Dans le monde du surf, l'accessoire qui relie la cheville du surfeur ou de la surfeuse à sa planche, souvent perçu comme secondaire, est en réalité d'une importance capitale : le leash. Cette petite corde, bien que pas toujours "sexy", est absolument vitale. Pour toutes ces raisons, il est primordial de choisir le bon leash. Que l’on soit débutant ou confirmé, cet équipement indispensable permet autant de se protéger soi-même que les autres.

Pourquoi le Leash est Indispensable ?

Le leash est avant tout un accessoire de sécurité. Il assure son rôle de sécurité en permettant de récupérer facilement sa planche quand on est bousculé par les vagues ou lors d’une chute, au lieu d’avoir à nager plusieurs mètres pour la récupérer ou de la retrouver sur le sable. Imaginez une planche de plusieurs kilos, allant "freestyle" dans le "line-up", c'est un projectile dangereux. Le leash permet d'éviter cette situation, protégeant ainsi le surfeur et son entourage. Un équipement durable, bien choisi et bien utilisé, améliore non seulement l’expérience du surfeur, mais aussi son impact sur l’océan.

Au-delà de la sécurité, le leash est également un allié précieux pour économiser de l'énergie. Constamment perdre sa planche équivaut à un épuisement garanti. Avec un leash, elle reste toujours à portée de main, vous permettant de reprendre rapidement votre session et surtout d'assurer votre sécurité. Cela contribue également au respect du spot. Dans l'eau, nous partageons l'espace, et une planche dérivant seule représente un danger potentiel pour les autres pratiquants. Choisir le leash adéquat, c’est utiliser celui qui est adapté à sa pratique, en prenant en compte à la fois la taille de sa planche, son niveau de pratique et le type de vagues surfé.

Les Critères Essentiels pour Choisir son Leash de Surf

Le choix d'un leash est déterminé par trois paramètres principaux : sa planche, son niveau et le spot surfé.

1. La Taille de Votre Planche : Le Point de Départ

Le premier élément à prendre en compte lorsque l’on choisit son leash est la taille de la planche utilisée, que ce soit un shortboard ou un longboard. Généralement, il est conseillé de prendre un leash de la taille de sa planche. En d’autres termes, voici la règle générale à suivre : un leash de surf se choisit en fonction de la taille de sa planche de surf. En général si ta planche fait 6′, tu prendras un leash de 6′. Pour choisir la taille de ton leash de surf tu devras donc te baser sur la longueur de tes planches de surf.

Plus précisément, les recommandations sont les suivantes :

Pour une planche comprise entre 5′ et 6′ (type shortboard ou hybride) : un leash 6′.
Pour une planche comprise entre 6′ et 7′ (type fish ou softboard) : un leash 7′. Un leash de 7′ (7 pieds = 2.13m) va être utilisé pour des planches entre 6′ et 8′, et ainsi de suite.
Pour une planche comprise entre 7′ et 8′ (type egg) : un leash 8′.
Pour une planche comprise entre 8′ et 9′ (type longboards et mini-malibu) : un leash 9′.

Ces règles sont des bases solides. Cependant, des spécificités existent pour certaines disciplines. Un leash de longboard, par exemple, sera entre 8′ et 10′ avec un diamètre assez conséquent pour éviter que le leash ne casse avec le poids de la planche. Pour une pratique en longboard ou SUP, on privilégiera une attache genoux. Pour les longboarders et les SUP (Stand Up Paddle), on prend en général des leashs avec une attache au mollet (on dit aussi genoux ou calf en anglais) et non à la cheville (ou ankle en anglais), car sinon avec l'inertie de la planche qui est énorme, on se fait vite "déboîter" le pied et on ne s'emmêle pas le cordon du leash dans les pieds lors des pas pour aller faire son "hang ten".

Pour le surf de grosses vagues (big wave riding), un leash a une longueur minimale de 9′ et peut faire jusqu’à 12′ de long, avec un diamètre très spécifique. Le diamètre de leash le plus gros et le plus solide jamais conçu pour les surfeurs de gros est de 0.350″, ce qui est environ égal à 9mm.

