Violette Dorange, une figure montante de la course au large, plonge avec détermination dans l’univers exigeant des monocoques à foils, marquant une nouvelle étape significative dans sa carrière déjà remarquable. Après une trajectoire fulgurante qui l'a menée des premières navigations en Optimist jusqu'aux plus grandes courses océaniques, elle aborde aujourd'hui le défi des bateaux volants avec une ambition renouvelée et une soif d'apprentissage constante. Le bateau Initiatives-Cœur, un IMOCA de dernière génération, devient son nouveau terrain de jeu, un bolide qui la propulse vers des vitesses et des sensations inédites, transformant radicalement sa manière de naviguer et d'appréhender la compétition.
L'Évolution Vers les Foils : Un Nouveau Chapitre pour Violette Dorange
Le passage d'un bateau à dérives à un bateau à foils représente pour Violette Dorange bien plus qu'un simple changement de support ; c'est une véritable révolution dans sa pratique de la voile. Alors qu'elle se distingue depuis l’enfance par un parcours fulgurant dans l’univers de la voile, elle s’est d’abord illustrée au plus haut niveau en 420 avant de se lancer dans des défis hors normes. Après avoir traversé la Manche en Optimist à seulement 15 ans, puis celle du détroit de Gibraltar l’année suivante, la Rochelaise s'est rapidement passionnée pour la course au large. En 2018, elle prend le départ de la Mini Transat, devenant à 18 ans la plus jeune femme à s'engager dans cette course mythique. Déterminée à progresser, Violette rejoint le circuit Figaro dès l’année suivante, participant à trois éditions de la Solitaire du Figaro, un véritable laboratoire d’apprentissage. En 2023, elle franchit une nouvelle étape en acquérant un IMOCA, un plan Farr chargé d’histoire, celui-là même avec lequel Jean Le Cam a déjà bouclé cinq tours du monde. Sur ce bateau, elle s'est distinguée sur le circuit IMOCA, jouant aux avant-postes des bateaux à dérives aux côtés de son co-skipper Damien Guillou et confirmant son talent en solitaire sur le Retour à La Base.
Le Contraste avec l'Expérience Antérieure : Des Dérives aux Foils
L'expérience du Vendée Globe en 2024, à l'âge de 22 ans, fut pour Violette une aventure fondatrice, vécue sur un bateau sans foils. « Je suis super heureuse d’avoir vécu mon dernier Vendée Globe sur un bateau sans foils, parce que j’ai vraiment pu vivre l’aventure, où j’étais en permanence en contact avec la mer, où je voyais les albatros m’accompagner durant toute ma traversée des mers du Sud », confie-t-elle. Cette approche lui a permis d’apprendre petit à petit, de forger son caractère, sa ténacité et son goût pour l’aventure, qualités essentielles dans la course au large. Elle a dû faire super attention à ne pas casser son bateau, par exemple en Australie, car le financement pour le ramener n'était pas assuré. Son objectif principal était d'arriver au bout. Sur les pontons comme sur le port des Sables-d’Olonne, une foule immense est venue célébrer son exploit à son arrivée, faisant d'elle une véritable star de la course au large.
