Les éléments de sécurité essentiels en mer, tels que les brassières et gilets de sauvetage, jouent un rôle primordial. Ils permettent, en cas d’incident, d’améliorer la protection, d’être repéré et d’être secouru. Pour les enfants, qui sont les plus vulnérables à bord, il est donc primordial de les protéger et d’accorder une importance capitale au choix de leur matériel de sécurité. La SNSM rappelle que 8 noyades sur 10 auraient pu être évitées si les victimes avaient porté un gilet. Cet équipement de sécurité est obligatoire et indispensable pour les enfants.
Différencier pour mieux choisir : Gilet de sauvetage ou aide à la flottabilité ?
Avant toute chose, il est crucial de faire une distinction claire entre le gilet de sauvetage et le gilet de nage (ou aide à la flottabilité), car leurs fonctions et niveaux de sécurité ne sont pas les mêmes. Un gilet de natation n'est pas un équipement de sauvetage. Il est important de rappeler qu'une aide à la flottabilité ne nécessite pas d'entretien particulier, mais il est toujours conseillé de la rincer à l’eau douce pour optimiser le confort de celui qui le porte. Le gilet de nage est une aide à la flottabilité. Il permet de rester à la surface, mais ne retourne pas automatiquement l’enfant sur le dos comme un gilet de sauvetage.
Le gilet de natation : Un allié pour l'apprentissage, sous surveillance
L'apprentissage de la nage est une étape importante dans le développement de l'enfant. Les premières séances à la piscine ou les premières baignades à la mer peuvent parfois être source d'appréhension. Pour aider leur enfant à se sentir plus à l'aise dans l'eau, de nombreux parents se tournent aujourd'hui vers les gilets de natation. Contrairement aux brassards classiques, ils offrent une flottabilité mieux répartie et permettent à l'enfant d'adopter une position plus naturelle. Le succès de ces équipements s'explique aussi par leur polyvalence.
Le gilet de natation présente plusieurs avantages. Grâce à sa flottabilité répartie sur le buste, il favorise une meilleure posture dans l'eau. Les bras restent entièrement libres, ce qui permet à l'enfant de reproduire plus facilement les mouvements nécessaires à l'apprentissage de la nage. Le gilet de natation enfant constitue aujourd'hui l'un des équipements les plus intéressants pour accompagner l'apprentissage de la nage. Plus confortable que des brassards et souvent mieux accepté par les enfants, il favorise la confiance dans l’eau tout en laissant une grande liberté de mouvement. Il est primordial de souligner qu'un gilet de natation ne remplace pas la surveillance d'un adulte. C'est une aide à la flottabilité, pas un substitut à la vigilance parentale.
Pour faire le bon choix parmi les gilets de natation, privilégiez avant tout un modèle adapté au poids de votre enfant, confortable à porter et doté d'un système de maintien efficace. Tous les modèles ne proposent pas les mêmes caractéristiques. Le poids de l'enfant constitue le critère le plus important, chaque fabricant indiquant une plage de poids précise. Un bon gilet doit rester parfaitement en place même lorsque l'enfant saute, nage ou joue dans l'eau. Pour que l'enfant accepte facilement son gilet, celui-ci doit être agréable à porter. La plupart des modèles sont conçus pour les enfants à partir de 1 ou 2 ans, et de nombreux modèles sont adaptés aussi bien à la piscine qu'à la mer. Pour les gilets de nage, le poids est surtout indicatif. Le tour de poitrine est beaucoup plus important afin d’obtenir un ajustement correct et d’éviter que le gilet ne remonte dans l’eau. Le tour de poitrine d’un enfant évolue moins rapidement que sa taille, c’est pourquoi un gilet de nage peut généralement être utilisé pendant plusieurs saisons avant de devenir trop petit.
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Des exemples concrets illustrent la diversité de l'offre :
- Le gilet de natation en mousse Decathlon est conçu pour accompagner les enfants qui sont déjà à l'aise dans l'eau mais qui ont encore besoin d'une aide à la flottabilité pour apprendre à nager. Grâce à sa structure en mousse recouverte de néoprène, il aide l'enfant à flotter tout en lui laissant une grande liberté de mouvement pour réaliser ses premiers mouvements de nage. Ce gilet mise sur la simplicité et le confort.
