côtes de Sainte-Lucie et de Saint-Vincent, vous arriverez de bonne heure le matin à Bequia (prononcez « Bécoué »), la première des îles de l'archipel des Grenadines. Avec ses 18km², Bequia est la plus grande île des Grenadines. Ceinte de plages de sable blanc, d'eau turquoise et de récifs coralliens, Bequia, avec ses collines et vallons luxuriants, est une île tropicale authentique. Les Français furent les premiers colons à s'y établir au début du XVIIIe siècle. Autrefois peuplée de chasseurs de baleines, cette île s'est reconvertie dans le tourisme avec brio : l'accueil y est chaleureux et l'ambiance festive.
Au mouillage dans la rade d'Admiralty Bay, le capitaine s'occupera des formalités d'entrée sur le territoire des Grenadines pendant que vous profiterez de farniente, de baignade et de loisirs nautiques tels que le snorkeling, le kayak ou le paddle. La capitale, Port Elizabeth, est une petite ville animée dont les bars affichent fièrement le portrait de la reine d'Angleterre, marque de l'attachement à l'ancienne puissance coloniale. Le village principal de l'île, au charme très anglo-saxon, s'enorgueillit de sa belle église anglicane, Ste Mary, érigée en 1829. Entre détente à bord du bateau, baignade et promenade à terre, vous apprécierez ces premières heures dans les Grenadines. L'après-midi, quand la température baisse un peu, un tour de l'île est une excellente option pour découvrir la culture locale et l'artisanat naval pour lequel l'île est réputée. Une balade dans les ruelles de Port Elizabeth est également incontournable.
Non loin de Bequia se trouve Petit Nevis, une petite île désormais inhabitée qui servait jusque dans les années 1960 au dépeçage des baleines après leur chasse. On y retrouve encore des os blanchis éparpillés, offrant un témoignage de son passé. Le snorkeling y est particulièrement agréable en eaux peu profondes.
Mayreau : Une Escale Hors du Temps et des Plages Paradisiaques
Après Bequia, la navigation vous mènera vers l'île de Mayreau. D'à peine 4km², cette île abrite certainement deux des plus belles plages des Caraïbes : Salt Whistle Bay, un arc de sable blanc parfait, et Saline Bay. Mayreau est l'île la moins peuplée de l'archipel avec environ 300 habitants, formant une communauté autonome. Ces habitants, descendants d'une centaine de colons et d'esclaves ayant refusé l'offre du gouvernement de St Vincent de s'installer à Canouan, ont un caractère bien trempé.
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L'unique village de l'île, Old Wall, est accessible en moins d'une heure à pied depuis la plage de Salt Whistle Bay. Perché en haut des collines, il est très typique de la Caraïbe avec ses cases en bois colorées et son ambiance nonchalante. Un petit bar accueillant tenu par Robert, un rasta haut en couleurs, sera l'endroit parfait pour une pause rafraîchissante après avoir pris le temps d'admirer la splendide vue sur les Tobago Cays, Canouan et Union. Vous disposerez de toute la matinée pour profiter tranquillement de la plage de Salt Whistle Bay, un magnifique mouillage où nature préservée et hospitalité des habitants créent une ambiance chaleureuse.
Tobago Cays : Un Paradis Marin Préservé et Enchanteur
Le camaïeu de verts et de bleus des Tobago Cays est époustouflant, donnant le sentiment d'être arrivé au bout de la Terre, là où le ciel se noie dans la mer. Les quelques îlots des Tobago Cays sont soudés par la plus belle barrière corallienne des Antilles, faisant de ce lieu un sanctuaire marin exceptionnel et l'un des temps forts de toute croisière. Ce joyau des Grenadines est une réserve naturelle où le soleil du matin fait ressortir les nuances de bleu de l'eau et des fonds marins.
Les fans de snorkeling seront à la fête : la barrière est à peu de profondeur et foisonne de poissons, de tortues, de raies et de coraux. Ceux qui n'ont jamais pratiqué cette activité y trouveront un formidable terrain d'initiation. Il est crucial d'être prudent : le parc marin des Tobago Cays est protégé, son équilibre naturel y est fragile. Il est donc impératif de ne pas donner de coups de palmes dans les coraux et de ne ramasser aucun coquillage ou morceau de corail. Les "Cays" sont cinq petites îles inhabitées composées de sable et de corail. Vous pourrez y nager au milieu des tortues, explorer les fonds marins en snorkeling et vous aventurer sur les sentiers des îles désertiques à la découverte des cactus, frangipaniers et arbustes endémiques. Une visite à Baradal est conseillée le matin, lorsque les iguanes se font chauffer au soleil.
