Zanzibar, l'île d'Unguja, plus connue sous son nom emblématique, est une destination qui ne cesse de susciter l'enchantement. Généreuse avec les visiteurs, elle déploie des charmes que nul ne peut contester. Au-delà de ses plages de sable blanc immaculé bordées de palmiers et de sa végétation tropicale luxuriante, Zanzibar, la mystérieuse, possède une histoire mouvementée à découvrir. Autrefois île arabe en Afrique, elle était au XIXe siècle la capitale du Sultanat d'Oman, et une plate-forme importante du commerce des épices et des esclaves. Aujourd'hui tanzanienne et unique en son genre, Zanzibar invite le voyageur à une douceur de vivre inoubliable, offrant un cadre idyllique pour des vacances riches en découvertes, qu'elles soient culturelles ou sportives. Les couleurs et les paysages de l'île sont si beaux qu'ils attirent les touristes du monde entier, faisant de Zanzibar une destination très prisée. La beauté naturelle de l'île, ses anciens palais et ses petites rues au charme unique à Stone Town, ainsi que les cultures d'épices et de fruits qui parfument les sentiers, créent une atmosphère incomparable.
L'Appel du Vent: Le Kitesurf à Zanzibar
Pour les amateurs de glisse, Zanzibar se révèle être un véritable paradis pour le kitesurf. L'île est sous le régime des alizés, donc le vent y souffle régulièrement. Il est important de noter que le vent reste léger, ce qui signifie que l'on navigue bien souvent avec de grosses ailes de kite. Zanzibar offre deux saisons propices à cette activité nautique: une première saison très courte entre janvier et février, idéal pour fuir l'hiver européen et kiter au soleil, et une seconde saison qui s'étend de juin à fin septembre où le vent est orienté sud-est, puis à partir de mi-décembre, il s'inverse et souffle du nord-est. Le vent orienté onshore souffle de façon constante entre 11 et 30 nœuds, facilitant ainsi la progression des kiters de tous niveaux.
Les Spots Emblématiques de la Côte Est
Le spot principal pour faire du kite se situe à Paje, au Sud-Est de Zanzibar, à moins d'une heure de la capitale Stone Town et de l'aéroport. C'est le spot de kitesurf principal de Zanzibar, et le panorama y est plutôt sympa, avec un lagon flat, une eau chaude et une plage de sable blanc, le genre de paysages que l'on retrouve sur les cartes postales.
À quelques kilomètres de Paje, le spot de kite de Jambiani se situe au Sud-Est de l'île de Zanzibar. Le lagon est immense et peu fréquenté, avec une eau peu profonde au-dessus d'un long banc de sable. Il est protégé par une barrière de corail à environ 1 km de la plage. Les conditions sont idéales autant pour les débutants que pour les kiters autonomes. Le plan d'eau évolue en fonction des marées. Il est flat à marée basse avec une eau turquoise et cristalline qui arrive au genou, et il offre des kickers à marée haute parfaits pour le freestyle strapless. Pour les kiters les plus expérimentés, à moins de 2 km de la plage vers le large, au-delà du récif qui sépare le lagon de l'Océan Indien, ils pourront s'amuser sur de belles vagues, surtout de juillet à septembre. Il est important de prévoir des chaussons pour kiter à marée basse car il peut y avoir des oursins par endroit.
Juste au sud de Paje, un autre spot offre des conditions tout aussi exceptionnelles, mais à l'écart de la foule des kiters et des nombreuses écoles de kite. Ce spot est immense et flat, en continuité de celui de Jambiani, et présente les mêmes caractéristiques. Pour les kiters expérimentés, certains centres proposent des downwinds le long de la côte vers le Nord (ou inversement selon la saison), une expérience inoubliable pour découvrir les paysages marins.
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Pour se loger à Zanzibar, l'offre est assez abondante et luxueuse. Nous avons sélectionné des hébergements de charme de petite capacité. Ils sont tous très bien situés face au lagon mais comme ils sont très agréables, ils sont aussi très prisés.
Les Profondeurs Enchantées: La Plongée Sous-Marine et le Snorkeling à Zanzibar
Zanzibar est, sans aucun doute, la meilleure destination pour faire de la plongée en Tanzanie. L'île est un haut-lieu africain de la plongée sous-marine, réputée pour la richesse de sa faune aquatique. Avec ses eaux cristallines, ses fonds marins d'exception et sa barrière de corail, l'archipel offre de nombreux sites de plongée accessibles à tous les niveaux. La plongée à Zanzibar se pratique toute l'année, dans des eaux comprises entre 27 et 29°C et avec une visibilité moyenne de 30 à 60 m. La meilleure période pour plonger est la saison sèche, qui s'étend de juin à octobre et de janvier à février. Il est toutefois recommandé d'éviter la saison des pluies, de mars à mai, car les averses brouillent la qualité de l'eau. La Tanzanie œuvre depuis des années à la préservation de ses écosystèmes, garantissant ainsi la beauté et la richesse de ses fonds marins.