- Le Swimvest+ de Decathlon, également populaire, est conçu pour les enfants déjà à l'aise dans l'eau mais qui ont encore besoin d'une aide à la flottabilité, favorisant l'apprentissage de la nage tout en laissant une grande liberté de mouvement.
- Pensé pour les tout-petits qui débutent la nage en douceur, le gilet de flottaison Konges Sløjd offre une sécurité modulable grâce à son système de bâtons de mousse amovibles. Ils peuvent être retirés progressivement à mesure que l’enfant gagne en assurance. Fabriqué en néoprène doux (certifié OEKO-TEX®), il assure confort, maintien et flottabilité naturelle tout en accompagnant l’apprentissage. Son imprimé léopard caramel, à la fois stylé et mixte, séduit autant les enfants que les parents.
- Un autre gilet de flottaison pour enfant, réalisé en néoprène doux avec rembourrage en mousse EPE, combine flottabilité réglable, confort et protection solaire UPF 50+. Grâce à ses blocs de flottabilité amovibles, il s’adapte à la progression de l’enfant : plus de flottaison pour les débutants, moins pour les petits nageurs plus assurés.
- Un gilet pour piscine en néoprène est pensé pour allier sécurité, confort et liberté de mouvement. Il maintient bien l’enfant à la surface tout en le laissant libre de ses bras pour nager. Facile à enfiler grâce à son zip frontal, il est équipé d’une sangle de sécurité réglable et de boucles à dégagement rapide.
- Léger, compact et approuvé par les parents, le gilet de natation Go Splash est conçu pour offrir la bonne posture de nage sans brassards encombrants, laissant les bras totalement libres. Fabriqué en néoprène doux et résistant, il protège des frottements, sèche rapidement et se range facilement dans une valise. Il a été récompensé à plusieurs reprises pour son efficacité et son confort, le rendant idéal pour les vacances ou les cours de natation.
- Sobre, léger et raffiné, le gilet de flottaison Dove de Liewood est parfait pour les enfants de 1 à 6 ans qui découvrent l’eau en douceur. Sa conception souple et ergonomique permet une grande liberté de mouvement, tout en garantissant un bon maintien grâce à une sangle d’entrejambe réglable. Confortable, non encombrant et facile à porter, il accompagne les baignades en toute sérénité à la piscine comme à la mer. Il est disponible en plusieurs tailles et coloris.
- D'autres options incluent des gilets en néoprène avec 8 flotteurs amovibles à retirer progressivement selon les progrès de l'enfant, ou des gilets de bain en néoprène ultra-doux de la marque britannique Splash About, spécialiste de la natation enfant depuis plus de 25 ans.
Les critères fondamentaux pour un gilet de sauvetage enfant : Poids et morphologie
Le choix d’un gilet de sauvetage, que ce soit pour un enfant ou un adulte, doit prendre en compte plusieurs critères. En premier lieu, le poids et la morphologie de l'enfant sont déterminants. Un gilet pour enfant est spécifique, ce n’est pas un petit gilet pour adulte.
L'adaptation au poids : La règle d'or
La taille d’un gilet de sauvetage pour bébé ou pour enfant est déterminée en fonction du poids de l’enfant. Le gilet est conçu de manière à ce que la quantité de mousse corresponde au poids du porteur, vêtements compris. Beaucoup de personnes se demandent s’il est possible d’acheter un gilet de nage pour enfant « un peu plus grand » afin qu’il dure plus longtemps. C’est quelque chose que nous déconseillons fortement pour les gilets de sauvetage. Par exemple, si votre enfant pèse 13,2 kg, nous déconseillons de lui faire porter un gilet de sauvetage à partir de 15 kg. L’écart semble « seulement » de 1,8 kg, mais cela signifie en réalité que le gilet est plus de 12 % trop grand. Notre conseil est donc de ne jamais acheter un gilet de sauvetage pour enfant sur la croissance et de toujours choisir la bonne taille. Le poids de votre enfant est le critère primordial permettant de garantir une sécurité optimale. De nombreux modèles disposent de plusieurs tailles en fonction du poids de votre enfant. C’est le critère de sécurité le plus important à respecter afin que le gilet puisse être utilisé de la meilleure des façons. Les accastilleurs proposent souvent plusieurs marques et modèles, il ne faut pas hésiter à les essayer.
