Le kitesurf est une discipline passionnante qui combine la glisse et la maîtrise du vent, mais qui exige également une vigilance constante quant à la sécurité du pratiquant et de son environnement. Au cœur des discussions sur la sécurité figure l'utilisation du leash, un accessoire dont la perception varie considérablement au sein de la communauté des kitesurfeurs. Les différents enseignants et pratiquants ont des avis très contrastés sur l’usage du leash. Pour certains, le leash est considéré comme très dangereux et rejeté, une position souvent motivée par les risques de percussion ou d'encombrement qu'il peut générer. Alors que pour d’autres - comme Kite Inside - il peut être utilisé sous certaines conditions, offrant des avantages non négligeables en termes de récupération de matériel et de prévention de la fatigue. Cette divergence d'opinions souligne la nécessité d'une compréhension approfondie des différents types de leashes, de leurs fonctions spécifiques, de leurs risques et des meilleures pratiques pour une navigation sécurisée. Il est essentiel de distinguer le leash de planche, conçu pour retenir la planche, du leash de sécurité d'aile, un élément crucial pour la gestion de l'aile en cas d'urgence. Chacun de ces systèmes répond à des impératifs distincts et leur utilisation doit être abordée avec une connaissance précise de leurs mécanismes et de leurs limites.
I. Le Leash de Planche : Un Outil Controverse pour la Gestion du Matériel en Kitesurf
L'utilisation d'un leash pour retenir la planche de kitesurf après une chute est un sujet qui divise. Tandis que certains y voient une aide précieuse, d'autres pointent du doigt les dangers potentiels. Comprendre ces arguments est essentiel pour tout kitesurfeur souhaitant prendre une décision éclairée.
A. Les Fonctions et Avantages Indéniables du Leash de Planche
L'un des principaux arguments en faveur du leash de planche réside dans sa capacité à maintenir la planche à proximité immédiate du rider après une chute. Après une chute, ma planche reste à portée de main, ce qui est particulièrement avantageux pour éviter des efforts supplémentaires et une perte de temps précieuse en récupération. Plusieurs chutes entrainent vite de la fatigue. Or la fatigue est souvent le précurseur des accidents. En réduisant le temps et l'énergie dépensés à récupérer la planche, le leash contribue directement à préserver l'énergie du kitesurfeur, minimisant ainsi l'un des facteurs de risque majeurs en mer. De plus, il peut m’éviter de perdre définitivement ma planche après une grosse chute. La perte de matériel peut être coûteuse, frustrante et potentiellement dangereuse si le rider se retrouve sans support loin du bord. Une planche posée sur ses footstraps les ailerons vers le ciel est très peu visible, surtout dans des conditions de mer agitée ou par faible luminosité. Dans ces circonstances, le leash devient une assurance, garantissant que la planche reste connectée au rider. Pour augmenter les chances de récupération en cas de perte accidentelle du leash, une astuce consiste à inscrire mon numéro de mobile sur ma planche, facilitant son identification et son retour.
L'utilité du leash de planche s'étend également à des scénarios de navigation spécifiques. Lorsque je sors au large pour tirer de longs bords, le leash m’évite de perdre ma planche. Au-delà de 150/200 m du bord, la méthode de triangulation pour retrouver une planche de vue n’est plus adaptée, car le risque de perdre la planche de vue devient très important. Dans ces zones éloignées, où les repères visuels s'estompent, la connexion physique à la planche devient un atout majeur. Par vent léger, en l'absence de clapot, la planche descend lentement le vent pour vous rejoindre. Mais si elle s’est retournée sur les footstraps, c’est pire encore, elle reste quasi immobile. La distance à remonter au vent risque vite de dépasser 50/100 m. Dans ces situations, le leash peut considérablement réduire l'effort de nage tractée et la dérive sous le vent.
B. Les Risques et Dangers Associés à l'Usage du Leash de Planche
Malgré ses avantages, l'utilisation du leash de planche n'est pas sans risques. Le danger le plus fréquemment cité est le risque de percussion. Attention ! le vent léger diminue le risque de percussion mais ne le supprime pas totalement. Lors d'une chute, la planche, sous l'effet du vent et des vagues, peut être projetée violemment vers le rider. Le leash la garde près de moi, augmentant ainsi les risques de collision, notamment avec ma tête qui dépasse de l'eau. C'est pourquoi l'usage du casque est donc obligatoire si on utilise un leash de planche.
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Certaines manœuvres spécifiques amplifient également les risques. Je n’utilise jamais de leash quand je veux sauter car si je perds ma planche pendant le saut, il faut que je perde ma planche pour ne pas la percuter. Or le leash va la garder près de moi, transformant potentiellement la planche en un projectile dangereux lors de l'atterrissage. Le jibe, qui demande à changer les pieds de position lors du changement d’amure, nécessite d’attacher mon leash à ma cheville, sinon je finis par m’enrouler les jambes dans le leash, ce qui peut entraîner une perte de contrôle et une chute.
