Niché à proximité d'un paisible village de pêcheurs, Punta Chame, un petit coin en bord de mer, offre un vaste littoral avec de l'espace en abondance pour que les kitesurfeurs, qu'ils soient débutants ou confirmés, puissent s'exercer et progresser. C'est pourquoi Punta Chame est reconnue comme une excellente destination pour passer des vacances et pour la pratique du kitesurf. Le Panama, un petit pays d'Amérique centrale, est bien connu pour son canal ou peut-être pour le "Panama Hat", qui n'est pas tout à fait panaméen. Cependant, peu de personnes l'auraient inscrit sur leur liste pour leur prochain voyage de kite. Pourtant, avez-vous déjà entendu parler des fameux bancs de sable, des voyages de kite sur l'île John Wayne ou des lagunes d'eau plate de Punta Chame ? Si ce n'est pas le cas, préparez-vous pour un tour d'horizon de ce joyau du kitesurf en Amérique centrale.
Le spot de kite de Punta Chame est situé à environ 1h30 au sud de Panama City, la capitale. L’endroit est encore assez méconnu et se développe depuis peu de temps au niveau du kitesurf. Punta Chame est située sur une petite péninsule qui donne sur l’Océan Pacifique. Le panorama y est incroyable, entre mer et montagnes, offrant un environnement époustouflant. Le Panama, entouré par deux océans, l'Atlantique et le Pacifique, bénéficie de nombreuses étendues d'eau, et techniquement, il serait possible de faire du kitesurf sur les deux océans en quelques heures. Depuis l'interdiction du kitesurf sur les îles indigènes de San Blas, le seul et principal spot de kite est Punta Chame : un petit village de pêcheurs situé à la pointe d'une péninsule de 25 km de long, s'avançant dans le Pacifique, à un peu plus d'une heure de Panama City. Punta Chame est sans aucun doute une destination excellente et nouvelle pour le kiteboarder qui souhaite découvrir quelque chose en dehors des sentiers battus.
Conditions Météorologiques et Venteuses : Le Paradis des Kitesurfeurs
Le Panama bénéficie d'un vent constant de décembre à avril, période qui correspond également à la saison sèche, rendant les jours de pluie rares. Punta Chame reçoit quotidiennement entre 15 et 25 nœuds de vent constant de fin novembre à début mai. Ce sont les mois parfaits pour échapper au froid en Europe et profiter pleinement de votre aventure de kite. Les mois les plus constants et fiables sont de janvier à mars, lorsque le vent prend rarement une pause. La plage de kite principale de Punta Chame s'étend sur plusieurs kilomètres. Les températures y sont chaudes toute l'année, avec des risques de pluie environ la moitié de l'année. Les périodes les plus chaudes de l'année sont février, mars et avril, avec des températures maximales pouvant atteindre 34°C.
Il n'est pas nécessaire d'emporter votre combinaison en néoprène car la température de l'eau dépasse les 27°C, offrant des sessions très agréables. La plage principale de kitesurf à Punta Chame s'étend sur plusieurs kilomètres, offrant une vaste zone sablonneuse avec un vent latéral constant et beaucoup d'espace pour lancer, atterrir et pratiquer en toute sécurité. Les ailes de kite utilisées sont principalement de 9 à 12m, mais occasionnellement, des 7m et 14m sont également employées. Le vent est généralement plus fort le matin et le soir, avec des vents plus légers vers midi. Cela vous donne un peu de temps pour un bon déjeuner et une sieste avant la session de l'après-midi. Selon l'expérience d'un kitesurfeur aguerri comme Brendan Rider, qui pratique depuis plus de 10 ans et a même créé une guesthouse dédiée au kitesurf au Panama, le spot est particulièrement apprécié pour ses conditions constantes. Incroyable qu'il existe encore des spots aussi géniaux avec une garantie de vent qui n'ont pas encore été envahis. En effet, il est possible d'y faire du kite tous les jours, presque toute la journée.