Les Sanctuaires Sous-Marins du Nord
Les zones de plongée principales se trouvent au nord et à l'est de l'île, là où se déploie au large la barrière de corail. Les meilleurs sites de plongée de Zanzibar se concentrent essentiellement au nord de l'île principale de l'archipel, appelée Unguja. Ils se situent notamment autour de Nungwi, de l'île de Tumbatu, de l'île de Mnemba et de l'île de Pemba. La faune y est diverse avec de larges bancs de poissons, les coraux sont en bonne santé, et on y rencontre aussi du gros.
Situé au large de la côte nord-est de Zanzibar, entre Nungwi et Matemwe, l'Atoll de Mnemba, d'environ 7 km, est l'objet d'attentions précieuses pour garantir sa conservation. Cet atoll concentre la majorité des sites de plongée de la destination et est fréquenté par de nombreux clubs de plongée. Immersions à quelques mètres sous l'eau ou plus profondes, plongées statiques ou dérivantes, coraux ou bancs de poissons… à Mnemba, il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux. L'île de Mnemba est une petite île privée, située à 3 km des côtes de Zanzibar. Les 3 sites les plus réputés de Mnemba Atoll sont Kichwani, Big Wall et Wattabomi. Kichwani, dans le sud de l'atoll, est un récif frangeant de 40 m. On y observe du corail-cerveau et du corail-cornes de cerf. C'est un tombant aisé où s'accrochent des coraux colonisés par une arche de Noé de poissons multicolores tels que des chirurgiens et des balistes. Kichwani est un spot de plongée accessible aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs confirmés. En descendant vers les profondeurs, vous pouvez y croiser des requins de récifs à pointe blanche et plus occasionnellement des raies mantas. Big Wall offre une superbe architecture sous-marine et est le site le plus profond de Mnemba, ses parois renferment quelques grottes. C'est un plongeant vertigineux qui descend jusqu'à 55 m de profondeur. Si vous êtes chanceux, vous pourrez peut-être croiser une tortue verte géante! Wattabomi est un kaléidoscope de coraux refuge pour de nombreuses espèces de poissons, tels les redoutables poissons-pierre qu'il ne faut pas toucher, leur piqure contenant un venin redoutable. Avec ses paysages sous-marins oscillant entre 6 et 30 mètres de profondeur, Wattabomi est plébiscité pour son relief unique. Réputé pour ses courants dynamiques, il est idéal pour la plongée dérivante. Parmi les sites faciles, citons également Sand Banks et ses splendides parterres de corail, déployés entre 7 et 15 m de profondeur. Pour les plongeurs plus expérimentés, Turtle Reef, Grouper’s Rock ou Aquarium sont des plongées plus engagées, voire dérivantes, où cohabitent en harmonie les couleurs coralliennes et piscicoles. Les plongeurs entraînés trouveront leur bonheur dans The Wall, site profond jusqu'à 90 m où toute la faune sous-marine semble s'être donnée rendez-vous le long d'une grande paroi océanique. Le centre de plongée de Mnemba est une petite structure, car pour seulement 24 clients sur l'île, nul besoin d'un centre sophistiqué. L'équipe visite régulièrement les sites de l'atoll.
Plus au nord encore, Leven Bank est considéré par beaucoup comme LE spot de Zanzibar. Situé assez loin au large du nord de l'île, dans le canal séparant Zanzibar de sa voisine Pemba, ce spot est soumis à de forts courants, favorisant la présence de gros « gibiers de mer » et de poissons exotiques. Si la plongée est plutôt technique et réservée à cause de cette houle sous-marine à des plongeurs expérimentés, le spectacle proposé par Leven Bank vaut l'effort. Au menu, entre 15 et 35 m de fond maximum et avec une bonne visibilité générale: marlins, carangues, thons, barracudas, grands mérous, platax, poissons-anges… et quantité d'autres poissons pélagiques. Le secteur est aussi réputé pour abriter les très originaux poissons Napoléon, des requins de récifs et, parfois, des raies mantas, ainsi que des « petits exotiques » dans les récifs. Leven Bank ressemble à une montagne sous-marine en plein milieu de l'océan.
