Reconnue pour ses modèles de catamarans de sport, Hobie Cat, marque mythique dans le milieu du multicoque et du sport nautique, ne cesse d'innover depuis sa création en 1967. Les modèles sont toujours plus performants et adaptés à tous les publics. Pour les non-voileux, il peut être difficile de s’y retrouver dans cette discipline. Le terme « catamaran » désigne une catégorie de bateaux à voiles comportant deux coques accouplées, utilisés pour la navigation de plaisance. Le Hobie Cat est un constructeur, devenu si célèbre que son nom est souvent utilisé par antonomase pour désigner n'importe quel catamaran de sport, un phénomène courant où le nom de la marque supplante le nom commun.
Histoire et évolution du catamaran de plage
On sait que les catamarans sont apparus en Polynésie, où ils servaient de moyen pour relier les îles. Le mot vient de « kattuamaran » en tamoul (« katta » : lien et « maram » : bois). Si l'aventurier britannique William Dampier fut le premier occidental à décrire un catamaran en 1697, c'est l'architecte américain Nathanael Herreshoff qui est considéré par beaucoup comme le père des catamarans modernes pour son « Amaryllis » en 1876.
Cependant, la véritable histoire du catamaran de plage moderne commence avec Hobart « Hobie » Alter en Californie en 1968. Son but était de créer un navire léger, capable de quitter la plage lors du passage à travers des vagues déferlantes. Le succès fut mondial, avec plus de 100 000 exemplaires du Hobie 14 vendus. En 1971, Henry « Hank » Pauloo fonde Coast Catamaran France pour fabriquer les modèles sous licence, implantant la production dans le Var.
La gamme Hobie : de l'initiation à la performance
La gamme Hobie Cat est vaste, répondant à tous les besoins, de l'école de voile au raid sportif :
- Le Hobie Cat Bravo (3,66 m) : Le plus petit multicoque loisir. Il offre une grande stabilité et une excellente flottabilité. Sans dérives, il est facile à manœuvrer. Très léger, sa voile s'enroule autour du mât, facilitant le transport.
- Le Hobie Catsy (3,10 m) : Conçu spécifiquement pour l'initiation et l'apprentissage des plus jeunes.
- Le Hobie Cat Dragoon : Fruit d'une collaboration avec les écoles de voile, il accompagne les débutants de l'initiation à la performance sportive. Avec ses coques symétriques et plans anti-dérive, il est presque impossible de chavirer.
- Le Hobie Cat 14 : Premier modèle sportif (1968). Avec ses coques asymétriques agissant comme des plans de dérive, il offre de bonnes sensations. Populaire pour sa capacité à affronter les vagues.
- Le Hobie Cat 16 : Le modèle le plus populaire, avec plus de 135 000 exemplaires. Idéal pour la régate, l'apprentissage et le loisir. Ses coques « bananées » asymétriques permettent de naviguer sans dérives.
- Le Hobie Cat 15 Club : Le bateau école par excellence. Homologué pour embarquer jusqu'à cinq personnes, sa forme de coque lui assure une sécurité à toute épreuve.
- Le Hobie Cat 18 : Un catamaran léger, idéal pour des raids entre amis.
- Le Hobie Tiger : Bateau de référence en Formule 18, très efficace en course et pour les raids longue distance.
- Le Hobie Getaway : Surnommé le « social boat », il est prévu pour transporter jusqu'à 6 adultes. C'est le seul Hobie rotomoulé disposant en série d'un foc et d'un trapèze.
Il existe également des modèles comme le T1 (gamme rotomoulée, robuste et ludique) ou le 21SC (Sport Cruiser), premier Hobie à destination des familles.
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Le fonctionnement des foils : principes hydrodynamiques
Les foils ont radicalement transformé le monde nautique en permettant aux bateaux de s'élever au-dessus de la surface de l'eau, réduisant ainsi la traînée. Un foil est un appendice immergé, fixé sous la coque, dont le profil ressemble à une aile d'avion.
Lorsque le bateau accélère, l'écoulement de l'eau sur le profil incurvé du foil crée une différence de pression entre le dessus et le dessous, générant une portance. Cette portance soulève la coque, diminuant drastiquement la surface mouillée. Les systèmes de stabilisation active, utilisant des capteurs et des contrôleurs, permettent désormais de modifier l'angle des foils en temps réel pour maintenir une assiette optimale.
Développement et innovation des foilers
Contrairement aux idées reçues, l'usage des foils ne date pas d'hier. Thomas W. Moy (1861) et Emmanuel D. Farcot (1869) avaient déjà exploré ces principes. Au début du 20ème siècle, Enrico Forlanini faisait voler des catamarans à moteur, tandis qu'Alexander Graham Bell atteignait des vitesses record avec ses hydroptères. Dans les années 1960 et 1970, des marins comme James Grogono ont adapté ces technologies à la voile sur des catamarans comme le Tornado.
Aujourd'hui, les foils se déclinent sous diverses formes adaptées aux besoins :
- Foils en C : Améliorent la vitesse et le confort par une semi-sustentation.
- Foils en L : Offrent un bon compromis entre portance, stabilité et contrôle.
- Foils en T : Assurent une grande stabilité en vol et évitent le tangage.
- Foils en V : Autorégulateurs, très utilisés sur les multicoques de course pour leur faible traînée.
Modèles volants emblématiques
Le secteur de la plaisance sportive a vu apparaître des modèles fascinants :
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- iFly 15 (CEC Catamarans) : Construit en full carbone, il utilise quatre foils en T avec le système « Flysafe Automatic Foil » pour une stabilisation intégrée, limitant les risques de casse.
- Befoil 16 : Dessiné par VPLP, il est conçu pour être accessible aux non-initiés, avec des foils en T s'autorégulant en vol.
- Trifoiler : Le plus étrange des Hobie Cat, avec deux voiles et deux foils soulevant la coque. C'est le plus gros multicoque jamais produit par la marque.
- Longshot : Un prototype de vitesse légendaire piloté par Russell Long, qui fut le premier à dépasser les 40 nœuds sur un couloir de vitesse.
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