Les Spots de Kitesurf à Punta Chame : Une Mosaïque de Conditions
Le spot de kite est une grande baie entourée par la péninsule de Punta Chame et une chaîne de montagnes de l'autre côté. Des alizés constants venant du nord soufflent sur la baie, frappant la péninsule latéralement. Il n'y a pas de rochers ou d'autres obstacles dans l'eau, ce qui en fait un endroit idéal et sûr pour les débutants et les kiteurs avancés. De plus, les marées puissantes du Pacifique créent des vagues faciles ou plus exigeantes. En 2014, le spot est devenu célèbre lorsque la PKRA a organisé l'une de ses étapes de championnat de kitesurf à Punta Chame.
Lire aussi: Choisir sa combinaison Rip Curl
La Plage Principale : Vaste et Accueillante
La plage principale est une immense plage de sable caractérisée par une direction de vent prédominante de "cross-on". Il est toutefois important de noter qu'il y a un mouvement de marée assez significatif tout au long de la journée, ce qui rend le spot optimal pour les débutants lorsque la marée est basse. Les kiters plus avancés peuvent s'aventurer à tout moment de la journée. Si vous recherchez des conditions plus plates, il est préférable de sortir à marée basse ou le matin, lorsque le vent a tendance à être un peu plus doux et que la plage est moins fréquentée. Cela vous permet souvent d'avoir l'endroit pour vous seul ou du moins beaucoup d'espace. C'est le moment idéal pour pratiquer le "riding unhooked" ou travailler sur des variations de figures avec des boucles comme les "Darkslides". Bien que la plage ne semble jamais bondée (compte tenu de sa taille), les matinées sont également plus calmes. Le vent souffle du nord au nord-est ici, et les vagues sont généralement petites, sans "shorebreak".
Les sessions à marée haute ou l'après-midi offrent généralement les meilleures rampes et le vent le plus fort, des conditions appréciées pour le "boosting" ou l'apprentissage de variations "board off" qui nécessitent plus de temps en l'air. Il est toujours recommandé de "shuffler" (marcher en traînant les pieds) ici, car des raies pastenagues résident parfois dans la zone. Pour les kiters avancés, il suffit de s'éloigner des eaux peu profondes et vous n'aurez aucun problème. Dans l'ensemble, c'est un excellent spot avec une grande variété de conditions et une eau chaude, ce qui est un agréable changement par rapport à de nombreuses autres régions du monde. Devant Ocean Souls Panama, s'étend une large plage de sable d'environ 5 km, offrant amplement d'espace pour lancer, atterrir et naviguer en toute sécurité. La plage change avec les marées : à marée basse, vous avez plus d'eau plate et un large espace ouvert ; à mesure que la marée monte, de petites vagues roulantes apparaissent, créant des conditions amusantes et variées. À marée haute, l'eau atteint la ligne des dunes, et la plage devient très étroite, voire peut disparaître complètement. Le kitesurf pendant cette période peut être un peu délicat, car la plupart des parties de la péninsule perdent leur plage, rendant le lancement ou l'atterrissage de votre kite dangereux ou impossible. Au Panama Kite Center, l'accès se fait également par des escaliers menant à des eaux plus profondes. Il est important de noter que la marée haute n'est pas sécuritaire pour les kitesurfeurs débutants.
Pendant la basse saison, le vent change souvent et souffle du sud, ce qui signifie qu'il est possible de naviguer de l'autre côté de la péninsule. La plage y est large et ouverte, avec beaucoup d'espace pour se lancer, même à marée haute. Il est cependant recommandé de se rendre à Playa Caracol, où il y a généralement d'autres personnes ou de partir avec les locaux qui connaissent bien la plage.
Le Banc de Sable : Une Expérience Baignée de Beurre
Pour décrire cet endroit, un seul mot suffit : "beurre" ! C'est l'eau la plus plate qu'il soit donné de voir pour le kitesurf. Le banc de sable n'est accessible que par bateau ou se trouve à environ 20 minutes de kite depuis la plage principale pour ceux qui peuvent remonter au vent directement ; il suffit de naviguer jusqu'à la pointe puis de traverser. Ce qui rend cet endroit encore plus spécial, c'est qu'il ne fonctionne que pendant les grandes marées du cycle lunaire, lorsque les marées sont à leur point le plus bas. Vous pouvez planifier votre séjour en consultant les tables des marées de Punta Chame pour vous assurer d'être là quand il est entièrement découvert. Le vent y souffle également du nord au nord-est, sans vagues ni "shorebreak".
