La sécurité nautique est primordiale lors de la navigation ou de la pratique d’activités aquatiques. Au cœur de cet équipement de sécurité se trouve le gilet de sauvetage, un dispositif de flottaison essentiel qui sert à prévenir la noyade et à garantir la survie en mer. Ces vestes de sauvetage, conformes aux normes de sécurité et souvent sujettes à des inspections de sécurité rigoureuses, sont conçues pour offrir une flottabilité optimale tout en étant confortables à porter lors de vos navigations ou lors d’exercices de sécurité.
Naviguer en toute sécurité sur l’eau commence par des préparatifs appropriés, un des éléments les plus essentiels pour chaque plaisancier est sans doute le gilet de sauvetage. Que vous soyez un marin expérimenté ou un amateur de sports nautiques, le gilet de sauvetage vous protège d’imprévu en mer. En plus de répondre aux règles et impératifs de sécurité de la navigation, il protège chacun de vos passagers.
Cadre normatif et réglementation des équipements de sauvetage
La présente Norme nationale du Canada a été élaborée sous les auspices de l’Office des Normes Générales du Canada (ONGC), qui est un organisme relevant de Travaux publics et Services gouvernementaux Canada. Le Conseil canadien des normes a conféré à l’ONGC le titre d’organisme d’élaboration de normes nationales. En conséquence, les normes que l’Office élabore et soumet à titre de Normes nationales du Canada se conforment aux critères et procédures établis à cette fin par le Conseil canadien des normes.
La présente norme a été incorporée par renvoi au Règlement sur l’équipement de sauvetage pris en vertu de la Loi sur la marine marchande du Canada. Deux des objectifs énoncés dans la Loi sur la marine marchande du Canada sont de protéger la santé et le bien-être de ceux qui participent au transport et au commerce maritimes, y compris l’équipage, et d’établir un programme efficace d’inspection et d’exécution de la loi. La loi accorde à Transports Canada le pouvoir d’établir des règlements qui permettront d’atteindre ces objectifs.
Dans le cadre réglementaire maritime européen, chaque veste de flottaison doit répondre à des critères stricts de certification maritime (Norme sur les Équipements individuels de flottabilité NF EN ISO 12402). La conception technique des équipements de protection individuelle (EPI) doit être conforme aux exigences de ces directives et réglementations. Les normes européennes normalisées, comme la DIN EN ISO 12402 pour les dispositifs de flottabilité et les gilets de sauvetage, ainsi que la DIN EN ISO 12401 pour les lignes de vie et les longes de sécurité, régissent l’utilisation des équipements de flottabilité à bord.
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Classification et types de dispositifs de flottabilité
Les gilets à flottabilité inhérente sont des dispositifs qui offrent une flottabilité grâce à des matériaux qui flottent par eux-mêmes, tels que la mousse de polyéthylène ou la mousse PVC. Ces gilets ne nécessitent pas d’être gonflés pour fonctionner, ce qui les différencie des gilets gonflables qui doivent être gonflés manuellement ou automatiquement lorsqu’ils sont immergés dans l’eau. Ils sont considérés comme très sûrs, car ils n’ont pas de composants mécaniques ou de cartouches de CO2 qui pourraient potentiellement faillir.
Les gilets de sauvetage gonflables représentent une innovation majeure dans le domaine de la sécurité nautique, combinant confort et haute performance en flottabilité. Ces dispositifs sont conçus pour être à la fois légers et peu encombrants, offrant une liberté de mouvement inégalée, essentielle pour les activités nautiques. Tous les gilets gonflables sont au minimum homologués à 100 newtons (et plus), assurant le retournement.
Systèmes de déclenchement des gilets gonflables
Les gilets de sauvetage gonflables se distinguent par leur système de gonflage automatique ou manuel :
- Gonflage manuel : Le gilet est constitué d’un poinçon à actionner manuellement en cas de chute. Ce poinçon perfore l’opercule de la bouteille de gaz (CO2) qui gonfle le gilet.
- Système automatique à pastille de cellulose : Ce système fonctionne avec une cartouche munie d’un élément soluble mais résistant à l’humidité et aux embruns. Le gilet se déclenche donc seulement après immersion dans l’eau.
