L’île Plate et l’îlot Gabriel sont deux petites îles situées à une dizaine de kilomètres au nord de l’île Maurice. Bordées de plages de sable blanc et reliées par un lagon bleu émeraude, elles offrent un cadre naturel idyllique et préservé. L'île Plate se dresse à 12 kilomètres au large de la côte nord de l'île Maurice, dans le district de Rivière du Rempart. Cet îlot corallien s'étend sur une superficie modeste avec un relief surprenant culminant à seulement 102 mètres d'altitude. L'Île Plate est une petite île inhabitée au nord de Maurice, célèbre pour ses fonds marins exceptionnels. Faisant partie des îles de Maurice et située à proximité de Coin de Mire, cette île rocheuse est une destination privilégiée pour la plongée sous-marine et le snorkeling avec ses tombants spectaculaires, ses grottes sous-marines et sa biodiversité marine remarquable.
L’île Plate et l’îlot Gabriel sont situés à une dizaine de kilomètres au nord de l’île Maurice. Ces deux îles sont toutes proches l’une de l’autre. Elles sont l’une en face de l’autre en fait. On les visite au cours d’excursions à la journée en bateau, organisées par de nombreux tour-opérateurs locaux, principalement au départ de Grand Baie. Si l’île Maurice regorge déjà de visites incontournables et de panoramas paradisiaques, vous trouverez aussi de nombreuses petites îles et îlots pour profiter d’une escapade paisible. La plupart permettent aussi d’admirer l’île Maurice différemment avec de belles vues sur les côtes.
Géographie et particularités des îlots du Nord
L'île Plate bénéficie d'une position stratégique dans l'archipel des îlots du nord de l'île Maurice. Elle se situe à proximité immédiate du Coin de Mire, visible à seulement 8 kilomètres, et de l'îlot Gabriel. Vous pouvez apercevoir ces trois îles depuis le Cap Malheureux par temps clair. Cette configuration géographique permet aux opérateurs de proposer des excursions combinées vers les trois sites en une seule journée. Contrairement aux îles plus développées, l'île Plate offre des paysages terrestres préservés où la végétation endémique domine. Vous découvrirez une flore adaptée au climat marin avec des espèces résistantes aux embruns salés. Le relief peu accidenté de l'île permet des promenades faciles vers les points de vue panoramiques. Depuis les hauteurs, vous embrassez du regard l'ensemble des îlots du nord et l'île Maurice au loin.
Vous découvrirez sur l'île un phare emblématique, vestige d'une époque où cette île servait de tour de garde pour la navigation. L'île Plate conserve ainsi son caractère sauvage malgré son passé de station de quarantaine au XIXe siècle. Cette histoire particulière contribue aujourd'hui à préserver l'île des développements touristiques massifs. Sur l’île, vous pourrez aussi explorer le vieux phare, qui offre une vue superbe sur l’océan et les îlots voisins. L’un des points forts de la visite est la montée jusqu’au vieux phare. Même s’il ne se visite pas de l’intérieur, il offre une vue magnifique sur l’océan, Coin de Mire et la côte nord de l’île Maurice bien visible par temps dégagé. C’est un endroit parfait pour faire une pause, prendre quelques photos et profiter du panorama.
Les deux îles sont jolies mais il y a une différence au niveau du nombre de touristes sur place. Si vous aimez l’ambiance fête et familiale, je vous recommande de partir sur l’îlot Gabriel. Par contre, si vous aimez le calme et les cadres intimistes, alors l’ile plate est plutôt faite pour vous. Tous les catamarans et autres grosses embarcations accostent à l’îlot Gabriel. Certaines sorties prévoient aussi une visite de l’île Plate, qui l’on rejoint alors en zodiac depuis l’îlot Gabriel. L’île Plate est un petit coin de nature encore préservée, idéal pour profiter du calme et de paysages sauvages magnifiques. Les longues plages de sable fin sont aussi un argument imparable pour visiter l’île Plate avec des décors paradisiaques.