S'y rendre s'apparente un peu à une aventure étant donné que cela demande un certain engagement, et il est conseillé de s'y rendre avec un ami pour plus de sécurité. L'effort est définitivement récompensé une fois que vous atteignez ces kilomètres d'eau d'une limpidité incomparable. Le trip fabuleux est de kiter sur l'un des nombreux bancs de sable qui se forment au milieu de la baie. Les jours de pleine lune, ces marées super basses créent un phénomène incroyable, où des formations de bancs de sable géants deviennent visibles. Autour de ceux-ci, l'eau est super plate, une véritable invitation à sauter par-dessus. Ces bancs de sable sont à seulement environ 10 minutes du rivage et sont présents trois heures par jour : soyez à l'heure !
Lire aussi: Combinaison kitesurf : le guide complet
Les Lagons d'Eau Plate : Espaces de Jeu Idéaux
Les deux zones de lagon à Punta Chame fonctionnent mieux autour de la mi-marée, car à marée basse, elles sont peu profondes/vides, et à marée haute, elles peuvent devenir plus agitées. Cela vous offre cependant de bonnes 2 à 3 heures pendant chaque cycle pour aller jouer. Derrière la plage de kite principale, juste devant le Panama Kite Center, se trouve un petit lagon, protégé par des bancs de sable et des mangroves. Il se remplit et se vide avec les marées, offrant une eau super plate lorsque les conditions s'alignent. Le lagon fonctionne mieux à mi-marée, lorsque la profondeur de l'eau est idéale et que la surface reste vitreuse. À marée haute, il se connecte à l'océan et devient plus profond avec plus de courant.
- Le "Mini Lagon" : Il se trouve à une courte distance en "downwinder" (5-10 minutes) de la plage principale et constitue un bon endroit où se diriger si vous êtes seul ou moins confiant dans votre capacité à rentrer. Si vous apercevez le manoir sous le vent, vous êtes au bon endroit. Il est préférable de s'y rendre le matin lorsque la plage est moins fréquentée, si possible, et c'est une excellente option si vous recherchez de l'eau plate mais que le banc de sable n'est pas accessible. Il peut être plus fréquenté le soir compte tenu de son accessibilité. Le vent y souffle du nord au nord-est, les vagues sont agitées à marée haute, et il n'y a pas de "shorebreak".
- Le "Grand Lagon" : Comme présenté dans "Hidden Lines Chapter 3" avec Youri, Kevin et Nick, le "Grand Lagon" est l'endroit où aller pour toute personne souhaitant faire une session de freestyle. Il se trouve à environ 20 minutes sous le vent de la plage principale (passez le "Mini Lagon" et vous trouverez l'endroit). C'est un immense espace, il y a donc beaucoup de place pour vous et vos amis. Si vous pouvez organiser un chauffeur, il est également possible de demander à quelqu'un de venir vous chercher ensuite sur le bord de la route pour vous ramener en ville.
- Le lagon de Claridad : Il y a aussi un lagon à Claridad qui se remplit de la mi-marée à la marée haute, offrant une session rare mais incroyable si vous la trouvez au bon moment.
L'Île John Wayne (Isla Taborcillo) : Une Aventure Hors du Temps
Au milieu de la baie se trouve l'île John Wayne (Isla Taborcillo), une île déserte. Anciennement, elle abritait un hôtel de style occidental qui a été abandonné il y a une décennie. C'est une excellente excursion d'une journée pour les jours sans vent, à seulement 15 minutes en bateau. Vous pouvez flâner dans la ville abandonnée, découvrir les vestiges du Far West et garder les yeux ouverts pour observer les singes et d'autres animaux sauvages. L'île John Wayne, ou Isla Taborcillo, est située à environ 2 km au vent de la plage principale de kitesurf. C'est l'un des spots de kitesurf les plus spéciaux de la région, surtout pendant les phases de pleine lune ou de nouvelle lune. Lorsque les marées atteignent leurs extrêmes hauts et bas, et que le niveau de l'eau descend en dessous de 0 m, de grands bancs de sable apparaissent autour de l'île, un véritable paradis pour les kitesurfeurs. Ces sessions dépendent de la marée et de la direction du vent, alors vérifiez toujours les conditions avant de vous y rendre ou participez à une excursion guidée. Surveillez les marées inférieures à 0 m, qui se produisent généralement autour de la nouvelle lune ou de la pleine lune.