- Système automatique pressiostatique : Ce système fonctionne avec une valve hydrostatique qui s’active sous l’effet d’une pression faible de l’eau. Ils se déclenchent de façon autonome en cas de chute.
Critères techniques : Taille, couleur et ergonomie
La taille est un facteur déterminant dans le choix d'un équipement de survie. Un gilet de sauvetage doit s’adapter parfaitement au corps de l’utilisateur pour assurer son efficacité en cas d’immersion. Des gilets trop grands peuvent remonter autour du visage, tandis que ceux trop serrés peuvent être inconfortables et restreindre les mouvements. La plupart des gilets sont disponibles en plusieurs tailles et offrent des ajustements tels que des sangles et des boucles pour s’ajuster parfaitement.
Les tailles des gilets de sauvetage sont généralement identiques à celles des vêtements classiques : du S au XL, avec parfois un éventail de tailles plus large allant du XS au XXXL. Il est important de noter que les gilets gonflables, en raison de leur conception, sont souvent vendus en taille unique, ce qui limite les risques de choisir un modèle trop large. Cependant, pour les gilets en mousse, le choix de la taille est primordial car un mauvais ajustement peut causer un inconfort lors de la pratique nautique.
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Exigences relatives à la couleur et aux éléments de sécurité
Afin de faciliter le repérage, le tissu extérieur du gilet de sauvetage doit être de couleur rouge, orange ou jaune, ou une combinaison de ces couleurs, conformément à CAN/CGSB-65.19-2004, tissu de type I. De plus, les gilets doivent être pourvus de matériaux rétroréfléchissants d’une superficie totale d’au moins 400 cm2, distribués de manière à ce qu’ils soient utiles lors de recherches depuis les airs ou la surface de l’eau, dans toutes les directions.
Chaque gilet de sauvetage doit être doté d’un porte-lumière de repérage des naufragés sur lequel on peut fixer une lumière compatible, ainsi que d’un sifflet solidement attaché par un cordon. Le sifflet doit être situé de manière à ce qu’il soit visuellement et physiquement accessible et que l’utilisateur puisse s’en servir lorsqu’il est dans l’eau.
Ergonomie et confort d'utilisation
La méthode d’enfilage et d’ajustement doit être évidente pour une personne non formée à cet effet. Le gilet de sauvetage doit offrir un certain confort à l’utilisateur et lui permettre d’effectuer certains mouvements, tant dans l’eau qu’à l’extérieur. Les éléments optionnels, comme des dispositifs de protection du visage et de protection oro-nasale, des sangles d’entre-jambe et des poches, peuvent améliorer l'utilité du gilet. Si le gilet possède des poches, il doit rester conforme aux exigences structurelles en vigueur.
La résistance du gilet de sauvetage doit être suffisante pour permettre à son utilisateur d’être hissé à bord d’une embarcation. Les coutures structurelles doivent être effectuées au point de chaînette et situées de manière à favoriser le développement de la pleine résistance de l’extérieur. Le gilet doit également être conçu de manière à ne pas favoriser la formation de sillons qui auraient tendance à diriger l’eau vers le visage ou la tête de l’utilisateur.
Maintenance et durée de vie du matériel
Les gilets de sauvetage ont une durée de vie limitée, accentuée par les agressions auxquelles ils sont soumis (rayonnement ultra-violet, sel, abrasion, micro-organismes, hydrocarbures, compression). Un contrôle tactile et visuel doit être réalisé régulièrement. Avant et après chaque utilisation, vérifiez l’absence de déchirures, de coupures, de moisissures, de coutures défaillantes ou de matériel corrodé.
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Pour les gilets gonflables, il vous faudra remplacer la cartouche de gaz après utilisation du gilet de sauvetage, ou si elle n'est plus opérationnelle. Pour un gilet automatique, il faudra en plus changer la pastille à sa date d'expiration ou après utilisation. Le nettoyage à l’eau douce après chaque utilisation est préconisé. Le stockage dans un endroit sec, aéré et à l’abri des rayonnements solaires est fortement recommandé. Évitez de placer des objets lourds sur les gilets de sauvetage, car cela peut comprimer le matériau flottant et réduire son efficacité. La durée de vie d’un gilet de sauvetage dépend de la fréquence et des conditions d’utilisation, mais un remplacement tous les cinq à dix ans est une bonne règle générale.