Devant la quantité de modèles disponibles sur le marché, il peut sembler difficile de trouver un gilet de sauvetage adapté. Taille, poids et newtons sont autant de critères à définir avant de vouloir acheter un gilet de sauvetage. S'il est porté, le vêtement de flottaison individuel, ou VFI, est un élément de sécurité essentiel qui vous permettra d'augmenter vos chances de survie dans l'eau en cas d'accident. À bord, le gilet de sauvetage n'est pas un accessoire : c'est l'équipement qui fait la différence entre un incident et un drame.
Les catégories d'équipements de flottaison
Les vêtements de flottaison individuels se déclinent en 2 grandes catégories. Dans les deux cas, différents produits existent et s'adapteront facilement à la morphologie du porteur selon si c'est un homme, une femme ou un enfant.
Le gilet en mousse (flottabilité inhérente)
Plus connue sous le nom de gilet mousse ou brassière de sécurité, l'aide à la flottabilité garantie une sécurité suffisante pour des activités nautiques allant des eaux abritées jusqu'à une mer agitée. Un gilet à flottabilité inhérente est un type de gilet de sauvetage qui offre une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tel que la mousse de polyéthylène ou mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner, ce qui les différencie des gilets gonflables. Ils sont considérés comme très sûrs, car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir. Encombrant, mais offrant un rapport qualité prix intéressant, la capacité d'un gilet mousse peut aller de 50 à 150 Newton pour les modèles les plus courants. Pour ce type de gilet, il vous faudra sélectionner une taille en rapport à votre poids.
Le gilet gonflable
Le gilet gonflable assure le retournement d'une personne, même inconsciente. De part sa fabrication, un gilet gonflable est plus couteux, mais plus confortable et moins encombrant. Les manoeuvres et déplacements sur le pont sont ainsi facilités. Il existe 2 grandes familles de gilets gonflables : les gilets avec système de déclenchement automatique (le gonflage du poumon du gilet se fera soit par immersion ou pression de l'eau) et les gilets à déclenchement manuel (niveau de sécurité minimum). Ils se portent sur les vêtements et allient sécurité et confort.
Comprendre la flottabilité et les normes (Newton)
La flottabilité d'un gilet est exprimé en Newton, les valeurs en newton (N) sont une mesure de la force de flottabilité fournie par un gilet de sauvetage. La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg.
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- 50N : Aide à la flottabilité. Utilisée pour la navigation de plaisance, la pêche, le canoë-kayak. N'assure pas le retournement. Convient aux adultes bien informés qui peuvent se lever rapidement.
- 100N : Adapté aux personnes susceptibles d'attendre les secours en eaux abritées. Destiné aux enfants et adultes non-nageurs.
- 150N : Le standard pour la navigation côtière et hauturière. Assure le retournement d'une personne inconsciente.
- 275N : Destiné à une utilisation hauturière, y compris dans des conditions extrêmes.
Réglementation et Division 240
Le gilet de sauvetage est un équipement individuel de flottaison aussi appelé EIF et il est obligatoire en France (régie par la Division 240). En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation. Le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie du passager, dont le poids et l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation. Il est obligatoire que chaque passager à bord dispose de son propre gilet de sauvetage.
Systèmes de déclenchement des gilets gonflables
Le système de déclenchement est l'un des critères techniques les plus importants pour les gilets automatiques :
- Déclenchement manuel : L'utilisateur tire sur le cordon de percussion. Indispensable si l'utilisateur ne sait pas nager.
- Déclenchement automatique (pastille de cellulose) : Le gilet se déclenche après immersion totale dans l'eau. Le système UML MK5 est reconnu pour sa fiabilité.
- Déclenchement pressiostatique : Fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau.
Il est recommandé de choisir des modèles avec une fenêtre de visualisation de l'état de la cartouche (UML Pro Sensor) pour vérifier instantanément si le système est opérationnel.
Conseils pour les nageurs et activités de plein air
La natation est super pour s'amuser et garder la forme, mais il est important de rester en sécurité dans l'eau. Un équipement essentiel pour les nageurs, c'est le gilet de natation. Si tu veux que tes enfants s'amusent en toute sécurité dans l'eau, un gilet de natation est indispensable. Ils aident les enfants à flotter et à se sentir plus à l'aise dans l'eau. En plus des gilets, les brassards et les bouées sont des compléments pour une sécurité accrue, mais ne doivent pas être considérés comme des substituts.
Si vous pratiquez la natation en pleine nature, un gilet de natation spécialement conçu est recommandé. Ils offrent une flottabilité supplémentaire et ont souvent des fonctionnalités de sécurité comme des sifflets intégrés et des couleurs vives pour être bien visible. Des marques comme Decathlon, Speedo, TYR, Aqua Sphere et Arena proposent des modèles adaptés.
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Entretien et longévité de l'équipement
La durée de vie d’un gilet de sauvetage dépend de la fréquence et des conditions d’utilisation, mais un remplacement tous les cinq à dix ans est une bonne règle générale. En mer, le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Laissez le gilet sécher complètement à l’air libre, mais évitez l’exposition directe au soleil, qui peut affaiblir les matériaux synthétiques. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri du soleil est recommandé.
Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer également la pastille à sa date d'expiration. Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement avant chaque sortie.
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