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Entre l'île principale et l'îlot isolé de Tumbatu, au nord-ouest de Zanzibar, se trouve Coral Garden, un site qui porte bien son nom. Ce « jardin de corail » est un pur récif constitué essentiellement d'éponges et de gorgones. Entre 5 et 20 m sous la surface - une plongée accessible au plus grand nombre, même aux débutants - les « divers » auront la chance de voir un splendide tapis de corail dévalant vers des fonds sablonneux où trônent des « patates de corail » (porites) et un grand nombre d'espèces d'invertébrés, dont quantité de crevettes. Parmi les coraux présents, le secteur est réputé abriter des nudibranches, des nipple sea fans (gorgones mamelonnées) et des dimorphic soft corals. C'est une forêt corallienne touffue et colorée en excellent état, avec des plongées possibles au départ du village de Kendwa, sur un site qui n'est pas encore surfréquenté, un vrai plaisir pour les photographes sous-marins.
Autour de la pointe Nord de l'île, les sites sont nombreux et tout aussi attrayants. Small Wall est une plongée dérivante réservée aux plongeurs expérimentés où l'on observe des raies, des napoléons entre autres. Considéré comme le paradis des plongeurs photographes et des plongeurs de tous les niveaux, Magic Reef se compose de plusieurs récifs entre 12 et 20 m de profondeur. Shetani, Popobawa et Mwana wa Mwana sont trois sites de plongée situés autour de l'île de Tumbatu au nord-ouest de Zanzibar.
Les Merveilles Sous-Marines du Sud
Dans le Sud, les sites sont moins nombreux, mais ils ont l'avantage d'être vierges de plongeurs. Les sites autour de Kizimkazi sont nombreux et tout aussi intéressants que ceux du Nord. Dolphin Wall offre une belle architecture avec 4 murs séparés par des bandes de sables. On y croise des poissons-scorpions, des raies, des barracudas, des thons jaunes, des carangues ou encore des napoléons. Groupers Grotto abrite une multitude de mérous, des fusiliers, des balistes, des poissons-lions, des vivaneaux et des barracudas. Kizidi Reef est un récif grouillant de vie, mais on y observe aussi de très beaux coraux durs et coraux mous. Hammerhead est le must des plongées dans le Sud; à 30 minutes en bateau de Kizimkazi, c'est un site prisé pour observer raies aigles, thons, murènes géantes et requins de récif à pointes noires. Anemona City, à 10 minutes de Kizimkazi en bateau, est célèbre pour ses jardins de coraux et ses blocs d'anémones.
Un site de plongée positionné au grand sud-est de Zanzibar, au large du village de Jambiani, n'est pas le spot le plus spectaculaire en temps normal mais, autour du mois de juillet, il le devient! C'est en effet à cette période que s'opère chaque année une concentration de raies. L'occasion est trop belle d'en profiter, car l'espèce n'est en temps normal pas très visible à Zanzibar. On pourra y observer en particulier la raie pastenague à points bleus. Elle se distingue de ses congénères par sa faible propension à s'enterrer dans le sable pour se soustraire à ses prédateurs, préférant se cacher dans des anfractuosités de rochers. Par ailleurs, ses fameuses tâches bleues qui la rendent si photogénique ont un effet inquiétant pour les prédateurs, qui préfèrent se tenir éloignés. Les poissons pélagiques, hormis sur le site de Leven Bank, sont en général plutôt discrets dans la destination, ce qui rend cette concentration estivale encore plus remarquable.
Bawe est une petite île située à environ 10 km au large de Stone Town, la capitale de Zanzibar. C'est une île au destin singulier puisqu'elle fut cédée au 19ème siècle par le sultan de Zanzibar à une compagnie télégraphique anglophone pour qu'elle y pose un câble sous-marin, afin de connecter Zanzibar aux Seychelles et à Aden. Ce travail n'a semble-t-il pas gêné la faune sous-marine puisqu'aujourd'hui l'îlot, devenu exclusivement touristique, accueille des plongeurs venus profiter de ses fonds. À environ 150 m à l'est du point le plus à l'est de l'îlot, se trouve la barrière de corail. C'est à cet endroit, face à la cité de Stone Town, que l'on peut voir facilement, sur les parois du récif, quantité de gorgones et de coraux mous.
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Plus au sud, l'île de Mafia, située à 245 km au sud de Zanzibar, est un véritable joyau de la plongée. Bien que peu fréquentée, elle fait partie d'un parc marin protégé et regorge d'une biodiversité exceptionnelle. Les eaux de l'île abritent des requins-baleines (de novembre à mars), des tortues marines, des raies mantas tachetées et léopards, des dauphins et des requins de récifs.