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Navigation et accès depuis la côte Mauricienne
Pour se rendre sur l’île Plate, il faudra forcément participer à une excursion en bateau. La plupart se font en catamaran pour profiter du trajet jusqu’à l’île tranquillement. Pour rejoindre l'île Plate, la méthode la plus courante est de prendre un bateau depuis le village de Grand Baie ou d'autres plages du nord de l'île Maurice. Le départ se fait le matin et il faut compter une bonne heure et demi pour rejoindre l’îlot Gabriel. Le temps de navigation depuis Grand Baie est d’environ 1h30, et l’océan peut être agité. Si vous avez le mal de mer, je vous conseille de prendre ce qu’il faut pour mieux vivre la traversée. Les excursions en catamaran permettent de combiner snorkeling, détente et exploration.
Le trajet en bateau depuis Grand Baie ou Trou aux Biches dure environ 45 minutes jusqu'à l'île Plate selon le type d'embarcation, permettant d'admirer progressivement les eaux turquoise caractéristiques de cette zone du nord de Maurice. Les excursions en catamaran vers l'île Plate partent quotidiennement depuis Grand Baie et Trou aux Biches entre 9h et 9h30. Ces sorties d'une journée complète incluent généralement la visite de l'île Plate, du Coin de Mire et de l'îlot Gabriel. Le prix varie de 1400 à 2300 roupies mauriciennes par personne selon les prestations incluses. Vous bénéficiez du transport maritime, de l'équipement de snorkeling, d'un déjeuner barbecue et des boissons à volonté. La croisière en catamaran d'une journée vers les îles du Nord est accessible en comptant 70 € la journée avec petit-déjeuner et déjeuner barbecue compris.
Les catamarans modernes accueillent entre 15 et 30 passagers avec des équipages expérimentés connaissant parfaitement ces eaux. Sur le catamaran, musique et boissons sont servis, tout est fait pour que l’ambiance soit bonne. Lorsque l’on arrive près de l’ilot Gabriel, on peut voir de nombreux catamarans. Certains diffusent de la musique à fond. Accessible facilement en bateau depuis Grand Baie, l’île Plate est une destination parfaite pour profiter d’un tour en catamaran ou en bateau rapide. Il n’est pas rare de croiser quelques dauphins en chemin. Depuis l’île Plate, vous profiterez aussi d’un beau panorama sur les côtes nords de l’île Maurice puisqu’on aperçoit assez facilement la région de Cap Malheureux, les reliefs autour de Grand Baie et, par temps clair, les montagnes plus au sud qui dessinent une belle ligne à l’horizon.
L'expérience du snorkeling dans le lagon turquoise
L'activité à ne pas manquer pendant votre découverte de l’île Plate est évidemment la plongée et le snorkeling. C’est le meilleur moyen pour découvrir la faune marine locale, avec de nombreuses espèces de poissons et de coraux qui s’épanouissent dans les fonds marins. L’entrée dans l’eau se fait depuis les petites plages de sable des deux îles. Ce spot comprend deux zones adaptées au palmes-masque-tuba. Celles-ci sont situées de part et d’autre du lagon reliant les deux îles, aux abords de l’île Plate à l’Ouest et de l’îlot Gabriel à l’Est. Généralement, on conseille sur l’île Plate de marcher en direction du nord puis de « redescendre » vers la langue de sable en palmes-masque-tuba en se laissant porter par le courant.
Dans les deux zones de snorkeling, les fonds sont globalement mieux préservés qu’aux abords de l’île principale. Les zones les moins profondes sont sableuses ou couvertes de rochers. Plus près de la barrière de corail (en direction du nord), le sable laisse place à de jolis massifs de coraux branchus de type Acropora dont l’état est variable. Plusieurs espèces de poissons-papillons, de labres et de poissons-ballon sont également présentes sur ce spot. Pour les fans de snorkeling, le site de l’ilot Gabriel est très sympa en plus. On peut observer de nombreux poissons et de coraux. L'île Plate propose plusieurs meilleurs spots de snorkeling adaptés à différents niveaux de pratique. La baie nord offre des eaux calmes et peu profondes, idéales pour les débutants et les familles avec enfants. Vous évoluez dans 2 à 6 mètres d'eau cristalline au-dessus de jardins coralliens colorés.
