Le Groenland, immense territoire sauvage, constitue l'une des frontières ultimes pour la plongée sous-marine mondiale. Loin des récifs coralliens tropicaux, les eaux arctiques offrent un spectacle d'une intensité rare, où la lumière, la glace et une vie marine méconnue se rencontrent. Le vent souffle des traînées de neige poudreuse sur la glace, formant des motifs ondulatoires, des élévations et des vallées comme on pourrait s'y attendre dans le Sahara ou à marée basse sur les plages de la mer du Nord. C’est ici, dans le Grand Est sauvage, que se joue une aventure singulière : l'immersion sous les glaces, une expérience qui transforme la perception même de l'océan.
L'environnement arctique et la logistique de l'immersion
La vie au Groenland est façonnée par des éléments naturels extrêmes. La ville la plus ancienne de la région célébrant son 125e anniversaire témoigne de la résilience humaine face à un climat impitoyable. Pratiquement chacun des quelque 4 000 habitants sur des milliers de kilomètres de côtes sont des chasseurs et des pêcheurs. Les Inuit peuvent survivre ici sans motoneige, armes à feu, maisons fixes et chauffées et nourriture importée.
Lorsqu'il s'agit de plongée, la préparation est une composante essentielle de la sécurité. Pour une plongée sous glace, on installe un site en s'abritant derrière un iceberg, échoué depuis le début de l'hiver, presque il y a un demi-an, dans la banquise. Après avoir dégagé la neige, on découpe un trou triangulaire d'environ 2 mètres de long avant de prévoir trois sorties de sécurité. L'eau est cristalline et glaciale. Le premier mètre est un mélange d'éclats de glace, d'eau et de semi-gelé. Dès que le plongeur s'immerge, il se retrouve soudain dans la « Cathédrale de Glace », une minuscule pointe dans une salle immense.
La gestion de ces expéditions est confiée à des experts, comme l'opérateur germano-norvégien Northern Explorers, qui cumule plus de dix ans d'expérience dans la région. Les expéditions ont lieu en petits groupes de 5 à 6 participants. La sécurité reste le maître-mot : la règle numéro 1 est de ne pas rester longtemps en surface pour éviter le givrage du matériel.
La géologie mouvante : l'iceberg comme œuvre d'art
Explorer un iceberg par le fond est une expérience unique. L'iceberg que l'on plonge est situé dans une baie abritée, près du village de Tasiilaq. Depuis le village, il ne faut que quelques minutes en motoneige - qui peut atteindre 100 km/h sur la glace plane - pour atteindre le site. Bien que la partie émergée ne dépasse pas trois ou quatre mètres de hauteur, 90 % de la masse de l'iceberg se trouve sous l'eau.
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Les parois de glace sont blanches, rappelant la surface d'une balle de golf, un aspect typique de la glace « molle ». Un iceberg est en fait de la neige pressée, qui a coulé sur un glacier depuis l'intérieur vers le fjord, s'est détachée (vêlage) puis a été formée par les marées. Chaque iceberg n'attend que sa propre destruction et pourtant, il est en même temps une œuvre d'art en changement permanent. Même « notre » iceberg sera libéré dans les prochaines semaines par le printemps approchant de ses chaînes glacées ; il ne survivra pas à l'été, fondant, se brisant et disparaissant. Chaque site de plongée est éphémère et chaque plongée est unique.
Exploration sous le fjord Sermilik et les tombants vertigineux
Beaucoup ont arpenté à pied ou en kayak de mer ce fjord du Groenland, mais nul n'a osé voir ce qui se cache sous ces eaux cristallines. Difficile d'imaginer la masse de glace cachée sous les flots du fjord Sermilik lorsque seul 1/10e émerge. Depuis le camp de base de Tiniteqilaaq, les plongeurs alternent entre des plongées depuis le bord et des plongées depuis le bateau.
Le relief sous-marin est spectaculaire : le fjord atteint près de 600 mètres au plus profond, offrant des tombants vertigineux, des icebergs aux dimensions phénoménales et des fonds de laminaires. Les plongeurs sont les premiers à poser leur regard sur ces fonds inconnus ponctués d'îlots de glace vive d'un bleu éclatant. Chaque coup de palme, chaque photo, chaque surprise constitue une première. Si les conditions météo le permettent, il est possible de s'engager plus profondément dans le fjord, là où les glaces sont plus denses, pour espérer observer un petit rorqual, un phoque, ou peut-être ce fameux requin du Groenland, dont on parle tant et qu'on ne voit jamais.
Vie marine et biodiversité arctique
Bien que la glace soit l'attraction principale, le Groenland offre une vie marine fascinante. D'un point de vue biologique, les eaux froides occupent la deuxième place des zones les plus fertiles, derrière les récifs coralliens. Les plongeurs expérimentés peuvent y observer des murs de varech, des escargots de mer, des crabes, des papillons de mer, divers poissons arctiques, des queues de cheval arbustives, des méduses, des hérissons de mer et des étoiles de mer.
Le vidéaste Alexander Benedik a capturé cet écosystème caché sous les blocs de glace, révélant des créatures aux couleurs vives comme la méduse de l'Arctique (Cyanea arctica), la caprelle japonaise scintillante ou encore un nudibranche blanc. Ces organismes, dont le cycle biologique est parfois très rapide, comme celui du nudibranche, restent des sujets d'étude complexes et furtifs. Il est également possible d'observer des phénomènes rares comme les stalactites de glace, qui se forment lorsque de l'eau très froide et très salée s'échappe de la glace par en dessous, puis gèle l'eau de mer environnante moins salée.
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