À première vue, la méditation et le surf peuvent sembler être deux mondes à part, éloignés l'un de l'autre. L'un évoque le calme intérieur, l'immobilité et la pleine conscience, tandis que l'autre est souvent associé à l'action, l'adrénaline et la confrontation avec la puissance de l'océan. Pourtant, en allant légèrement plus loin, on peut se risquer à dire qu’on surfe parce que ça nous fait du bien, non seulement au corps, mais aussi, et surtout, à la tête, et ce, d’une manière assez différente d’un simple footing. La dichotomie Corps / Esprit, telle que présentée par Descartes, peut paraître maladroite pour aborder ce sujet, mais l'éducation à la Française laisse parfois ses traces, faisant persister cette distinction. Or, le surf et la méditation ont plus en commun que l'on pourrait le penser. Deux pratiques qui ont de plus en plus la cote, elles bénéficient beaucoup l'une de l'autre et se complètent à merveille, créant un mariage parfait entre l'action et la conscience.
L'essence du surf ne se résume pas à la technique et au physique : c'est un sport qui exige de se concentrer sur l'ici et le maintenant, une technique profondément enracinée dans la méditation. La respiration, l'équilibre et le contrôle de l'esprit sont des éléments centraux dans les deux disciplines. En effet, s'il est vrai que le surf nécessite une bonne technique de base, il est tout aussi vrai que pour profiter pleinement de l'expérience, il faut se concentrer sur l'instant présent, l'un des éléments clés de la méditation. Dans l'eau, toute distraction peut être dangereuse, et c'est précisément pourquoi les surfeurs doivent rester entièrement concentrés sur ce qui se passe à ce moment précis. Le surf peut alors être considéré comme une forme de méditation dynamique, où chaque vague devient une occasion de pratiquer la pleine conscience et de développer un plus grand calme et une plus grande concentration, le transformant ainsi en bien plus qu'un simple sport, mais aussi en une voie de développement personnel et spirituel.
Le Surf, Bien Plus Qu'un Sport Physique : Une Quête Spirituelle et Mentale
Si la rame fait travailler le système cardio-vasculaire dans différentes sphères d'intensité, sollicitant intensément les muscles du haut du corps (dos, épaules, bras), et que les vagues en valent le coup, on se pousse facilement jusqu'à la fatigue, voire l'échec musculaire, pour en profiter au maximum, les principaux bienfaits du surf se situent sur un autre plan, plus spirituel. Surfer nous calme et nous donne un regard positif sur le monde. Cette sensation est si profonde qu'elle a son propre vocabulaire : les surfeurs parlent de "Stoke", cet état mental particulier qui survient après une bonne session, ou même une bonne vague. Classiquement décrit comme meilleur que le sexe par certains, cet état peut se caractériser comme une joie durant de quelques heures à plusieurs jours pour des sessions extraordinaires. Cette "Stoke" est étroitement liée à un aperçu momentané du Samadhi pendant le surf, l'expérience d'un bref moment pendant lequel une union survient entre nous-mêmes et quelque chose de plus grand.
De nombreux parallèles existent entre le surf et la spiritualité, ainsi qu'entre le surf et la religion. Des exemples plus contemporains illustrent cela : les "Christian Surfers", une organisation évangéliste américaine, s'appuie sur le surf pour la diffusion de son message, par des surfeurs, pour des surfeurs. De même, "Surfing Rabbi", Nachum Shifren, un prêtre juif orthodoxe, utilise lui aussi le surf comme médium pour sa religion. Cependant, il faut bien reconnaître que le surfeur lambda ne se sent souvent pas concerné par la religion, probablement en raison de l'héritage libertaire de la contre-culture surf des années 60 et 70. Malgré cela, en filigrane de cette contre-culture surf, le spirituel est omniprésent. Pour Tom Blake, considéré comme le père du surf moderne, la Nature, c'est Dieu (Nature=God). Blake, un excellent nageur, a découvert le surf à Hawaï dans les années 20 et y a consacré sa vie entière, inaugurant une manière de vivre au plus près de l'océan et de la nature (nomadisme, végétarisme, philosophie…) qui fera le pont entre les racines polynésiennes du surf et la civilisation occidentale "moderne". À sa création dans les années 60, le magazine iconique californien "Surfer" est inspiré par le mode de vie de Blake. Son fondateur, John Severson, y associe le psychédélisme de l'époque, notamment en intégrant les illustrations de Rick Griffin entre deux reportages sur des destinations paradisiaques lointaines.
