À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame. Équipement de sécurité indispensable lors de toutes sorties en mer, seul ou avec vos proches, adultes et enfants doivent avoir chacun un gilet de sauvetage ! Pourtant, face à la diversité des modèles - flottabilité, déclenchement, sous-cutale, certification SOLAS - le choix peut vite devenir un casse-tête.
Le gilet de sauvetage est un équipement individuel de flottaison, aussi appelé EIF, et il est obligatoire en France, régi par la Division 240. C’est un dispositif qui permet à une personne de flotter plus facilement en cas de chute dans l’eau. Il permet de conserver la tête hors de l’eau et assure le retournement pour une personne inconsciente. Un gilet qu'on ne porte pas ne sauve personne.
Normes, réglementations et flottabilité
L’Europe impose des normes strictes pour l'utilisation d'un gilet de sauvetage ou d'une aide à la flottabilité. Tous les gilets de sauvetage doivent donc être agréés CE (ou ISO). Cette information doit être apposée sur l'étiquette de conformité présente sur le gilet. La division 240 rend l'Équipement Individuel de Flottabilité (EIF) obligatoire pour tout type de navigation de plaisance. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation.
La flottabilité, exprimée en newtons (N), indique la force de portance du gilet une fois gonflé. Plus elle est élevée, mieux le gilet retourne et maintient un corps inconscient, notamment lesté de vêtements humides.
- 50 Newtons (Aide à la flottabilité) : En dessous de 100 N, une brassière est considérée comme une aide à la flottabilité. Adaptée à un adulte de corpulence moyenne, elle offre un faible encombrement, mais présente des performances limitées en eaux agitées. Un gilet par personne embarquée est requis.
- 100 Newtons : Adaptée à un adulte de corpulence moyenne, cette flottabilité est destinée aux personnes susceptibles d'avoir à attendre l'arrivée des secours en eaux abritées. Obligatoire pour les sorties à la journée. Un gilet par personne embarquée est requis.
- 150 Newtons : Adaptée à un adulte de corpulence moyenne, elle représente le standard pour la navigation hauturière. Un gilet par personne est obligatoire.
- 275 Newtons : Ce niveau de gilet de sauvetage est principalement destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes.
Ces chiffres sont des minimums légaux. La flottabilité requise est un minimum réglementaire, pas un objectif. Par mer formée, avec des vêtements lourds ou en navigation solitaire, choisissez systématiquement le cran au-dessus.
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Composants techniques et systèmes de gonflage
Un gilet de sauvetage moderne intègre de nombreux éléments cruciaux. La sous-cutale est indispensable pour éviter que le gilet ne remonte sur la tête. Parmi les autres équipements essentiels, on trouve la boucle de harnais en tissu, la fenêtre de visualisation de la cartouche, les bandes réfléchissantes, le sifflet, la poche pour balise personnelle, la lampe flash SOLAS et la capuche anti-embruns. Ces équipements ne sont pas des gadgets.
Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants. Ce mécanisme de gonflage automatique repose sur une combinaison d'immersion et de pression. Il ne s'active qu'en cas d'immersion complète dans l'eau, à une profondeur minimale de 10 cm. Le ressort actionne alors un dispositif de percussion, qui perce l'extrémité de la cartouche de gaz. Un indicateur visuel, situé à l'avant du mécanisme, permet à l'utilisateur de vérifier d'un coup d'œil le bon positionnement de la cartouche et le bon état de fonctionnement du système.
- UML MK5 : C’est un système de gonflage automatique à pastille hydrosoluble, reconnu pour sa fiabilité et sa grande rapidité de déclenchement. Dans des conditions normales d'utilisation, le gilet de sauvetage est entièrement gonflé en environ 3 secondes après l'immersion du mécanisme. La capsule automatique contient un ressort puissant, maintenu comprimé par un élément en papier hydrosoluble.
- UML Pro Sensor Elite® : Plus récent, il constitue une évolution du MK5. Il intègre des indicateurs visuels avancés permettant à l'utilisateur de vérifier que la cartouche de CO₂ est correctement installée et fonctionnelle.
- Systèmes SOLAS : Pour les professionnels de la mer et les conditions les plus exigeantes, les gilets SOLAS répondent à un cahier des charges renforcé. Ils doivent être dotés de deux chambres indépendantes, chacune équipée de son propre système de gonflage automatique.
Le harnais de sécurité
En navigation hauturière, au-delà de 6 milles d'un abri, tout voilier doit être équipé d'un harnais et d'une longe par personne embarquée. Pour les navires non voiliers, la présence d'au moins un harnais et d'une longe est obligatoire. En cas de conditions de navigation difficiles, le harnais de sécurité garantit des déplacements plus sûrs sur le pont. La norme EN ISO 12401 définit les exigences des harnais de sécurité et lignes de vie.
Sélection et entretien des équipements
Le meilleur gilet est celui que vous porterez réellement. Le choix du gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. La div-240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie du passager. Aujourd’hui, les fabricants d’équipements nautiques ont fait beaucoup d'efforts pour améliorer le confort des gilets tout en offrant encore plus de sécurité.
Le néoprène est l'un des matériaux les plus fins à utiliser pour une veste ; le haut niveau d'élasticité donne une liberté totale de mouvement et une sensation de douceur sur la peau. À l'inverse, les gilets en nylon Jobe se caractérisent par leur côté pratique, durable et économique. Ce sont des gilets légers, à séchage rapide, dotés d'un excellent ajustement.
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Pour choisir son équipement, il faut prendre en compte la morphologie et le poids, la pratique (une pratique intensive nécessite un gilet gonflable dédié), les normes légales en vigueur et les caractéristiques techniques comme le type de fermeture (glissière, boucle inox, click) ou la coupe (ergonomique, près du corps).
Un gilet gonflable se contrôle dans son intégralité : état de la vessie, état de la cartouche CO₂, pastille de déclenchement et sangles. Nous vous recommandons une révision annuelle pour rester efficace le jour où vous en aurez besoin.
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