Le port d'un gilet de sauvetage est un élément indispensable de la sécurité pour les plaisanciers et les pratiquants de loisirs nautiques tels que le canoë et le kayak, particulièrement en cas de chute à l'eau. Selon la Société Nationale de Sauvetage en Mer (SNSM), 8 noyades sur 10 pourraient être évitées si les victimes portaient un gilet de sauvetage. Cet article détaille les réglementations en vigueur concernant le gilet de sauvetage pour le canoë-kayak, son importance, comment choisir le bon modèle et comment l'entretenir.
Le gilet de sauvetage est-il obligatoire ?
Bien qu'il n'y ait pas d'obligation légale de porter un gilet de sauvetage à bord d'une embarcation en mer, l'équipement de gilets de sauvetage est obligatoire sur toute embarcation, avec au moins un gilet par personne à bord. Dès que l'on met le pied sur un bateau, le port du gilet est fortement recommandé, quelle que soit la distance par rapport au rivage. Les accidents peuvent survenir même sur de courtes distances, comme lors du transfert du rivage au mouillage.
Importance du gilet de sauvetage
Le gilet de sauvetage est un équipement de sécurité essentiel qui peut littéralement sauver des vies en cas de chute à l’eau ou de retournement de l’embarcation. Il permet de rester à la surface de l’eau et d’éviter la noyade, même en cas d’épuisement ou de choc. Il serait donc imprudent, voire dangereux, de naviguer sans gilet de sauvetage.
Chiffres clés sur le port du gilet de sauvetage en mer
Une étude de la SNSM, menée avec le soutien de la MACIF lors du Forum Mer en Sécurité de 2014, a révélé les principaux freins au port du gilet de sauvetage :
- Inconfort : 48 %
- Habitude : 42 %
- Manque de perception de l'utilité : 37 %
- Entrave à la performance : 22 %
- Poids : 17 %
- Préoccupations esthétiques : 11 %
- Coût : 9 %
Ces chiffres montrent que des efforts d'information auprès du grand public sont nécessaires pour lutter contre les idées fausses et encourager l'utilisation systématique du gilet de sauvetage.
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Types de gilets de sauvetage et leurs usages
Les gilets de sauvetage se distinguent selon deux critères principaux : la flottabilité et le matériau utilisé.
Flottabilité
La flottabilité, exprimée en newtons (N), indique la capacité du gilet à faire flotter un corps. On trouve des gilets de 50N, 100N, 150N et 275N. Plus le chiffre est élevé, plus le gilet aide à flotter.
- 50N : Aide à la flottabilité pour les activités près des côtes (moins de 2 milles nautiques d'un abri).
- 100N, 150N, 275N : Recommandés pour la haute mer, les longues traversées et les conditions hivernales.
Pour la plaisance, la SNSM recommande un gilet de 100N ou 150N, même à moins de 2 milles nautiques d'un abri, car une flottabilité de 50N ne garantit pas le dégagement des voies aériennes en cas d'inconscience. Il est important d'adapter le choix du gilet à la pratique sportive et aux risques encourus plutôt qu'à la distance d'un abri.
En mousse ou gonflable
Il existe deux grands types de gilets de sauvetage : en mousse et gonflables.
Gilets de sauvetage en mousse
Les gilets en mousse offrent une flottabilité permanente dès l'immersion. Ils sont adaptés à la voile légère, aux catamarans de sport et à la planche à voile, où un gilet 50N peut suffire, surtout si une combinaison Néoprène® est portée. La mousse offre également une protection contre les chocs et le vent. Ils sont faciles à entretenir et généralement moins chers que les gilets gonflables.
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Cependant, les gilets en mousse avec une flottabilité plus importante (100N-150N) peuvent offrir une moindre liberté de mouvement et être moins confortables par temps chaud. De plus, ils prennent plus de place sur un bateau. Les gilets 50N ne garantissent pas automatiquement le retournement sur le dos d'une personne tombée à l'eau, ce qui peut être problématique en cas d'inconscience.
Gilets de sauvetage gonflables
Disponibles en 100N, 150N et 275N, les gilets gonflables se gonflent manuellement ou automatiquement. Les modèles manuels nécessitent de tirer sur une poignée pour libérer le gaz de la cartouche. Les modèles automatiques se déclenchent au contact de l'eau, ce qui est particulièrement utile en cas d'inconscience.