L'eau et la mer sont des symboles sacrés depuis les débuts de l'histoire humaine. Il y a quelques centaines de millions d'années, nos lointains ancêtres avaient rampé hors de l'océan pour vivre sur la terre ferme. L'eau est la source de la vie sur notre planète. Notre corps en est constitué à 60% (notre cerveau à 80%), nous flottons, et nous possédons dès la naissance le réflexe mammifère d'immersion (décélération instantanée du rythme cardiaque, vasoconstriction). Pour certains, être dans l'eau évoque des réminiscences de paix intra-utéro, et c'est une expression qu'utilisent les surfeurs pour désigner la quête du tube : "back to the womb", retour vers l'utérus. Il est assez naturel que le surfeur, immergé dans l'Océan, soit touché par cette dimension transcendante, consciemment ou non. En effet, surfer nous place en situation de faiblesse relative, de nécessaire humilité. Pour beaucoup, faire le sachet de thé sur une planche représente un contact privilégié avec la Nature, une sensation de bien-être prouvée médicalement. Cyril, qui pratique ce sport depuis l'âge de 12 ans, explique : "Ce n'est pas que l'activité en elle-même, c'est aussi le contact avec l'Océan. Ça procure des sensations incroyables". Jérôme Brottier, interne en médecine générale, qui a étudié le sujet pour sa thèse, a mis en évidence qu'une activité physique à part entière, cardiovasculaire et musculaire, permet la sécrétion d'endorphines, l'hormone du bien-être. Ainsi, à force de pratiquer le surf de manière régulière, le surfeur peut atteindre une méditation de pleine conscience, c'est-à-dire qu'il se recentre sur lui-même et ressent la plénitude.
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Le surfeur n'a aucun but sinon celui de se faire plaisir. Surfer est par essence non productif. On ne surfe pas pour améliorer ses capacités physiques, se muscler, ou même pour frimer, car personne ne vous reconnaît du bord, de toutes façons, en particulier avec du néoprène partout sur le corps. Même si avec l'essor du surf professionnel un vrai tournant a eu lieu vers la performance, la plus grande partie d'entre nous va surfer parce que c'est exaltant, quel que soit le niveau ou le support. Surfer est aussi un moyen de se connecter à la nature. L'immensité de l'océan et l'imprévisibilité des vagues encouragent les surfeurs à « lâcher prise » et à accepter l'incertitude, tout comme dans la pratique méditative. Une des règles de vie du Yoga, les Niyamas, précise de régulièrement dédier ses actions au Divin, au "plus grand que soi", quelles que soient ses croyances personnelles. Surfer est un excellent moyen de pratiquer ce Niyama.
L'État de Flow au Cœur de l'Expérience du Surf
Se déplacer sur une vague en fonction de ce à quoi la vague ressemblera dans le moment suivant nous place immédiatement dans un état mental de Flow, comme l'appelle le psychologue Mihály Csíkszentmihályi. Cet état se produit lorsque notre cerveau doit traiter un très grand nombre d'informations simultanément, et pour y consacrer notre capacité de traitement maximale, une partie du cortex préfrontal est inhibée. L'action de surfer une (bonne) vague nous fait instantanément entrer en méditation : nous opérons dans le présent, totalement, dans l'accueil de ce que la Nature nous propose, sans pensée parasitaire liée au passé ou à l'avenir. L'inconvénient réside souvent dans la brièveté de l'expérience et, aussi, un souvenir très partiel des bonnes vagues surfées.