Le comportement de la planche sous l'eau est un autre facteur de risque. Ma planche tend principalement à sous-mariner comme un chalut de pêcheur. Ce phénomène peut rendre la récupération difficile et fatigante, car la planche oppose une résistance importante à la traction, et en cas de traction continue par la voile, le retour peut être alors particulièrement violent. Il semble inextensible en l’absence de spirales, mais détrompez-vous, sa matière en polyuréthane lui permet de s’étirer du double de sa longueur si la voile continue à vous tirer. Ce retour inattendu de la planche peut surprendre le rider et potentiellement le blesser.
Enfin, pour la pratique du kitefoil, les risques liés au leash de planche sont considérés comme rédhibitoires. Ne jamais utiliser de leash de board de pour naviguer en kitefoil. Mais il vaut mieux installer une cordelette de 5/6 mm de 80 à 100 cm munie d’un mousqueton pour garder sa planche près de soit après une chute. Surtout si l’aile refuse de redécoller rapidement car le foil va descendre sous le vent et se prendre dans vos lignes, ce qui peut entraîner des situations extrêmement dangereuses et complexes à gérer.
C. Conditions d'Utilisation et Mesures d'Atténuation des Risques
Pour ceux qui choisissent d'utiliser un leash de planche, certaines précautions sont impératives. Comme mentionné précédemment, le port du casque est obligatoire si on utilise un leash de planche pour se protéger des impacts potentiels. Il n’y a pas d’interdiction légale concernant l'usage du leash de planche, mais la prudence individuelle est fortement recommandée.
L'utilisation du leash ne m’exonère pas d’apprendre à remonter au vent en nage tractée, cette compétence fondamentale restant la principale alternative en cas de problème avec le leash ou la planche. Si je tombe par vent Side ou Side-On à moins de 100 m du bord, je rentre au bord en nage tractée puis je remonte au vent par la plage et je repars au large en nage tractée. Cette technique assure une autonomie totale et une capacité à regagner la sécurité du rivage quelle que soit la situation.
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Pour pallier le problème de la faible visibilité de la planche, plusieurs solutions existent. Pour ne pas perdre ma planche en mer, je choisi une board avec des couleurs vives, des ailerons jaunes/oranges ou rouges. Des footstraps de couleurs seraient cool aussi mais on en trouve assez peu car ils perdent vite leur couleur au soleil. Je peux également rajouter un repère visuel comme un petit drapeau ou un brassard d’enfant sur la poignée, augmentant ainsi les chances de la repérer rapidement après une chute. On peut aussi utiliser un flotteur Ocean Rodeo Go-joe, qui se fixe à la planche et la fait dériver de manière plus visible et contrôlée.
Pour la sécurité en cas de problème, plusieurs cas nécessitent d’installer un système de largage du leash au niveau du harnais. Ce système doit fonctionner même en tension. Et si vous larguez la barre, la situation ne s’améliorera pas toujours de manière suffisante pour éviter la nécessité de larguer la planche.
D. Le Leash Auto-Enroulant Spécial Kitesurf : Caractéristiques et Particularités
Parmi les différents types de leashes de planche, le leash auto-enroulant se distingue par sa conception spécifique. Voici le leash le plus recommandé dans le choix d'un leash de planche de kitesurf. Il empêche les retours de planche sur la personne accrochée au leash, une caractéristique cruciale pour la sécurité. Ce leash enrouleur "special kitesurf" est fabriqué tout en inox, une spécificité qui assure sa durabilité et sa résistance à la corrosion en milieu marin. Il est construit pour être utilisé dans les conditions difficiles comme en mer avec le sel, garantissant une fiabilité même dans les environnements les plus exigeants.
Le modèle généralement livré complet inclut une attache au harnais, des mousses de protections, un plug de leash universel, un sandow et une rondelle inox, formant un système complet et prêt à l'emploi. Ce type de leash présente un avantage certain en termes de gestion de la longueur. La sangle rigide qui se déroule mesure 2,50 m, offrant une portée suffisante tout en évitant l'encombrement excessif. La force du ressort de rappel a la force d’une laisse de chien, ce qui signifie qu'il maintient la planche à une distance contrôlée et réduit le mou excessif susceptible de créer des risques d'enroulement. C'est avec celui-là que Kite Inside enseigne, témoignant de sa pertinence pédagogique et de sa relative sécurité lorsqu'il est utilisé correctement. Ce type de leash a peu d’élasticité, il convient mieux, mais la planche reste toujours près de moi en cas de chute pour cause de faible longueur, ce qui augmente les risques de collision notamment avec ma tête qui dépasse de l’eau. Cependant, il est important de noter que les Leashs enrouleurs sont en ruptures de stock Partout dans tous les magasins car le fabriquant est en arrêt d'activité, rendant leur acquisition difficile actuellement.