Aujourd’hui, la transition vers les foils représente un "challenge" qu'elle embrasse pleinement. « Je n’aurais pas voulu refaire un Vendée Globe sur un bateau à dérives. Là, je suis heureuse d’être sur un bateau encore plus performant », affirme-t-elle, soulignant l'attrait de la performance et de l'innovation. Elle découvre une autre manière de naviguer et de travailler, une approche très poussée qui demande une adaptation constante. Elle n'hésite pas à admettre qu'à certains moments, elle se dit qu'elle n’a pas l’expérience nécessaire pour savoir quoi décider ou proposer comme choix, mais elle est très bien entourée par l’équipe et par Sam Davies, sa co-skipper et modèle de toujours. Son team manager, David Sineau, ne doute d'ailleurs pas de sa capacité d'adaptation, expliquant : « Un bateau à foils, ça reste avant tout un bateau. Je pense qu'elle nous disait, j'ai tout à découvrir et tout ça, mais je pense qu'elle va assez vite comprendre. Quand on est une bonne navigatrice, on connaît et qu'on va assez vite s'approprier. »
Les Sensations de Vitesse et les Défis Techniques des Foils
Naviguer sur un foiler de dernière génération apporte énormément de changements, notamment en termes d'équilibre et de réglages. Ce n’est pas du tout le même équilibre ni les mêmes réglages que sur un bateau à dérives. Si la mise en place des voiles et les manœuvres restent à peu près les mêmes, la grande différence réside dans le réglage des voiles et la gestion de l’équilibre du bateau sur ses foils. Il y a un peu de réglages sur les foils, mais ce n’est pas le plus compliqué. Le plus complexe, c’est de trouver l’équilibre global de tous les réglages à la fois, celui des foils, des voiles, et du pilote automatique par exemple. Les sensations sont au rendez-vous, et Violette confie avoir été « surprise quand même, c’est impressionnant. Je savais que ça allait vite mais autant, c’est fou ! » Quand le bateau est sur un foil, il peut prendre cinq nœuds de vitesse d’un coup, ce qui n’arrive jamais sur un bateau à dérives, et c’est génial ! Il y a bien plus de sifflements que sur un bateau à dérives, et la conduite est différente. Bien sûr, il y a aussi des impacts plus marqués si le bateau prend une vague ou décroche. Ces nouvelles dynamiques exigent une adaptation constante et une compréhension fine du comportement du bateau, une compétence que Violette développe avec assiduité.
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Initiatives-Cœur : Un Bateau en Pleine Maîtrise et en Constante Optimisation
L'IMOCA Initiatives-Cœur n'est pas seulement un bateau, c'est un projet technique et humain en constante évolution. Depuis plus d'un an, Violette Dorange découvre les subtilités de ce « bateau assez fou », comme elle le décrit. Le travail de l’équipe technique autour du monocoque est incessant, visant à optimiser chaque détail pour la performance.
Les Adaptations et Améliorations de l'IMOCA Initiatives-Cœur
Au cours de l'hiver précédant la saison, plusieurs modifications ont été apportées au bateau. On a changé les voiles, ajouté un ballast à l’avant et travaillé sur l’ergonomie. On essaie aussi de l’alléger en permanence. Ces ajustements, parfois dictés par le ressenti de la navigatrice elle-même, sont essentiels pour que Violette puisse exprimer tout son potentiel. Elle peut faire évoluer certains éléments qui lui tiennent à cœur, comme l’ergonomie du bateau. Sur les voiles, elle a également pu donner son ressenti sur la saison précédente afin de les améliorer. L’équipe technique, qui a encore fait un travail incroyable sur le bateau, est attentive à ses retours. Tout est fluide au sein de l’équipe, Sam partage beaucoup de choses, explique bien. La collaboration s'étend à des spécialistes : Vittoria Ripa Di Meana est spécialiste du gréement et du matelotage, et Joseph Brault de tous les systèmes électroniques, assurant une expertise complète pour le bateau.
La Prise en Main Progressive et le Potentiel Révélé
Violette Dorange est en phase d’apprentissage, mais tout avance très bien. « Plus je vais maîtriser ce bateau, plus je sais que je vais me sentir à l’aise et avoir envie de naviguer encore davantage », explique-t-elle. Les entraînements sont intensifs, parfois dans des conditions extrêmes. Avant une course, elle a pu s'entraîner au pôle où « tous les deux se sont déroulés dans énormément de vent. On a eu des orages, mon pilote est tombé en panne. C’est dur dans ces moments-là sur ces bateaux. » Malgré ces défis, la jeune navigatrice sent que le bateau a du potentiel. Sa capacité à enchaîner les navigations avec maîtrise et sa propreté dans l'exécution, avec peu d’erreurs commises, témoignent de sa progression rapide. Cette montée en puissance constante est cruciale pour aborder des défis de plus en plus complexes et exigeants.
