La sécurité en mer est une préoccupation majeure pour tous les navigateurs, qu'ils soient amateurs ou professionnels. Au cœur de cette sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un équipement vital dont le choix ne doit rien au hasard. Parmi les technologies de pointe, le gilet hydrostatique Hammar représente une solution de déclenchement automatique particulièrement avancée, offrant une fiabilité accrue dans diverses conditions. Quel que soit le niveau de flottabilité d'un gilet de sauvetage automatique, le modèle sera en règle générale toujours disponible en système de déclenchement hydrostatique Hammar ou en automatique UML. Comprendre les nuances de ces systèmes et l'importance du gilet de sauvetage est fondamental pour garantir une protection optimale à bord.
L'Impératif du Gilet de Sauvetage : Une Question de Survie
Bien choisir son gilet de sauvetage augmente considérablement les chances de survie en cas de chute à la mer. Un coup de vent, un bateau qui gîte, ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons provoquant une chute imprévue. Remonter à bord d'un bateau s'avère très compliqué lors d'une chute à l'eau, surtout quand on est seul. Sans gilet de sauvetage, l'espérance de vie diminue considérablement. Il est tout à fait normal d'être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage, d'autant plus que l'offre des fabricants est pléthorique. Les gammes de gilets de sauvetage présentent une grande variété de coupes, de prix et de poids. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur, la régate, ou le kitesurf. Il est également possible de choisir parmi des gilets de navigation côtière, semi-hauturière ou hauturière, offrant confort et souplesse adaptés à chaque usage. Ils ont même élargi leurs gammes en développant des gilets pour les animaux de compagnie, témoignant de l'importance universelle de cet équipement. Avant de s'engager dans un choix, il est crucial de considérer les caractéristiques techniques du gilet gonflable automatique, de privilégier la qualité du produit et de se fier au maximum aux tests réalisés par les fabricants. Les avis clients constituent également un bon moyen d'avoir une idée des performances du gilet dans des conditions réelles.
Cadre Réglementaire et Normes de Flottabilité
Avant de guider le choix du gilet de sauvetage, il convient de rappeler quelques notions essentielles sur la réglementation des équipements individuels de flottabilité (EIF). Cet équipement est capital pour la sécurité sur n'importe quelle embarcation. La réglementation concernant les EIF est régie par la Division 240. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation. Le choix d'un gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun. La Division 240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à la morphologie de l'individu, dont le poids et l'indice de flottabilité, exprimé en Newton, se déterminent en fonction de la zone de navigation. La norme européenne ISO 12402 permet de mesurer l'efficacité d'un gilet en Europe, garantissant ainsi un standard de sécurité.
Pour savoir si un gilet répond bien aux normes, il doit impérativement être homologué, c'est-à-dire marqué CE ou arborant le logo "barre à roue" sur son étiquette. Il doit également être muni d'une étiquette de conformité pour répondre à la norme. Trois critères sont indispensables pour bien choisir son gilet. Premièrement, le gilet se choisit en fonction de la morphologie et du poids de l'utilisateur. Deuxièmement, le choix du gilet varie en fonction de la pratique et de l'usage ; pour une pratique intensive, il est recommandé de porter son propre gilet de sauvetage gonflable. Enfin, les normes légales en vigueur dans le pays sont à respecter scrupuleusement. À titre indicatif, pour un indice de flottabilité (Newton) donné, le poids de l'adulte supporté varie : un gilet de 50 N est adapté pour des poids allant de 40 kg à plus de 70 kg, assurant une aide à la flottabilité pour des activités comme la voile légère, le dériveur, le catamaran, la planche à voile, le stand up paddle ou le kayak, et une utilisation à moins de 2 milles d'un abri. Pour 100 N, les valeurs sont de 60 kg à 100 kg, désignant un gilet de sécurité pour la navigation côtière, entre 2 et 6 milles d'un abri, et pour les non-nageurs, il est préférable de choisir un gilet de 150 Newton qui assure le retournement d'une personne inconsciente. Les gilets de 150 N, pour des poids de 90 kg à 150 kg, sont des gilets de sauvetage pour toutes les eaux, obligatoires en semi-hauturier et hauturier, et doivent être complétés par un harnais pour y fixer une longe. Enfin, les gilets de 275 N, pour des poids de 170 kg à 275 kg, sont des gilets de sauvetage automatiques destinés à l'usage professionnel, à la navigation off-shore, aux conditions climatiques houleuses et à l'utilisation intensive, notamment pour ceux qui portent des vêtements lourds, et doivent également être complétés par un harnais pour y fixer une longe. Par exemple, une personne de 65 kg portant un gilet de 130 N bénéficie d'une équivalence de flottabilité de 150 N.