Lors de ma phase de débutant, je peux être surpris de ne plus voir ma planche derrière moi après une chute, le leash auto-enroulant, par sa capacité à garder la planche à une distance raisonnable et constante, aide à pallier cette surprise et à réduire le stress lié à la perte visuelle.
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II. Le Leash de Sécurité d'Aile : Un Élément Indispensable à Maîtriser
Au-delà du leash de planche, il existe un autre type de leash, fondamental pour la sécurité en kitesurf : le leash de sécurité d'aile. Il ne doit en aucun cas être confondu avec le leash de planche, car sa fonction et son mode d'utilisation sont radicalement différents et d'une importance capitale.
A. Définition et Rôle Fondamental du Leash d'Aile
C'est quoi ? Le leash de sécurité ou leash d'aile est le système qui retient votre aile si le largueur du chicken-loop est déclenché. Voir Largueur du chicken-loop - Quick release pour une compréhension détaillée de son fonctionnement initial. Cet élément de sécurité est absolument indispensable. Il n'est pas envisageable que votre aile parte au gré du vent au moindre largage du chicken-loop, car cela pourrait mettre en danger les autres usagers du spot ou les personnes qui tenteraient de récupérer votre aile. Le leash de sécurité est également équipé d'un largueur qui sera utilisé si l'aile garde de la puissance malgré le largage du chicken-loop, offrant ainsi un ultime niveau de désengagement total en cas de situation critique où l'aile reste tractante.
B. L'Emplacement Optimal et la Connexion du Leash de Sécurité
L'emplacement du leash de sécurité est crucial pour son efficacité. Où faut-il l'accrocher ? Le conseil semble tomber sous le sens pour des raisons de sécurité évidentes. À moins que votre pratique du déhooké ne le nécessite de manière impérative, votre leash de sécurité doit être connecté à l'avant de votre harnais, et non à l'arrière comme on le voit trop souvent. C'est essentiel et il est facile de s'en convaincre en imaginant les conséquences d'une connexion incorrecte. Imaginez-vous tracté sur l'eau ou sous l'eau, sur du sable ou des rochers à 10, 20 nœuds ou beaucoup plus, tiré par un cordage au niveau du dos. Dans une telle situation, la douleur est insoutenable et la capacité à réagir est compromise. Si en plus vous avez un largueur à actionner au niveau des lombaires, vos chances d'y parvenir sont infimes, voire nulles, surtout si vous êtes désorienté ou sous l'eau.
Il est donc fortement conseillé : à l'achat de votre harnais, boycottez ceux qui ne permettraient pas un arrimage direct du leash à l'avant. Une simple boucle suffit pour une connexion sécurisée et accessible. Si vous avez déjà votre harnais et qu'il n'est pas doté d'un système d'arrimage à l'avant, vous pouvez en créer un avec une cordelette, en suivant des tutoriels fiables (Voir vidéo : How to connect the kite Leash. Safe and unsafe ways to connect). Il est primordial toutefois d'éviter les connexions directes sur le crochet du harnais, car cela risque que le chicken-loop et le largueur de votre leash ne se gênent, compromettant la rapidité et l'efficacité du largage. Dans tous les cas, une fois votre leash en place, vérifiez que le largage sous tension se fait sans aucune difficulté avant chaque session (Voir également Checklist pré-décollage pour les vérifications essentielles). Pour plus d'informations et des exemples de situations critiques, voir vidéo : KITEMARES! and how to avoid them - Kite-Surf-College de 7mn45 à 9mn.
C. Choix de la Longueur du Leash de Sécurité : Courte ou Longue ?
Quelle bonne longueur pour votre leash de sécurité ? Les leashes de sécurité existent en version courte et longue, chacune présentant ses propres avantages et inconvénients selon la pratique et les préférences du rider.
En version courte, votre leash est plus discret, il risque moins de vous gêner pendant les manœuvres et offre une sensation de liberté accrue. Pour avoir tester les deux, je préfère la version courte, malgré les services que peut rendre un leash long, en raison de sa discrétion et de sa moindre interférence avec le mouvement.
En version longue, s'il est doté d'un mousqueton à chaque extrémité, le leash peut avoir des fonctions complémentaires très utiles. Par exemple, il peut servir à assurer votre aile lorsque vous vous déplacez en la tenant à la main, en l'accrochant simplement sur l'emplacement prévu pour le leash de pompe. C'est une bonne précaution par vent fort et rafaleux lorsqu'il faut aller chercher l'eau au loin pour gonfler ou ranger l'aile. Un leash long peut également être utilisé pour ferler une aile de manière sécurisée en l'enroulant et la fixant. Enfin, il peut s'en servir pour décoller à partir d'un point fixe si vous n'êtes pas équipé d'un KiteHook, offrant une polyvalence appréciable. Pour plus d'information sur les aspects pratiques des leashes d'aile, voir la vidéo : Cours de kitesurf - Leash d'aile.
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