La natation, l'une des disciplines les plus prestigieuses des Jeux Olympiques d'été, est un sport aquatique de records et d'exploits. Cet article explore l'histoire et les records du 200m quatre nages, une épreuve combinant les quatre styles de nage : papillon, dos, brasse et crawl.
Origines et Évolution du 200m Quatre Nages
Les toutes premières courses olympiques de natation se sont déroulées en milieu naturel. Ce n'est qu'en 1908, lors des Jeux olympiques de Londres, que la natation a intégré pour la première fois une piscine. À l'origine, seule la brasse était pratiquée, mais la discipline a évolué pour inclure quatre nages principales : le papillon, le crawl, le dos crawlé et la brasse.
La para natation a fait ses débuts aux Jeux Paralympiques de Rome en 1960, offrant aux athlètes handicapés la possibilité de concourir au plus haut niveau. Les compétitions de para natation sont divisées en classes de handicap (S1 à S14) en fonction des limitations physiques, visuelles ou intellectuelles des nageurs. Avant les compétitions, les athlètes sont évalués par des classificateurs pour déterminer leur catégorie. Des adaptations peuvent être apportées aux départs et aux virages, comme l'utilisation de "tap-tappers" pour signaler les virages et les arrivées aux athlètes aveugles. Les épreuves de para natation des Jeux Paralympiques de Paris 2024 se dérouleront du 29 août au 7 septembre à la Paris La Défense Arena.
Lors des Jeux Olympiques d'été, la natation se déroule sur un bassin olympique de 50 mètres. Les États-Unis dominent le tableau des médailles olympiques en natation avec plus de 250 médailles d'or.
Léon Marchand : Un Phénomène de la Natation Française
Léon Marchand, nageur toulousain de 22 ans, a marqué l'histoire de la natation française. Il est le premier sportif français à remporter quatre titres olympiques individuels lors des Jeux d'été, rejoignant les escrimeurs Christian d'Oriola et Lucien Gaudin, qui avaient remporté deux titres individuels et deux titres par équipe. Teddy Riner compte trois titres individuels (2012, 2016 et 2024) et un titre par équipe (2021).
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Aux Jeux Olympiques de Paris 2024, Marchand a réalisé un doublé le 31 juillet en remportant les titres du 200 m papillon et du 200 m brasse le même jour, en moins de deux heures. Avant lui, seule l'Allemande de l'Est Kornelia Ender avait remporté deux titres individuels le même jour aux JO de Montréal en 1976. Chez les hommes, cela ne s'était pas produit depuis plus d'un siècle.
Marchand est le 38e champion de l'histoire, toutes nationalités confondues, à remporter au moins quatre titres olympiques lors d'une même édition, loin derrière les recordmen Michael Phelps (8 en 2008) et Mark Spitz (7 en 1972). Il est le premier Français à réaliser cet exploit.
Malgré l'absence de records du monde battus cette semaine-là, Marchand a établi un record olympique dans chacune de ses finales. Il a dominé le 400 m quatre nages avec un chrono de 4'02"95, le deuxième meilleur temps de l'histoire derrière son propre record du monde. Il a également remporté le 200 m papillon et le 200 m brasse avec des records olympiques à la clé.
Stakhanoviste des bassins, Léon Marchand a plongé à 11 reprises dans la piscine de la Paris La Défense Arena en six jours. Il lui restait potentiellement trois plongeons sur les relais, deux sur le 4x100m quatre nages et un sur la finale du 4x100m quatre nages mixte.
En juillet, Léon Marchand a décroché son troisième titre mondial sur le 200m quatre nages, rejoignant Camille Lacourt comme le seul autre nageur français à remporter trois titres mondiaux sur la même épreuve (50m dos).
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Records et Performances de Léon Marchand
Le Français possède désormais trois des cinq meilleures performances de tous les temps sur 200 m quatre nages : son record du monde en demi-finales des Mondiaux (1'52''69), le chrono de cette finale (1'53''68) et son record olympique à Paris (1'54''06). L'ex-recordman du monde Ryan Lochte possède les deux autres (1'54''00 en 2011, 1'54''10 en 2009). Marchand a gagné six titres mondiaux, remportant également le 200 m papillon en 2023 et le 400 m quatre nages à deux reprises (2022, 2023).
Lors des championnats du monde de natation à Singapour, Marchand a nagé son deuxième 200 m quatre nages de la journée en 1 min 52 sec 69 /100e, effaçant le record de l'Américain Ryan Lochte (1 min 54 sec 00).
Selon son entraîneur Nicolas Castel, Marchand a gagné en vitesse et en puissance, ce qui lui permet de réaliser de tels exploits. Marchand a expliqué sa course en détail : il essaie de tourner les bras au maximum sur le papillon, le dos est devenu sa force, il construit le 50 en brasse et donne tout en crawl.
Avant de battre le record du monde, Léon Marchand avait déjà effacé des tablettes quelques chronos historiques. Lors des Mondiaux de Fukuoka en 2023, il a battu le record du monde du 400 m quatre nages de Michael Phelps, établi en 2008 à 4'03''84, en réalisant un temps de 4'02''50.
Records Historiques et Combinaisons de Nage
De nombreux records en natation datent de 2009, notamment ceux de Paul Biedermann, grâce aux combinaisons alors légales. Ces combinaisons, autorisées entre février 2008 et décembre 2009, ont permis aux nageurs de rafler un grand nombre de records avant d'être interdites en raison de l'avantage qu'elles procuraient.
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Le plus vieux record masculin individuel sans combinaison date du 28 juillet 2011, réalisé par l'Américain Ryan Lochte sur 200 m quatre nages en 1'54''00. Chez les femmes, un seul record tient encore grâce aux combinaisons, celui de la Chinoise Zige Liu sur 200 m papillon en 2'01''81, établi le 21 octobre 2009.
Performances en Yards
Avant ses records en grand bassin, Léon Marchand a excellé dans les courses américaines. En mars 2022, il a réalisé le meilleur temps de l'histoire sur le 200 yards quatre nages (182 m) aux championnats universitaires américains (1'37''69). Moins d'un an plus tard, il a fait de même sur le 400 yards quatre nages (365 m), abaissant la meilleure performance de plus d'une seconde, en 3'31''84, devenant ainsi le premier à détenir ces deux meilleurs temps simultanément depuis Michael Phelps.
Marchand détient quatre meilleures performances de l'histoire sur des distances en yards : 1'36''34 sur le 200 yards quatre nages, 3'28''82 sur le 400 yards quatre nages, 1'46''35 sur le 200 yards brasse et en nage libre, sur 500 yards (4'02''31).
Défis Futurs et Potentiels Records
Le prochain défi chronométrique de Léon Marchand est probablement le 200 m brasse, où il a établi un record d'Europe aux JO, à moins de quatre dixièmes du record du monde (2'05''85 contre 2'05''48 pour Qin Haiyang). Il pourrait également viser le 200 m papillon, bien qu'il soit encore loin du record du Hongrois Kristóf Milák (1'50''34).
Marchand a déjà battu des records du monde en nage libre, notamment celui du 200 yards, nagé en 1'28'97 aux championnats universitaires américains, avant que son temps ne soit effacé par Luke Hobson. Son chrono sur 500 yards nage libre (4'02''31) tient toujours.