Le Var, un Sanctuaire Sous-Marin d'Exception
Le Var se présente comme un véritable paradis pour la plongée sous-marine, offrant un relief sous-marin d'une richesse exceptionnelle. Une multitude de secs, de tombants et d'épaves s'y dévoilent à toutes les profondeurs, promettant des explorations fascinantes pour tous les niveaux. Le climat agréable du Var permet de plonger toute l'année en toute sécurité, ce qui contribue grandement au succès des lieux. L'eau, pouvant atteindre 25° l'été, descend rarement sous les 14° l'hiver et reste souvent plus agréable que les températures de l’air en basse saison, assurant des conditions optimales pour la découverte des fonds marins. Cette région est non seulement un écrin de biodiversité mais aussi un musée sous-marin, abritant un très grand nombre d'épaves de tout type et de toutes les époques, témoins silencieux d'un passé tumultueux.
Des Histoires Englouties : Plongée Détaillée sur des Épaves Uniques
Chaque épave du Var et de ses environs raconte une histoire, figée dans le temps au fond de la mer. Ces vestiges offrent des expériences de plongée variées, de l'exploration historique à l'observation d'une vie marine foisonnante.
Le Donator, la Référence Méditerranéenne
Le Donator est sans conteste une référence en matière d’épave en Méditerranée, attirant les plongeurs aguerris désireux de découvrir son histoire et ses secrets. Ce petit cargo, transportant des tonneaux de vin, connut un destin funeste le 3 décembre 1945. À peine trois semaines après le naufrage d'un autre pinardier, il sauta sur une mine dérivante, scellant son sort sous les eaux. Aujourd'hui, le Donator révèle aux plongeurs aguerris de magnifiques gorgones et une faune marine méditerranéenne riche qui a pris possession des lieux, offrant un spectacle inoubliable à ceux qui s'aventurent dans ses entrailles.
Le Togo, un Cargo Marcé par la Guerre
Construit en 1882 sous le nom de "Ville de Valence", le Togo était un cargo à vapeur transportant du charbon au moment de son naufrage. Le 12 mai 1918, ce navire heurta une mine au tiers arrière qui le coupa en deux parties, marquant la fin de son voyage. L'exploration de cette épave offre un aperçu poignant de l'impact des conflits maritimes. Le Togo fait partie des sites emblématiques que l'on peut explorer avec des centres de plongée réputés.
L'Alice Robert dit «Le Bananier», une Tragédie Mémorable
L'Alice Robert est l'épave mythique de la côte vermeille au large de Saint-Cyprien, et sans doute la plus poignante par son histoire. Reposant sur un fond sableux à 47m, elle répondait à toutes les attentes des accros d'épaves par sa puissance évocatrice et sa faune abondante. On distinguait le mât de charge avant qui dominait l'ensemble à 24m. À l'avant, on trouvait un canon de 107mm. L'Alice Robert était lourdement armé et plusieurs batteries de mitrailleuses doubles étaient encore en parfait état. Le pont était encore jonché de munitions qui devaient rester en place. L'épave était très poissonneuse avec de nombreux bancs de sardines et de maquereaux. De gros sars tambour étaient présents et les congres y étaient énormes. Il n'était pas rare d'apercevoir des poissons-lune voire quelques dauphins en surface. Construit en 1934, ce navire n'aura navigué que dix ans ; cet ancien cargo fruitier français fut réquisitionné par les Allemands, armé et affecté au transport de troupes. Le 2 juin 1944, le sous-marin britannique HMS ULTOR l'envoya par le fond au large de Saint-Cyprien. Les pertes en vies humaines furent importantes car l'Alice Robert venait d’embarquer un grand nombre de soldats à Port-Vendres. Malheureusement, il est interdit d’y plonger depuis le début de l'année 2020. Suite à la tempête Gloria, le mât s’est effondré et a découvert des munitions d’artillerie, rendant le site dangereux et l'accès prohibé.