2. Votre Niveau de Pratique : Adapter la Longueur et la Sécurité

Le niveau du surfeur est un critère déterminant pour le choix de la longueur du leash. En raison de son élasticité, si le leash est court, il risque de ne pas assurer son rôle de protection en augmentant le risque d’impact entre la planche et le surfeur. Prendre un leash trop court peut aussi le rendre plus fragile si vous avez une planche qui a du volume et donc de l'inertie. Un débutant peut préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d’éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute. Un débutant va préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute (si j'ai un surf 7'6, je vais prendre un leash 8') mais la planche pourra plus facilement toucher un autre surfeur se trouvant à côté la zone d'impact. C'est pourquoi, pour un débutant, il est recommandé de préférer un leash légèrement plus long que sa planche.

En revanche, si le leash est long, il peut freiner la vitesse en créant de la résistance lorsqu’il est immergé dans l’eau. Un surfeur confirmé portera donc plus facilement son dévolu sur un leash plus court. Le leash de compétition, d'une épaisseur de 5 mm, est conçu pour les petites vagues et le surf haute performance. Choisir un leash de la même longueur ou légèrement plus long que votre planche est une bonne pratique.

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3. Le Type de Vagues et le Spot : Diamètre et Longueur Spécifiques

La taille et le diamètre du leash à utiliser sont également conditionnés par le type de vagues déferlant sur le spot envisagé.

Vagues standard : Pour les spots avec des vagues de taille standard, un cordon d’un diamètre de 7mm sera suffisant. D'une manière générale on utilise un diamètre entre 6 et 7mm.
Petites vagues : Dans les petites vagues, plus un leash est fin et court, moins il générera de frottements et donc de perte de vitesse. Les diamètres les plus fins (5mm) sont à réserver aux petites conditions.
Grosses vagues : Sur un spot de grosses vagues, un leash plus long est davantage adapté afin de limiter la menace d’être percuté par sa propre planche en cas de chute. Des cordons spécifiques au surf de gros existent. Ayant un diamètre supérieur à 8mm, ils offrent la résistance nécessaire pour affronter des vagues de plusieurs mètres. Les leashes pour les grosses vagues, d'une épaisseur de 8 mm ou plus, sont conçus pour résister aux conditions les plus extrêmes. Un leash plus long et plus épais signifie plus de solidité.
Spots avec récifs : En présence de récifs, mieux vaut choisir un leash plus court afin d’éviter de vivre la désagréable expérience de rester accroché. Il existe aussi des leashs avec un système de goupille pour larguer le leash en cas de leash bloqué, mais ce n'est utile que sur des spots de récif.

Le choix d'un leash dépend donc non seulement de la taille de la planche, mais aussi du spot sur lequel tu vas rider et de ton niveau.

Critères Supplémentaires et Caractéristiques Techniques du Leash

Au-delà des trois critères fondamentaux, d'autres éléments peuvent influencer votre choix et votre expérience de surf.

L'Impact Environnemental : Un Choix Éco-responsable

De nos jours, l'impact environnemental est une considération de plus en plus importante. Des leashs avec un impact environnemental réduit existent. Certains sont par exemple fabriqués à partir de Yulex (un néoprène végétal), d’éléments recyclés ou de chutes de néoprènes utilisés initialement pour confectionner de plus grandes pièces comme des combinaisons.

Des marques s'engagent dans cette voie. Par exemple, chez Nomads Surfing, on croit qu’un équipement durable, bien choisi et bien utilisé, améliore non seulement l’expérience du surfeur, mais aussi son impact sur l’océan. Chez NOMADS SURFING, chaque produit est pensé pour durer le plus longtemps possible, afin de limiter l’impact environnemental lié au renouvellement du matériel. Chez Nomads Surfing, on va plus loin que le simple choix de matériel : on veut prolonger sa durée de vie. La marque Back Surf, une marque française, repense le processus de fabrication des leashes en circuit court. Elle fabrique localement des produits efficaces sans sacrifier l’environnement. Elle prend en compte la durée de vie de ses produits à travers le recyclage et la réparation de ses propres accessoires ! Le leash Back Surf est fabriqué en France à partir de plusieurs composants recyclés. Le tout est ensuite structuré avec une sangle en nylon recyclé.

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Certains leashs, comme ceux de Zeus, sont conçus pour les surfeurs qui veulent du solide sans se ruiner, avec un cordon résistant, un velcro robuste et un émerillon qui tourne correctement. Tous les modèles mentionnés sont fabriqués à partir de matériaux recyclés et fabriqués en France.

