L'hydrofoil, également appelé « foil », a révolutionné le monde des sports nautiques ces dernières années. Cette technologie, qui permet aux planches de s'élever au-dessus de la surface de l'eau, transforme radicalement les sensations de glisse et ouvre de nouvelles possibilités sur l'eau. Le foil, ce truc qui permet à la planche de sortir de l’eau, révolutionne l’industrie des sports de glisse et nous en sommes tous accrocs ! Basés dans le Sud de la France, de nombreux passionnés pratiquent le foiling depuis de nombreuses années, si bien que l'on parle aujourd’hui de Kitefoil, Windfoil, Wingfoil, SUPfoil, Surf-foil et Wakefoil. N’allez pas vous méprendre, le suffixe « -foil » n’est pas ajouté sur tous les mots, juste ceux qu’il embellit. Issu du monde nautique, notamment des voiliers de courses, le foil est apparu ensuite en Windsurf et Kitesurf avant de toucher finalement (presque) toutes les disciplines de glisse sur l’eau.
Le Wingfoil : La Nouvelle Vague des Sports Nautiques
Le Wingfoil, également appelé Wingsurf, est un sport nautique dans lequel on surfe sur une planche de foil, qu'elle soit gonflable ou rigide. Le pratiquant tient une aile par des poignées sur une latte centrale. Ce sport a fait son apparition en janvier 2019. Pour débuter, l’aile peut également être utilisée sans foil, avec une planche de stand-up paddle, kitesurf, surf (notamment avec les pieds attachés afin de rester plus longtemps en l’air lors des sauts) ou de mountainboard/skateboard, une déclinaison connue sous le nom de wingskate.
Debout sur une planche, le surfeur tient à la main une aile qu’il place dans le vent. Cela génère à la fois de la flottabilité et de la propulsion, permettant ainsi de se déplacer sur l’eau. Le Wing Foil est une activité amusante et accessible qui combine la puissance du vent, la glisse sur l’eau et la sensation de voler. Imaginez-vous debout sur une planche spéciale équipée d’un foil, une sorte d’aile sous-marine, tout en tenant une aile gonflable dans les mains, semblable à un cerf-volant. Le Wing Foil est le dernier né des sports de glisse : la pratique consiste en la manipulation d’une aile tenue à deux mains et non reliée à la planche, appelée « wing », et d’une planche type « surf » munie d’un hydrofoil (sorte d’aileron).
Les ailes de Wing Foil n’ont pas de bout que l’on attache à un harnais. Vous êtes relié à la voile par un leash que vous manipulez directement avec vos bras. Certains modèles disposent de poignées pour tenir la voile. Pour commencer, tout le monde peut s'essayer : on débute à genoux sur la planche. Apprendre à manier l’aile est très rapide, juste quelques minutes. Comme en planche à voile, le bras avant sert de guide et le bras arrière de la puissance. Les images de Duotone et de wingfoil ont commencé à circuler sur le net et les débats vont bon train. Différentes marques ont montré cette nouvelle discipline qui en inspire plus d’un, entre le windsurf et le kitesurf. Le concept a évolué et c’est maintenant une aile qui mixe kitesurf et planche à voile qui est utilisée. Pour Robby Naish, cette nouvelle discipline est surtout faite pour réaliser du downwind en foil. Le plus compliqué est d’arriver à combiner la bonne taille de voile avec le bon foil et la bonne planche. Dès les premières images, on imagine très bien le potentiel du wingfoil. Les passionnés pourront apprécier la simplicité de transport et les nouvelles sensations que cela peut procurer avec très peu de vent. Tout fonctionne sur la simplicité. Espérons que les fabricants trouveront le bon “combo” qui permettra à tous de profiter de cette glisse et de naviguer aussi vite qu’en windsurf ou en kite. Les possibilités sont multiples car même en dehors de l’eau, ce moyen de propulsion peut s'imaginer facilement en ski, en snowboard, en skate ou en mountainboard. Naish, Fanatic, F-One, et bientôt d’autres, commercialisent leur Wing Foil. Le tarif pour acquérir une voile devrait être inférieur à une aile de kitesurf.
