La Voile Rouge, club de plage emblématique de Pampelonne à Ramatuelle, près de Saint-Tropez, a incarné pendant des décennies un lieu de rencontre privilégié pour la jet-set internationale. Son histoire est un mélange de glamour, d'excès et de conflits juridiques qui ont finalement conduit à sa destruction. Cet article retrace le parcours de cet établissement mythique, de sa création à sa disparition, en explorant les raisons de son succès et les controverses qui l'ont entouré.
Genèse d'un Lieu Mythique
L'histoire de La Voile Rouge commence dans les années 1960, lorsque Paul Tomaselli, fils d'immigrés italiens, a l'idée de créer un lieu de fête sur la plage de Pampelonne. Avec l'aide de sa mère, qui officie en cuisine, il transforme un simple spot naturiste en un établissement tendance et festif. Pour se démarquer, il imagine un concept original, comme l'a précisé le JDD : une "douche au Champagne Cristal facturée 1.000 euros la bouteille".
La Voile Rouge devient rapidement un lieu incontournable des années 60 et 70. L'ambiance y est familiale et décontractée, attirant des personnalités comme Romy Schneider, qui y fait parfois la plonge, ou Rockefeller, qui y installe des matelas. Les stars prennent l'habitude de se retrouver sur les airs de musique gitane des Gipsy Kings.
L'Ère de la Démesure et de l'Exubérance
Au fil des années, La Voile Rouge évolue et devient synonyme de démesure et d'exubérance. Dans les années 1980, Sylvester Stallone y organise une fête grandiose qui se termine en lancers de gâteaux au chocolat. Les douches de champagne, facturées plusieurs milliers d'euros la bouteille, deviennent la marque de fabrique du club. Paris Hilton aurait dépensé 300 000 euros pour se noyer dans les bulles, tandis qu'un homme d'affaires indien y aurait laissé 450 000 euros en un après-midi.
L'établissement est connu pour son goût de la fête et de l'extravagance. Tony, ancien caviste de l'établissement, se souvient que "Paul avait fait du jour de l'indépendance américaine un véritable rendez-vous. C'était la première grosse fête de Saint-Trop…" En 2011, entre le 26 juin et le 5 septembre, La Voile Rouge et ses 51 salariés ont généré 4 millions d’euros de chiffre d’affaires.
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Un Lieu de Rencontre pour les Célébrités
La Voile Rouge a vu défiler de nombreuses personnalités au fil des décennies. Au début des années 2000, la venue du rappeur Puff Daddy n'est pas passée inaperçue. En 2001, Loana, fraîchement sortie du Loft, a elle aussi jeté son dévolu sur ce lieu prisé de la Côte d'Azur. Cindy Crawford et son mari Rande Gerber ont également été aperçus en train de faire la fête à La Voile Rouge. Madonna, Sharon Stone et Bruce Willis y avaient aussi leurs habitudes.
Le gotha était également présent. À la fin des années 1980, Daniel Angeli a photographié le prince Albert sur le ponton de La Voile Rouge. En 2010, c'est au tour de la princesse Beatrice, fille du prince Andrew et de Sarah Ferguson, d'être aperçue à La Voile Rouge.
Les Controverses et la Bataille Judiciaire
L'exubérance et la démesure de La Voile Rouge ont fini par attirer les critiques et les plaintes. Le ballet des hélicoptères, les décibels, les cris et autres nuisances sonores ont irrité les voisins, qui ont multiplié les pétitions et les plaintes. En 2000, le maire de Ramatuelle supprime le « sous-traité d'exploitation » de la plage, qui doit être rendue au domaine public.
Une longue bataille judiciaire s'ensuit, qui va durer douze ans. Pendant ce temps, La Voile Rouge continue d'opérer en toute illégalité. Le 25 mars 2011, le tribunal administratif de Toulon a reconnu que l’établissement occupait illicitement le domaine public maritime et l’a condamné à une amende de 1 500 €, ainsi qu’à la libération des lieux dans le délai de 1 mois sous une astreinte de 750 € par jour de retard.
La Destruction et la Tentative de Réinstallation
En novembre 2011, le préfet ordonne la destruction de La Voile Rouge. Dans un ultime acte de résistance, Antoine Tomaselli, le fils de Paul, tente, en juin 2012, de remonter le club sur le parking de l'ancien établissement. La mairie de Ramatuelle interdit les travaux.
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La Voile Rouge est finalement détruite. Aujourd'hui, un snack beaucoup moins affriolant a remplacé l'établissement mythique. Une nostalgique du club branché a confié à France 3 : "C'était un endroit magique. Il n'y a qu'une seule Voile Rouge. Si vous voulez, je peux vous faire un parallèle, c'est comme si vous enleviez la Tour Eiffel à Paris".
Les Raisons d'un Acharnement
La Voile Rouge semble avoir été la seule à faire l'objet d'une application rigoureuse de la loi. Les 27 autres établissements qui se partagent les 30 % de plage concédés au privé n'ont pas été inquiétés. Pierre Blois, figure des lieux et grand-père du jeune Tomaselli, s'interroge : «Pourquoi un tel acharnement envers nous, quand les autres ont toute liberté d'exploiter?»
Certains évoquent une rancœur historique entre Paul Tomaselli, le fondateur, et le maire de son époque. D'autres soulignent que l'espace libéré ouvre opportunément un débouché sur la mer au futur casino de Ramatuelle.
Impact Économique et Culturel
La Voile Rouge était une entreprise importante pour la région. Sur les 4 millions de recettes par saison, en deux mois, «2 millions rentrent dans l'économie locale, au travers des salaires et des taxes». L'établissement a également contribué à la renommée de Saint-Tropez pendant des décennies.
Pour Jean-Roch, patron de la discothèque VIP Room, la Voile Rouge était « un lieu saint pour Saint-Tropez, mais aussi pour le monde entier ». La Voile Rouge a marqué l'histoire de Saint-Tropez et a contribué à forger sa légende.
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