Un traditionnel pique-nique sur la plage, préparé par les pêcheurs (en supplément), est une expérience à ne pas manquer : salades et fruits, poissons ou langoustes selon la saison, toujours frais pêchés et cuits devant vous. Pour les plus aventureux, un barbecue de langoustes sur la plage le soir est une option inoubliable. Le mouillage se fait souvent entre l'île Petit Bateau et l'île Petit Rameau, où de petits restaurants antillais proposent des langoustes et du poisson grillé.
Petit Saint Vincent et Morpion : Joyaux Discrets et Mythiques
Après avoir profité de l'aquarium géant des Tobago Cays, vous partirez pour une nouvelle île de rêve située à quelques encablures, Petit Saint Vincent. Cette île privée vous accueillera pour le mouillage et la baignade. C'est un véritable petit coin de paradis pour les personnes en recherche de calme et d'anonymat, en particulier les célébrités. Elle ne compte qu'un seul hôtel de luxe dont la clientèle prestigieuse n’a accès à aucun appareil électronique. Il y a plus de raies à Petit Saint Vincent qu'aux Tobago Cays car il y a moins de monde.
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Ensuite, vous quitterez Petit Saint-Vincent pour découvrir un îlot mythique des Grenadines : Morpion. C'est un banc de sable blanc dont le contour varie au gré des marées. Long de quelques dizaines de mètres, Morpion se caractérise par son unique construction, une paillote en feuilles de coco. Célèbre dans le monde entier, il a été photographié par Yann Arthus-Bertrand et a fait la couverture de plusieurs magazines. Les récifs de corail qui l'entourent sont très propices à la plongée libre, offrant un spot de plongée et de baignade très réputé.
Union Island : Le "Tahiti des Antilles" et l'Ambiance Caribéenne
Vous lèverez l'ancre en fin d'après-midi, direction Union Island, que vous atteindrez pour la soirée. Surnommée le "Tahiti des Antilles", Union Island séduit par son relief spectaculaire et son ambiance typiquement caribéenne. Avec ses 8km², c'est la plus montagneuse de l’archipel, son Mont Parnasse culminant à 304 mètres. Le village portuaire de Clifton, typique et animé, est très fréquenté par les plaisanciers. Ses petits commerces et son marché typiques sont installés dans la rue principale, certains étant tenus par des Français installés ici depuis plus de vingt ans.
Si vous le souhaitez, vous pourrez dîner à terre dans un des restaurants de l'île, notamment à la belle terrasse du Bougainvilla. Dans le bourg de Clifton Bay, les soirées sont très souvent animées par les percussions des Steel Bands, offrant une ambiance unique. Vous disposerez de la matinée pour découvrir Clifton, faire un peu de shopping et boire un café en terrasse en observant la vie matinale de l’île. Si vous avez envie de faire une bonne marche, les plages de Belmont, Richmond ou Bloody Bay et le village d’Ashton valent le détour. Thompson Reef est un spot de kite surf très réputé, où vous pourrez admirer les kiters depuis la très belle plage.
Canouan et Palm Island : Trésors Côtier et Faune Exotique
Certains itinéraires incluent une escale à Canouan, un lieu qui attire de nombreux visiteurs pour ses plages infinies, ses récifs coralliens absolument spectaculaires et ses sites de reproduction de tortues marines sauvages. C'est une île aux mille trésors pour les adeptes de faune sauvage. Vous y apercevrez son mythique Mont Royal et pourrez partir en randonnée pour découvrir la flore locale.
Non loin, une excursion à Palm Island est possible. Cette île de 55 hectares, autrefois connue sous le nom de Prune Island, a été transformée en station touristique grâce au couple Caldwell qui l'a recouverte de cocotiers. Vous pourrez y apercevoir une faune sauvage exotique : des geckos, des tortues et des oiseaux de toutes sortes tels que des colibris.
Saint Vincent : Nature Luxuriante et Cascades Secrètes
Après les charmes des Grenadines, la navigation vous mènera vers la grande île de Saint Vincent, que vous atteindrez souvent pour l'heure du déjeuner. Vous mouillerez dans la jolie baie de Cumberland, bordée de cocotiers. Cumberland est une jolie baie profonde, très bien protégée et encadrée de falaises couvertes de jungle, un mouillage populaire pour les amateurs d'aventure. Après le déjeuner à bord, une visite aquatique de la baie s'impose, avec snorkeling et paddle.
