Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés. L'un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévu en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers. Lorsqu’il s’agit de naviguer ou de pratiquer des activités aquatiques, la sécurité nautique est primordiale. Au cœur de cet équipement de sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un dispositif de flottaison essentiel qui sert à prévenir la noyade et à garantir la survie en mer.
Importance et fonctionnement des dispositifs de flottabilité
Les brassières et gilets de sauvetage vous permettront, en cas d’incident, d’améliorer votre protection, d’être repéré et d’être secouru. Il existe deux grandes familles d’équipements : les gilets à flottabilité permanente (en mousse) et les gilets gonflables.
Les gilets à flottabilité permanente sont moins chers à l’achat mais plus encombrants. Ils assurent, selon leur taille, une flottabilité simple par mer calme jusqu’à une flottabilité active par mer agitée, permettant notamment le retournement. Ces brassières ou gilets assurent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc. Les gilets gonflables, quant à eux, offrent un encombrement réduit et se portent sur les vêtements, alliant sécurité et confort. Ils permettent une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. La flottabilité est assurée par l’action d’une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air.
Normes, réglementation et classes de flottabilité
La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). La flottabilité d’un gilet est mesurée en Newtons et détermine la capacité du gilet à maintenir une personne à la surface de l’eau. Pour garantir une sécurité optimale, il est important de vérifier régulièrement l’état de votre gilet de sauvetage. Tous les gilets de sauvetage doivent être agréés CE ou ISO, une information devant être apposée sur l’étiquette de conformité présente sur le produit.
La réglementation française, via la division 240, précise que le matériel de sécurité à bord varie en fonction de la manière dont on navigue et de la distance d’un abri. Les enfants jusqu’à 30 kg doivent disposer en permanence d’un gilet de sauvetage d’une flottabilité certifiée de 100 N, quelle que soit la distance d’éloignement d’un abri. Les gilets 100N sont destinés aux personnes susceptibles d’avoir à attendre l’arrivée des secours en eaux abritées. Ils assurent généralement le retournement sur le dos d’une personne inconsciente, sauf dans de rares cas.
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Spécificités pour l’enfant de 7 ans
Pour un enfant de 7 ans, la sélection doit se baser sur le poids et la morphologie. Les gilets automatiques existent en taille enfant. Moins contraignants pour eux aussi, ils sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximum. Pour choisir selon le poids, on observe les tranches : 15-30 kg (modèle type Mino 100N) et 30-40 kg (modèle junior). Il est impératif de vérifier la présence d’un entre-jambes (sangles sous-cutales), d’un col anti-retournement et de sangles ajustables.
Un gilet de sauvetage doit s’adapter parfaitement au corps de l’utilisateur pour assurer son efficacité en cas d’immersion. Des gilets trop grands peuvent remonter autour du visage, tandis que ceux trop serrés peuvent être inconfortables et restreindre les mouvements. Il ne devrait pas remonter au-dessus du menton ou du visage lorsque l’enfant lève les bras.
Systèmes de gonflage et composants essentiels
Les gilets gonflables peuvent être manuels ou automatiques. Le gilet gonflable manuel est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Le gilet gonflable automatique dit à pastille de cellulose fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns ; il se déclenche donc après immersion. Le gilet gonflable automatique pressiostatique fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau, évitant les déclenchements intempestifs dus aux projections.
Parmi les équipements indispensables, la division 240 impose à bord un dispositif lumineux. Celui-ci peut être collectif ou individuel, doit être étanche et avoir une autonomie de 6 heures. De plus, il est recommandé d’équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté. Pour les activités où le gilet risque d’être soumis à des projections d’eau fréquentes, les systèmes hydrostatiques sont recommandés.
Entretien, stockage et vérifications périodiques
Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions (rayonnement ultra-violet, sel, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression). En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est recommandé. Les réparations de fortune sont déconseillées.
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Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement. Avant de prendre la mer, il est indispensable d’informer l’équipage sur l’utilisation des gilets et brassières de sauvetage. Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation, ou si elle n’est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer la pastille à sa date d’expiration ou après utilisation. Vérifiez annuellement vos cartouches CO2 et remplacez-les immédiatement après déclenchement. Contrôlez la date de péremption, l’état du filetage et l’absence de corrosion.
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