Demandez à un centre de kitesurf local de vous emmener en voyage là-bas. Ils préparent généralement des déjeuners et quelques boissons et vous y accompagnent avec un bateau de sécurité. C'est un joli safari de kitesurf, qui prend généralement 20 à 30 minutes pour s'y rendre. Une fois sur place, vous pouvez jouer dans l'eau plate devant l'île et revenir chez vous avec un "downwind" facile.
Le "Mangrove Downwinder" : Un Voyage au Cœur de la Nature
Depuis le premier lagon, vous pouvez remonter pendant 30 à 60 minutes jusqu'au bout de la baie. Certains centres de kite proposent une balade en passant par toutes les mangroves, pour profiter d'un maximum d'eau plate et de lagunes. Demandez-leur de venir vous chercher en voiture pour une somme modique, afin de ne pas avoir à remonter au vent.
Accéder à Punta Chame : Facilité et Flexibilité
Pour se rendre à Punta Chame, l'aéroport international de Tocumen au Panama (PTY) est un excellent point de départ, souvent appelé le "hub des Amériques". Toutes les grandes villes d'Amérique du Nord et les capitales d'Europe proposent des vols directs.
Lire aussi: Kitesurf: Spots et Conseils
- En voiture : Une fois à Panama City, il faut environ 1h30 de voiture pour parcourir les 100 km qui mènent à Punta Chame. C'est la meilleure option si vous souhaitez être flexible et explorer la région à votre guise.
- En autobus : Tout d'abord, depuis l'aéroport, prenez un bus, le métro ou un Uber jusqu'au terminal de bus d'Albrook Mall. Deuxièmement, de là, prenez un bus en direction de Coronado et descendez à Chame/Bejuco, sur la Plaza Imperial. Enfin, de là, vous devrez prendre un microbus jusqu'à Punta Chame. Si tout ce que vous voulez faire est du kite, vous pouvez également demander à un centre de kitesurf local de venir vous chercher.
Hébergement : Votre Refuge au Bord de l'Eau
Punta Chame offre quelques options d'hébergement dans la région, bien qu'elles ne soient pas très nombreuses.
- Panama Kitesurfing Guesthouse : Idéalement située directement sur la plage de kite, cette guesthouse est parfaite pour les passionnés. Elle propose également des repas européens et dispose d'un magnifique bar de plage pour les cocktails et les boissons en soirée.
- Casa Amarilla : C'est une option parfaite pour les familles, située à environ 10 minutes à pied du spot de kite central.
- Panama Kite Center : Si vous cherchez un hébergement juste à côté du lagon, le Panama Kite Center sera un bon choix.
- Kitecamp à Panama : Il est possible de réserver une location à quelques mètres de la plage avec vue sur la mer avec des partenaires locaux. Le Kitecamp à Panama offre également des possibilités d'hébergement avec beaucoup d'ombre et un restaurant.
Ces hébergements sont conçus pour rendre votre séjour des plus agréables, les pieds dans l'eau.
Gastronomie et Vie Nocturne : Saveurs Locales et Ambiance Conviviale
Punta Chame propose des restaurants locaux, souvent appelés "fondas", où vous pouvez déguster du poisson frais local à un excellent prix. Le Panama Kitesurfing Guesthouse, en plus d'offrir des repas européens, dispose d'un magnifique bar de plage qui propose des cocktails et des boissons en soirée. Il y a toujours quelque chose à faire au Beach Bar du Panama Kitesurfing Guesthouse le soir. Le village de pêcheurs lui-même est relativement calme mais s'anime avec des fêtes locales autour du carnaval et d'autres jours fériés panaméens. Le restaurant du Kitecamp à Panama propose de la bonne nourriture et est un lieu de rencontre pour les kitesurfeurs.