L'anatomie spécifique des nourrissons et jeunes enfants : Des défis uniques
Les enfants ne se comportent jamais de la même manière dans l’eau. Lorsqu’ils ne sont pas habitués à l’eau, ils peuvent se crisper et théoriquement rester allongés sur le ventre même s’ils portent un gilet de sauvetage. Malheureusement, leur comportement n’est pas seulement dépendant de leur habitude à aller dans l’eau. Plus l’enfant est petit, plus il aura l’instinct de vouloir marcher à quatre pattes car les enfants veulent savoir où ils se trouvent. C’est pour cela qu’ils se retournent sur le ventre. En fait, les enfants influencent sans le vouloir la flottabilité du gilet de sauvetage de manière négative. Si l’enfant était inconscient, il se retournerait sur le dos. Ce scénario peut cependant être reproduit seulement dans un laboratoire à l’aide de mannequins. L’anatomie du nourrisson a une influence défavorable sur la physique de l’eau. D’une part, les nourrissons ont une grosse tête proportionnellement à leur corps, ce qui déplace le centre de gravité en matière de flottabilité vers le haut. D’autre part, les nourrissons ont une masse adipeuse largement supérieure à la moyenne ainsi que des « os très légers » (les nourrissons ont proportionnellement bien plus de cartilage dans les os que les adultes, lié au fait que les os sont pourvus de zones de croissance pendant tout leur développement, ce qui les rend moins épais et plus souples), ce qui entraîne une répartition partielle ou complète de la flottabilité dans les bras et les jambes. En fin de compte, tout cela ne peut être évité que par une meilleure répartition de la flottabilité au niveau du cou. Seuls les gilets de sauvetage gonflables en sont capables.
Les caractéristiques essentielles d'un gilet de sauvetage efficace pour enfant
Un bon gilet de sauvetage répond à des caractéristiques spécifiques pour assurer une sécurité maximale.
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La flottabilité en Newtons : Comprendre les niveaux de protection
La flottabilité d’un gilet de sauvetage s’exprime en Newtons (N). Sur le marché de la plaisance, nous pouvons trouver des gilets de sauvetage de 50N, 100N et 150N. La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg. Pour la sécurité, il est indispensable que les enfants soient équipés d’un gilet de sauvetage non seulement à bord mais aussi sur les pontons. Nous conseillons le port d’un gilet de sauvetage d'un minimum de 100 Newtons, peu importe votre distance des côtes. Les gilets 50 Newtons ne sont qu’une aide à la flottabilité, ils ne peuvent être utilisés que lorsque l’on reste à moins de 2 milles d’un abri. La réglementation impose pour un enfant de moins de 30 kg un gilet 100 Newton, quelle que soit la distance d’un abri (croisière ou bord de mer).
Les niveaux de flottabilité se déclinent comme suit :
- 50 Newtons (50N) : Utilisation en eaux protégées où les secours sont à proximité. Indiqué pour nageurs. Ces gilets assurent une flottabilité simple par mer calme et sont à utiliser seulement pour bons nageurs.
- 100 Newtons (100N) : Pour eaux protégées et eaux intérieures. Recommandé pour nageurs et non-nageurs. Cette catégorie garantit le retournement sur le dos d'une personne inconsciente, sauf dans de rares cas. Pour ceux en mousse, les fabricants proposent plusieurs modèles suivant le poids de l’enfant (3 à 40 kg), homologués 100 Newton. Ils sont équipés d’un système de retournement et de maintien de la tête hors de l’eau. Le minimum de flottabilité est 100 Newton.
- 150 Newtons (150N) : Pour toutes les eaux. Recommandé pour nageurs et non-nageurs. Garantit le retournement sur le dos d'une personne inconsciente sauf dans de rares cas.
- 275 Newtons (275N) : Pour nageurs et non-nageurs. Pour haute mer et conditions extrêmes.