Cette dissolution de soi, cette expérience plus ou moins profonde d'union avec un tout, n'est bien entendu pas propre au surfeur. Beaucoup de sportifs la ressentent et l'ont décrite comme "The Zone", alias "The Flow". Cela concerne souvent des athlètes exceptionnels. Ayrton Senna, par exemple, avait évoqué une perception du temps ralentie et un contrôle total sur la course lors d'un certain Grand Prix qu'il avait survolé. Le Flow concerne également les artistes et les chercheurs pendant le processus de création ; Einstein disait penser en musique et perdre la notion du temps. Le Flow se trouve aussi dans notre vie quotidienne, lorsque nous sommes intensément concentrés sur une activité qui nous plaît vraiment. D'un point de vue neurologique, le Flow se caractérise par un ralentissement des ondes cérébrales et une prédominance des ondes Alpha. C'est aussi ce qui se produit lors de la pratique du Yoga : postures (Asanas), exercices respiratoires (Pranayama) et méditation (Dharana/Dhyana). Plus le niveau est avancé, quelle que soit la pratique, plus l'état est stable, profond et facilement reproductible. Certains excellents surfeurs ont très bien décrit ce moment où les pensées sont suspendues et la conscience s'étend au-delà de soi-même, comme le Sud-Africain Shaun Thomson qui l'a magnifiquement dit ainsi : "I feel like I can bend waves to my will."
Le Surf comme Pratique de Pleine Conscience en Mouvement
Le surf, à l'instar de la méditation, se vit dans une succession de moments qui appellent à la pleine conscience. Chaque phase de la session de surf est une opportunité d'ancrage dans le présent et d'harmonisation avec l'environnement.
Ramer : Un Moment pour Se Ressourcer
Avant la phase d'adrénaline sur la vague, le surfeur doit pagayer sur l'eau, loin de l'emprise du monde matériel, du bruit constant, de la technologie et des autres distractions. L'acte est assez simple : un bras plonge dans l'océan, et quand il fait surface, le bras suivant imite l'action, et ce mouvement est répété jusqu'à ce que le surfeur se trouve où il veut être. Tout comme la méditation, le surfeur se retrouve face à lui-même et à l'océan, dans une forme de méditation active qui requiert endurance et puissance. Pour passer la barre en surf, il aura besoin d'endurance et de puissance. Le surf, c'est quand même 90% du temps passé dans l'eau à ramer, alors mieux vaut être endurant. Ensuite, arrive le moment fatidique du passage de barre où il aura besoin d'un maximum de puissance dans ses bras pour avancer très vite entre les séries et favoriser des canards profonds pour passer les vagues qui déferlent. Ce travail physique intense devient une préparation mentale, un rituel qui calme l'esprit avant l'action.
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Attendre la Vague : L'Art de la Patience
Surfer est un véritable exercice de pleine conscience où la patience et l'écoute bienveillante sont de mise. Il faut en effet, parfois de longues minutes, savoir attendre la vague parfaite sans être trop impatient. En compétition, sur une période de trente minutes, le surfeur va peut-être prendre une dizaine de vagues, ce qui équivaut au final à seulement trente secondes de surf. Pendant tout le temps mort, le mental doit être fort et résilient. Cette attente enseigne l'acceptation de l'incertitude et la capacité à observer sans jugement, des qualités essentielles à la pratique méditative.
Prendre la Vague : Trouver le Mouvement Juste
Le moment du "take off" requiert toute l'attention au moment présent de celui qui est sur la vague : ne se relever ni trop vite, ni pas assez, ni trop tôt, ni trop tard. Il faut trouver la juste vitesse, faire le juste effort pour prendre la vague au bon endroit, au bon moment afin d'être en totale harmonie avec la mer. Pour favoriser une entrée en vague rapide et explosive, il faut être capable d'augmenter sa cadence de rame/palmage très rapidement pour réaliser les derniers coups de rames décisifs. Ensuite, il faudra faire appel à toute sa force musculaire pour pouvoir réaliser des appuis puissants (canards sur des planches épaisses, manœuvres engagées…). Ce processus exige une concentration extrême et une synchronisation parfaite entre le corps et l'esprit, reflétant l'unité recherchée dans la méditation.
