La plongée sous-marine est une activité fascinante qui nous invite à explorer des mondes insoupçonnés, mais elle requiert un équipement adapté, dont la combinaison de plongée est une pièce maîtresse. Il existe une grande variété de combinaisons de plongée sous-marine, et le choix s’avère donc difficile devant autant de modèles proposés par les différentes marques. La combinaison de plongée vous protège du milieu ambiant, car selon l’endroit où l’on plonge dans le monde, vous n’aurez pas les mêmes besoins. Ce guide détaillé explorera les facteurs essentiels à considérer pour sélectionner la protection thermique idéale.
Le Corps Humain Face à l'Environnement Aquatique : Homéothermie et Échanges Thermiques
La température corporelle d’un être humain est en moyenne de 37 degrés. Cette température est maintenue constante en permanence par notre organisme : et oui, nous sommes des êtres « Homéothermes ». Quelle que soit la température extérieure, notre corps fournit l’énergie pour maintenir cette température. Cependant, l'environnement aquatique pose un défi unique à cette régulation. Vous l’avez sûrement remarqué, nous sommes plus à l’aise dans un air à 21°C que dans une eau à 21°C. En effet, cela est dû au fait que l’eau est beaucoup plus dense que l’air ; il faut une quantité d’énergie plus importante pour réchauffer l’eau que l’air. Selon les individus, on estime que 24 à 26 degrés dans l’air suffisent pour une neutralité thermique contre 33 à 36°C dans l’eau.
Les échanges thermiques sont fonction de la surface, et la quantité de chaleur de l’organisme sera différente selon la masse corporelle de chaque individu. Le ressenti du froid est aussi propre à chacun. Chaque personne supporte et ressent plus ou moins bien le froid. Lors de votre croisière de plongée aux Seychelles, par exemple, vous aurez davantage besoin de vous protéger du soleil que du froid, et une combinaison en lycra devrait suffire. En revanche, pour un week-end plongée en Écosse pour nager avec les phoques, il vous faudra une combinaison bien plus épaisse qui vous protégera du froid. Il est donc important de se protéger efficacement contre le froid en plongée. En plongée sous-marine, les pertes caloriques sont importantes en raison des échanges thermiques entre l'eau et la peau des nageurs.
Le Rôle Crucial de l'Épaisseur et du Matériau des Combinaisons
L'épaisseur de la combinaison joue un rôle très important dans la conduction thermique. Plus un matériau est épais, plus il offre de résistance à la conduction thermique entre sa surface chaude - celle qui est en contact avec le matériau chaud - et sa surface froide, la surface opposée. La majorité des combinaisons de plongée sont faites de néoprène, une matière caoutchouteuse noire, d'épaisseur variable (de 1 à 10 mm) qui préserve le plongeur du froid tout en lui permettant une certaine liberté de mouvement. L’épaisseur de votre combinaison de plongée sera donc proportionnelle à la température de l'eau. L’intérieur de la combinaison peut être en néoprène refendu, le plongeur doit alors savonner la combinaison pour l'enfiler, ou en jersey, qui est plus simple à revêtir. Les adeptes de la première disent qu'elle tient plus chaud.
Des normes européennes permettent de qualifier les vêtements pour les différents milieux d’évolution. Pour les combinaisons humides, elles sont généralement de classe C, ce qui convient pour une utilisation de 16 à 24°C.
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
Les Différents Types de Combinaisons de Plongée : Humide, Semi-Étanche et Étanche
Le choix de la combinaison dépendra fortement des conditions de plongée envisagées. Pour ne pas devoir investir dans une combinaison adaptée à chaque condition de plongée, vous pouvez associer divers accessoires à votre équipement pour une meilleure isolation et protection thermique.
La Combinaison Humide : La Polyvalence pour les Loisirs
C'est la combinaison la plus classique et la plus répandue aujourd'hui. Elle est appelée humide car l’eau s’engouffre et circule entre la combinaison et votre peau. Cette fine couche d'eau, entre la peau et la combinaison, se réchauffe au cours de la plongée. Cependant, la circulation de l'eau, provoquée par les mouvements, tend à remplacer le fluide réchauffé. C'est la combinaison de plongée parfaite à moduler selon vos lieux de plongée. Vous pouvez facilement, selon le niveau d'isolation que vous recherchez, choisir différentes épaisseurs de néoprène. Le plus de la combinaison de plongée humide, c'est que son budget reste raisonnable. Selon les conditions de votre plongée, vous pouvez donc facilement ajouter des sous-vêtements techniques de plongée pour avoir une meilleure protection thermique, ou encore choisir le haut et le bas avec des épaisseurs différentes.