Distinguer les Types de Gilets : Mousse, Manuels et Automatiques
Le marché offre une diversité de gilets de sauvetage pour répondre à des besoins variés. Pour bien distinguer les différentes appellations, en dessous de 100 Newton, on parle d'aide à la flottabilité, et au-dessus ou égal à 100 Newton, on parle de gilet de sauvetage. Il est important de savoir que plus l'indice de flottabilité est élevé, plus le gilet est performant. L'aide à la flottabilité est fortement recommandée pour des sorties occasionnelles ou des activités nautiques sportives. Les gilets manuels sont recommandés pour une utilisation occasionnelle, sur un plan d'eau intérieur, ou pour une pratique sportive afin d'éviter les gonflages intempestifs. Les gilets automatiques, quant à eux, sont à privilégier en régate, en semi-hauturier ou hauturier pour une sécurité accrue.
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Les gilets de sauvetage en mousse se déclinent en deux catégories : la brassière pour les sorties occasionnelles en habitable et/ou bateau à moteur (vedette à moteur, coque open, semi-rigide) ou le gilet de sauvetage pour les activités nautiques sportives. Ce type de gilet est à privilégier pour une navigation en eaux abritées. Le gilet en mousse s'adapte parfaitement aux pratiques sportives ; il est très confortable pour les pratiquants de kayak, dériveur, jet ski ou catamaran. Sa conception protège des chocs et permet de rester libre dans les mouvements. De nombreux rangements sont souvent disponibles pour les outils (couteau, montre) ou des collations lors des régates (barre de céréales, bouteille d'eau). Pour une pratique de régate le week-end près des côtes, une aide à la flottabilité peut suffire. La brassière de sauvetage est recommandée pour des activités nautiques occasionnelles. Elle est souvent reconnaissable par sa couleur orange, assurant une bonne visibilité. Facile à enfiler mais parfois un peu encombrante, elle est appréciée pour son prix de vente raisonnable et nécessite très peu d'entretien, pouvant être stockée facilement dans les coffres du cockpit ou les cabines du bateau. Il est fortement recommandé, pour les enfants ne sachant pas nager, de privilégier le port du gilet en mousse plutôt que le gilet de sauvetage gonflable.
Les Gilets Gonflables : Manuel et Automatique
Le gilet gonflable se distingue par deux types de déclenchement : manuel ou automatique. Les gilets manuels sont plutôt conseillés pour une pratique sportive afin d'éviter les gonflages intempestifs, ou pour la pêche en plan d'eau intérieur. Les gilets automatiques sont conçus pour la navigation côtière, semi-hauturière, hauturière et en régate, afin d'assurer un maximum de sécurité. Ils ont l'avantage d'être peu encombrants à bord du bateau. Par-dessus une veste de quart ou une vareuse, ils s'adaptent parfaitement à la morphologie de l'utilisateur. Ces gilets sont souples et près du corps pour accompagner tous les mouvements lors des manœuvres en bateau. Le système de déclenchement pour les gilets gonflables est assuré par une cartouche de gaz de CO2 qui expulse le gaz dans la vessie pour assurer la flottabilité.
Le gilet manuel est équipé d'un cordon pour le percuter. Il est destiné plutôt à des pratiques en voile légère afin d'éviter des gonflages intempestifs, et est également parfaitement adapté pour la pêche en plan d'eau intérieur. Le gonflage est instantané. Cependant, il est important de noter que ce gilet ne protège pas en cas de chute précédée d'une perte de connaissance, car il nécessite une action volontaire de l'utilisateur. Il est primordial que tous les gilets gonflables automatiques contiennent un système de déclenchement manuel pour offrir une sécurité supplémentaire au navigateur.
Le gilet automatique dispose de trois différents mécanismes de déclenchement principaux, chacun avec ses particularités. Le gilet de sauvetage automatique fonctionne grâce au contact de l'eau. Il suffit que le porteur du gilet tombe à l'eau pour qu'il se gonfle automatiquement.
