L'art, dans sa capacité à éveiller les sens et à susciter la réflexion, prend parfois des chemins inattendus pour porter des messages d'une importance capitale. C'est le cas avec l'écomusée sous-marin de Cannes, une œuvre inédite qui marie la beauté artistique à une profonde démarche écologique. Ce projet ambitieux marque la première incursion de l'artiste britannique Jason deCaires Taylor dans les eaux de la Méditerranée et en France, offrant une expérience immersive unique et un puissant plaidoyer pour la préservation des fonds marins.
La Genèse d'une Vision : L'Artiste et la Commande Cannoise
Connu dans le monde entier pour sa démarche sociétale et environnementale, Jason deCaires Taylor est un sculpteur dont les œuvres sous-marines sont devenues des symboles mondiaux de la conservation océanique. L'artiste, qui est déjà l’auteur de nombreuses œuvres d’art et musées sous-marins à travers le monde, notamment des sculptures étonnantes sur les rives de la Tamise à Londres, en Norvège et aux Bahamas, des œuvres spectaculaires en Australie, aux Maldives et en Indonésie, ainsi que des musées sous-marins à Lanzarote aux Canaries, à Grenade et à Cancun au Mexique, a été sollicité pour apporter sa vision unique aux eaux de Cannes. Le maire de Cannes avait proposé à Jason deCaires Taylor de créer à Cannes son premier écomusée sous-marin de France et de Méditerranée, une initiative qui s'est concrétisée après plusieurs années de travail. Ce projet a pris plus de quatre ans à se développer, fruit d'un long et minutieux travail, et se révèle désormais au public. Le choix du thème et de l’emplacement ne s’est pas fait au hasard. L’artiste, en étroite collaboration avec la Mairie de Cannes, a souhaité mettre en lumière plusieurs aspects, d'un côté, la fragilité de l’équilibre de l’écosystème sous-marin et de l’autre, les différentes facettes que revêt l’Homme dans la société moderne. Jason deCaires Taylor a imaginé pour la ville une œuvre inédite inspirée du thème du masque, un concept riche de sens.
David Lisnard, maire de Cannes, a exprimé sa grande satisfaction face à l'aboutissement de ce projet, soulignant l'importance de son double objectif : « Quelle joie de pouvoir contempler l’aboutissement de ce magnifique projet ! Mêlant beauté et pédagogie, l’écomusée sous-marin de Cannes symbolise mon attachement à deux valeurs fondamentales : la nécessité culturelle et la préservation de l’environnement. L’œuvre de Jason deCaires Taylor est une œuvre forte, artistique et écologique, immergée dans un environnement précieux, où les fonds marins ont été restaurés et sont désormais protégés. » Cette déclaration met en exergue l'ambition de créer non seulement une attraction artistique, mais aussi un outil puissant de sensibilisation et de protection environnementale.
Les Sculptures Immergées : Entre Art et Écologie Marine
L'écomusée sous-marin est composé de six statues monumentales, tridimensionnelles, qui ont été immergées près du rivage sud de l'île Sainte-Marguerite. D’une hauteur de deux mètres et d'un poids proche de dix tonnes chacune, ces œuvres ont été fabriquées dans un matériau marin écologique à pH neutre. Ce choix de matériau n'est pas anodin, car il a été spécifiquement conçu pour offrir un refuge à la vie subaquatique. Ces œuvres, issues d'un long et minutieux travail, constituent de véritables récifs artificiels. Elles favorisent activement la biodiversité en servant de support et d'habitat pour la faune et la flore marines. Les sculptures évolueront naturellement avec le temps, destinées à se couvrir progressivement d’algues, de coquillages et de faune benthique. Elles deviendront ainsi une partie intégrante de l’écosystème local. Leur texture rugueuse permet aux larves de s’y accrocher et de prospérer, créant un environnement propice à la colonisation et à la croissance de diverses espèces marines. De plus, les cavités présentes dans la structure des statues offrent des abris essentiels pour les poissons et crustacés, contribuant à la richesse et à la complexité de l'écosystème sous-marin local. La galerie photo réalisée peu après l'ouverture de l'écomusée sous-marin Jason deCaires Taylor témoigne de l'état initial des sculptures, mais depuis lors, la nature a repris ses droits et la biodiversité s'est développée, transformant ces créations artistiques en des habitats vivants et dynamiques.
Le Masque : Symbole et Métaphore Sous-Marine
La thématique choisie conjointement par le Maire de Cannes et l'artiste évoque le mystérieux Homme au masque de fer, emprisonné pendant onze ans sur l’île Sainte-Marguerite. Ce lien historique profond avec l'île Sainte-Marguerite confère une dimension narrative et culturelle particulière à l'œuvre. En outre, elle rend également hommage au 7e art, dont Cannes est l’écrin mondialement reconnu. Les six visages monumentaux sont des portraits de membres de la communauté locale, couvrant un éventail d'âges et de professions, chacun étant significativement agrandi et sectionné en deux parties. La partie extérieure de chaque visage ressemble à un masque, renforçant ainsi la connexion avec l'histoire légendaire de l'Homme au Masque de Fer et l'identité cannoise.
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Ce concept de masque divisé est une métaphore puissante pour l'océan lui-même. Une face du masque dépeint la force et la résilience, reflétant la puissance brute et la capacité de l'océan à endurer. L'autre face, en revanche, symbolise la fragilité et le déclin, rappelant la vulnérabilité des écosystèmes marins face aux pressions humaines et environnementales. Du point de vue terrestre, nous percevons souvent la surface de la mer comme calme et sereine, ou au contraire, puissante et majestueuse. C'est cette vision, celle de la surface, qui constitue le "masque de la mer", cachant souvent les complexités, les beautés et les défis de ce qui se trouve en dessous. Ce design invite à une réflexion sur la dualité de l'océan et la perception que nous en avons.
