À quelques encablures du continent Américain, le nuancier de bleus semble bien ténu lorsque se révèlent les flots lors d’un voyage en catamaran aux Bahamas. Sur les rivages des îles Exumas, l’océan Atlantique dévoile toute sa beauté. Ses camaïeux d’azur et de turquoise sont rehaussés par les éclats de sable fin et les tons chamarrés des coraux. Est-ce la raison qui a poussé les flibustiers et navigateurs des siècles passés à jeter l’ancre sur les côtes bahaméennes ? L’archipel des Exumas est composé de plus de 360 îles et cay (île non habitée). Ces îles sont réputées pour leur nature très préservée, leurs magnifiques plages et l’absence de resort. Visiter l'archipel des Exumas est un rêve pour les navigateurs, offrant des passages difficiles, des possibilités inégalées de mouillage dans des eaux cristallines, et une chance de découvrir la riche biodiversité des Bahamas. L’astre du jour illumine les eaux turquoise des Exumas, écrin sauvage où le temps s’efface.
Préparatifs et embarquement à la marina de Palm Cay
La marina de Palm Cay, la plus grande des Bahamas, accueille de nombreux navires de plaisance, dont votre catamaran, prêt à embarquer avec vous pour cette croisière aux Bahamas. L’embarquement est généralement prévu vers 18H00. Ce premier moment est consacré à la découverte du catamaran, à la rencontre avec les autres passagers et à la présentation des règles de sécurité ainsi que du programme de la croisière. Pour bien démarrer l’année, on a décidé de partir faire en croisière catamaran Bahamas entre amis ! Une croisière en catamaran privé dans le plus bel archipel des Bahamas nommé les Exumas, que vous soyez en famille ou en couple, est une expérience unique. Vous naviguez à bord d’un magnifique catamaran pouvant accueillir jusqu’à 12 personnes. Confortable et luxueux, votre voyage est sublimé entre ciel et mer. Profitez du soleil depuis le pont supérieur et les filets à l’arrière du bateau.
Le choix du navire est primordial pour le confort de la navigation. On a choisi le catamaran Lagoon 450 proposé par Catlante Catamaran qui est plus confortable et offre plus d’espaces qu’un voilier. Le catamaran Lagoon 450 est un super bateau avec des espaces extérieurs pour profiter du beau temps (on adore le filet au-dessus de l’eau). Les 4 chambres sont assez grandes avec salle de bain privative et rangements. D'autres préféreront le Lagoon 620, idéal pour profiter d’un voyage en toute intimité avec sa famille ou ses amis. Ce navire est équipé de 6 cabines avec climatisation. Muni d’une double coque, le catamaran vous garantit un confort inégalé à bord et une grande maniabilité. À bord, un service attentionné mais discret vous attend pour profiter du voyage en toute sérénité. L’équipage s’occupe de tout, pendant que vous profitez d’une croisière personnalisée et intimiste. Les cabines vous offrent un espace relaxant avec un design épuré avec salle de bain privée. Les espaces de vie généreux sont parfaits pour des moments conviviaux face aux paysages à couper le souffle.
Premier jour : Cap sur Highborne Cay et la rencontre avec les iguanes
Le départ s'effectue en direction de l’archipel des Exumas, à une trentaine de miles au sud-est de Nassau. Pour cette première véritable journée de mer, il faut compter environ 5h30 de navigation pour atteindre Highborne Cay. Selon vos envies et/ou les conditions météorologiques, votre croisière pourra être modulée. On passe par Iguana Beach pour découvrir une colonie de plus de 700 iguanes qui peuple cette petite île. Vous pourrez partir à la découverte d’Allan’s Cay et des nombreux iguanes qui peuplent l’île. Espèce en voie de disparition, les "cyclura cychlura" (iguanes) sont très accueillants et se prélassent au soleil. D’élégants iguanes surgissent entre sable et rochers, gardiens silencieux de l’île. Les enfants sont généralement très étonnés de rencontrer ces animaux sur une île déserte.
L’escale suivante sera donc Highbourne Cay, la porte d’entrée des Exumas : une marina chic et accueillante avec son bar/restaurant. Vous pourrez ensuite profiter de la plage de Highborne Cay pour vous relaxer et/ou effectuer une sortie en snorkeling. Plongez dans un ballet de coraux et de poissons bigarrés lors d’une session de snorkeling, glissez en paddle ou en kayak et apercevez peut-être un requin nourrice atlantique. Sur le sable fin, chaque pas raconte l’histoire du vent et des vagues. Pour la nuit, l’équipage choisit souvent d’amarrer à Allen’s Cay, un petit mouillage juste à côté de la plage des iguanes, bien protégé des vents du Sud, d’Est et d’Ouest. C’est un moment idéal pour un premier dîner sous la voûte céleste, l’âme déjà apaisée par les paysages de carte postale aux couleurs lumineuses et saturées.