Les Composants d'un Leash de Surf : Une Conception Pensée pour la Fonctionnalité

Un leash de surf est constitué de plusieurs éléments travaillant ensemble pour assurer sa fonction :

Le Cuff : C'est la fixation velcro qui s'attache autour de votre cheville pour relier le leash à votre corps.
Le Rail Saver : Une pièce en tissu épais munie de velcro, fixée à la planche. Elle évite que le leash ne perce le "tail" (l'arrière) de la planche en cas de forte pression sur le rail. Attention de ne pas avoir une ficelle trop grande, sinon à force de tirer, la ficelle va fissurer votre planche de surf.
L'Émerillon (Swivel) : Une petite pièce qui relie la corde au cuff et permet une rotation libre du leash autour de votre cheville, évitant ainsi les entortillements. L'émerillon est conçu pour tourner correctement.

Ces éléments, bien que discrets, sont cruciaux pour la performance et la durabilité de votre leash.

Matériaux et Types de Leashs : Du Classique à l'Innovant

Avec les progrès de la technologie, le leash de planche de surf est devenu extrêmement spécifique en termes de matériaux et de conceptions.

Polyuréthane (PU) : C'est le matériau "classique" utilisé pour les cordons de leash.
Élastomère thermoplastique (TPE) : Un matériau plus moderne, léger, flexible, offrant une meilleure résistance aux UV et absorbant moins d’eau. Le cordon, élastique, absorbe les chocs.

Différents modèles de leashs sont disponibles pour répondre à des besoins spécifiques :

Leashs droits : Ce sont les plus courants et sont utilisés en surf, longboard ou encore en SUP de vague. Les leashs inférieurs à 9′ sont généralement proposés uniquement en attache chevilles, au-dessus vous aurez le choix entre les 2 systèmes (cheville ou mollet/genou). Les leashes chevilles sont confortables et permettent une récupération facile de la planche, tandis que les leashes genoux sont plus adaptés aux longboards pour éviter les emmêlements.
Leashs "téléphone" (coiled) : Ces leashs sont essentiellement utilisés en SUP et ont l'avantage de ne pas traîner dans l'eau. Par contre, ils ont comme inconvénient de faire revenir la planche sur vous en cas de chute. Pour cette raison, les leashs téléphone sont à éviter en surf shortboard.

Quel que soit votre niveau de surf, le leash est un accessoire indispensable pour votre sécurité et celle des autres.

Comment Bien Utiliser et Entretenir Son Leash de Surf

Une fois le bon leash choisi, son utilisation correcte et un entretien régulier sont essentiels pour garantir sa longévité et sa performance.

Attache et Positionnement : Où et Comment ?

Un surfeur débutant se posera forcément la question : « est-ce que je mets mon leash à la cheville droite ou à ma cheville gauche ? » Question simple pour nous, nous vous répondrons donc simplement qu’il faut mettre le leash à la cheville de son pied arrière. Autrement dit, le bracelet à scratch se place soit à la cheville gauche pour les personnes "goofy" (surfant avec le pied droit devant), soit à la cheville droite pour les personnes "regular" (surfant avec le pied gauche devant). Le leash s’attache à la cheville de la jambe qui se trouve à l’arrière au moment du "take off". À chaque session, il est donc toujours autour de la même cheville.

Du côté de la planche, il faut attacher le leash avec une petite corde au niveau du "plug" de leash situé à l’arrière de la planche. De votre côté, il y a en général une attache qui se "scratche" autour de la cheville ou du mollet. Attention de ne pas avoir une ficelle trop grande, sinon à force de tirer, la ficelle va fissurer votre planche de surf.

Quelques conseils complémentaires pour l'utilisation :

À l’eau, il faut éviter de tenir le leash à la main ou l’enrouler autour de ses doigts, sous peine de se provoquer des blessures peu sympathiques.
Le leash cheville est le standard. Le leash mollet est recommandé pour les longboards ou les grosses vagues. Essayez les deux si vous n'êtes pas sûr.
Astuce : ne portez jamais un leash sur la peau nue avec du sable. Irritation garantie.
Si vous surfez en combinaison, nous vous conseillons d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur.

Conseils d'Entretien pour une Longévité Maximale

Votre leash subit tout : le soleil, le sel, le sable, des tensions répétées. Un leash qui lâche en plein "set" est plus qu'agaçant. Pour conserver son leash le plus longtemps possible et éviter qu’il casse en pleine session, il existe quelques réflexes faciles à mettre en place.