Il existe deux technologies pour les gilets automatiques :
- Pastille de cellulose ou de sel : La pastille se désintègre au contact de l'eau et déclenche l'ouverture de la cartouche.
- Détecteur de pression de l'eau (système Hammar) : Le détecteur déclenche le gonflage.
Tous les gilets gonflables permettent également de retourner automatiquement la personne tombée à l'eau.
Comment choisir son gilet de sauvetage ?
Le choix d'un gilet de sauvetage doit se faire en fonction de plusieurs critères :
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- Type d'activité : Canoë, kayak, voile, etc.
- Zone et fréquence de navigation : Près des côtes, haute mer, conditions climatiques.
- Morphologie et poids : Le gilet doit être adapté à la taille et au poids de l'utilisateur.
- Budget : Les prix varient en fonction des modèles et des technologies.
Il est essentiel de s'assurer que le gilet est adapté au poids et à la morphologie de l'utilisateur, en particulier pour les enfants. Les gilets pour enfants doivent être spécifiques et équipés d'une sangle sous-cutale pour garantir un ajustement parfait et éviter qu'il ne remonte en cas d'immersion.
Critères pour choisir un gilet de sauvetage
- Poids : Chaque gilet de sauvetage est conçu pour supporter un certain poids. Assurez-vous donc que le gilet que vous choisissez est adapté à votre poids.
- Type d’activité : Un gilet de sauvetage pour le canoë ou le kayak n’est pas le même que celui utilisé pour la voile ou le ski nautique.
- Confort et facilité d’utilisation : Il doit être bien ajusté, mais pas trop serré.
Comment porter correctement un gilet de sauvetage
- Enfilez le gilet de sauvetage comme vous le feriez avec un gilet normal.
- Attachez toutes les sangles et les boucles.
- Assurez-vous que le gilet est bien ajusté, mais pas trop serré. Vous devriez pouvoir respirer facilement.
- Assurez-vous que le gilet ne remonte pas au-dessus de votre menton lorsque vous levez les bras. Si c’est le cas, cela signifie qu’il est trop grand pour vous et qu’il pourrait ne pas vous fournir la flottabilité nécessaire en cas d’urgence.
Entretenir son gilet de sauvetage
- Après chaque utilisation, rincez votre gilet à l’eau douce pour enlever le sel, le sable et autres débris.
- Laissez-le sécher à l’air libre, mais à l’ombre pour éviter que les couleurs ne se délavent.
- Vérifiez régulièrement l’état de votre gilet. Si vous remarquez des signes d’usure ou de dégradation, il est temps de le remplacer.
Réglementation et navigation
Règles de priorité en mer
En mer, les navires ayant une capacité de manœuvre restreinte sont prioritaires. En canoë-kayak, vous n'êtes prioritaire que sur les bateaux à moteur sans restriction de capacité de manœuvre. Il faut s'éloigner des voiliers, qui ont moins de capacité de manœuvre.
Règles de priorité en rivière
En rivière et sur plan d’eau, le canoë-kayak est considéré comme une menue embarcation et doit s’écarter de la route de toutes les embarcations de plus de 15 m (péniche, bateau de croisière). La priorité doit être laissée aux voiliers, mais une embarcation à moteur de moins de 15 m doit manœuvrer pour vous laisser tranquille.
Règles de priorité entre deux kayaks
Priorité à celui qui vient de la droite ! En cas de face à face, il faut passer sur la droite de l’autre utilisateur, comme en voiture.
Sécurité et bonnes pratiques
- Savoir nager : Il est fortement recommandé de savoir nager. Une attestation de capacité à nager vingt-cinq mètres et à s’immerger peut être exigée.
- Matériel de sécurité : Le matériel de sécurité doit être à bord.
- Conditions de navigation : Se renseigner sur les courants et les risques, vérifier la validité des cartouches de gaz des gilets, et consulter un topo-guide récent de la rivière.
- Environnement : Respecter l’environnement en protégeant les rivières, lacs et canaux.
Gilet de sauvetage obligatoire en paddle ou kayak ?
Que ce soit pour le paddle, le kayak ou le pédalo, la sécurité sur l'eau reste obligatoire. Un gilet de sauvetage est nécessaire pour toute activité à moins de 2 milles nautiques des côtes, que ce soit pour un adulte ou un enfant. Même si l'on pourrait penser que le paddle ne nécessite pas de gilet, il est important d'en avoir un à portée de main.