Dans le monde dynamique des sports de glisse nautique tels que le kitesurf et le foil, l'équipement joue un rôle crucial non seulement dans la performance, mais aussi et surtout dans la sécurité du pratiquant. Parmi les accessoires qui suscitent le plus de débats et d'opinions divergentes, le leash de planche, et plus particulièrement le leash enrouleur, occupe une place prépondérante. Alors que certains y voient une aide précieuse pour la récupération de la planche et la prévention de la fatigue, d'autres le considèrent comme un danger potentiel, voire une imprudence, remettant en question son utilisation systématique. Les différents enseignants et pratiquants ont des avis très contrastés sur l’usage du leash, ce qui témoigne de la complexité du sujet. Pour certains, le leash est considéré comme très dangereux et rejeté, alors que pour d’autres, il peut être utilisé sous certaines conditions. Comprendre les spécificités de cet accessoire, ses avantages, ses risques et les alternatives disponibles est essentiel pour tout rider, qu'il soit débutant ou expérimenté, afin de faire des choix éclairés et sécuritaires.
Caractéristiques et Fonctionnement du Leash Enrouleur Spécifique au Kitesurf
Le leash enrouleur, souvent désigné comme un "leash spécial kitesurf", est conçu pour offrir une solution de connexion entre le rider et sa planche, avec une particularité distinctive : son mécanisme d'enroulement. Cet accessoire est généralement fabriqué pour résister aux rigueurs de l'environnement marin, notamment la corrosion causée par le sel. Il est ainsi conçu tout en inox, une matière choisie pour sa durabilité et sa robustesse. Ce type de leash est construit spécifiquement pour être utilisé dans des conditions difficiles, garantissant une fiabilité même en mer agitée.
Un leash enrouleur est livré complet, comprenant l'attache au harnais, des mousses de protection pour le confort du rider, un plug de leash universel pour la connexion à la planche, un sandow pour l'amorti et une rondelle inox pour une fixation sécurisée. Sa fonction principale est de s'assurer qu'il s'étend quand une tension est appliquée, permettant à la planche de s'éloigner du rider lors d'une chute, puis de se rétracter pour maintenir la planche à proximité. La sangle rigide qui se déroule mesure typiquement 2,50 m, offrant une portée adéquate. La force du ressort de rappel est comparable à celle d’une laisse de chien, assurant un retour de la planche sans être excessivement violent dans des conditions normales.
Cependant, il est important de noter que les leashs enrouleurs ont connu des problèmes de disponibilité. Les Leashs enrouleurs sont en ruptures de stock partout dans tous les magasins, principalement parce que le fabriquant est en arrêt d'activité. Malgré cela, leur concept reste pertinent et recherché par de nombreux pratiquants. Il est possible, pour optimiser l'usage d'un leash enrouleur, d'y ajouter des modifications astucieuses. Par exemple, un petit "coinceur" mobile en cordelette peut être rajouté afin que la sangle demeure déployée, évitant ainsi que le foil ne revienne inlassablement à cause du ressort. Certains pratiquants adoptent une méthode similaire en faisant un nœud coulant au milieu de la sangle, ou plutôt à la bonne longueur, qui bloque l'enrouleur en se coinçant dans l'entrée, mais qui se défait facilement lorsque la planche est déconnectée en tirant plus fort dessus. Ces ajustements personnels visent à maximiser le contrôle sur le comportement du leash et de la planche, en particulier avec un foil.
Les Avantages du Leash Enrouleur : Maintien de la Planche et Réduction de la Fatigue
L'adoption d'un leash enrouleur pour la planche de kitesurf ou de foil est souvent motivée par des considérations pratiques et sécuritaires, notamment pour les pratiquants qui ne sont pas encore pleinement à l'aise avec certaines techniques de récupération ou qui naviguent dans des conditions spécifiques. Si vous n'êtes pas encore confiant avec le body drag au près quand vous perdez votre planche, le Roll Leash est alors présenté comme une solution parfaite et l'option de leash la plus sûre. Ce point de vue, bien que contesté par d'autres concernant la sécurité absolue, met en lumière le besoin ressenti par de nombreux riders de garder leur planche à portée de main.
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L'un des avantages fondamentaux du leash est qu'après une chute, la planche reste à portée de main. Cette proximité immédiate de la planche est particulièrement appréciable, car plusieurs chutes peuvent rapidement entraîner de la fatigue. Or, la fatigue est souvent le précurseur des accidents. En réduisant l'effort nécessaire pour récupérer la planche, le leash contribue indirectement à maintenir la vigilance et l'énergie du rider. De plus, il peut éviter de perdre définitivement la planche après une grosse chute, un scénario coûteux et potentiellement dangereux, surtout en pleine mer.