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Le Pytheas, un Site Complet pour Tous Niveaux
Juste à la sortie de Port-Vendres, le site du Pytheas est très apprécié des plongeurs N1. Il leur permet de réaliser au cours d'une même plongée une épave, une arche et des failles rocheuses. Cette épave est si proche de la côte et à une si faible profondeur qu'il n'en reste que très peu. Vous pourrez cependant découvrir la chaudière, la poupe, de nombreuses membrures, le safran ainsi que le mouillage facilement reconnaissable. Les plus expérimentés pourront se diriger vers le Nord afin de trouver un sec situé entre 16m et 24m. De là, un bout installé vous emmènera vers une ancre posée à la verticale. Au cours de votre périple, vous pourrez rencontrer des castagnoles, murènes, poulpes, seiches, chapons, oursins, étoiles de mer, holothuries, congres, oblades, flabellines, doris, et une multitude d'autres espèces.
Le Saumur, Exploration d'un Ancien Charbonnier
L'épave du Saumur repose au large de Port-Vendres par 45m de fond, sur sa quille, offrant une ambiance fantomatique. La poupe, couchée sur le flanc, est séparée du reste du navire. L'hélice de secours est encore bien visible près du mât de charge arrière, côté bâbord. Au niveau du kiosque, vous pourrez apercevoir la salle de bain et la cuisine, des détails surprenants pour une épave. Tout à l'avant du navire, vous trouverez le canon qui tourne toujours sur son axe après plus de 70 ans sous l'eau. Plus avant dans les puits de chaîne du mouillage, un gros congre a élu domicile ; il est conseillé de passer le voir avec discrétion en faisant attention à ne pas l’éblouir avec votre lampe. Si vous descendez le long de la coque, au niveau des puits de chaînes, vous trouverez encore les deux ancres à poste. Cette épave nécessite deux à trois plongées minimum pour l'explorer entièrement. Vous pourrez profiter de cette plongée pour rencontrer aussi bien des congres, anthias, tacauds, chapons, poulpes, flabellines, doris, poissons lunes, pennatules, étoiles de mer glaciaires. Construit en 1920 en Écosse, ce cargo-charbonnier français fut réquisitionné par les Allemands puis donné à leurs alliés italiens, prenant alors le nom de Valentino.
L'Astrée, un Voyage au Cœur d'une Épave Profonde
L'épave de l'Astrée repose par 44m de fond, offrant une exploration riche aux plongeurs. Il est possible de faire le tour du château et de découvrir la cuisine, des éléments encore bien conservés. L'avant du château marque la cassure du navire, et en suivant les débris, on peut atteindre la proue sur laquelle les ancres sont encore à poste. De retour au kiosque, on peut passer sur l'arrière en survolant les deux cales restantes. Le mât de charge est tombé côté tribord, et à son niveau, une splendide gorgone pourpre vous accueille, ajoutant une touche de couleur et de vie à ce lieu. Vous pouvez poursuivre jusqu’à l'arrière pour retrouver l'hélice et le gouvernail enfouis partiellement dans le sable.
La Péniche "Sor", un Récif Artificiel Vivant
En direction de Canet Roussillon, à une profondeur de 26 à 28m, idéale pour les jeunes N2, cette épave est un récif artificiel créé de toutes pièces. Les cales sont lestées de poteaux en béton, et la faune y est désormais bien présente, abritant congres, rascasses, murènes, homards, langoustes, doris géantes et godives oranges. Autour de la péniche, il sera possible de trouver différents modules qui sont peu à peu colonisés par la flore, transformant l'épave en un véritable écosystème. Cette péniche, appelée “Sor”, fut construite en 1960 et mesurait près de 50m de long et 7m de large. Sa fin est très classique car laissée simplement à l’abandon par son propriétaire, il fut décidé de l’immerger en 1980 en l’ayant, au préalable, lestée de 120 tonnes de vieux poteaux électriques en béton. La péniche vient alors s’ajouter aux récifs artificiels dans le but de dissuader tout chalutage.