Les Multiples Facettes du Foiling : Exploration des Disciplines
La technologie de l'hydrofoil s'est imposée dans différentes disciplines et ouvre de nouvelles possibilités sur l'eau. Le Foil se décline aujourd'hui sous plusieurs activités dont les principales sont : le Surf Foil et le SUP Foil. On va aussi retrouver le surf/SUP foil en Downwind. Le principe est de surfer, en pleine mer, des vagues ou des ondulations pour effectuer des parcours avec le vent dans le dos. Il est difficile de faire une estimation, mais il y a de plus en plus de surfeurs, de supeurs ou des wingsurfeurs qui pratiquent du foil. Mais de plus en plus de nouveaux pratiquants s’y mettent grâce à la commercialisation de ces nouveaux supports.
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- Kitefoiling : L'hydrofoil a ouvert de toutes nouvelles possibilités dans le domaine du kitesurf. Lorsque le vent est faible et que les planches de kitesurf traditionnelles sont difficilement maniables, une planche à foil peut être utilisée avec une traction réduite.
- Surf Foiling : Dans le surf foiling, le foil est monté sous une planche de surf. Le surfeur pagaie comme dans le surf traditionnel, mais dès qu'il prend une vague, la planche se soulève hors de l'eau. Le foil permet de glisser très longtemps sur une petite vague, car la planche ne subit pratiquement aucune perte de friction. Souvenez-vous des images de Kai Lenny en train de surfer les vagues océaniques en surf foil, avec une combinaison d’homme volant.
- SUP-foiling : Le foil a également fait son apparition dans le stand-up-paddle. Ce sont surtout les pagayeurs expérimentés qui profitent de cette technique lorsqu'ils surfent sur de petites vagues ou lorsqu'ils naviguent sous le vent.
- Wakefoil : Le club à Marseille propose du Wakefoil comme phase préliminaire au wingfoil. Sans l’aile dans un premier temps, vous allez découvrir les premières sensations de vol et dompter le foil pour contrôler celui-ci. Le but de l’activité est d’apprendre à glisser, contrôler son foil et se faire plaisir, pour ensuite passer à la Wing avec l’aile.
L'E-foil : Quand la Technologie Électrique Redéfinit la Glisse
L’E-foil est un combiné de la technologie moderne électrique et d’expertise en hydrofoil. Plus besoin de vague pour surfer ! Avec l’E-foil, le plaisir de la glisse se fait en volant au-dessus de l’eau, même sur un lac. Un moteur électrique silencieux est fixé sous un fin et long aileron appelé « hydrofoil ». Le tout est contrôlé par une manette Bluetooth sans fil pour une conduite au bout des doigts, sans effort et en douceur. Les eFoils sont des planches de surf électriques équipées d'un hydrofoil intégré et d'un moteur électrique sans émissions. L'eFoil est contrôlé à l'aide d'une télécommande sans fil tenue dans la main.
Les eFoils débarquent au Touquet-Paris-Plage ! Le foil électrique (ou eFoil) est un surf volant au-dessus de l'eau 100% électrique. À la pointe de la technologie, les eFoils LIFT utilisent une batterie lithium-ion de dernière génération pour alimenter leur moteur électrique silencieux. Le système est monté sur un hydrofoil entièrement en fibre de carbone et est contrôlé par une manette sans fil Bluetooth très réactive. L'autonomie des batteries des eFoils modernes est d'environ 60 à 90 minutes. Le temps de recharge est de 1,5 à 3 heures selon le modèle. Il est possible d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 50 km/h. Les planches sont généralement fabriquées en fibre de carbone ou dans d'autres matériaux légers.