La Progression de Violette Dorange : Des Podiums aux Défis Arctiques
La saison actuelle de Violette Dorange est marquée par une succession d'expériences riches, allant de premières réussies à des explorations de territoires inexplorés, consolidant sa position parmi l'élite de la course au large. À 24 ans, Violette Dorange est déjà l’une des figures montantes de la course au large. Originaire de La Rochelle, elle se distingue depuis l’enfance par un parcours fulgurant dans l’univers de la voile.
La 1000 Race : Un Premier Podium en IMOCA et une Confiance Renforcée
Sa première course en solitaire à la barre d’Initiatives-Cœur, la 1000 Race, a été une réussite retentissante, conclue par un premier podium en IMOCA. « C’était super. Il y avait peu de vent, donc cela m’a permis de ne pas être dans le dur et de me concentrer sur les manœuvres et mes trajectoires », se souvient Violette. Les conditions particulières et peu ventées de cette épreuve lui ont permis de franchir un cap important. Elle a su tirer parti de ses forces, même si son bateau est moins rapide au reaching et aux allures portantes. Sa performance sur cette course, disputée dans des conditions très particulières, lui a permis de confirmer la justesse de ses choix et de son approche. Violette a tout donné sur la fin et a décroché son premier podium en IMOCA. Son expérience acquise lors du Vendée Globe l’a indéniablement aidée. Très propre dans son exécution, avec peu d’erreurs commises, Violette a surtout engrangé de précieux repères et beaucoup de confiance avant d’aborder un défi d’une toute autre nature. Cette première course de la saison montre qu’elle est « au taquet avec l’équipe technique ».
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La Vendée Arctique : L'Inconnu Polaire et la Stratégie Libre
Le prochain grand rendez-vous est la Vendée Arctique Les Sables d’Olonne, sa deuxième course en solitaire sur Initiatives-Cœur, et une nouvelle étape importante dans sa progression. Pour Violette Dorange, cette Vendée Arctique représente un défi inédit : une course sans escale vers le cercle polaire arctique. Car cette fois, les conditions attendues seront bien différentes. Direction le nord, le froid, des systèmes météo complexes, une eau à 4°C et un parcours totalement inconnu pour la jeune navigatrice, qui abordera cette course avec davantage de marge de sécurité dans ses choix et sa gestion du bateau. Elle est vraiment contente de participer à cette course. Aller vers le nord, franchir le cercle polaire, c’est quelque chose de complètement nouveau.
Le format de la Vendée Arctique est également passionnant, car il n’y a pas de waypoint ni de route imposée : ça change totalement la stratégie et la manière d’aborder la course. C’est la première course qualificative en solitaire pour le Vendée Globe 2028, s'élançant le dimanche 7 juin 2026 à 13h02 des Sables-d’Olonne pour la 3e édition. Au programme : une navigation en solitaire, sans escale et sans assistance, sur plus de 3 000 milles jusqu’au cercle polaire arctique. La grande nouveauté 2026 est que le parcours est libre : chaque skipper franchit le cercle polaire à la longitude de son choix avant de faire route retour vers la Vendée. Il s'agit d'une épreuve d’environ une semaine, exigeante et engagée, où le sens marin prime sur le routage météo. Violette est impatiente de prendre le départ. Elle a eu l'occasion de naviguer dix, douze fois sur des créneaux de 3 à 4 heures, et a effectué deux navigations de plus de 24 heures en vue de cette épreuve. Mais rien ne remplace la sensation du grand large, cette liberté et cette connexion particulière avec le bateau quand on navigue seule. Cette course va aussi énormément lui apprendre. À chaque navigation en solitaire, elle découvre encore de nouvelles choses sur Initiatives-Cœur et sur la manière de le faire avancer au mieux. L'environnement arctique est saisissant : « C’est beau et bizarre à la fois d’être aussi au nord. Le corps est un peu perdu par le fait qu’il n’y ait pas de nuit. C’est tout blanc, tout gris et surtout il fait très froid, j’ai beaucoup grelotté. Et le paysage est totalement lunaire ! », décrit la Charentaise-Maritime de 24 ans.