Dans l'après-midi, une excursion terrestre (en supplément) vous fera traverser les ravissants et méconnus villages de l’île, dont certains ont des noms rappelant l’ancienne présence française. Cette exploration vous mènera aux cascades de Dark View Falls. Ces deux cascades sont facilement accessibles à pied, après avoir traversé la rivière par un pont suspendu. Le cadre est incroyable, avec une végétation plus que luxuriante, donnant l'impression d'être au bout du monde. Saint-Vincent offre des décors stupéfiants, avec des falaises et des forêts qui descendent jusqu’au bord de l’eau, parfaites pour le cabotage. La Walilabou Bay est connue comme l'un des lieux de tournage de nombreuses scènes du premier épisode de la saga "Pirates des Caraïbes", où l'on peut encore retrouver des restes du décor du film.
Sainte-Lucie : Île Volcanique aux Pitons Iconiques
Le départ matinal pour Sainte-Lucie vous conduira à une grande île d’origine volcanique de 620km2, toute en relief et recouverte d’une végétation luxuriante. Elle s’annonce de loin grâce à ses fameux Deux Pitons, anciens dômes de lave, situés sur sa côte occidentale et tombant à pic dans la mer. Ces deux aiguilles volcaniques, classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, font la fierté des habitants de l'île et offrent un panorama inimitable sur ses paysages volcaniques. Longuement disputée par les Français et les Anglais, son héritage culturel s’en ressent ; si l’anglais est la première langue, le créole et le français y sont également parlés.
Vous ferez escale dans la baie de Soufrière pour une baignade et le déjeuner. En après-midi, une visite de l’île (en supplément) est proposée : découverte des vertus médicinales des boues volcaniques et des sources thermales de Sulphur Springs, du magnifique jardin botanique et ses piscines aménagées de Diamond falls, pour finir dans le charmant jardin très spirituel de Maranatha Gardens. Pour les voyageurs les plus aventureux, une randonnée dans le cratère du volcan ou au sommet d'un des deux Pitons est possible. Le soir venu, il est parfois possible d'amarrer au port de Castries, la plus importante ville de Sainte-Lucie, située dans une baie protégée, ou de rejoindre Marigot Bay pour une baignade en eau calme et une promenade au soleil.
Le Retour vers la Martinique et la Fin d'une Aventure
Après Sainte-Lucie, le catamaran remontera plein nord vers la Martinique. Durant la traversée du Canal de Sainte-Lucie, la chance pourra vous sourire de voir des dauphins ou parfois des baleines ; il faut ouvrir l'œil ! La mer étant parfois un peu houleuse dans cette passe, la stabilité du catamaran est particulièrement appréciée.
L'arrivée se fera face à la grande plage de Sainte-Anne située dans le prolongement de la pointe Marin, pour un après-midi de farniente, de promenade et d'activités nautiques. Sainte-Anne est un concentré de culture et d'histoire, avec des monuments fascinants tels que le Moulin Val d’Or, témoignant de l'activité passée de production de canne à sucre. Les dernières heures de navigation conduiront le bateau jusqu'au Marin, où s'achèvera la croisière. Le débarquement de l'équipage doit avoir lieu à 10h pour laisser place au check-out et au nettoyage. Les souvenirs de paysages époustouflants, de baignades dans la mer chaude des Caraïbes, de plages de sable blanc, de rencontres avec les raies et les tortues, des saveurs des grillades et de l'accueil chaleureux des Antillais, resteront gravés.
Langues et Culture Locales
La langue officielle aux Grenadines est l'anglais, utilisée dans les affaires, l'éducation, les médias et les communications officielles. En plus de l'anglais, de nombreux habitants parlent également un créole basé sur l'anglais, connu sous le nom de créole vincentien. À Sainte-Lucie, bien que l'anglais soit la première langue, le créole et le français y sont également parlés, héritage des longues disputent franco-anglaises pour le contrôle de l'île.
Coûts et Options de Croisière
Une croisière en catamaran aux Grenadines d'une semaine, tout inclus à bord avec skipper-capitaine et cuisinier, coûte en moyenne 2000 € par personne. Le prix varie selon le mois de départ et le modèle du catamaran. Pour une croisière de 11 jours, le coût moyen est d'environ 3000 €. Il faut y ajouter le transport jusqu'à la Martinique. Des packs d'excursions peuvent être réservés et réglés sur place en espèces, incluant par exemple la découverte de Bequia en taxi, des barbecues sur la plage aux Tobago Cays, des balades dans les terres de Saint-Vincent, ou la visite du volcan de la Soufrière à Sainte-Lucie.