Que Faire Sans Vent ? Les Alternatives Captivantes
N'hésitez pas à venir en famille, car il y a de nombreuses activités à faire si vos proches ou votre conjoint souhaitent une journée sans kitesurf, ou si vous avez des courbatures. Le Panama Kitesurfing Guesthouse organise d'ailleurs toutes ces excursions lorsqu'il n'y a pas de vent, n'hésitez pas à discuter avec eux !
Le Surf à Playa Caracol : Une Vague à Déguster
Il existe un spot de surf à 20 minutes de Punta Chame, qui offre un surf assez constant de décembre à avril. Environ 40% des jours sont surfables, et cela coïncide souvent avec l'absence de vent. Attrapez quelques vagues à Playa Caracol, à seulement 15 minutes de Punta Chame, là où il y a généralement d'autres personnes ou allez avec les locaux qui connaissent la plage.
Les Excursions Naturelles : Baignade en Canyon et Randonnée Panoramique
- Los Cajones de Chame (Canyon de Chame) : Envie de nager et de sauter dans un canyon ? À seulement 40 minutes de route du spot de kite, ou entre 1h30 et 2h depuis Panama City, se trouve Los Cajones de Chame. C'est en fait un canyon, formé par les eaux du fleuve Chame, dans lequel il est possible de se baigner et de profiter de la nature tout autour (quand la saison et la météo le permettent). En famille ou entre amis, c'est une destination agréable pour se rafraîchir et pourquoi pas passer une après-midi en emportant avec vous le pique-nique. Très apprécié des locaux, vous ne serez certainement pas seul le week-end ! Vous pouvez nager tout le long du canyon, longer les parois sculptées par l'érosion ; c'est vraiment très beau et cela change des plages de sable blanc, même si on ne s'en lasse pas. Les plus téméraires pourront même sauter du haut du canyon (après avoir vérifié la profondeur de l'eau en dessous, bien entendu).
- Randonnée au Cerro Chame : Pour ceux qui ont envie de se dégourdir les jambes dans la région, vous pouvez aller à la découverte du Cerro Chame. Ne vous attendez pas à gravir une montagne lors d’une randonnée interminable ! Le Cerro Chame, c’est plusieurs sommets et crêtes avec une multitude de marches et d’endroits à découvrir. Pour rejoindre le point le plus haut, le niveau est entre débutant et intermédiaire (cela dépend si vous avez déjà l'habitude des activités physiques ou non). Ce sentier fait partie des belles randonnées possibles à faire dans le pays et accessibles à un grand nombre. Le panorama une fois en haut est très agréable. Dépaysement garanti ! La vue imprenable sur les mangroves de la baie de Chame, la rivière Sajalices et la vue sur Punta Chame valent les efforts de l'ascension.
Une Journée Urbaine à Panama City : Histoire et Modernité
Punta Chame est située à proximité de Panama City, la vibrante capitale du Panama. Profitez d'une journée sans vent pour visiter la ville et explorer ses sites historiques, son architecture moderne, ses centres commerciaux et ses délicieux restaurants. Ne manquez pas des attractions comme le Canal de Panama, Casco Viejo (la vieille ville charmante avec ses beaux bâtiments coloniaux, ses restaurants cosmopolites et sa vie nocturne) et l'Amador Causeway. Si vous aimez la vie dans les grandes villes, découvrez Panama City avec ses gratte-ciels glamour et sa charmante vieille ville. Pour un peu d'histoire, faites également un petit détour par le canal de Panama.
Détente Plage : Farniente au Soleil
Punta Chame possède de magnifiques plages de sable où vous pouvez simplement vous détendre, vous prélasser au soleil et profiter des vues pittoresques. Promenez-vous tranquillement le long du rivage, nagez dans les eaux calmes ou détendez-vous sur la plage avec un bon livre.