Vichy, ville d'eau par excellence, a su capitaliser sur son atout majeur : l'eau. Qu'elle soit thermale, minérale ou sauvage, l'eau façonne l'identité de Vichy, en particulier à travers son emblématique lac d'Allier. Ce plan d'eau de 4 km de long contribue non seulement à la douceur de vivre des habitants, mais aussi à l'essor d'une économie touristique et sportive florissante. Parmi les acteurs majeurs de cette dynamique, le club de l'Aviron de Vichy (CAV) et l'aménagement des berges de l'Allier jouent un rôle prépondérant.
Un Projet Urbain Emblématique : La Réappropriation des Berges de l'Allier
Le réaménagement des berges de l'Allier constitue l'un des projets phares de la dernière décennie, transformant profondément la ville tant pour les Vichyssois que pour les visiteurs. La Ville de Vichy a confié la maîtrise d'œuvre de ce projet ambitieux au cabinet d'architecture Axe-Saône, qui a imaginé un aménagement s'inspirant des divers contextes et ambiances rencontrés le long de la promenade, du cœur urbain aux rives sauvages de la rivière.
L'objectif primordial était de redonner aux habitants "la pratique des berges de l'Allier" et d'offrir un nouvel espace de loisirs et de détente aux touristes. Ainsi, 1500 mètres de quais, s'étendant de la Rotonde au Pont de l'Europe (pont-barrage), autrefois dominés par le trafic routier, ont été métamorphosés en une promenade arborée.
Dans un second temps, la Ville a entrepris des travaux sur l'autre moitié de la rive droite, de la Rotonde à la Plage des Célestins. Après une première phase de consolidation et de "renaturation" des berges, avec l'introduction d'une végétation variée aux floraisons et feuillages diversifiés et adaptée au bord de la rivière, l'ensemble du parcours a été réaménagé. Kiosques, bancs, chaises longues, estacades, béton blanc, sable et bois se déclinent en différentes séquences tout au long de la promenade, s'inspirant harmonieusement de leur environnement.
L'Aviron de Vichy : Un Club Centenaire Tourné vers l'Avenir
Le club de l'Aviron de Vichy (CAV), fondé le 5 avril 1892, est une institution locale. Fort de ses 127 ans d'existence, il rassemble aujourd'hui environ 200 licenciés, encadrés par deux entraîneurs salariés et une secrétaire à mi-temps. Le club est depuis longtemps engagé dans la promotion de la santé par l'activité physique. Selon Aurélie Dusang et Thibault Meslin, les co-présidents actuels, « L’aviron est le seul sport sollicitant 96% des muscles du corps, autour d’une activité totalement écologique ! ».
Lire aussi: L'importance des Berges de l'Aviron
Le CAV a formé de nombreuses générations de champions et d'amateurs passionnés. Actuellement, plus de 50 jeunes s'entraînent en compétition, tandis que de nombreux adultes pratiquent l'aviron en loisir. En 2019, le club a déjà enregistré des champions et vice-champions de France, ainsi que des médaillés de bronze dans diverses disciplines.
La longévité et le succès du club résident notamment dans la présence du Palais du Lac et de son bassin aux normes internationales (2 000 mètres avec 6 couloirs), associés au centre omnisports. Thibault Meslin souligne qu'« aucun autre plan d’eau en France ne dispose d’une telle infrastructure pouvant accueillir autant de personnes ».
Vichy, Haut Lieu de Compétitions Nautiques Internationales
Le plan d'eau de Vichy est régulièrement le théâtre d'événements sportifs d'envergure nationale et internationale. En 2019, la ville a accueilli le tout premier championnat de France des plus de 27 ans, organisé par le CAV. Cette compétition, structurée en séries et finales, a rassemblé près de 1 000 rameurs et autant d'accompagnateurs, contribuant ainsi à l'économie locale.
De plus, Vichy a été sélectionnée pour accueillir les championnats de France bateaux longs J18 et séniors sprint les 6 et 7 juin 2020, témoignant de la qualité de l'accueil et de la renommée du site vichyssois.
Autre événement majeur, le Jetcross World Pro Tour a fait escale à Vichy pour sa 6ème édition en juillet 2019. Ce championnat mondial de jet ski à bras, qui connaît une forte expansion, réunit les meilleurs pilotes mondiaux. Julien Bastien, créateur de l'événement et Vichyssois d'origine, se félicite chaque année du choix de Vichy : « J’ai la chance de beaucoup voyager dans le monde et un plan d’eau en centre-ville avec des infrastructures d’aussi bonne qualité c’est rare ! ».
Lire aussi: Jean-Claude Bergès : un maître-nageur passionné
Le Jetcross World Pro Tour génère des retombées économiques importantes pour la ville, avec la venue de près de 400 personnes (compétiteurs et accompagnateurs) et l'affluence de quelque 6 000 spectateurs.
Le Club Nautique de Vichy : Un Acteur Historique et Innovant
Fondé en 1956, le Ski Nautique de Vichy, devenu par la suite le Club Nautique de Vichy, est un autre acteur majeur des activités nautiques sur le lac d'Allier. Le club a organisé de nombreuses compétitions d'envergure, dont le Championnat du monde de ski nautique en 1963.
Aujourd'hui, le Club Nautique de Vichy propose la pratique de trois grands sports : le ski nautique, la voile et le stand up paddle. Ce dernier, affilié à la Fédération Française de Surf, attire de nombreux touristes, désireux de découvrir l'Allier et les berges réaménagées du centre-ville.
En 2021, Vichy a accueilli les Championnats du Monde de Ski Nautique des moins de 21 ans, organisés par la fédération internationale et le Club Nautique de Vichy. Cette compétition a rassemblé 12 nations, 50 équipes et 200 participants, représentant l'élite mondiale de la discipline.
Les Berges de l'Allier : Un Espace de Loisirs et de Détente
Outre les compétitions sportives, les berges du lac d'Allier offrent un cadre idéal pour la promenade et la détente. Réaménagées en 2019, elles proposent un circuit de 6 km en plein cœur de la ville, dans une atmosphère paisible.
Lire aussi: L'aviron nogentais : passé et avenir
Ce circuit, au départ du port de la Rotonde, permet de découvrir les élégantes façades Belle Époque, le pont de l'Europe, l'hippodrome, le golf et le centre omnisports. Les guinguettes qui jalonnent les berges sont des lieux festifs prisés aux beaux jours.
L'aménagement des berges s'inscrit dans une vision à long terme, initiée par Napoléon III, qui avait le premier l'idée d'élargir cette portion de l'Allier.
Le Futur Urbain de Vichy : Le Secteur du Stade Darragon
Le secteur du stade Darragon, bordé par le lac d'Allier, représente l'un des derniers grands terrains constructibles de Vichy. La ville ambitionne de créer un nouveau quartier sur ce site, offrant un habitat de qualité, adapté aux besoins des ménages d'aujourd'hui.
Ce projet s'inscrit dans une dynamique de reconquête démographique et de développement des échanges avec Clermont-Ferrand. Le cabinet Axe Saône a été mandaté pour tracer les grandes esquisses de ce futur quartier.