Le Guyane / Acqui / Niedersachsen, Témoin des Conflits
Situé à quelques kilomètres de Toulon, le charmant port des Oursinières, au Pradet, offre aux amateurs de plongée profonde un accès privilégié à trois épaves remarquables, parmi lesquelles le Guyane est la plus profonde. Ce cargo frigorifique de 95 mètres de long et 13 mètres de large a connu un destin mouvementé. En 1943, les Italiens le saisirent et le renommèrent Acqui. Après un sabordage, l’épave fut renflouée par les Allemands, transformée en mouilleur de mines sous le nom de Niedersachsen. Sa dernière mission consista à installer des mines au large de Toulon pour contrer un éventuel débarquement allié. Mais le 25 février 1944, le sous-marin britannique Upstart déjoua les filets anti-sous-marins et lança trois torpilles. Une seule frappa le cargo à l’avant tribord, causant la mort de douze marins. Cette épave, tout comme une épave d’avion exceptionnellement bien conservée et un ancien remorqueur de l’US Navy reposant autour des 100 mètres de profondeur, sont des témoins directs de la Seconde Guerre mondiale pour les deux premières, et d’une époque plus récente pour la dernière. Ces sites font partie des plongées incontournables de la région varoise pour les plongeurs expérimentés.
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Autres Fragments d'Histoire : Épaves Moins Connues du Var
Le Var recèle de nombreuses autres épaves, chacune portant son propre récit. Le 10 novembre 1945, un pinardier en route d'Alger pour Toulon heurta une mine dérivante à hauteur de la proue, rejoignant les fonds marins. Moins de trois semaines plus tard, le 3 décembre 1945, un petit cargo transportant des tonneaux de vin connut un sort similaire en sautant sur une mine dérivante. Un petit vapeur, transportant une centaine de passagers, fit naufrage sur l'îlot de La Fourmigue le 9 octobre 1887 par une nuit d'orage ; au petit matin les habitants de la côte aperçurent le navire en détresse, et les rescapés furent ramenés à terre par les pêcheurs du Lavandou. Le Wildcat, un chasseur embarqué monoplace de la Royal Navy, aurait été jeté par-dessus bord en 1956 ou 1957 d'un porte-avions, suite à une avarie irréparable. Le Mustang, un chasseur-bombardier embarqué, coula le 14 mai 1956, après une erreur d'appréciation lors d'un exercice de maniabilité à basse altitude pour apponter sur un porte-avions. Construit au Havre en 1900, le contre-torpilleur Le D’Estrées de la série dite "Durandal" s'encastra le 3 février 1903 sur le sec de Lardier. On réussit à dégager le navire, mais il embarqua beaucoup d'eau et, ainsi alourdi, il finit par couler. Enfin, la date du naufrage d'un remorqueur, surnommé également "La Tantine", est inconnue, et l'épave en elle-même ne présente pas un grand intérêt pour la plongée, mais participe à la richesse historique sous-marine de la région.
Les Trésors Subaquatiques du Var : Diversité et Accessibilité
Au-delà des épaves individuelles, le Var offre une multitude de sites de plongée, combinant histoire et biodiversité marine dans un cadre exceptionnel.
Porquerolles : Entre Épaves Légendaires et Récifs Accessibles
L'île de Porquerolles est un haut lieu de la plongée varoise, abritant pas moins de trois épaves majeures. Outre le Donator, les plongeurs aguerris pourront découvrir Le Grec (ou Sagona), qui, à l'instar du Donator, révèle de magnifiques gorgones et une abondance de poissons méditerranéens ayant élu domicile dans ses structures. Pour les plongeurs de niveau 1, Le Cimentier est l'une des rares épaves accessibles, situé au nord-ouest de l’île de Porquerolles, offrant une première expérience d'exploration d'un vestige sous-marin dans des conditions plus clémentes.
Cavalaire et le Mythe du Rubis : Une Plongée d'Exception
Les épaves coulées dans la baie de Cavalaire ont fait sa réputation mondiale. Joyau de la plongée en Méditerranée, le Rubis est un des rares sous-marins encore en bon état, proposant une plongée réservée aux amateurs confirmés en raison de sa nature particulière. L'équipe de professionnels passionnés sous la responsabilité de Nicolas Burel vous emmènera visiter les plus beaux spots de la baie de Cavalaire avec ses caps, ses fonds rocheux et ses épaves, dont ce légendaire sous-marin. Proche de l’île d’Or, une magnifique arche offre plaisir et découverte aux plongeurs débutants. La zone peu profonde abrite des murènes et une grande prairie de posidonies cache de grandes nacres, témoignant de la richesse écologique des lieux.