Glisser : S'adapter à Chaque Micro-Changement
Chaque vague est unique et il faut s'adapter à elles milliseconde après milliseconde. La capacité d'adaptation est primordiale : il ne faut pas avoir d'idée ferme et définitive des figures que l'on souhaite faire sur celle-ci. Il faut également lâcher prise sur la précédente et ne pas ruminer incessamment. En compétition, il arrive que deux surfeurs prennent la même vague : chercher à voir ce que fait l'autre ou se comparer empêche d'être pleinement dans l'instant et de prendre du plaisir. Pour enchaîner les manœuvres avec fluidité, il sera nécessaire d'avoir un bon équilibre et de la souplesse. La souplesse est nécessaire pour pouvoir se plier facilement et faire exploser sa vitesse et son potentiel de surf. Glisser sur la vague devient alors une danse improvisée, une méditation en mouvement où la réactivité, la souplesse et l'équilibre mental et physique sont clés.
Tout dans l'univers est énergie, c'est ce que dit la mécanique quantique, et c'est aussi ce que dit le Yoga. Les vagues de l'océan sont de l'énergie en mouvement, transmise par le vent à l'océan, comme le sont nos pensées, issues de l'activité électrique du cerveau. Éphémères, calmes ou agitées, elles vont et viennent. Le surf nous apprend à composer avec l'énergie des vagues dans une attitude de disponibilité et de présence. Le Yoga nous apprend à composer avec notre mental, en développant la même attitude vis-à-vis des pensées et des émotions. Les deux pratiques se nourrissent l'une l'autre sur de nombreux points.
Comment la Méditation Renforce le Surfeur : Performances et Bien-être
Pour de nombreux surfeurs de haut niveau, la méditation est une partie essentielle de la préparation mentale, car le mental, comme toute capacité, demande de l'entraînement. Pauline Ado, championne du monde de surf en 2017, en témoigne : "Vivre de sa passion, c'est génial mais c'est aussi beaucoup d'exigences. J'éprouve régulièrement le besoin de me recentrer sur les choses qui comptent. Dès que j'ai un peu de temps devant moi (dans les avions par exemple) ou que j'en ressens le besoin, je médite. Plus je pratique, plus je me connais et sais dire lorsqu'une pause méditation s'impose." Elle ajoute que le programme Sport et Mental de l'application Petit BamBou traite vraiment tous les aspects de la vie d'un sportif qui ne se résume pas au stress en compétition. La méditation est très utile pour les surfeurs qui souhaitent améliorer leurs performances, en particulier sous pression. L'un des principaux avantages est la capacité à gérer l'anxiété avant la course et à rester calme et concentré même dans des situations stressantes. Pendant une session de surf, rester lucide et attentif permet d'affronter les vagues avec une plus grande conscience et de prendre des décisions rapides.
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Accueillir les Émotions : Surfer sur la Vague Intérieure
Savoir reconnaître ses émotions lors de la glisse est essentiel : la peur face à une force de la nature qui peut changer à tout moment ou l'excitation de relever un nouveau défi peut modifier les sensations en mer. L'un des pères de la méditation de pleine conscience, Jon Kabat-Zinn, remarquait : "vous ne pouvez pas arrêter les vagues mais vous pouvez apprendre à surfer." Tout comme les vagues, les émotions surgissent parfois très brutalement, mais elles ne durent jamais. Quand nous nous faisons envahir, il suffit de laisser passer la vague. La refuser ou essayer de la stopper n'y changera rien ; les surfeurs expérimentés le savent bien. La méditation peut alors donner les outils pour apprendre à accueillir ses émotions afin qu'elles glissent sur nous comme l'eau sur notre combinaison de surf.
