Joël Fromet de Rosnay, né le 12 juin 1937 à Curepipe (Île Maurice), est un scientifique, prospectiviste, conférencier et écrivain français d'origine mauricienne. Personnalité médiatisée, élu « Personnalité de l’économie numérique 2012 » par l’ACSEL, il est un vulgarisateur scientifique, en particulier de la théorie des systèmes (ou systémique). Mais c'est aussi un passionné de ski, et un des pionniers de la pratique du surf en France.
Origines et Famille
Descendant d’une famille de planteurs de l’île Maurice (Fromet de Rosnay) originaire de la région de Bourgogne en France (qu'elle quitta au début du xixe siècle), Joël de Rosnay vit à Paris depuis 1945. Il est le fils du peintre franco-mauricien Gaëtan de Rosnay (1912-1992) et de Natacha Koltchine (née à Saint-Pétersbourg en 1914, fuyant la Révolution russe et arrivée à Biarritz dans les années 1920, morte à Sens en 2005), et le frère de Zina Dotézac et d'Arnaud de Rosnay. Joël de Rosnay est marié à Stella Jebb, fille de lord Gladwyn, ancien secrétaire général de l'ONU par intérim et ambassadeur britannique à Paris de 1954 à 1960. Il est le père de Tatiana de Rosnay, écrivaine, de Cécilia de Vaucleroy, consultante en conception de produit, et d'Alexis de Rosnay, directeur de société financière basé à Londres.
Parcours Académique et Scientifique
Titulaire d'un doctorat ès sciences, réalisé dans les domaines de la chimie organique et prébiotique, il fut chercheur enseignant au MIT et directeur des applications de la Recherche à l’institut Pasteur. Après sa thèse de doctorat d'État ès sciences à l’Institut Pasteur, et sur les conseils du biologiste Jacques Monod, Joël de Rosnay quitte la France pour un poste d’enseignant-chercheur en biochimie et en informatique au Massachusetts Institute of Technology (MIT) de 1967 à 1975. Formé par le Pr Cyrus Levinthal, il deviendra l’un des pionniers de l’étude et la conception de molécules par ordinateur (« Molecular graphics »). C’est également aux États-Unis qu’il découvre le réseau ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network, ancêtre d’Internet) créé par le département de la Défense américain. Entre 1968 et 1974, il est nommé attaché scientifique auprès de l'ambassade de France aux États-Unis par le physicien théoricien Maurice Lévy.
De 1975 à 1984, à son retour des États-Unis, il devient directeur scientifique à la SEDE, Société Européenne pour le Développement des Entreprises (société de capital risque), où il fait l’apprentissage du monde des affaires et du management. De retour à l'Institut Pasteur de Paris, il est nommé successivement directeur du développement et des relations extérieures, puis directeur des applications de la recherche. Sous la direction de Jacques Monod, directeur de l’Institut, il doit mettre en relation le monde de la recherche et l’industrie.
Engagement dans le Numérique et la Systémique
En 1994, il fonde avec Carlo Revelli, Cybion, une société de conseil en intelligence économique et concurrentielle, qui en 2005 lance le site participatif AgoraVox, puis SportVox, Naturavox, Carevox, et EducaVox. L’aventure AgoraVox inspire son livre La révolte du Pronétariat (« Pronétariat » : mot-valise formé de prolétariat et internet), écrit en 2006 en collaboration avec Carlo Revelli.
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Théorisée dans les années 1960 en même temps que l’informatique se développait, l’approche systémique s’appuie sur les découvertes réalisées dans d’autres disciplines : la cybernétique, la théorie de l'information, la biologie, l'écologie, l'économie, l'anthropologie, etc. Il a été influencé par l’École de Palo Alto fondée au début des années 1950 par Gregory Bateson, chercheur en science de la communication, cybernétique et psychologie, et par les travaux du biologiste Ludwig von Bertalanffy. Joël de Rosnay figure parmi les premiers en France, avant même d’avoir intégré le « Groupe des dix », à avoir contribué à faire connaître la théorie générale des systèmes (General System Theory). Avec le Pr Henri Laborit au sein de ce groupe, il va développer l’approche systémique et faire le lien entre systémique, cybernétique et biologie moléculaire.
Sur les traces de l’auteur de L'Homme et la ville (1971) qui étudie la ville en tant que système, Joël de Rosnay propose dans son livre Le Macroscope d’observer l’infiniment complexe grâce à l’analyse systémique, qu’il appliquera également à la prospective et à l'éducation. Il prédit l'entrée dans la civilisation numérique par la cyberdémocratie et l'écosocialisme, une rupture de civilisation, qu’il développe dans le chapitre « Notes de voyage en écosocialisme », et dans le chapitre « Vers la société en temps réel », annonce une révolution sociétale alors que la micro-informatique en est à ses balbutiements. Sans le nommer, il aura l'intuition de l'apparition d'Internet : un système interconnecté, planétaire, reliant les cerveaux des hommes et les ordinateurs.
