Depuis le début des épreuves de natation aux Jeux olympiques de Paris 2024, une scène a particulièrement attiré l'attention du public : les nageurs et nageuses faisant leur entrée avec une doudoune sur le dos. Cette image, parfois perçue comme surprenante compte tenu de l'ambiance étouffante qui règne dans l'Arena Paris La Défense, soulève une question simple : pourquoi ces athlètes, sur le point de plonger dans une eau à environ 27°C, se présentent-ils vêtus comme pour affronter le froid ? La réponse est à la fois physiologique et psychologique, et plonge au cœur des stratégies de performance des nageurs de haut niveau.
Maintien de la chaleur corporelle : un impératif physiologique
La principale raison pour laquelle les nageurs portent des doudounes est de maintenir leur corps à une température optimale avant la course. Avant de débuter l'épreuve, l’athlète, qui a son corps à bonne température après l’échauffement, doit patienter pendant quelques minutes dans le froid de la chambre d’appel. Une éternité pour les nageurs. Comme l'explique Camille Lacourt, ancien champion du monde, "c'est juste une affaire de chaleur corporelle". Les nageurs réalisent une session d'échauffement avant de prendre part à leurs épreuves, afin d’arriver dans les meilleures conditions. Or, entre cet échauffement et le départ de leur course, les forçats des bassins doivent patienter en chambre d’appel pendant de longues minutes. Cette chaleur ainsi conservée permet aux nageurs d’avoir les muscles plus détendus avant de concourir.
Le port de la doudoune contribue au phénomène de vasodilatation, qui désigne l'augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins. Ce dernier favorise la circulation du sang. Une température plus élevée améliore aussi la circulation sanguine, et donc l’oxygénation des muscles. En stimulant la circulation, les nageurs s'assurent que leurs muscles sont bien oxygénés et donc prêts à fournir un effort intense. C’est une forme d’échauffement qui permet également de prévenir les crampes et les blessures musculaires pouvant survenir si les muscles ne sont pas assez chauds et flexibles.
De plus, l'Arena Paris La Défense est sujette aux courants d'air, notamment dans la chambre d'appel, "là où commence réellement la course", selon Camille Lacourt. Dans ce lieu, où l'on trouve uniquement des chaises et où les huit nageurs sont livrés à eux-mêmes, règne une fraîcheur qui pourrait faire retomber la température du corps. En portant une doudoune, les nageurs préservent ainsi leur chaleur corporelle, empêchant une baisse de température qui pourrait grandement affecter leurs performances et donc ruiner leur course.
Dimension psychologique : un atout stratégique
Au-delà de l'aspect physiologique, le port de la doudoune répond également à des considérations psychologiques. Roberto Tiburzi souligne que « les nageurs arrivent avec la volonté de faire peur aux autres athlètes. Ils portent souvent un casque audio sur les oreilles et des lunettes qui donnent un look ténébreux ».
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Camille Lacourt concède que ces tenues peuvent aussi faire partie du spectacle. Car la natation est un sport dans lequel la dimension psychologique est importante. Dans cette chambre d'appel, les nageurs peuvent parfois se toiser. "Il est arrivé qu'un nageur se tape les muscles devant moi ou qu'il vienne me souffler dans la nuque pour me déstabiliser", s'amuse-t-il. Le triple champion du monde du 50 m dos reconnaît d'ailleurs qu'il aimait bien porter une capuche "pour que [ses] adversaires cherchent [son] regard". D'où des looks parfois menaçants, avec de larges vêtements et des lunettes sur les yeux.
Les parkas sont employées depuis une vingtaine d'années par les nageurs qui recherchent des silhouettes très larges pour paraître encore plus puissants. D'où les très grandes capuches que l'on a pu voir depuis le début des Jeux olympiques de Paris.
La parka : un équipement technique et tendance
Seul article outerwear qui permet au nageur de se démarquer et pourquoi pas d'exprimer un peu sa personnalité, la parka n'a rien de nouveau en natation mais les designs proposés aux sportifs ont évolué pour devenir plus tendance. Il existe aujourd'hui une grande variété de modèles de parkas, adaptés aux besoins spécifiques des nageurs et aux conditions climatiques.
Certaines parkas, comme la parka XK Swimzi, sont entièrement "showerproof", ce qui signifie qu'elles sont étanches et protègent de la pluie. Elles sont également rembourrées avec du synthétique pour conserver la chaleur et éviter de ressentir le froid. L’idée de la conception de cette parka est en fait de garder la chaleur que vous aurez produit lors de votre échauffement, en effet, lorsque vous vous échauffez il est important de garder la chaleur et de ne pas perdre les bénéfices de l’échauffement, c’est là que la parka swimzi sera très efficace. L’idée principale est de pouvoir s’isoler du vent et du froid, mais une fois que vous êtes isolés du vent, il faudrait que vous puissiez continuer à vous échauffer, et c’est possible avec la XK car elle possède un grand espace à l’intérieur. Le fait que les manches soient très larges vont vous permettre de faire tous les mouvements que vous souhaitez pour vous échauffer. Vous pourrez également vous changer sans même enlever la parka.
D'autres parkas, comme la parka arena Asphalt, sont longues, chaudes et imperméables, avec une doublure en polaire, une poche intérieure, deux poches latérales et une capuche à cordons. Elles sont idéales pour sortir d’un bassin extérieur ou de la mer, et conviennent également aux entraîneurs qui restent en permanence dehors exposés au froid et à l’air.
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