Vous trouverez des combinaisons humides allant de 90€ à 380€ selon l’épaisseur, la qualité de finition et les options. L'ensemble de ces combinaisons conviendront à la majorité des plongeurs pratiquant cette activité pour leur loisir. Pour l'apnée et la chasse, elle se compose, en général, d'une veste avec cagoule, d'un pantalon et d'une paire de chaussons. On peut y adjoindre une paire de gants. Pour la plongée en bouteille, la tendance est au combi constitué d'une combinaison intégrale monopièce, d'une cagoule amovible et d'un shorty (combinaison courte). La première combinaison isothermique fut créée par Georges Beuchat en 1953.
La Combinaison Semi-Étanche : Le Compromis Idéal
La combinaison de plongée semi-étanche est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n'y a pas ou très peu de circulation d'eau. Le principe de fonctionnement diffère des combinaisons humides. En effet, elle dispose à leurs extrémités de manchons lisses ou canadiens, empêchant l’entrée et la sortie d’eau. Sur ce type de combinaison, vous retrouverez aux extrémités - poignets, chevilles, cou - des manchons d'étanchéité et une fermeture dorsale étanche. Ces manchons d'étanchéité permettent de bloquer la circulation d'eau ; elle ne se renouvelle donc pas durant votre plongée, mais votre corps est tout de même mouillé. Le zip de la fermeture de ces combinaisons est également étanche. Ainsi, quand la combinaison choisie est bien ajustée à sa morphologie, l’eau n’entre pas ou très peu dans la combinaison.
C’est le plongeur ou la plongeuse qui, en début de plongée, provoque l’entrée d’eau afin de prévenir des phénomènes de « squeeze » dus à la compression de l’air en profondeur. L'avantage de cette étanchéité est que le corps ne réchauffe l’eau qu’une seule fois. Cela apporte un confort thermique indéniable par rapport aux combinaisons humides où l’eau circule continuellement avec l’extérieur. Les combinaisons de plongée semi-étanches sont donc parfaites pour plonger dans des eaux entre 10°C et 20°C. Ce style de combinaison est par définition le compromis idéal entre protection thermique et étanchéité. Il existe également plusieurs types de finitions intérieures. Vous retrouverez notamment le jersey classique ou revêtement « plush », avec des épaisseurs de 6.5 à 8 mm pour ces combinaisons.
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
La Combinaison Étanche (Vêtement Sec) : Pour les Eaux Glaciales et les Plongées Profondes
La combinaison de plongée étanche, ou vêtement sec, est une combinaison sans aucune circulation d'eau à l'intérieur. C'est une combinaison à l'intérieur de laquelle il n’y a aucune circulation d'eau. Cette combinaison sera idéale dans les eaux très froides, que ce soient les lacs, la mer du Nord ou encore les carrières, ou lors de plongées à grandes profondeurs qui vous imposeront de longs paliers. On peut en trouver trois modèles différents : la combinaison en néoprène, la combinaison en néoprène compressé, et la combinaison en trilaminé, composée de trois couches de tissus différents avec un pouvoir isolant moindre mais une résistance accrue aux déchirures.
Pour éviter le phénomène de « squeeze », un inflateur devra être actionné par le plongeur au fur et à mesure de la descente, afin d’injecter manuellement de l’air à l’intérieur de la combinaison. Cet inflateur sera généralement positionné sur la face avant de la combinaison. L'inflateur est relié à la bouteille par l'intermédiaire du détendeur, permettant d'y injecter de l'air lors de l’augmentation de la pression (qui induit donc une diminution du volume). Le gaz ainsi ajouté permet de former une couche d'air qui servira d'isolant thermique. Attention toutefois lors de la remontée, cet air insufflé devra être évacué par le plongeur via une purge d’épaule. L’utilisation de ce type de vêtement nécessite une formation adaptée et réalisée par des professionnels.