La visibilité de la planche est également un facteur important. Une planche posée sur ses footstraps, les ailerons vers le ciel, est très peu visible sur l'eau, surtout si elle s'est éloignée du rider. En l’absence de clapot, la planche descend lentement le vent pour vous rejoindre. Et si elle s’est retournée sur les footstraps, c’est pire encore, elle reste quasi immobile. La distance à remonter au vent risque alors vite de dépasser 50/100 m. Le leash élimine ce problème en maintenant la planche connectée. Lorsque le rider sors au large pour tirer de longs bords, le leash évite de perdre la planche. Au-delà de 150/200 m du bord, la méthode de triangulation ou de repérage visuel classique n’est plus adaptée, et le risque de perdre la planche de vue devient très important.
Pour les pratiquants de foil, l'utilisation d'un leash enrouleur peut répondre à des besoins spécifiques, notamment en conditions d'hyperlight. Comme un pratiquant l'a exprimé, il est utile pour éviter que le foil ne se barre pendant la chute ou juste après, alors qu'il est nécessaire de garder l'aile en tension pour ne pas qu'elle se couche définitivement sur l'eau en hyperlight. À ce moment, il est souvent difficile de rattraper le foil s'il est à plus de 2 mètres, ce qui arrive rarement. Le leash permet de maintenir cette proximité cruciale.
Des expériences vécues illustrent bien l'utilité du leash. Un rider a partagé avoir perdu son foil lors d'une sortie offshore, par vent tombant. Le temps de gérer l'aile et la récupération, le foil a dérivé très vite, à une vitesse inattendue, et personne n'a pu le récupérer. Cet incident l'a mené à adopter un petit leash de 3 mètres de ligne, attaché au strap arrière et roulé dans la gaine, permettant au moins d'y accrocher le casque qui fait ancre flottante, le temps de tout plier. Un autre témoignage relate la perte d'un Twin Tip (TT) lors de vacances, soulignant le coût et les désagréments d'une planche perdue. Ces situations renforcent l'idée qu'un système de rétention de la planche, même temporaire, peut s'avérer salvateur.
Certains utilisateurs trouvent également des bénéfices inattendus à l'enrouleur. Il peut servir à tracter l'aile (restée gonflée) "à distance" alors que le rider nage tranquillement à plat ventre sur la planche, après avoir retiré un côté du spread bar du harnais. Ainsi, il est possible de garder la barre pliée mais connectée avec un peu de mou, au cas où une risée permettrait de redécoller. Cette polyvalence ajoute à l'attrait du leash enrouleur pour certains.
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Les Dangers et Controverses : Quand le Leash Devient un Risque
Malgré les avantages perçus, l'utilisation d'un leash de planche en kitesurf et en foil est loin de faire l'unanimité et est souvent associée à des risques significatifs. Soyons honnêtes, faire du kitesurf avec un leash est extrêmement dangereux, car la planche peut être catapultée directement vers le rider, parfois avec des conséquences désagréables. Le risque majeur est un vilain retour de planche. Le vent léger diminue le risque de percussion mais ne le supprime pas totalement.
Plusieurs conditions peuvent accentuer le danger d'un retour de planche :
- Vent fort et irrégulier : Porter un leash de planche dans un vent fort (supérieur à 20 nœuds) et irrégulier, accompagné d'un pilotage approximatif, est particulièrement risqué. L'aile pourrait à tout moment décrocher et repartir pleine fenêtre, ce qui provoquerait une éjection du rider accompagné de sa planche.
- Matériel non adapté : L'utilisation d'un matériel non adapté, comme un leash de surf élastique, accélère fortement les mauvais retours de planche vers le rider. Ces types de leashs, bien qu'ils semblent inextensibles en l’absence de spirales, sont faits d'une matière en polyuréthane qui leur permet de s’étirer du double de leur longueur si la voile continue à vous tirer. Le retour peut être alors particulièrement violent.
- Environnement de pratique : En utilisant un leash en pleine eau, les retours de planche sont souvent amortis par l'eau. En revanche, sur la plage, rien ne pourra freiner une planche projetée vers le rider, rendant la situation bien plus dangereuse lors des phases de départ ou d'arrivée. L'utilisation du leash de planche pour une pratique du kitesurf en autonomie, ou non, au départ d'une plage doit être proscrite. Ce post mettait en scène un pratiquant, certainement très mal informé ou mal formé, nommé "Jeune Padawan", marchant sur une plage du Sud de la France aile au zénith, dans une Tramontane très irrégulière approchant les 40 Noeuds, sans casque, et traînant derrière lui sa planche qui était reliée à un leash dédié au surf, donc très élastique. Toutes ces conditions réunies font de cette "walk of shame" une mission quasi suicide.