L'Appel du Grand Large: La Faune Pélagique et le Snorkeling
Les fonds marins de la Tanzanie abritent une richesse et une biodiversité incroyables, et ces trésors marins ne sont pas les seuls attraits. Les eaux de Zanzibar accueillent aussi des géants des mers. Le splendide requin-baleine, parfois jusqu'à 18 m de long, le plus grand poisson au monde, rôde dans les parages durant ses périodes de migration de l'espèce, en été et entre février et mars. Les baleines à bosse migrent le long des côtes de Zanzibar entre juillet et novembre. Elles peuvent être observées principalement au large de Mnemba Island, au nord-est d'Unguja, et autour de l'île de Mafia, particulièrement entre fin août et début octobre. Les dauphins peuvent être aperçus tout au long de l'année à Zanzibar, mais la période recommandée est située entre juin et décembre, lors de la saison sèche. Pour augmenter vos chances de les voir, il est conseillé de programmer votre sortie en mer le matin. Certaines agences de plongée proposent des excursions pour nager avec les requins. Depuis plusieurs années, la Tanzanie œuvre activement pour préserver son environnement. De même, les excursions en mer pour observer les baleines ou les dauphins doivent être choisies de façon écoresponsable.
Avec ses eaux cristallines et ses plages de carte postale, Zanzibar est aussi un endroit idéal pour la plongée en PMT (Palmes, Masque, Tuba). L'île de Mnemba est l'un des spots de snorkeling les plus populaires de Zanzibar. L'île de Chumbe est une réserve marine protégée qui abrite plus de 200 espèces de coraux et 400 espèces de poissons. Tumbatu Island, située au nord-ouest de Zanzibar, est idéale pour les débutants en PMT, en raison de ses eaux peu profondes, qui regorgent de créatures marines telles que des poulpes, des poissons-scorpions et des nudibranches. La plage de Nungwi, considérée comme l'une des 10 plus belles plages de Tanzanie, est aussi renommée pour son récif corallien riche en biodiversité. La plage de Matemwe, avec ses récifs peu profonds, est également très prisée des snorkelers.
Séjourner à Zanzibar: Entre Charme Authentique et Luxe Discret
Pour compléter l'expérience du kitesurf et de la plongée, Zanzibar offre une gamme variée d'hébergements. Pour se loger à Zanzibar, il y a une offre assez abondante et luxueuse. De nombreux hébergements de charme de petite capacité sont disponibles, tous très bien situés face au lagon, mais comme ils sont très agréables, ils sont aussi très prisés. Le Zanzibar Pearl Boutique Hotel & Villas, par exemple, est un bel établissement situé sur la côte Nord-Est de Zanzibar, à 45 minutes de route de la ville de Stone Town. Une luxueuse enclave est également située sur une petite île privée, à 4,5 km de la côte Nord-Est de Zanzibar, délicatement posée là, en bordure d'un atoll corallien.
Au Sud de Zanzibar, à Kizimkazi, le Unguja Lodge est un lodge de charme en totale harmonie avec la nature, niché dans un vaste jardin luxuriant. Ce lodge est extrêmement agréable; la villa, juste au bord de la mer avec une vue superbe, est un vrai plaisir, offrant de très belles chambres. Dans les environs de Nungwi, à l'extrême Nord de Zanzibar, le Kibanda Lodge offre une atmosphère chaleureuse. Le Z Hotel Zanzibar, installé le long d’une superbe plage de sable fin à Nungwi, est un établissement qui plaira pour sa décoration. Toujours à l'extrême Nord de Zanzibar, le Sandies Baobab Beach est installé au bord de la plage paradisiaque de Nungwi. Enfin, sur la pointe Nord de Zanzibar, dans la baie de Nungwi, le Royal Zanzibar Beach Resort offre des chambres spacieuses et confortables décorées.
Pour une halte dans la capitale historique, l'hôtel Kisiwa House, idéalement situé à Stone Town, est installé dans une jolie bâtisse historique, offrant des équipements modernes tout en conservant son charme ancien. Il est recommandé de flâner dans les ruelles de la vieille ville, Stone Town, classée au Patrimoine de l’UNESCO, où palais de style maure et demeures swahilies se succèdent en laissant parfois place à de jolis jardins intérieurs ou des souks colorés. Au cours de votre séjour, ne manquez pas la route des épices où vous attendent citronnelle, girofliers, cannelle, cardamome, poivre et fruits tropicaux.