L'Importance Cruciale de l'Ajustement et de la Taille
Au-delà de l’épaisseur adaptée à l’environnement et à sa propre résistance au froid, il faut privilégier une combinaison adaptée à votre morphologie. Il ne faut pas être trop à l’étroit, mais de trop gros plis provoqueront la présence de grandes poches d’eaux difficiles à réchauffer. Aussi, vous devez faire attention à ne pas être trop oppressé dans votre combinaison. Une fois la taille choisie et la combinaison commandée, nous vous recommandons d'essayer votre combinaison avant toute première plongée. Pour cela, attention à ne pas avoir les ongles trop longs lors de l'enfilage afin de ne pas l'abîmer. Il est important de vérifier que la combinaison est à la bonne taille avant de réaliser votre première plongée sous-marine. L’échange est toujours possible tant que la combinaison est à l’état neuf.
Pour prendre correctement vos mensurations, nous vous recommandons de vous faire aider. Nous vous conseillons de consulter nos différents guides des tailles fournis par les marques, cela vous aidera à trouver la taille la plus adaptée à votre morphologie. Retrouvez notamment le guide des tailles Scubapro, le guide des tailles Beuchat ainsi que le guide des tailles Aqua Lung. De plus, selon les fabricants certaines coupes conviendront mieux à certaines morphologies. Vous retrouverez également dans les modèles haut de gamme des taillants intermédiaires (medium large, large long, XL court, etc.). Dans chacune de nos fiches produits, il y a un tableau de correspondance de taille pour que vous puissiez vérifier votre morphologie avec nos patronages. Il vous faut un mètre de couture et 3 ou 4 mesures plus tard vous pouvez déterminer la bonne taille. Certains modèles ne sont pas disponibles dans toutes les tailles. Nous proposons des combinaisons en taille standard uniquement dans la catégorie Snorkeling. Pour les autres catégories, les juniors sont en sur-mesure. Pour les cagoules, pas besoin de tableau de mesures. Il vous suffit de nous donner la mesure de votre tour de tête (juste au-dessus des sourcils, parallèle au sol) et votre tour de cou au moment de la commande.
Si un de nos produits vous plaît, mais que vos mensurations ne correspondent pas au tableau de mesures présent dans la fiche produit, ou si le produit n'est pas disponible dans votre taille, en effet, nos combinaisons ne sont disponibles que dans quelques tailles standardisées. Par conséquent, si vous ne rentrez pas dans ces standards (comme beaucoup d'entre nous !), mieux vaut vous orienter vers le sur-mesure. Si vous optez pour le sur-mesure, découvrez dès à présent votre fiche de mesures. À la fin de votre commande, il faudra nous l'envoyer avec 2 photos depuis Mon compte > Historique de vos commandes > DÉTAILS. L'envoi de la fiche se trouve en bas de page.
Lire aussi: Guide d'Achat Combinaison Planche à Voile
Entretien de la Combinaison de Plongée pour une Durée de Vie Optimale
Pour que votre combinaison de plongée perdure dans le temps et puisse vous accompagner dans toutes vos sorties, il est important de bien l'entretenir en la rinçant à l'eau douce et d'éviter de la laisser au soleil. Un entretien régulier garantit non seulement la longévité de votre équipement mais aussi le maintien de ses propriétés isolantes et de son confort.
La Flottabilité et son Impact en Plongée
La flottabilité est une force s’exerçant sur des corps immergés dans un fluide (liquide ou gazeux), et donc soumis à la poussée d’Archimède. Selon le rapport entre son poids et la poussée d’Archimède, un corps peut avoir une flottabilité neutre, positive ou négative. La flottabilité est liée à la densité de la tenue sur laquelle elle s'applique. Les personnes possédant plus de graisse que d'autres flottent par exemple mieux, car la densité de la graisse (0,95) est plus faible que celle des muscles (1,05). En plongée, la combinaison elle-même, surtout les modèles épais en néoprène ou les combinaisons étanches remplies d'air, a une flottabilité intrinsèque qui doit être compensée par un lestage approprié.