Pour tous les amoureux de la nature, le canoë-kayak sera un moyen original et convivial pour découvrir de magnifiques paysages. En effet, les rives de la Sarthe regorgent d'endroits atypiques où l'on se laisse surprendre par la beauté des paysages. Le canoë-kayak a aussi l'avantage de vous permettre d'évoluer à votre rythme, au gré de vos découvertes. Que vous soyez aguerri ou débutant, chacun y trouve à coup sûr son compte. À la croisée de la Sarthe, de la Mayenne et de l’Orne, les Alpes mancelles déroulent des paysages vallonnés encadrant les méandres de la rivière Sarthe. Paradis des randonneurs qui profitent de 300 km de sentiers balisés, les Alpes mancelles se découvrent aussi à VTT ou en canoë-kayak. Un séjour entre nature et patrimoine, vraiment ressourçant, à vivre au fil de la Sarthe avec trois haltes de charme : Fresnay-sur-Sarthe, Saint-Léonard-des-Bois, et Saint-Céneri-le-Gérei.
La Sarthe : Une rivière au caractère changeant
Si en été la rivière Sarthe semble tranquille et propice à de belles descentes en canoë en famille ou entre amis, quand vient l’automne ou l’hiver et que les pluies sont plus nombreuses, le débit de la rivière devient plus dense et régale les adeptes d’eau vives et ça n’est pas Elias qui nous dira le contraire ! Elias est un enfant du pays qui tout petit s’est pris de passion pour le kayak. À force d’entrainement, il en est devenu un champion, il est d’ailleurs aujourd’hui vice-champion du monde espoir. Cette dualité de la rivière permet à chacun, selon la saison et ses attentes, de trouver une expérience adaptée, qu'il s'agisse d'une balade contemplative ou d'un défi sportif.
Organisation et points de départ pour vos sorties
Pour tous les amoureux de la nature, découvrez les magnifiques paysages des Alpes Mancelles en canoë-kayak. Plusieurs structures locales permettent d'organiser ces sorties dans les meilleures conditions. L'association Préférence Plein Air, basée au domaine du Gasseau à Saint-Léonard-des-Bois, propose la location de canoë-kayak avec des descentes d’une heure (4 km) à une journée (14 km). Pour s’adapter au niveau de l’eau, les départs se font à Saint-Léonard-des-Bois d’avril à juin puis à Fresnay-sur-Sarthe de juillet à octobre. Comptez 11 à 19 € en individuel.
Par ailleurs, « Alpes Mancelles Aventures » vous propose un large choix d'activités. Canoë-kayak, VTT, escalade, tir à l'arc, attelage, orientation, randonnée pédestre et découverte du milieu sont au programme. Vous pourrez ainsi découvrir Saint-Léonard-des-Bois et ses environs d'une toute autre manière. Que ce soit seul, entre amis, ou en famille, vous profiterez d'un cadre naturel exceptionnel dans la région (site classé et inscrit au patrimoine environnemental) et d'activités variées, définies par des professionnels. L'accueil d'Alpes mancelles Aventures est situé au Gué-Plard, route de Gesvres, à la sortie du bourg de Saint-Léonard-des-Bois. Seules les réservations effectuées par téléphone seront prises en considération au 06 89 05 23 95.
Saint-Léonard-des-Bois, le plein de nature
C’est une « Petite cité de caractère », lovée dans un écrin de verdure, au cœur du parc naturel régional Normandie-Maine. Encadrée par deux reliefs, la Sarthe serpentant en son cœur, Saint-Léonard-des-Bois fut fondée au VIe siècle par un ermite - Léonard - qui y installa son monastère. Depuis l’église du XIIe siècle, qui mérite le coup d’œil, on rejoint la vallée de Misère pour une boucle de 6 km. Cette vallée encaissée, classée espace naturel sensible (ENS), est remarquable pour ses paysages et pour son patrimoine géologique, unique dans la région. On y retrouve des pierriers - éboulis rocheux issus de la gélifraction du grès armoricain durant le quaternaire il y a plus de 2 millions d’années - et des plantes ayant l’habitude d’évoluer dans un climat montagnard comme la myrtille sauvage.
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Le parcours, réalisable en 2 h de marche, offre de belles vues sur Saint-Léonard-des-Bois, le bocage sarthois et le relief du Haut-Fourché qui culmine à 216 m. Le mont Narbonne - 203 m de haut - accueille un parc animalier avec cerfs, daims, moutons d’Ouessant, chèvres, ânes du Cotentin… Le rendez-vous des familles ! Autre balade dans un cadre verdoyant : le passeur de Montaigu, au départ du domaine du Gasseau. Ce circuit de 8 km longe la Sarthe, emprunte un bac à chaînes (en service du 1er mai au 30 septembre), avant de rejoindre le canyon des Toyères, creusé par la rivière. Après cette mise en jambes, on s’offre un autre point de vue sur la Sarthe avec les descentes en canoë-kayak.
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