Un Sanctuaire Marin Accessible à Tous
L'emplacement de l'écomusée a été choisi avec soin pour maximiser son accessibilité. Les six statues sont installées entre 84 et 132 mètres du rivage de l'île Sainte-Marguerite, à une profondeur qui varie entre 3 et 5 mètres. Cette faible profondeur rend les sculptures accessibles au plus grand nombre, nécessitant simplement un masque et un tuba pour leur découverte. En effet, l'artiste est fier de présenter sa dernière œuvre comme la plus accessible qu’il ait pu réaliser jusqu’à aujourd’hui, en raison de son emplacement privilégié et de sa faible profondeur.
L'accès à l'écomusée est libre, ce qui permet à chacun de venir admirer et interagir avec cette œuvre singulière. Pour les visiteurs souhaitant découvrir cet écomusée, plusieurs compagnies proposent des navettes régulières en bateau entre Cannes et les îles de Lérins (île Sainte-Marguerite et île Saint-Honorat). Une fois arrivé à l'embarcadère de l'île Sainte-Marguerite, il suffit de traverser l'île jusqu'au rivage opposé. L'écomusée sous-marin se situe alors à l'aplomb du chemin de la maison forestière, offrant un repère clair pour les explorateurs.
Il est impératif de souligner une règle essentielle pour la pérennité de l'œuvre et la protection de l'environnement : il est interdit aux plongeurs de toucher ou de frôler les sculptures. Cette consigne est cruciale afin qu'elles puissent accueillir progressivement une faune et une flore favorisant la biodiversité, et ainsi remplir pleinement leur rôle de récifs artificiels vivants.
Protection de l'Environnement et Sensibilisation Active
L'écomusée sous-marin de Cannes est bien plus qu'une simple exposition artistique ; il est une initiative environnementale majeure. Le projet a débuté sur une zone qui était auparavant un espace d'infrastructures marines désaffectées. Une partie significative du projet a impliqué un nettoyage conséquent du site, où des débris marins tels que de vieux moteurs et des pipelines ont été retirés pour créer un espace sain pour l'installation des œuvres d'art. Cette démarche a permis de restaurer une zone marine dégradée et de la transformer en un environnement propice à la vie.
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L’installation des sculptures à Cannes sanctuarise aujourd’hui une zone de baignade agrandie, un écrin propice à la découverte de la vie sous-marine. Les eaux y sont claires et le sol sablonneux, créant des conditions idéales pour l'observation. La zone est désormais protégée par une interdiction formelle de mouillage des navires. Ce dispositif permet de prévenir les dommages futurs aux herbiers de posidonie, qui sont des habitats vitaux souvent appelés les "poumons de l'océan" en raison de la vaste quantité d'oxygène qu'ils produisent. En interdisant le mouillage des bateaux, la ville de Cannes protège ces précieuses prairies sous-marines et garantit que les plongeurs avec masque et tuba peuvent visiter le site en toute sécurité sans causer de nouveaux dommages aux herbiers.
Ce sera un endroit réservé à la baignade, aux nageurs venant du rivage à une centaine de mètres de là. Cette mesure, en étendant la zone d’interdiction de mouillage entre les îles de Lérins, rend cette nouvelle zone de baignade accessible au plus grand nombre, tout en assurant une protection maximale de l'écosystème. Les statues sont conçues pour jouer un rôle crucial d’hôtes pour la faune et la flore, en formant des récifs artificiels pour re-densifier la biodiversité sur cette zone jusqu’à présent dégradée.
Avec tous ses projets, Jason deCaires Taylor vise à attirer l'attention sur la mer en tant que biosphère fragile ayant un besoin urgent de protection. Cette démarche s'inscrit pleinement dans les objectifs de la ville de Cannes, qui, par l'intermédiaire de cet écomusée, sensibilise le public à la protection de la mer Méditerranée, un écosystème particulièrement vulnérable.
L'Œuvre de Taylor dans un Contexte Mondial
L'écomusée sous-marin de Cannes est la première installation de Jason deCaires Taylor en mer Méditerranée, un jalon important dans son œuvre globale. Ses contributions l'aident à continuer à créer des œuvres d'art biorémédiatrices comme ce projet à travers le monde. Ce nouvel écomusée sous-marin se compose de 6 statues de 2 mètres de haut et d’environ 10 tonnes chacune, situées entre 84 et 132 mètres de distance du rivage. Elles sont immergées entre 3 et 5 mètres de profondeur aux abords de l’île Sainte-Marguerite. Fabriquées à base de matériaux écologiques au pH neutre, ces statues viennent s’inscrire dans le panorama méditerranéen dans le but de former des récifs artificiels pour re-densifier la biodiversité sur cette zone.
L'artiste a déjà une impressionnante collection de projets à son actif. Outre ses musées sous-marins mentionnés précédemment, ses œuvres sont visibles dans des lieux emblématiques. L'écomusée de Cannes représente une nouvelle expression de sa vision artistique et écologique, mais il se distingue par son accessibilité remarquable. Cette caractéristique fait de lui un modèle pour d'autres initiatives de sensibilisation à l'environnement marin, démontrant qu'art et écologie peuvent être étroitement liés et accessibles à tous. Ce projet alliant sensibilisation et créativité semble être unique en son genre, prolongeant l'engagement de l'artiste pour les océans.
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