Le premier eFoil commercial a été lancé en 2018 par la société Lift Foils, suivie par Fliteboard en 2019. En 2022, Aerofoils a révolutionné le marché de l'eFoil avec le premier Jetfoil. La pratique du eFoil est adaptée à tous : pour les débutants, à la recherche d’une expérience fun et amusante, comme aux grands sportifs, à la recherche de sensations fortes ! La prise en main est simple et rapide. En suivant les conseils d’experts, la plupart des participants volent au-dessus de l’eau dès leur première session.
Comprendre la Technologie de l'Hydrofoil : Le Secret du Vol sur l'Eau
La technologie derrière l'hydrofoil, ou aileron portante, est ce qui permet cette expérience unique de glisse. Un hydrofoil est un système de portance sous-marin qui se monte sous une planche de surf, un kiteboard, une planche à voile ou toute autre plateforme. Dès que la planche atteint une vitesse suffisante dans l'eau, le foil génère une portance. La planche se soulève alors au-dessus de la surface de l'eau, ce qui réduit considérablement la résistance de l'eau et permet une glisse presque silencieuse, comme en l'air. Le principal avantage de la technologie hydrofoil est la réduction de la friction. L'eau s'écoule contre l'aile avant du foil, créant cette portance dynamique. La vitesse de déplacement génère sur le foil un effet hydrodynamique capable de soulever la planche de surf ou la planche de Stand Up Paddle.
Le eFoil est une discipline utilisant le même support que le surf foil : foil + surf. Mais la grosse différence porte sur sa propulsion. De plus, ce moteur électrique catégorise le support dans une catégorie différente des engins de plage. En revanche, il faut faire la différence avec l'assistance électrique, comme pour les surfs électriques, qui constituent une aide à la prise de vague et à la remontée au pic. Une manipulation sûre des composants électroniques est particulièrement importante pour les eFoils.
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Une Histoire de Vol : L'Évolution de l'Hydrofoil
L'idée de l'hydrofoil n'est pas nouvelle. Au début du XXe siècle, des ingénieurs expérimentaient déjà des hydroptères. L'inventeur italien Enrico Forlanini a développé l'un des premiers hydroptères fonctionnels en 1906. Dans le domaine des sports nautiques, il a toutefois fallu attendre les années 1990 pour que les foils suscitent un intérêt notable. Ils ont d'abord été utilisés dans la voile, notamment dans la Coupe de l'America. Ce n'est que plus tard qu'ils ont commencé à transformer les sports de glisse individuels.
Accès, Apprentissage et Pratique des Sports de Foil
Les conditions d’accès et pré-requis pour la plupart des activités foil sont simples : savoir nager. Pour le Wakefoil, comme mentionné, la phase préliminaire consiste à découvrir les premières sensations de vol et à dompter le foil pour le contrôler, sans l'aile dans un premier temps.
Le programme des initiations eFoil, par exemple, commence par un rendez-vous à un chalet eFoil sur la base nautique nord de la Canche. Les participants sont accueillis et équipés (gilets, casques, combinaisons). Après avoir reçu tous les conseils et les règles de sécurité, il est temps de se mettre à l'eau. C'est parti pour 1 heure complète de glisse ! Le eFoil est assez facile à prendre en main. Au bout d'environ 30 minutes, les participants commencent à se mettre debout puis à voler au-dessus de l’eau. Un coaching est fourni pendant toute la session afin de permettre une progression plus rapide. Des photos et vidéos de la session sont souvent prises. Au bout d'une heure, la base est rejointe. Les créneaux d'activité peuvent dépendre de la marée.
Pour les débutants en Wingfoil, il est conseillé de commencer à genoux sur la planche. L’apprentissage du maniement de l’aile est très rapide, juste quelques minutes suffisent. Comme en planche à voile, le bras avant sert de guide et le bras arrière de puissance.
De nombreux lieux de pratique se développent, comme le Port de la Pointe Rouge à Marseille pour le Wakefoil, ou Le Touquet-Paris-Plage pour les eFoils.