Participation au Groupe des Dix et Publications
En 1971, Joël de Rosnay rejoint le Groupe des dix à l’invitation de Jacques Robin et d'Henri Laborit. Créé en 1966, à l’issue d’un colloque entre biologistes, sociologues, et philosophes, Robert Buron, Henri Laborit, Edgar Morin et Jacques Robin décidèrent de créer un groupe de réflexion qui prit ce nom de « Groupe des dix ». Joël de Rosnay publie son premier livre intitulé Les origines de la vie en 1966. En plus de ses autres fonctions, il écrit régulièrement dans le mensuel français La Recherche et publie des ouvrages de vulgarisation scientifique et de prospective : Le Macroscope et La Malbouffe.
Vulgarisation Scientifique et Prospective
À partir des années 1980, il prône l'évolution d'un environnement intelligent interactif avec de nouvelles interfaces bio-électroniques. En 1981, il crée le terme de « biotique » pour illustrer le mariage de la biologie et de l’informatique. Dans Biotechnologies et bio-industries (1979) il prédit l’essor de l’application des sciences du vivant à l’industrie. De 1987 à 1995, il est chroniqueur scientifique à Europe 1.
Au nom de Biotics international, Joël de Rosnay participe à diverses émissions de télévision et débats (informatique et Internet, biologie, santé et vieillissement, environnement et énergie, nanotechnologies, systémique et management de la complexité, gestion du temps et de l’information, etc.). La révolution des biotechnologies lui inspirera de nouveaux livres de vulgarisation scientifique, notamment 2020 : Les scénarios du futur - Comprendre le monde qui vient (2008) ou Et l’Homme créa la vie - La folle aventure des architectes et des bricoleurs du vivant (2010). Joël de Rosnay consacre son temps à trois activités complémentaires : recherche, industrie, vulgarisation scientifique. À travers ses livres et ses conférences, il expose comment la cybernétique et la systémique peuvent aider à mieux comprendre le management des systèmes complexes.
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À travers son livre Le Macroscope en 1975, Joël de Rosnay a été parmi les premiers scientifiques à alerter les citoyens sur les risques d’un dérèglement climatique. En 2012 dans son livre, Surfer la vie, il annonce la naissance d’une nouvelle société fondée sur la transversalité, une société fluide. Il évoque également dans son livre Une vie en plus : la longévité pour quoi faire ? coécrit en 2005 avec François de Closets, Jean-Louis Servan-Schreiber et Dominique Simonnet la possibilité de nous maintenir en bonne santé et de vieillir au-delà de cent ans si nous appliquons quelques grands principes de prévention.
Pionnier du Surf en France
En 1957, l'écrivain américain Peter Viertel, mari de Deborah Kerr accompagne sa femme à Biarritz où elle tourne Le soleil se lève aussi. Découvrant les vagues de la plage de Biarritz, il fait venir par avion des Etats-Unis des planches de surf. Il initie alors à ce sport inconnu en France quatre jeunes hommes : Jo Moraiz (1930-1999), Michel Barland, Jacky Rott (1932-2019) et Joël de Rosnay. Joël de Rosnay pratique différents sports de glisse comme le ski, le hobie cat ou le surf. Son frère Arnaud de Rosnay, adepte des grandes traversées en solitaire en planche à voile, a disparu le 24 novembre 1984 en mer de Chine, alors qu'il traversait le détroit de Formose, entre la Chine et Taïwan. Premier vrai champion français de surf, Joël de Rosnay est mieux placé que quiconque pour raconter l’histoire de ce sport, qu’il a vu naître et se développer. Le surf, s’il est une activité traditionnelle, est un sport récent en France. Ce n’est qu’en 1959 que le premier club sera créé, le Waikiki surf club, sur la côte basque. Puis arrivent les premiers vacanciers, les premiers champions, les premières compétitions. Et le surf s’installe.
Esprit et Philosophie
Il précise son « approche de scientifique agnostique » : « Arrivé à un stade de ma vie et de mon expérience qui m'engage à prendre un certain recul, je voudrais témoigner […] d'un certain sentiment de spiritualité, sans connotation religieuse, qui a émergé de mes recherches pour comprendre l'ordre caché des choses et le sens secret de la nature […], de formes d'une extrême diversité et d'une grande beauté. »
Ouvrages Principaux
- 1966 : Les Origines de la vie : de l’atome à la cellule, Collections Microcosme, Éditions du Seuil, 1966 (rééd. 2016 : Je cherche à comprendre : Les codes cachés de la nature, Paris, Éditions LLL, 2016, 164 p.
- Le Macroscope (1975)
- L'homme symbiotique (1995)
- Je cherche à comprendre… (2016)
- Surfer la vie (2012)
- Une vie en plus : la longévité pour quoi faire ? (2005, coécrit)
- La révolte du Pronétariat (2006, coécrit)
Contributions et Réflexions
Joël de Rosnay a contribué à populariser la théorie des systèmes et a exploré l'impact des nouvelles technologies sur la société. Ses réflexions portent sur l'avenir de l'humanité, la symbiose entre l'homme et la technologie, et la nécessité d'une approche systémique pour comprendre les défis complexes du monde contemporain. Il s'intéresse à la manière dont les environnements intelligents et les interfaces homme/machine peuvent contribuer à prédire l' "homme du futur ".
Il a aussi une vision de coévolution de l'homme et de la société, une évolution anthropo-technico-sociétale. Il souligne l'importance de se laisser agresser pour évoluer et met en avant la coévolution de l'homme dans un écosystème numérique en constante évolution.
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