Système de maintien et de retournement : Garants de la sécurité active
Les gilets de sauvetage doivent être conçus pour assurer le retournement d'une personne inconsciente et maintenir sa tête hors de l'eau. Une sangle sous-cutale et une boucle ou poignée sont indispensables pour éviter que le gilet ne s’enlève en cas d’immersion et pour remonter l’enfant à bord. Il est très important que le gilet possède un grand col en mousse qui assure le retournement, qui soutient la tête et qui puisse maintenir l’enfant hors de l’eau. De plus, il faut qu’il soit équipé d’une sous-cutale et d’une poignée de repêchage. Les brassières se passent au cou et se fixent avec une à deux sangles positionnées entre le bassin et le thorax. Les gilets sont quant à eux à passer comme un vêtement classique par les bras et se fixent par une fermeture éclair doublée d’une sous-cutale passant entre les cuisses et assurant un bon maintien.
Types de gilets de sauvetage : Avantages et spécificités
Le marché propose principalement deux grandes catégories de gilets de sauvetage : ceux à flottabilité permanente (en mousse) et ceux gonflables. Chacun présente des avantages et des inconvénients à considérer attentivement.
Le gilet à flottabilité permanente (en mousse) : Fiabilité et protection physique
Les gilets à flottabilité permanente, conçus en mousse, sont généralement moins chers à l’achat mais plus encombrants. Ces équipements assurent selon leur taille une flottabilité simple par mer calme jusqu’à une flottabilité active par mer agitée permettant notamment le retournement. Ces brassières ou gilets assurent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc. Souvent de couleur orange vif et peu esthétique, ce type de gilet a su prouver son efficacité en sauvant bon nombre de personnes de la noyade. L’avantage d’un gilet en mousse est son aspect opérationnel : il ne peut pas vous trahir. Il est prêt à l’emploi immédiatement et fournit une flottabilité constante, chose idéale en cas d’urgence. Très souvent équipée d’un large col, cette catégorie de gilet de sauvetage permet de maintenir la tête de votre enfant hors de l’eau.
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Pour les jeunes enfants, le gilet mousse est souvent le meilleur choix. Il est plus polyvalent. Il peut se porter dans toutes les conditions que ce soit pour les activités nautiques, pour le débarquement en annexe voire pour la baignade. Sur un bateau, on n’est jamais à l’abri de chutes, de chocs, la mousse permet de mieux protéger. Pour le rendre plus attrayant, les constructeurs ont fait des efforts, le traditionnel gilet orange se voit doté de motifs (poissons, bateaux, …).
Le gilet gonflable : Confort, mobilité et performance avancée
Plus chers à l’achat, les gilets gonflables ont un encombrement réduit. Ils se portent sur les vêtements et allient sécurité et confort, permettant une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. Conçus en forme de plastron, ces gilets, étant gonflables, voient leur flottabilité assurée par l’action d’une bouteille de gaz CO2 capable de gonfler instantanément des réservoirs d’air. Cette particularité donne au gilet automatique un avantage important en termes de mobilité. À porter sur les vêtements, il n’entrave pas les mouvements et facilite manœuvres et déplacements à bord. Les gilets gonflables font preuve d’une performance beaucoup plus élevée dans l’eau en comparaison avec les gilets en mousse. Cependant, leur achat et leurs frais d’entretien sont également beaucoup plus accrus.
Pour les enfants, les gilets automatiques existent en taille enfant. Moins contraignants pour eux aussi, ils sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximum. Le gilet automatique a pour lui d’être léger, d’avoir un encombrement minimal et de ne pas tenir chaud. De plus, du point de vue de l’enfant, c’est le même équipement que les autres personnes à bord. Cependant, il ne peut pas se porter en toutes circonstances, par exemple, pour débarquer en annexe car des éclaboussures peuvent les déclencher, voire au mouillage lorsque les enfants jouent avec des engins de plage (bouées, matelas, paddle, etc.). Par contre, à bord, en particulier lors des navigations, lorsqu’il est équipé d’une longe, il permet de se déplacer sur le pont en toute sécurité. En mer, les enfants devraient toujours porter un gilet de sauvetage gonflable, ne serait-ce que pour être attachés à un point de fixation, par exemple dans le cockpit, puisque les gilets de sauvetage gonflables SECUMAR pour enfants sont pourvus d’une boucle de harnais intégré. Le gilet de sauvetage automatique est conseillé lors d’une longue croisière afin que votre enfant se sente à l’aise pendant votre périple.