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Deuxième jour : Shroud Cay et la magie de la "Machine à Laver"
Hissez les voiles en direction de Shroud Cay. Cette étape nécessite environ 2h00 à 2h30 de navigation (soit 13 milles nautiques). Shroud Cay, joyau des Exumas, mêle roches sculptées et sable blanc scintillant. C’est un endroit où l’on arrive par des petits passages d’eau du côté de la Mer des Caraïbes. L’Atlantique croise la Mer des Caraïbes sur une plage magnifique. Cette plage magnifique s’appelle The Washing Machine, la machine à laver, car l’eau tourbillonne et entraîne les baigneurs dans l’eau. Selon les avis des précédents voyageurs, on peut s'y baigner sans problème si l'on a conscience des courants. Laissez-vous porter par les flots dans ce tourbillon naturel d’eaux cristallines. Sur la plage immaculée, le temps s’efface, laissant place à la douceur et à l’évasion.
Où vous aurez également la possibilité de partir découvrir la rivière et la mangrove en annexe. Vous pourrez également faire du snorkeling dans le lagon ou profiter d'une pause détente sur la plage. C’est sur une petite plage au Nord-Est de Shroud Cay que certains voyageurs ont eu l’opportunité de nager avec des requins. Nous avons tous nagé avec les requins, c’était quelque chose de très spécial. Les enfants les ont caressés, et ont joué avec eux. À cet endroit, la vie marine était vraiment incroyable. Le snorkeling individuel dans les récifs permet parfois de se retrouver à nager avec des requins par hasard. Bien que cela puisse impressionner au début de voir ces créatures tout près de soi, elles ne font généralement que s’occuper de leurs affaires et sont habituées à côtoyer les baigneurs. Il n'y a pas de risque d'attaque tant que vous ne les agressez pas. Les requins de récif des Caraïbes se laissent caresser et tourner autour comme des dauphins. Je recommande cependant de porter des palmes en les approchant, afin qu'ils ne confondent pas votre pied avec un poisson.
Troisième jour : Norman’s Cay et le retour vers Nassau
Pour ce dernier jour, l’itinéraire remonte vers le Nord des Exumas jusqu’à Norman’s Cay. Dans la baie de Norman’s Cay, on découvre cette magnifique épave d’avion à peine immergée dans l’eau turquoise. C’est au Sud-Est de cette île que l’on peut voir l’épave d'un avion ayant appartenu à Pablo Escobar, échoué dans une eau très claire. Ce Curtiss Commando bimoteur était utilisé par le cartel de Medellín pour transporter de la cocaïne vers les USA et s'est écrasé en 1980 sous le poids d'un chargement excessif. On peut nager en apnée dans l’épave, il y a beaucoup de coraux et de poissons. Le sable blanc, l’eau transparente et l’épave rendent l’endroit très beau. Je recommande une session de snorkeling pour observer de près l'épave bien abîmée, mais avec encore de jolis restes tels que les ailes et la partie avant du cockpit. Parfois, il y a du courant dans le chenal et il faut attendre qu’il faiblisse pour aller voir l’épave à la nage.
Sur place, vous pourrez également partir visiter les ruines d’un cartel de drogue datant des années 80 ou encore vous promener sur la plage de sable fin à la recherche de coquillages exotiques. Pour le déjeuner à Norman’s Cay, le restaurant MacDuff's sur la côte Ouest de l’île offre une jolie vue sur la plage et régale les navigateurs qui font escale. Après cette escale historique et aquatique, il est temps de mettre le cap sur Nassau. Le trajet de retour dure environ 5 à 7 heures selon les conditions (environ 33 milles nautiques). Durant cette navigation, vous pourrez vous arrêter quelques fois en mer pour pêcher dans des eaux profondes, faire de la plongée, et profiter des planches de paddle. On avait un grand pêcheur avec nous. À un moment donné, on a pêché un poisson, mais on ne l’a pas ramené assez vite sur le bateau et un requin l’a mangé. On a juste récupéré la tête. Ce requin a mangé le poisson à notre place. C’était vraiment rigolo. Le retour vers Nassau se fait bercé par la mer, marquant la fin de votre croisière en catamaran aux Bahamas.
Exploration de la biodiversité : Cochons nageurs et requins nourrices
Si votre itinéraire de 3 jours vous permet de descendre un peu plus au sud vers Staniel Cay, un rendez-vous insolite vous attend sur l’île de Big Major, surnommée Pig Island. Vous ferez escale à la plage de Big Major, connue pour ses fameux cochons nageurs. Vous avez sûrement déjà vu une photo de ces cochons nageurs sur Instagram ! Ces cochons vivent sur cette île depuis plusieurs années et se sont habitués à venir demander de la nourriture aux bateaux approchant de la belle plage. À l’aube, cap sur Big Major Spot, où les célèbres cochons nageurs glissent dans les eaux azurées, curieux et joueurs. L’île n’est pas habitée, mais vous trouverez de nombreux cochons sur la plage de Pig Beach ! Heureusement, ceux-ci sont inoffensifs et habitués au passage de plaisanciers. Les enfants sont toujours enchantés de nager avec eux.