Développer la Concentration et le Focus
Être sur la planche en train de glisser nécessite une concentration extrême. En cultivant son propre équilibre, autant physique que mental, on apprend à trouver le calme en soi et à entraîner son attention. Le focus correspond à cet état où le surfeur est dans sa bulle, où rien ne peut le déconcentrer, où tout lui réussit. C'est l'état mental optimal, celui qui lui permet d'exploiter le meilleur de lui-même. La pleine conscience aide les surfeurs à rester concentrés sur le présent, à éliminer les distractions mentales et à améliorer leur capacité à prendre des décisions rapides. La respiration profonde et consciente et la visualisation favorisent l'atteinte de l'« état de flux », dans lequel le surfeur est complètement synchronisé avec les vagues.
Gérer le Stress et Maintenir la Lucidité
Surfer de grosses vagues, c'est un état d'esprit, et cela s'apprend. Le moment de la compétition amène une grosse montée d'adrénaline : les juges vont donner une note, on ne maîtrise pas le comportement de la mer, on s'est entraîné des mois voire des années, et tout cela se joue en une poignée de secondes. Savoir gérer ses émotions, et même dans les moments de stress, afin d'arriver à garder lucidité et sang-froid, est souvent ce qui fait la différence entre un bon surfeur et un véritable champion. La méditation et la pleine conscience, lorsqu'elles sont pratiquées régulièrement, améliorent la résilience mentale et peuvent aider les surfeurs à gérer les émotions négatives sans se laisser submerger par elles. Il en résulte une plus grande capacité de concentration et une meilleure gestion du stress pendant les compétitions.
Cultiver la Confiance en Soi Face aux Échecs
Se relever après une défaite, une erreur ou tout simplement un manque de progression, fait partie de la vie de tout sportif. Comment rebondir après l'échec ? Il existe un processus qui permet de repartir plus facilement : être lucide, accepter et se re-concentrer. Le plaisir doit également rester au cœur de la pratique, et blâmer la mer, son adversaire, ou même sa planche, nuit à la concentration et à la pleine expression de son potentiel. La méditation développe les trois phases de ce processus, enseignant souvent plus de ses défaites que de ses victoires.
Écouter et Respecter son Corps
Le corps est l'outil de travail principal du sportif. Ainsi, mieux le connaître pour savoir gérer la douleur et éviter les blessures est un acte primordial. Lorsque nous souffrons, nous avons tendance, automatiquement, à tout faire pour oublier la douleur et pour la combattre en même temps. Nous pensons que l'évitement et l'affrontement nous permettront de la faire disparaître. Or, à long terme, c'est tout l'inverse qui se produit. Savoir quand s'arrêter et quand on a atteint ses limites est donc une qualité importante pour tout bon surfeur qui souhaite continuer à exercer sa passion le plus longtemps possible. Pour être plus confiant lors de ses chutes, il aura également besoin de travailler sa respiration. L'apnée est nécessaire dès que les conditions de surf deviennent plus conséquentes et le sortent de sa zone de confort, pour pouvoir gérer plus facilement une immersion pas toujours désirée.
De nombreux surfeurs, professionnels ou amateurs, ont évoqué les bienfaits de la méditation dans leur sport. Jack Robinson et Griffin Colapinto utilisent des techniques de méditation avant les compétitions pour rester calmes et concentrés. Gerry Lopez, surnommé le « maître zen du surf », est un pionnier de la promotion de la méditation parmi les surfeurs. Il pratique le yoga et la méditation depuis plus de 50 ans et insiste sur le fait que ces techniques aident à renforcer le lien avec l'océan et la nature. Taylor Knox attribue également à la méditation le mérite d'avoir prolongé sa carrière de surfeur professionnel. En bref, plusieurs surfeurs confirment que la méditation est un outil efficace pour gérer l'anxiété liée à la performance et rester calme dans des situations extrêmes.