Les risques de collision avec le rider sont très réels. Un type de leash qui a peu d’élasticité peut sembler mieux, mais la planche reste toujours près du rider en cas de chute pour cause de faible longueur, ce qui augmente les risques de collision, notamment avec la tête qui dépasse de l’eau. Un pratiquant a décrit une expérience malheureuse où son leash s’était enroulé en mode saucisson, repassant dans le strap et se coinçant dans son harnais. Le résultat fut une belle réception ratée, le décrochage du leash, et un bout de métal mal conçu qui est venu se planter dans son entrejambes. Ce type d'incident souligne la nécessité d'un équipement bien conçu et d'une installation irréprochable.
Pour le kitefoil, les dangers sont encore plus prononcés. Attacher un foil en permanence avec un leash est considéré par certains comme de la folie, étant donné les chocs violents possibles à grande vitesse. Il est même explicitement recommandé de ne jamais utiliser de leash de planche pour naviguer en kitefoil. Les risques de blessures d'un foil qui retourne dans la direction du rider en cas de chute sont trop élevés en utilisant un leash, peu importe le type. En cas de passage du foil dans les lignes, le leash devient un véritable danger quand on est "bien toilé", pouvant entraîner une grosse galère. L'effet ancre, où le leash, en retenant la planche, entraîne le rider vers le fond, est également une préoccupation majeure.
Bien que certains ne croient pas au retour de planche avec un leash enrouleur, d'autres soulignent qu'il suffit de chercher un peu sur le net pour peut-être revoir son jugement, citant des cas vécus par d'autres. La question de la dangerosité du leash suscite la perplexité : s'agit-il de craintes ou d'expériences vécues ? Si certains n'ont jamais pris le foil dans la tête avec un leash enrouleur grâce à une longueur suffisante, d'autres incidents prouvent que le risque existe bel et bien.
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Mesures de Sécurité et Conditions d'Utilisation Responsable
Face aux dangers potentiels des leashs de planche, il est impératif d'adopter des mesures de sécurité rigoureuses et d'adapter son utilisation aux conditions et au niveau de pratique. Le port du casque est donc obligatoire si l'on utilise un leash de planche. Le non-port du casque augmente fortement le risque de traumatisme crânien ou de perte de conscience en cas de retour de planche. De plus, le port d'un gilet de sauvetage ou d'une impact vest, qui comme son nom l'indique, peut protéger d'éventuels chocs provoqués par la planche, est fortement recommandé, car il s'agit également d'une aide à la flottabilité.
L'utilisation d'un leash enrouleur doit être contextualisée. Par exemple, il est déconseillé de l'utiliser lors des sauts. Si le rider perd sa planche pendant le saut, il faut que la planche puisse s'éloigner pour éviter une percussion. Or, le leash la gardera près du rider, augmentant le risque de collision.
Un aspect crucial de la sécurité est la capacité à se désolidariser rapidement de la planche en cas de problème. Plusieurs cas nécessitent d’installer un système de largage du leash au niveau du harnais, et ce système doit fonctionner même en tension. Un pratiquant a par exemple eu l'idée de fixer son leash à enrouleur sur le côté du harnais à un largueur de leash d'aile, dont il a bien entendu retiré le leash d'aile, afin de pouvoir se désolidariser rapidement de la planche si nécessaire. Cette adaptation permet une sécurité accrue, notamment en cas de prise dans les lignes, ou si la planche est ventousée en bordure de plage, où le leash retient le Twin Tip sous l'eau faisant ancre, sans jamais revenir sur le rider.
La discussion autour du leash pour le foil est particulièrement nuancée. Certains suggèrent l'utilisation d'un leash provisoire, à attacher après la chute, spécifiquement pour que le foil ne parte pas dans les lignes et pour ne pas le perdre. Il ne s'agit pas d'un leash de navigation comme en Twin Tip, mais d'un dispositif de récupération ponctuel. Cette approche reconnaît le risque élevé de blessures si un foil retourne vers le rider pendant la navigation avec un leash permanent, tout en offrant une solution pour éviter la perte matérielle en conditions délicates, comme en hyperlight. Même en hyperlight, si le rider arrive à foiler, la vitesse peut atteindre une vingtaine de nœuds, et le risque de se faire mal en cas de chute brutale (par exemple en se prenant un sac plastique) reste aussi grand que dans des conditions plus ventées.
Certains pratiquants naviguant dans des conditions plus risquées, comme le vent très léger et l'offshore, cherchent des solutions pour maximiser leur retour au sec. Ce n'est pas un choix délibéré de chercher des ennuis, mais plutôt le fait que les fenêtres de navigation se présentent souvent ainsi sur certains spots. Des alternatives de ce type, comme un leash temporaire pour la récupération, sont alors considérées pour compléter les compétences de nage tractée et éviter la perte du matériel dans ces situations. La passion guide alors souvent le choix entre ne pas naviguer ou naviguer dans ces conditions.