L'île voisine de Pemba propose également des hébergements de qualité. Sur l'île de Pemba, le Pemba Paradise Beach Resort, simple et plein de charme, porte bien son nom, bordé par une jolie plage et niché dans la végétation. Un bel hôtel de charme, rustique chic, le Fundu Lagoon, est situé sur la côte Sud-Ouest de l'île de Pemba. L'hôtel Fundu Lagoon est une magnifique expérience, ayant su combiner avec harmonie l'idée de luxe et de nature.
Pour les plongeurs, des centres de plongée de renom sont présents. TGI Diving est installé sur l'île de Zanzibar depuis 2017, mais son histoire a commencé bien avant aux Maldives en 1983. TGI Diving opère trois centres de plongée. Le centre de plongée DiveTime Zanzibar est idéalement situé, au bord de la réserve marine protégée de Menai Bay, entre mangroves, bancs de sable et récifs coralliens.
Préparer son Voyage à Zanzibar: Informations Essentielles
Un voyage plongée à Zanzibar sera forcément un voyage épicé et inoubliable, mais une bonne préparation est essentielle.
Formalités Administratives et Sanitaires
L'obtention d'un visa est obligatoire pour la Tanzanie, couvrant l'entrée à la Tanzanie continentale et à Zanzibar. Le Visa n'est plus disponible à l'ambassade de Tanzanie à Paris, il faut désormais un Visa électronique, ce qui est plus pratique de toute façon. Concernant la santé, même si aucun vaccin n'est obligatoire, il est important de s'assurer que les vaccins pratiqués couramment dans les pays occidentaux (tétanos, diphtérie, poliomyélite, typhoïde) sont encore valables. Les vaccins hépatite A et B sont également recommandés. Le gouvernement tanzanien a assoupli sa réglementation concernant la vaccination contre la fièvre jaune. Cette dernière n’est désormais en principe exigée que pour les personnes en provenance d’un pays où cette fièvre est endémique, ou pour les personnes qui ont transité plus de 12 heures par un de ces pays. Dans la pratique, toutefois, cette réglementation est parfois diversement suivie et la preuve de vaccination est exigée de manière indistincte. Il est donc préférable d’être vacciné. De plus, si vous réservez un safari Kenya / Tanzanie, le vaccin de la fièvre jaune est, dans ce cas, obligatoire. Il est à noter que depuis le mois d’août 2015, La Tanzanie et l'île de Zanzibar sont touchées par une épidémie de choléra. Pour éviter au maximum de tomber malade, il est impératif de ne pas boire l'eau du robinet.
Monnaie et Électricité
À Zanzibar, la monnaie est le shilling tanzanien, avec un taux de change de 1 euro équivalant à environ 2740 shillings tanzaniens. Il est conseillé de voyager avec des devises étrangères comme le dollar américain ou la livre sterling anglaise en liquide ou en traveller chèques. Vous pourrez changer facilement ces devises dans les nombreux bureaux de change ou les banques. Les distributeurs automatiques sont rares en dehors de Stone Town, donc il est judicieux de penser à retirer suffisamment d'argent avant de partir explorer l'île. Côté électricité, les prises de courant sont de type britannique (triangulaire) et fonctionnent sous 220-240 Volts, 50 Hz. Il est donc conseillé de se munir d'un adaptateur.
Réglementations Locales et Environnementales
Une information importante concerne l'interdiction des sacs plastiques: La réglementation interdisant l’usage de sacs plastiques en Tanzanie est entrée en vigueur le 1er juin 2019. Il est donc interdit aux voyageurs étrangers d’importer dans leurs bagages tous types de sacs plastiques. La loi prévoit des sanctions pouvant aller jusqu’à 200 000 shillings (77 €) et 7 jours de prison. Néanmoins, les autorités autorisent les sacs plastiques à fermeture imposés par les compagnies aériennes pour le transport de produits sanitaires. Il est également important de noter que 98% de la population à Zanzibar est musulmane. Il convient de respecter leurs coutumes locales. La Tanzanie abrite des fonds marins d'une richesse et d'une biodiversité incroyables. La Tanzanie œuvre activement pour préserver son environnement, un engagement essentiel pour maintenir la beauté de ses paysages.
Assurance Voyage et Autres Aspects Pratiques
Une assurance est valable pour une durée de 3 mois et couvre notamment les frais médicaux, accidents, rapatriements, retard de bagages, vol et perte, responsabilité civile et frais juridiques. Cette formalité, au tarif de 44$ pour les personnes majeures et 22$ pour les mineurs, est requise, y compris pour les voyageurs déjà couverts par une autre assurance, et s’applique uniquement pour les voyages sur l’île de Zanzibar et non en Tanzanie continentale. Pour les passionnés de kitesurf, avant de finaliser l’achat de votre billet d’avion, il est important de penser à ajouter le prix du boardbag.