Le Système de Déclenchement UML (Unique Marine Life)
Le gilet gonflable automatique à cellulose (UML5 / MK5) est un système où la pastille est sensible uniquement sous immersion totale. Ce dispositif fond au contact de l'eau et percute la cartouche pour un gonflage immédiat. Ce mécanisme ne se déclenche pas sous les embruns ou la pluie, sauf si l'eau réussit à pénétrer le mécanisme de manière significative. Un exemple parfait d'un gilet automatique UML polyvalent est le gilet de sauvetage Pilot 165 Plastimo. Doté d'un harnais, ce gilet est aussi conçu pour supporter divers accessoires comme une sangle sous-cutale, un masque de protection ou une longe. L'avantage du système automatique UML est qu'il garantit un déclenchement très rapide et très fiable ; le gonflage du gilet est quasi instantané au moment où l'on tombe à l'eau, se réalisant en 4 à 5 secondes. De plus, ce type de gilet est très pratique car il est léger et peu encombrant. Plus on monte en gamme, plus le gilet devient robuste et garantit une sécurité importante. Les gilets automatiques UML sont prévus pour tous types de personnes et toutes activités. Pour une sécurité abordable, les produits de la marque Plastimo sont une option conseillée. Toutefois, ce type de gilet de sauvetage est déconseillé pour la navigation hauturière ou en conditions extrêmes en raison du risque de déclenchement inopportun. La gamme de gilets de sauvetage automatique UML la plus performante, garantissant de ne pas subir ces inconvénients, est la gamme Deckvest de Spinlock. Le gilet Deckvest Lite + Spinlock avec harnais est l'un des gilets les plus solides et légers du marché, un produit primé pour son confort et son design innovant, conçu spécifiquement pour les régates côtières et les professionnels de la mer.
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Une évolution de ce système est le gilet gonflable automatique à pastille de cellulose (Pro-Sensor UML-MK2-MK3). Identique au gilet automatique à pastille en termes de déclenchement, il dispose en plus d'un témoin permettant de vérifier l'état opérationnel du système de déclenchement, ce qui est parfait pour les utilisateurs moins aguerris. La cartouche comporte un ressort comprimé maintenu par un élément en papier (type buvard). Lorsque cet élément entre en contact avec l'eau, il libère le ressort qui pousse une aiguille dans l'extrémité de la cartouche. Le gaz remplit instantanément le gilet, et la flottabilité est atteinte en quelques secondes. Une nouvelle version de ce système de déclenchement, appelée Pro Sensor Elite, est apparue en 2019.
Le Gilet à Gonflage Automatique Hydrostatique Hammar
Le gilet à gonflage automatique hydrostatique Hammar représente une technologie particulièrement fiable. La pression de l'eau sous une membrane libère le percuteur pour un gonflage immédiat. Grâce à ce mécanisme, le gilet peut être stocké dans des zones humides sans aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie. Les gilets qui possèdent un système de déclenchement sous la pression d'eau (Hammar) sont fortement recommandés pour une pratique en régate afin d'éviter les gonflages intempestifs. Le gilet automatique hydrostatique Hammar A1 est l'ancienne version du système Hammar MA1.
Les gilets de sauvetage équipés du système à déclenchement hydrostatique Hammar s'activent uniquement grâce à la pression de l'eau. Le dispositif comprend une valve hydrostatique très sensible qui réagit lorsqu'elle est immergée à une certaine profondeur, généralement autour de 10 cm. La technologie Hammar fonctionne en détectant précisément la différence de pression entre l'air à l'intérieur de la vessie du gilet et l'eau environnante. Pour que l'activation se produise, cette différence doit dépasser dix centimètres (quatre pouces). Contrairement aux systèmes automatiques traditionnels qui utilisent des pilules ou des bobines solubles, les gonfleurs hydrostatiques Hammar ne s'activent que lorsqu'ils sont complètement immergés. Le déclenchement nécessitant une combinaison de pression et d'immersion, il n'existe pratiquement aucun risque de gonflage intempestif : les embruns, la pluie, ou une vague passant sur le pont ne suffisent pas à activer le mécanisme. Le système automatique est toujours complété par une commande manuelle de secours. Les gilets avec le système de déclenchement Hammar sont plus chers à l'achat, mais leur date de péremption est de 5 ans, contrairement aux gilets automatiques et Pro sensor dont la validité est de 1 an.
Il est important de noter que tous les gilets manuels et automatiques possèdent un déclenchement manuel en secours, en plus d'un tube buccal pour un gonflage d'appoint.
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