Le Sagres, navire-école emblématique de la Marine portugaise, incarne bien plus qu'un simple voilier : il est un témoin vivant des bouleversements géopolitiques du XXème siècle. Long de 90 mètres, ce trois-mâts barque, reconnaissable à la croix de l'Ordre du Christ fièrement arborée sur ses voiles, continue de sillonner les océans, perpétuant une tradition séculaire de formation maritime.
Une conception héritée de l'ingénierie allemande
Le navire a été lancé en 1937, après avoir été construit par les chantiers Blohm et Voss. Ces derniers ont également construit d'autres unités prestigieuses, notamment le Dar Pomorza (ex Princess Ethel Friedrich, ex Colbert en 1909), le Tovarisch (ex Gorch Fock 1933), l'Eagle (ex Horst Wessel, 1936), le Mircea (en 1938) et le Gorch Foch 2 (en 1958). Le Sagres est le troisième d’une série de quatre voiliers composée du Horst Wessel (devenu Eagle, navire des garde-côtes américains), du Gorch Fock (naviguant actuellement sous le nom de Tovarich pour la Marine nationale ukrainienne) et le Mircea de la marine roumaine.
Sur le plan technique, le Sagres affiche une architecture sophistiquée. Le gréement se compose de 5 voiles carrées sur le phare de misaine et sur le grand phare, incluant des huniers et des perroquets volants. Les mâts sont composés en trois parties, tandis que la brigantine est divisée en deux parties, portée par deux vergues, avec une flèche sur le mât d’artimon. Le beaupré est en une seule partie. La structure est robuste : la coque et le pont sont en acier, ce dernier étant recouvert de bois. L'aspect esthétique est tout aussi soigné : la coque est peinte en blanc, tout comme la dunette et le gaillard d’avant, ce dernier étant bien marqué et percé de hublots. L’arrière est à voûte, et le nom du navire est écrit en lettres dorées sur fond bleu. Une frise dorée orne chaque côté de l’étrave.
Symbolisme et identité du navire
Le nom « Sagres » est profondément ancré dans l’histoire portugaise. Sagres est un petit port portugais situé près du Cap Saint-Vincent, à l’extrême Sud-ouest du Portugal. Henri Le Navigateur y avait créé, au XVème siècle, la première école de navigation d’Europe. En hommage à cette figure historique, la figure de proue du voilier représente le Prince Henri Le Navigateur (1384-1460).
À l'origine, le navire portait le nom d'Albert Leo Schlageter, un militaire allemand devenu militant nationaliste après la défaite allemande de 1918, condamné à mort pour espionnage et sabotage en 1923, dont les nazis avaient fait un héros. Cette identité initiale rappelle les conditions de sa construction pour la marine allemande nazie. Il a peu navigué jusqu’à la fin de la guerre, effectuant alors des missions de ravitaillement, avant d’être endommagé par une mine dans la Baltique.
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Les métamorphoses d'une vie au fil de l'histoire
Le Sagres est un de ces voiliers témoins de l’histoire, changeant de pavillon au gré des grands épisodes historiques. Après la Seconde Guerre mondiale, en 1945, il est saisi par les Américains, qui ne le firent pas naviguer. En 1948, les États-Unis l'ont vendu au Brésil, où le navire devint navire-école sous le nom de Guanabara jusqu’en 1962.
C'est alors que le navire a été racheté par le Portugal pour remplacer le premier Sagres. Ce dernier, ancien voilier de commerce allemand, nommé auparavant Rickmer Rickmers, avait été racheté par les Allemands et est aujourd'hui un musée à quai à Hambourg. Le Portugal a baptisé le nouveau navire Sagres II en 1962. Depuis, ce navire a fait l'objet de plusieurs restaurations, la dernière datant de 2002, garantissant sa préservation.
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