Stève Stievenart, surnommé affectueusement "le Phoque", est un nageur d'exception qui a marqué l'histoire de la traversée de la Manche à plusieurs reprises. Ses exploits, allant de traversées en solitaire à des relais hivernaux, témoignent d'une détermination hors du commun et d'une capacité d'adaptation aux conditions les plus extrêmes.
Traversée Précoce de la Manche : Un Record Battu
Ce vendredi, Stève Stievenart a réalisé une traversée de la Manche particulièrement précoce dans l'année, surpassant le précédent record de 14 jours. Le départ a eu lieu de la plage de Samphire Hoe, à l'ouest de Douvres, à 2 heures du matin (heure anglaise), dans une eau à 12,3 degrés Celsius. Malgré des conditions difficiles, avec une eau exceptionnellement froide et un clapot agité, Stievenart a persévéré.
"Je n'ai jamais eu aussi froid dans la Manche," a-t-il confié. Les quatre premières heures de nuit ont été particulièrement éprouvantes, avec des moments de doute. Cependant, après 16 heures et 22 minutes de nage, il a atteint le Cap Blanc-Nez, où son ami Jean-Michel l'attendait avec une bouteille de champagne pour célébrer son exploit.
Multiples Traversées et Records
Stève Stievenart n'en est pas à son premier coup d'essai. Il avait déjà traversé la Manche en solitaire le 11 novembre 2021, établissant alors le record de la traversée la plus tardive. De plus, il a réussi la double traversée de la Manche, un exploit que seul une vingtaine de personnes dans le monde ont accompli. Entre le 10 et le 11 août, il a passé plus de 34 heures dans l'eau froide et salée pour réaliser cet exploit.
Lors de cette double traversée, Stievenart a rencontré des difficultés, notamment un incident où il s'est pris dans un filet de pêche à la dérive qui lui a lacéré le cou. Malgré cette frayeur, il a continué, démontrant une force mentale impressionnante.
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Traversée Hivernale de la Manche en Relais : Un Exploit Collectif
Plus récemment, Stève Stievenart a participé à une traversée de la Manche en relais, entre Douvres et le Cap Gris-Nez. Cette traversée, réalisée avec deux nageurs écossais et deux nageurs anglais, est la première du genre en hiver. Ensemble, ils ont mis 14 heures et 45 minutes pour rallier les deux côtes, dans une eau oscillant entre 7 et 9 degrés.
"La température de l’air était aux environs de 2 à 3 degrés," a expliqué Stievenart. "Nous avons enchaîné chacun les relais d’une heure. Je dois dire qu’il était difficile de repartir en mer à chaque fois. Nous avions à peine le temps de nous réchauffer."
Cet exploit collectif a permis de lever des fonds pour l'association Power of one, qui œuvre pour la cause animale.
Préparation et Mentalité : Les Clés du Succès
Stève Stievenart attribue sa réussite à une préparation rigoureuse et à une forte mentalité. Il s'entraîne deux fois par jour, en suivant le rythme des marées. Son régime alimentaire est basé sur une consommation importante de poissons gras, à l'instar des phoques, pour mieux endurer l'effort prolongé dans l'eau froide.
"Cette traversée, c’est 80 % de psychologie. Si la tête est prête, le corps suit," affirme-t-il.
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L'Héritage de Matthew Webb : Pionnier de la Traversée de la Manche
L'histoire de la traversée de la Manche est jalonnée de figures emblématiques, dont Matthew Webb, le premier homme à avoir réussi cet exploit à la nage. Le 25 août 1875, Webb a bravé les éléments et parcouru 64 kilomètres en 21 heures et 45 minutes.
Webb, un ancien employé de la marine marchande, est devenu une célébrité internationale grâce à cet exploit. Sa traversée a inspiré de nombreux nageurs et a contribué à populariser la natation comme sport de compétition.
Malheureusement, Webb a trouvé la mort en 1883 en tentant de nager dans les tourbillons des chutes du Niagara. Sa vie, à la fois glorieuse et tragique, reste un symbole de courage et de détermination.
La Traversée de la Manche : Un Défi Extrême
La traversée de la Manche à la nage est considérée comme l'"Everest de la natation" en raison des nombreux défis qu'elle représente :
- Courants forts et imprévisibles : Les courants peuvent allonger considérablement la distance à parcourir.
- Température de l'eau : L'eau est souvent très froide, ce qui peut entraîner une hypothermie.
- Faune marine : La présence de méduses, de requins et d'autres animaux marins peut être dangereuse.
- Pollution : La Manche est l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, ce qui entraîne une pollution importante.
- Conditions météorologiques : Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement, rendant la traversée encore plus difficile.
Malgré ces défis, de nombreux nageurs continuent de tenter la traversée de la Manche, attirés par le prestige et le défi personnel qu'elle représente.
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Figures Marquantes de la Traversée de la Manche
Outre Matthew Webb et Stève Stievenart, d'autres nageurs ont marqué l'histoire de la traversée de la Manche :
- Trent Grimsey (Australie) : Détenteur du record masculin de la traversée en 6 heures et 55 minutes (2012).
- Yvetta Hlaváčová (République tchèque) : Détentrice du record féminin de la traversée en 7 heures et 25 minutes (2006).
- Otto Thaning (Afrique du Sud) : L'homme le plus âgé à avoir traversé la Manche à 73 ans et 177 jours (2014).
- Christian Delobelle (France) : A vécu une traversée épique, affrontant un banc de méduses et un cargo.