Le Rôle de la Course en Équipage : Apprentissage et Partage d'Expérience
L'apprentissage de Violette ne se limite pas aux navigations en solitaire. Les courses en équipage jouent un rôle fondamental dans sa formation. Elle a notamment partagé l'aventure sur la Course des Caps aux côtés de Samantha Davies, son modèle depuis toujours. À Boulogne-sur-Mer, Violette Dorange s’est apprêtée à vivre une nouvelle aventure à bord d’un bateau à foils sur cette course au large en équipage mixte, qui s'élance ce 29 juin 2025 pour un parcours de près de 2 000 milles nautiques autour des îles Britanniques. Naviguer à cinq est aussi une première pour elle, ayant déjà fait à deux ou trois, jamais plus. Il faut s’habituer, tout est beaucoup plus rapide, c’est chouette. Cela lui laisse le temps d’apprendre petit à petit dans un équipage très expérimenté. Elle considère cela comme une chance, car Sam est hyper généreuse et partage plein de conseils, étant une très, très grande navigatrice. Elle a récemment franchi la ligne d’arrivée en Martinique à la 6e place de la Transat Café L’Or aux côtés de Sam Davies, après 12 jours et 21 heures de course depuis Le Havre. La fin de cette course a été géniale, avec une arrivée quasiment groupée après huit jours, ce qui est assez incroyable. Ces expériences en équipage sont cruciales pour sa capacité d'adaptation : « Ils connaissent le bateau par cœur et ils ont plein de choses à m’apprendre », confie-t-elle, enthousiaste.
Le Parcours Exceptionnel d'une Navigatrice d'Élite
Violette Dorange, forte de son expérience, ne cesse de progresser, marquant les esprits par sa détermination et son parcours hors norme.
Des Premiers Pas en Optimist à la Scène Internationale
Depuis son plus jeune âge, Violette Dorange évolue dans le monde de la compétition à la voile. Issue de l’équipe de France de voile légère, elle multiplie très tôt les défis avec des traversées de la Manche et du détroit de Gibraltar en Optimist, avant de s’illustrer en Mini Transat puis lors de trois éditions de la Solitaire du Figaro, où elle se classe 10e en 2022. Une trajectoire fulgurante qui la mène à prendre le départ de son premier Vendée Globe en 2024 à seulement 22 ans. Elle est là où elle souhaitait être à ce stade de la saison, aussi bien dans la prise en main du bateau que dans sa capacité à enchaîner les navigations avec maîtrise.
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Le Vendée Globe 2024 : L'Aventure, les Épreuves et la Révélation
Engagée sur le Vendée Globe 2024, Violette aborde cette course avec une ambition claire : apprendre, progresser et aller au bout. Dès le départ, elle séduit par son profil authentique et son jeune âge, attirant un nouveau public vers la voile océanique. Mais son aventure est loin d’être un long fleuve tranquille. Au passage du Cap Horn, elle se retrouve face à un dilemme : des conditions météo extrêmes rendent le passage trop dangereux. Plutôt que de prendre des risques inconsidérés, elle choisit la prudence et décide de temporiser. Ce choix lui coûte cher en termes de classement, laissant passer ses concurrents directs. Pourtant, loin de se décourager, elle repart avec encore plus de détermination et réalise une superbe remontée.
Tout au long du parcours, elle fait face à plusieurs avaries, l’obligeant à grimper en haut de son mât à plusieurs reprises. Des moments d’une intensité extrême, où elle puise dans ses ressources physiques et mentales pour continuer. Son engagement et son abnégation forcent le respect. À son arrivée aux Sables-d’Olonne, c’est une véritable marée humaine qui l’attend. Violette Dorange n’est plus seulement une jeune navigatrice prometteuse : elle est devenue une véritable star de la course au large. Son authenticité, sa combativité et son parcours inspirant ont su toucher un large public, faisant d’elle l’une des grandes révélations de cette édition du Vendée Globe.