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Une autre expérience marquante est la rencontre avec les requins nourrices. À Compass Cay, une marina isolée est devenue un emblème aux Bahamas. Son propriétaire a eu la bonne idée de permettre aux touristes de venir découvrir la famille de requins nourrices qui a élu domicile sous le bâtiment principal. C’est un véritable sanctuaire marin où les requins nourrices nagent paisiblement à vos côtés. Les enfants les ont caressés et ont joué avec eux. Les paysages semblent irréels et la vie marine est impressionnante. Ces expériences de baignade avec les animaux sont souvent citées comme les meilleurs souvenirs d'une croisière. Il est également possible de découvrir le Rachel's Bubble Bath, une piscine naturelle située au Nord de l'île de Compass Cay, où l’écume danse comme un souffle enchanté.
Sites emblématiques et merveilles géologiques des Exumas
Parmi les sites à ne pas manquer, la grotte Thunderball occupe une place de choix. Située en face du village de Staniel Cay, c'est le lieu de tournage du James Bond « Opération Tonnerre ». Plongez dans la magistrale grotte de Thunderball, cathédrale marine baignée de lumière, où les poissons-anges dansent entre ombre et éclats dorés. C'est un site idéal pour le snorkeling, offrant un spectacle sous-marin de toute beauté. Dans l’après-midi, vous aurez la possibilité de visiter l’authentique village de Staniel Cay, petit village typiquement Bahaméen, avec sa marina, son bar et ses maisons colorées. Au coucher du soleil, le mouillage à Staniel Cay est un havre paisible où le temps suspend son vol.
Un autre site exceptionnel est O'Briens Cay, également surnommée l'aquarium. C'est un site idéal pour une session de snorkeling au-dessus d'un banc de sable où les poissons multicolores dansent dans un ballet fascinant. Non loin de là, Warderick Well Cay, au cœur de l'Exuma Cays Land and Sea Park, le plus grand parc marin des Caraïbes, offre un cadre préservé. Vous pourrez profiter d'une escale randonnée jusqu'au sommet de sa colline Boo Boo Hill. De là-haut, vous admirerez une vue imprenable sur l’île et les eaux environnantes. Boo Boo Hill est ainsi nommée du fait d'une légende selon laquelle un navire disparu pendant une tempête aurait laissé les âmes de l'équipage sur cette colline. La tradition veut que les visiteurs laissent derrière eux un morceau de bois flotté portant le nom de leur navire, en signe de protection de leur navigation. Warderick Wells est une réserve aquatique avec un très joli parc naturel, des chemins de randonnée balisés et des plages isolées paradisiaques.
Caractéristiques techniques et vie à bord du catamaran Bali 5.4
Pour une croisière réussie, le choix d'un catamaran spacieux comme le Bali 5.4 est souvent recommandé, surtout pour les groupes de 10 personnes. Le Bali 5.4 est un catamaran très grand et spacieux qui ne manque pas de confort. Ce que j’ai apprécié, ce sont les différents espaces de vie pour jouer, lire, manger. Ce bateau est axé sur le confort : dans la chambre, il y a une lumière pour lire, plusieurs interrupteurs et beaucoup de ports USB. Il y a l’air climatisé. C’est très bien pensé. À 10, nous n’avons pas du tout été serrés. Les espaces de rangement sont nombreux, ce qui est pratique si vous apportez vos propres courses.
Aux Bahamas, il n’y a pas beaucoup de choix dans les supermarchés et cela coûte cher. Il est possible d'apporter les provisions pour la semaine sur le bateau, si l'on ne veut pas s'arrêter régulièrement pour faire les courses. On a trouvé tous les équipements nécessaires à bord pour cuisiner. Il est conseillé de demander à l’avance la liste d’équipement du bateau, pour connaître notamment le type de machine à café ou la présence d’une télévision. Cela permet de préparer les bagages en conséquence. Le Bali 5.4 permet de vivre une expérience luxueuse tout en profitant de la proximité avec la mer grâce à ses espaces ouverts et son design moderne.
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Conditions de navigation et conseils pratiques aux Bahamas
La navigation aux Bahamas est caractérisée par une visibilité directe et facilitée. La plupart des passages sont d'une durée de 1 à 2 heures. Les alizés soufflent entre 5 et 20 nœuds. Toute la zone de croisière est protégée par une barrière de corail, ce qui modère les conditions de mer tout au long de l'année. Les eaux sont relativement basses aux Bahamas, l’enjeu est donc d'amarrer dans une mer suffisamment profonde pour que le bateau ne s'enfonce pas dans le sable. Muni d’une double coque, le catamaran vous garantit une grande maniabilité, parfaite pour atteindre les meilleurs spots de snorkeling ou de baignade.
Il est vivement recommandé de partir avec un skipper dans les Exumas. Non seulement il gère les navigations qui pourraient épuiser l'équipage, mais il connaît également toutes les zones de navigation et les îles à voir. Le skipper peut modifier l’itinéraire en cours de croisière selon les préférences et les conditions météorologiques. Ce qui est particulier dans les Exumas, c’est qu’on amarre beaucoup le bateau en mer, sans avoir besoin de trouver de marina. On est seuls dans l'eau, sans vent : on a juste à lancer l’ancre. Les repas à bord sont l'occasion de découvrir des cuisines locales riches et parfumées à base de produits frais, souvent préparés par un cuisinier/steward dédié.
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