Les Profondeurs des Oursinières : Des Sites Réservés aux Experts
Situé au Pradet, près de Toulon, le port des Oursinières ouvre la voie à des plongées profondes exceptionnelles. Un immense cargo (le Guyane), une épave d’avion exceptionnellement bien conservée et un ancien remorqueur de l’US Navy reposent autour des 100 mètres de profondeur. Ces sites sont particulièrement prisés des amateurs de plongée technique et des plongeurs confirmés en quête de défis et de découvertes historiques en profondeur.
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Richesse du Littoral Varois : Des Secs aux Tombants
Le relief sous-marin du Var ne se limite pas aux épaves. Il offre une multitude de secs et de tombants qui sont autant de points d'intérêt pour la plongée. Ces formations rocheuses, souvent spectaculaires, abritent une biodiversité incroyable, des gorgones aux coraux, en passant par une multitude de poissons et d'invertébrés marins. Ces sites conviennent à tous les niveaux de plongée, des personnes voulant passer leur baptême de plongée aux personnes plus expérimentées, garantissant une diversité d'expériences pour chaque passionné des fonds marins.
La Plongée Responsable et l'Expérience des Centres du Var
La beauté des fonds marins varois s'accompagne d'un engagement fort pour leur préservation et un développement durable de l'activité.
Un Cadre Naturel Protégé : Parc National de Port-Cros et Zones Marines
Le Var compte un grand nombre de zones marines protégées, soulignant l'importance de son patrimoine naturel. La plongée sous-marine dans les "cœurs marins" du Parc national de Port-Cros est règlementée, assurant la protection de cet environnement unique tout en permettant son exploration. Le Var possède le premier Parc national terrestre et marin de France, créé en 1971, le Parc national de Port-Cros, qui déploie la marque des parcs nationaux « Esprit parc national », gage d'une approche respectueuse et valorisante de ces trésors naturels.
L'Engagement pour une Plongée Éthique : Chartes et Labels
Tous les centres de plongée dans le Var ont la conscience de développer leur activité dans le respect des conditions de sécurité et de protection de l'environnement. La « charte internationale du plongeur responsable » a été créée par l’association Longitude 181. Elle est adoptée par nombres de fédérations de plongée dont la Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM), et a pour vocation d’inciter les centres signataires à s’interroger et à mettre en place les conditions de plongée optimales pour une préservation et un partage équitable des richesses de la mer. Cette charte est un guide dont les propositions doivent être envisagées au cas par cas tant les sites de plongée dans le monde sont différents, mais elle guide toutes les étapes de la plongée et du séjour. La marque Qualité Tourisme garantit un service et des prestations de qualité : accueil et confort, valorisation des ressources locales, personnel compétent, ce qui renforce la confiance des plongeurs dans les services offerts.
Des Activités pour Tous les Goûts : De l'Apnée au Scaphandre
Les centres de plongée du Var ne proposent pas seulement des plongées en scaphandre, mais toute une diversité d’activités douces qui conjuguent bien-être et respect de l'environnement : balades palmées, plongées en apnées, plongées thématiques, plongées écologiques. Simplement équipé de palmes, d’un masque et d’un tuba, ces activités se déroulent la plupart du temps sur des fonds de faible profondeur. Il en est de même pour les sentiers sous-marins du Var qui peuvent se pratiquer de façon autonome grâce à des bouées et plaquettes explicatives sur site ou dans le cadre de balades organisées.