Avant chaque session : Surtout lorsqu’on est seul, il est recommandé de vérifier l’état de son leash.
Après chaque session : Rincez systématiquement votre leash à l’eau douce après chaque session pour éliminer le sel et le sable. À l’issue d’une session, il est déconseillé de laisser son leash enroulé ou noué, cela le fragilise et augmente le risque qu’il se rompe. Pour la même raison, mieux vaut éviter de l’enrouler autour du "tail" (l’arrière de sa planche). Gardez le scratch attaché et ne le laissez pas au soleil.
Fréquence de remplacement : Un leash se change tous les 2 ans si vous surfez beaucoup (avec le sel et le soleil les matériaux se fragilisent).

Ces gestes simples garantiront la fiabilité de votre leash, un élément non négociable pour votre sécurité et celle des autres.

Distinction Cruciale : Leash de Surf vs. Leash de Wingfoil

Il est essentiel de noter qu'un leash de surf n'est pas interchangeable avec un leash de wingfoil, car chacun est conçu pour des contraintes et des usages très différents.

Le Leash en Wingfoil : Un Monde à Part

En wingfoil, le leash est un équipement de sécurité indispensable, pourtant souvent négligé par les pratiquants. Il en existe deux types : le leash de planche et le leash d'aile. Chacun joue un rôle bien distinct et mérite d'être choisi avec soin selon votre niveau, vos conditions de navigation et votre style de pratique. Le leash de wingfoil est un accessoire de sécurité obligatoire, pour l'aile comme pour la planche.

Leash de planche de wingfoil : Il relie le "rider" à son "board" pour éviter de la perdre en cas de chute. C'est un accessoire particulièrement utile en mer, lorsque le courant ou le vent peuvent emporter la planche loin de vous en quelques secondes. Le leash de planche permet de récupérer instantanément la planche après une chute, de reprendre plus vite votre session et surtout d'assurer votre sécurité. Cependant, le leash de planche présente un risque d'enchevêtrement : il peut se coincer sous l’eau ou s’emmêler avec l’aile lors des figures. La tension du leash lors d’une chute peut aussi ramener la planche et son "foil" vers vous à grande vitesse - un danger réel si vous n’êtes pas attentif.
- Types d'attaches pour le leash de planche de wingfoil :
  - Leash ceinture : Il se fixe à la taille via un "belt" dédié. Il offre une excellente liberté de mouvement et limite considérablement les risques d’enchevêtrement avec le foil ou les jambes. C'est le modèle le plus utilisé par les pratiquants réguliers, idéal pour le "freeride" et les longues sessions. Ce modèle ajoute un système de décrochage rapide ("quick release") qui permet de se libérer instantanément de la planche en cas de danger. Indispensable en conditions fortes, dans le courant ou pour les "riders" qui naviguent seuls. En tirant sur la poignée, le leash se détache en une fraction de seconde.
  - Leash cheville (en wingfoil) : Inspiré du surf, le leash cheville s’attache au niveau de la cheville ou du mollet. C’est le modèle le plus simple d’utilisation, mais il présente un inconvénient majeur en wingfoil : le leash peut s’enrouler autour du mât de foil lors des chutes, ce qui crée un risque de blessure.
Leash d'aile : Il relie la "wing" au pratiquant, généralement au niveau du poignet. C’est un équipement de sécurité obligatoire : sans leash, une aile lâchée dans le vent devient un projectile incontrôlable qui peut blesser d’autres "riders", nageurs ou promeneurs sur la plage. Un leash d’aile bien choisi est léger, discret et ne gêne pas la navigation. Lors des longues sessions, le leash de poignet peut devenir légèrement gênant, surtout si le bracelet est rigide ou mal ajusté.
- Types de leashs d'aile : Le choix entre un leash spiral et un leash Dyneema influence directement le confort et la praticité.
  - Leash spiral : Il est enroulé comme un ressort. Ce design réduit la traînée dans l’eau et limite les risques d’enchevêtrement. Il est plus durable que le Dyneema et se rétracte naturellement quand il n’est pas sous tension. Il est idéal pour le freeride polyvalent.
  - Leash en Dyneema : Il est ultra-léger et souple. Il se fait complètement oublier en navigation, ce qui en fait le favori des "riders" qui enchaînent les transitions et les figures. En revanche, il est parfois un peu plus fragile sur le long terme et peut traîner dans l’eau s’il n’est pas assez court. Le leash Dyneema est ultra-léger et se fait oublier, parfait pour le freestyle et les compétitions.

Choisir son Leash de Surf : Le Guide Complet pour une Pratique Sûre et Performante