Il existe plusieurs types de déclenchement pour les gilets gonflables :
- Le gilet gonflable manuel : Il est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Ce poinçon perfore l’opercule de la bouteille de gaz (CO2) qui gonfle le gilet.
- Le gilet gonflable automatique dit à pastille de cellulose (UML Pro Sensor) : Ce système fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns. Le gilet se déclenche donc seulement après immersion dans l’eau. Le système à pastille de sel ou de cellulose permet un déclenchement rapide au contact de l’eau. En effet, la cartouche contient un ressort relié à un élément papier venant se déclencher lors de l’immersion dans l’eau. La flottabilité maximale du gilet est atteinte en moins de 5 secondes. Le système UML Pro Sensor offre un témoin visuel indiquant que la cartouche et le système de percussion sont opérationnels.
- Le gilet gonflable automatique pressiostatique (Hammar) : Ce système fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau. Ils se déclenchent de façon autonome en cas de chute. Ce système, aussi connu sous le nom « hydrostatique », fonctionne grâce à la pression. En effet, lors de l’immersion dans l’eau, la pression exercée va libérer l’aiguille venant par la suite percuter la cartouche pour que le gilet se gonfle. Également, la flottabilité maximale est atteinte en moins de 5 secondes. Le gilet n’a pas de risque de se déclencher de manière soudaine.
Les modèles automatiques reprennent les mêmes caractéristiques que ceux conçus pour adultes et sont homologués généralement 100 ou 150 Newton. Le gilet gonflable pour les enfants en bas-âge le SECUMAR Mini est doté d’une enveloppe gonflable particulièrement robuste DUO-PROTECT, qui possède en outre des pouvoirs auto-réparateurs. Cependant, cet argument n’exclut pas le fait que le gilet Mini doit être soumis à l’entretien.
Équipements complémentaires obligatoires et recommandés
La sécurité ne se limite pas au gilet lui-même. Des équipements complémentaires sont prescrits ou fortement conseillés. Dans la réglementation de la division 240, il faut impérativement à bord un dispositif lumineux. Celui-ci peut être collectif, sous la forme d'une lampe torche étanche ayant au moins 6 heures d'autonomie, ou individuel. Le feu individuel doit lui aussi être étanche, avoir une autonomie de 6 heures, et doit être impérativement soit porté par chaque personne à bord, soit fixé sur l'équipement individuel de flottabilité, à savoir la brassière ou le gilet de sauvetage. Quel que soit le modèle, le minimum est de l’équiper d’un éclairage automatique. De plus, il est recommandé d'équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté.
Maintenance et entretien : Assurer la longévité et l'efficacité de l'équipement
Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions auxquelles ils sont soumis (rayonnement ultra-violet, en mer avec le sel, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression,…). Les préconisations émises pour le modèle en mousse sont également conseillées pour le modèle automatique.
En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est recommandé. Les réparations de fortune sont déconseillées. Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement. Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation du gilet. Un gilet peut se déclencher accidentellement, il est conseillé d’avoir à bord un kit de gonflage (cartouche de CO2, pastille de sel ou système Hamar). De plus, il est important de vérifier le mécanisme ainsi que l’état de la cartouche. Vous devez également gonfler votre gilet et vous assurer qu’il ne se dégonfle pas.
Pour le modèle UML - Pro Sensor : il faut démonter la bouteille et constater l’état de la pastille de cellulose. Un capuchon vert vous indique que votre pastille est valable, au contraire, si elle est rouge votre pastille est périmée. Il ne faut pas oublier de vérifier également le déclenchement manuel.Pour le modèle Hammar : il faut dégager la tête pour extraire la cartouche. Une fois extraite, vérifiez la couleur du voyant. Un voyant vert vous indique que vous n’avez pas besoin de changer la cartouche.Pour éviter le déclenchement intempestif, un modèle automatique sera nettoyé avec une éponge imbibée d’eau.