L'Équipe et le Soutien : Un Environnement Propice à la Performance et à l'Apprentissage
Derrière chaque succès de Violette Dorange se trouve une équipe dévouée et des partenaires engagés, créant un environnement de soutien qui favorise à la fois la performance sportive et l'apprentissage personnel.
La Collaboration avec Samantha Davies et les Spécialistes du Bateau
Forte de son expérience du Vendée Globe, Violette ne tarde pas à rebondir. Dès 2025, elle intègre l’équipe de Sam Davies en tant que co-skipper, un nouveau défi à la hauteur de son ambition. Samantha Davies, qui est un modèle pour Violette depuis toujours, est un atout majeur. « Elle est hyper généreuse, elle partage plein de conseils. C’est une très, très grande navigatrice », témoigne Violette. Cette collaboration permet à la jeune navigatrice de plonger dans l’univers exigeant des monocoques à foils de l'équipage “Initiative Cœur”, une grande première pour elle, d'autant plus marquante qu’elle la partage avec celle qu’elle admire depuis l’enfance. La présence de Sam Davies et de l'équipe technique autour de Violette est essentielle. Elle se sent très bien entourée par l'équipe, et par Sam aussi. Parfois, elle ressent les choses différemment, et l’équipe est à l’écoute, ce qui lui permet de faire évoluer certains éléments qui lui tiennent à cœur, comme l’ergonomie du bateau. Au-delà de Sam, des experts comme Vittoria Ripa Di Meana, spécialiste du gréement et du matelotage, et Joseph Brault, en charge de tous les systèmes électroniques, apportent un soutien technique indispensable, assurant que le bateau est toujours au meilleur de sa forme.
Un Engagement au-delà de la Compétition : Le Projet Sociétal d'Initiatives-Cœur
Le partenariat avec Initiatives-Cœur n'est pas uniquement sportif ; il porte également une dimension sociétale forte. L’entreprise Initiatives, avec sa marque « Les Chocolats du Cœur », propose des ventes de chocolats solidaires aux associations, établissements scolaires, entreprises, CSE et particuliers. Cet engagement caritatif résonne profondément avec les valeurs de Violette Dorange, qui n'a pas lâché la Fondation des Apprentis d’Auteuil, un partenaire de son Vendée Globe. Elle est contente d’être dans une équipe avec un objectif sociétal, ce qui ajoute une signification supplémentaire à son engagement dans la course au large.
Vision et Avenir : Entre Objectifs Sportifs et Projets Personnels
Alors que Violette Dorange continue de tracer son chemin dans la course au large, elle affine ses objectifs et envisage l'avenir avec lucidité, équilibrant ambitions sportives et projets personnels.
Affirmer sa Valeur Sportive et les Perspectives de Carrière
Pour la première fois, Violette se retrouve à naviguer en tête de flotte sur certaines courses, une situation très nouvelle. Au Vendée Globe, il y avait une course dans la course intéressante entre bateaux à dérives, mais sa communication n’était pas axée sur le classement. Son approche était différente, se concentrant sur la sécurité et l'arrivée. Aujourd'hui, cette course est pour elle l'occasion de montrer sa valeur sportive. Pour le moment, elle voit la course comme une première découverte et estime qu'il est un peu tôt pour se mettre des objectifs chiffrés de performance pure. Son contrat avec Initiatives-Cœur la lie jusqu’à la fin de la Transat Café L’Or. Après, elle ne sait pas, bien qu'elle exprime un désir de continuer avec une équipe partageant un objectif sociétal. Interrogée sur d'éventuelles autres propositions, elle répond avec une certaine gêne que ce n'est pas tant le cas pour l'instant.