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Pour les pratiquants plus expérimentés, la côte est présente des zones plus profondes avec des courants légers favorisant une biodiversité plus riche. L'équipement de snorkeling est généralement inclus dans les excursions en catamaran. Si vous voyagez avec de jeunes enfants, choisissez les zones balisées où la surveillance est assurée par les guides de l'excursion. Les zones de snorkeling sont facilement accessibles depuis la plage, et l’eau y est souvent calme, ce qui permet de profiter pleinement de la beauté des fonds marins, même pour les débutants. Certains bateaux proposent aussi des arrêts dans des lagons protégés, parfaits pour admirer les coraux de près.
Plongée sous-marine avancée et sites emblématiques
L'île Plate abrite des sites de plongée sous-marine parmi les plus réputés du nord de Maurice. Le site emblématique "The Shark Pit" attire les plongeurs expérimentés avec ses tombants vertigineux descendant à plus de 40 mètres de profondeur. Vous évoluez dans une fosse naturelle où les requins gris et les raies aigles patrouillent régulièrement. Les courants modérés permettent une plongée accessible aux niveaux Advanced Open Water. Si vous débutez, privilégiez les sites moins profonds sur la face nord de l'île où les tombants démarrent à 15 mètres. Les centres de plongée de Grand Baie organisent des sorties quotidiennes avec équipement complet et encadrement professionnel.
Les formations géologiques de l'île Plate ont créé un réseau de grottes sous-marines accessibles aux plongeurs certifiés. Ces cavités naturelles abritent une faune spécifique adaptée aux environnements sombres. Vous observez des langoustes, des murènes et diverses espèces de poissons-soldats dans ces refuges naturels. L'exploration nécessite un éclairage adapté et un accompagnement par un guide local connaissant parfaitement ces formations. Les grottes se situent entre 12 et 25 mètres de profondeur, accessibles par temps calme uniquement. Cette activité requiert un niveau minimum de plongée Rescue Diver pour garantir la sécurité dans ces environnements confinés.
Les alentours de l’île font aussi partie des meilleurs spots de plongée à Maurice pour découvrir une faune marine riche et unique. Les meilleurs endroits pour plonger à l'île Maurice incluent l'île aux Serpents, la réserve marine de Blue Bay, et les tombants de l'île Plate. Chaque site présente des caractéristiques uniques, des épaves aux formations coralliennes, offrant une expérience inoubliable pour les plongeurs de tous niveaux. Oui, il y a des requins autour de l'île Maurice, mais ils ne constituent pas une menace pour les plongeurs. Les espèces de requins que lon trouve ici incluent le requin gris et le requin de récif. Les dives safari offrent souvent des occasions d'observer ces créatures majestueuses dans leur habitat naturel.
Biodiversité marine et terrestre exceptionnelle
L'île Plate est connue pour sa biodiversité marine impressionnante. On y trouve des coraux vibrants, de nombreuses espèces de poissons tropicaux, des tortues marines, et parfois même des raies. Les eaux de l'île Plate abritent une biodiversité marine exceptionnelle typique de l'océan Indien tropical. Vous observez une grande variété d'espèces récifales dans leurs habitats naturels préservés. Les poissons-papillons, poissons-anges et demoiselles évoluent en bancs colorés autour des formations coralliennes. Les tortues vertes fréquentent régulièrement les herbiers marins pour s'alimenter, particulièrement tôt le matin.
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Pour maximiser vos observations, planifiez votre visite entre 8h et 10h quand l'activité marine est la plus intense. Enfilez votre tuba et votre masque de plongée pour découvrir des tortues vertes, des poissons-perroquets, des chirurgiens et des bancs de fusiliers évoluent dans un ballet coloré au-dessus des récifs. Vous pourrez croiser des poissons-papillons masqués et poissons-anges empereurs dans les zones récifales peu profondes, des tortues vertes et tortues imbriquées sur les herbiers marins côtiers, des raies pastenagues et raies aigles dans les zones sableuses entre les coraux, des murènes géantes et langoustes dans les anfractuosités rocheuses, ainsi que des bancs de carangues et barracudas au large des tombants.