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L'Équipement de Foil : Innovations et Marques Leaders
Le matériel utilisé dans le foiling est constamment en évolution. Par exemple, certains prestataires sont affiliés et revendeurs de marques haut de gamme leaders du marché, comme LIFT FOILS, depuis plusieurs années. Lift Foils construit des foils (sans moteur) depuis plus de 15 ans et est l'inventeur de l'eFoil, dont elle détient tous les brevets.
Les eFoils Lift sont profilés comme des surfs. C'est aussi la seule marque à proposer des eFoils fabriqués entièrement en carbone, ce qui leur permet d'être beaucoup plus techniques, légers et durables que ceux de ses concurrents, offrant une plus grande maniabilité et de meilleures sensations de glisse et de vol. C’est grâce à la performance et la technicité des eFoils LIFT que de nombreux clients sont fidélisés. En effet, les eFoils LIFT se déclinent en 4 modèles dont la différence majeure est la taille de la planche (et donc de volume), mais aussi les différentes tailles d’ailes et de mâts. Cela permet, d’une part, d’adapter l’eFoil au gabarit et à l’expérience en sport de glisse du client. D’autre part, cela permet d’offrir aux clients une expérience ludique et évolutive. Ces derniers peuvent ainsi progresser au fil des sessions et des stages proposés et évoluer sur des eFoils de plus en plus techniques.
Forte de son expertise en surf foil, wing foil, kite foil, Lift Foils est la marque qui propose la plus large gamme d’ailes. Ces ailes peuvent être utilisées pour l’ensemble des disciplines foil et pour l’eFoil, ce qui permet de s’adapter à tous les niveaux et aux différentes utilisations souhaitées (virages serrés, vitesse, surf de la houle, grandes courbes, stabilité pour débutants, etc.). Cela permet aussi aux amateurs de progresser et d’essayer des produits de plus en plus techniques.
Foil Assist : L'Innovation Hybride pour une Expérience Évolutive
L'innovation hybride Foil Assist est une nouvelle technologie qui se situe entre le foiling pur et l'eFoiling. Il s'agit d'un petit système électrique d'assistance qui aide le rider au démarrage ou dans des conditions difficiles. Cette technologie est particulièrement intéressante pour les surfeurs qui souhaitent pratiquer le foiling dans des conditions difficiles, mais ne souhaitent pas utiliser un eFoil complet.
Sécurité, Réglementation et Tourisme Durable
Afin de répondre aux questions de ses licenciés et des pratiquants en général, la Fédération Française de Surf propose un document « Foire Aux Questions » (FAQ). Non exhaustif, il pourra être enrichi au fil des futures questions. Le travail de la Fédération Française de Surf ne s’est pas porté sur la réglementation d’État (Division 240). En effet, elle ne fait pas de distinction avec le surf et ses disciplines associées, dont le Surf/Sup Foil fait partie. La commission Foil a travaillé sur les règles fédérales de la pratique Surf/Sup Foil.
Le foil peut faire peur, mais il n’a pas de dangerosité reconnue. Le Surf/Sup FOIL peut susciter des craintes, la dérive paraît comporter un risque et c’est par principe de précaution que certaines communes réglementent la pratique sur leur territoire. La Fédération Française de Surf cherche donc à rassurer les communes en faisant passer des messages de prévention et de sécurité sur la pratique du foil, mais aussi sur toutes les pratiques surf. Les mairies tendent à limiter leur temps de réglementation du foil et on espère qu’il n’y en aura plus rapidement.
Du point de vue du tourisme durable, de nombreuses activités proposées sont "douces", avec un faible impact sur l'environnement. Ainsi, la rame, la pédale, ou la voile vous permettront de découvrir librement de vastes étendues d'eau ou bien au travers de matinées encadrées. La création, la faune et la flore, mais aussi la préservation de la biodiversité n'auront plus de secret. Sur le plan environnemental, les eFoils sont pratiquement sans émissions et silencieux. 100% électriques, les eFoils n'émettent ni émission ni bruit, ce qui en fait une activité complètement respectueuse de l'environnement.