L’apnée, quant à elle, est une activité de ressourcement. On connaît tous l’apnée du Grand Bleu où le plongeur descend dans les profondeurs le long d’un filin. C’est une activité extraordinaire du point de vue sensoriel qui procure plus de sensations qu’un saut en parachute, à l’élastique ou en parapente ! La pratique de l’apnée déclenche des réflexes physiologiques latents hérités de nos ancêtres aquatiques : baisse du rythme cardiaque, le sang alimente les organes vitaux que sont le cœur, le cerveau et les poumons. Tout un chacun est capable d’utiliser ces réflexes pour découvrir des plaisirs sensoriels puissants dans un univers atypique : l’eau. Cette discipline nous apprend à bien ventiler, à se relâcher, à se recentrer sur soi et ses sensations. On se sent bien, on ne respire plus mais on vit, tout va bien, quelques secondes de plénitude offertes dans un monde de stress.
Les Centres de Plongée du Var : Expertise et Convivialité
Les centres de plongée du Var sont gérés par des hommes et des femmes passionnés, exigeants et très soucieux de la sécurité et de l’environnement. Ils vous feront profiter à 100% de la beauté des fonds marins et découvrir leurs sites de plongée. Par exemple, le club Mio Palmo est décrit comme très sympa avec de beaux bateaux et de superbes plongées à proximité (Rubis, Togo, Port Cros…). Son équipe encadrante est très professionnelle et sympathique, et des plongeurs y ont passé 15 ans, leurs niveaux, et ceux de leur famille, saluant une équipe "familiale" sympathique et professionnelle. Une formule VIP avec ce centre a offert un très bon accueil pour l'essai des combinaisons et du matériel, un départ pour Port Cros à bord du nouveau bateau acquis récemment par Jean, patron et moniteur. Après 45 minutes de traversée pour se rendre sur le site de plongée, un équipement et un briefing de sécurité rigoureux, les plongeurs ont pu découvrir de beaux paysages sous-marins avec une faune inattendue, notamment de superbes mérous d'au moins 30 Kg.
Situé au cœur du golfe de Saint-Tropez, sur le port des Marines de Cogolin, un centre de plongée PADI vous accueille d’avril à novembre. Un club associatif affilié FFESSM et partenaire du Parc National de Port-Cros, situé sur le port des Oursinières, accueille dans une ambiance familiale et offre une vue magnifique sur la rade de Toulon et sur Saint-Mandrier. L’Arlésienne, un bateau homologué pour 23 plongeurs, vous emmènera rapidement et en sécurité sur les sites de plongée de l’ouest de Porquerolles au cap Sicié, en passant par l’épave le Mustang et la presqu’île de Giens. Une équipe de professionnels passionnés sous la responsabilité de Hubert Flavigny vous emmènera visiter les plus beaux sites de plongée de l’île de Porquerolles, avec les fameuses épaves le Grec et le Donator, au Parc National de Port-Cros.
Les témoignages convergent : l'accueil téléphonique et sur place, le bateau, le matériel, les plongées, tout est au top. Une équipe très agréable et une activité qui se déroule dans la bonne humeur, avec beaucoup de professionnalisme. Des moniteurs prennent tout le temps nécessaire pour mettre en confiance et faire de chaque découverte un très beau souvenir. Excellent professionnalisme des moniteurs et très bon accueil permettent de se sentir chez soi.
Formation et Progression : Des Niveaux Accessibles à l'Instruction
Des formations ludiques de tous niveaux aux baptêmes de plongée, une équipe de professionnels vous fera découvrir le monde sous-marin et vous enseignera des gestes d’aisance pour votre sécurité, vous fera progresser et vous apprendrez les techniques nécessaires pour vivre votre passion. Proposant des formations PADI et FFESSM, des baptêmes de plongée dès 10 ans, l’équipe de professionnels vous emmènera avec bonne humeur sur son bateau, le Poisson Vole, afin de profiter pleinement de moments magiques. La formation PADI est reconnue au niveau international, rendant la plongée accessible au plus grand nombre. Vous progresserez rapidement grâce au cours et pourrez ensuite plonger dans le monde entier. La dernière étape de formation PADI est l’Open Water Scuba Instructor pour apprendre à être instructeur sous la supervision directe d’un professionnel de la plongée afin de découvrir ce qui fait la beauté de ce métier. Le mois d'automne est exceptionnel avec ses très belles journées et une eau encore à 20 degrés, offrant des conditions idéales pour les formations et les explorations.