Sur la terre ferme, on découvre une flore typique de l’île Maurice avec plusieurs espèces d’oiseaux marins comme les pailles-en-queue, mais aussi des petits geckos qui se cachent dans les rochers. Tout y est sauvage et c’est un bel endroit pour observer les oiseaux. L'île Plate bénéficie d'un écosystème corallien remarquablement préservé grâce à son statut de parc national marin. Les coraux durs dominent les formations récifales avec des espèces comme les coraux-cerveau et les coraux-table. Ces jardins sous-marins s'étendent sur plusieurs hectares autour de l'île, créant des habitat diversifiés pour la faune marine. La qualité de l'eau exceptionnelle, avec une visibilité dépassant souvent 30 mètres, permet d'apprécier pleinement ces écosystèmes fragiles.
Photographie et conditions optimales d'observation
L'île Plate offre des conditions optimales pour la photographie sous-marine avec ses eaux cristallines et sa biodiversité exceptionnelle. Les meilleurs spots se concentrent sur la face nord-ouest où la lumière naturelle pénètre idéalement jusqu'à 20 mètres de profondeur. Vous obtenez des clichés spectaculaires des formations coralliennes entre 10h et 14h quand le soleil est au zénith. Pour photographier la grande faune, privilégiez les tombants est où évoluent les requins gris et les raies. L'utilisation d'un appareil étanche ou d'un caisson est indispensable car les profondeurs dépassent rapidement 15 mètres sur les sites les plus intéressants.
La vue est encore plus magique le matin ou pendant le coucher de soleil. Les plages d’Île Plate font aussi partie des plus belles plages de l’île Maurice. Elles sont longues, calmes et idéales pour se détendre, marcher les pieds dans l’eau ou simplement profiter du soleil. Certaines zones sont très peu fréquentées, ce qui donne l’impression d’être presque seul au monde. N’oubliez pas votre crème solaire si vous profitez d’un moment de farniente au soleil. La meilleure période pour plonger à l'île Maurice s'étend de novembre à avril, lorsque la mer est calme et la visibilité est optimale. C'est durant cette saison que les eaux offrent les meilleures conditions pour explorer les récifs coralliens et la vie marine.
La meilleure période pour visiter l'île Plate et profiter de ses activités nautiques est de novembre à avril. Pendant ces mois, le climat est chaud, et la mer est généralement calme, offrant d'excellentes conditions pour la plongée et le snorkeling. Les excursions en catamaran sont également populaires durant cette période. Cependant, pour une expérience optimale, planifiez votre excursion pendant la saison sèche de mai à octobre quand les conditions météorologiques sont optimales pour la navigation stable. Réservez votre place 2 à 3 jours à l'avance pendant la haute saison touristique pour garantir votre place.
Déroulement d'une journée d'excursion type
L'excursion type vers l'île Plate combine plusieurs activités pour optimiser votre journée de voyage. Le programme débute par une session de snorkeling matinale dans les eaux calmes de l'îlot Gabriel, idéale pour s'habituer à l'équipement. Ensuite, vous rejoignez l'île Plate pour explorer ses fonds marins plus diversifiés et déjeuner sur la plage. L'après-midi se poursuit avec la découverte du Coin de Mire, réserve naturelle où seule l'observation depuis le bateau est autorisée. Cette organisation permet d'alterner activités nautiques et moments de détente tout en découvrant la biodiversité marine unique de chaque site.
La quasi-totalité des excursions à la journée vers l’île Plate et l’îlot Gabriel incluent le déjeuner, généralement un barbecue accompagné de riz et de salade, préparé sur la plage. Les compagnies proposent sensiblement la même prestation : boissons à bord, déjeuner sur l’ilot Gabriel ou sur le catamaran. Lorsque le déjeuner est prêt à être servi, les organisateurs font retentir une cloche. Un bon signal pour savoir qu’il est l’heure de passer à table. Une fois arrivé sur place, il faut un petit moment pour amarrer. De là, c’est quartier libre. Certains vont se baigner, d’autres vont faire du snorkeling tandis que d’autres bronzent. On peut également aller se promener sur l’ile.
Si vous préférez un rythme plus tranquille, optez pour les excursions "journée relax" avec plus de temps libre sur chaque île. D’autres sorties, appelées « excursions 3 îles », incluent en plus un arrêt au Coin de Mire (où l’on peut aussi faire du PMT). Pour choisir votre compagnie, demandez bien ce qui est inclus ou non et le nombre de participants. Vérifiez également où se déroulera le déjeuner (à bord ou sur l’île). De nombreuses compagnies sur place peuvent vous proposer cette sortie sans être reconnue comme opérateur touristique alors attention. Choisissez des opérateurs certifiés éco-responsables qui limitent le nombre de visiteurs par site et sensibilisent à la protection marine.
Préservation de l'écosystème et éco-responsabilité
Quoiqu’il en soit, respectez scrupuleusement les consignes de votre guide, qui saura vous conseiller en fonction des conditions de mer du jour, évolutives. Adoptez des pratiques éco-responsables pour préserver cet écosystème fragile pour les générations futures. Votre comportement responsable contribue directement à la protection de la biodiversité marine de Maurice. Vous contribuez à leur préservation en respectant les distances d'observation et en évitant tout contact avec les coraux. Évidemment, n’oubliez pas de respecter la tranquillité des animaux pendant vos séances de plongée.
Utilisez uniquement des crèmes solaires sans oxybenzone et octinoxate qui blanchissent les coraux en perturbant les zooxanthelles. Apportez crème solaire biodégradable, chapeau et vêtements de protection car l'ombre naturelle est limitée sur l'île. Respectez une distance minimum de 3 mètres avec les tortues marines pour éviter le stress et les modifications de comportement. Ne touchez jamais les coraux car le simple contact détruit les polypes et favorise les infections bactériennes. Restez à bonne distance des tortues notamment, et ne touchez pas aux coraux qui restent des plantes très fragiles qu’il faut préserver.
Rapportez tous vos déchets car les plastiques contaminent la chaîne alimentaire marine sur plusieurs décennies. L’île Plate est un petit coin de nature encore préservée, et son statut de parc national impose des règles strictes. L'île Plate est parfaite pour une variété d'activités nautiques, mais elle demande un respect total de son environnement sauvage. La découverte des grottes marines et la baignade dans ses eaux turquoise font également partie des attractions majeures qui ne peuvent perdurer que si chaque visiteur adopte une attitude protectrice.
Le Coin de Mire : Une réserve naturelle imprenable
Le Coin de Mire, également connu sous le nom de Gunner's Quoin, est une réserve naturelle intégrée dans les circuits des trois îles du nord. Bien que l'on ne puisse pas y débarquer car c'est une zone protégée, le snorkeling aux abords de ses falaises est souvent considéré comme l'un des plus spectaculaires. L'après-midi se poursuit avec la découverte du Coin de Mire, réserve naturelle où seule l'observation depuis le bateau est autorisée. C’est un endroit idéal pour observer les oiseaux marins, notamment les pailles-en-queue qui nichent dans les anfractuosités des parois rocheuses.
Le snorkeling au Coin de Mire offre une expérience différente de celle du lagon entre l’île Plate et l’îlot Gabriel. Ici, l’eau est plus profonde et les courants peuvent être plus marqués, mais la clarté de l’eau est exceptionnelle. On peut y observer des bancs de poissons plus importants et des formations rocheuses sous-marines impressionnantes. Les arrêts snorkeling au Coin de Mire se font généralement au retour de l’île Plate, permettant de clore la journée en beauté avant de regagner Grand Baie. C’est une belle opportunité de passer une journée loin de l'agitation et de profiter de la nature dans son état le plus pur.
L’île Plate est idéale pour faire une excursion en bateau et profiter des plages paradisiaques, mais le passage par le Coin de Mire ajoute une dimension sauvage et majestueuse à l'excursion. Si votre itinéraire ne se consacre pas trop au nord de l’île Maurice, vous pourrez facilement remplacer l’île Plate par une excursion sur l’île aux Cerfs ou l’île aux Aigrettes sur la côte est. L’île aux Cerfs est aussi sympa si vous êtes plutôt sur la côte sud. Toutes ses excursions se valent plus ou moins, mais je pense qu’une seule suffit si vous n’avez pas trop le temps et que vous préférez plutôt découvrir l’île Maurice en elle-même. Néanmoins, pour les amateurs de fonds marins, l'ensemble formé par l'île Plate, l'îlot Gabriel et le Coin de Mire reste inégalé.