En plongée sous-marine, le gilet stabilisateur, également appelé "stab" ou BCD (Buoyancy Control Device) en anglais, est un équipement indispensable pour votre sécurité et votre confort. C’est un équipement ayant subi de nombreuses évolutions technologiques avec toujours pour objectif d’améliorer votre confort, tout en maintenant votre sécurité. Il est recommandé de posséder sa propre stab de plongée, adaptée à sa pratique, à sa taille et à ses goûts. Cependant, l'offre du marché des stabs est si importante, que pour le plongeur débutant, il n'est pas simple de s'y retrouver ! Par exemple, pour séduire les plongeuses, certains fabricants n'ont pas hésité à lancer des modèles innovants au look plus féminin.
Qu'est-ce qu'un gilet stabilisateur ?
Le gilet stabilisateur, ou stabilizing jacket, gilet, stab, sont autant de noms pour décrire un élément de sécurité indispensable pour le plongeur. C’est en fait d’une enveloppe, ayant une forme de gilet, dans laquelle on va pouvoir insuffler de l’air. Partie intégrante du scaphandre autonome du plongeur, il permet, comme son nom l’indique, de se stabiliser entre deux eaux pendant la plongée, comme le fait naturellement un poisson, mais aussi de se maintenir en surface lors de la mise à l’eau ou en fin de plongée sous marine. Il existe un large choix de gilet stabilisateur, adaptés aux besoins de chaque type de plongeur. Il est donc normal d’hésiter au moment de l’achat d’une stab de plongée. Choisir le meilleur gilet stabilisateur de plongée nécessite donc des conseils avisés.
Fonctions et intérêts du gilet stabilisateur
Cet équipement garantit votre sécurité et confort en remplissant plusieurs fonctions ! Il vous offre une grande aisance et vous permet de vous stabiliser quelle que soit la profondeur (modification de la flottabilité à tout moment). Il facilite les remontées, permet de se maintenir aisément en surface et de remonter une personne en difficulté. D'autre part, le gilet stabilisateur vous permet de supporter la (ou les) bouteille(s) de plongée(s) fixée(s) dans votre dos. La stab de plongée comporte également d'autres intérêts pour vous, plongeur ! Elle peut vous servir de support à de nombreux accessoires (lampe, tables, parachutes, …). Le gilet stabilisateur peut servir de support à de nombreux accessoires comme un tuba, une lampe, un compas, des tables de décompression… Enfin, le gilet stabilisateur légèrement gonflé facilite grandement l’équipement ou le déséquipement en surface.
Les différents types de gilets stabilisateurs
On retrouve sur le marché des stabs, trois grandes familles, à savoir le gilet stabilisateur enveloppant, le gilet dorsal (ou tek) et le gilet classique ou réglable.
Gilet stabilisateur enveloppant (intégral)
Sur un gilet stabilisateur intégral ou enveloppant, le volume de l'air est réparti sur toute la surface enveloppée. Ce type de stab de plongée présente néanmoins un léger inconvénient, car le gonflage rapide a tendance à compresser la poitrine, rendant son port parfois inconfortable, notamment pour les plongeuses. Le gilet stabilisateur intégral fait le bonheur des plongeurs militaires, des professionnels ou des plongeurs confirmés.
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Gilet stabilisateur classique ou réglable
Appelée ainsi, car la stab de plongée a des sangles d'épaules réglables. C’est le gilet stabilisateur de plongée le plus répandu aujourd’hui. On l’appelle ainsi car il possède des sangles d’épaules réglables qui permettent de mieux épouser la forme du corps sous l’eau. On trouve en général les poches d’air sur le côté et dans le dos. Simple à utiliser, Le gilet stabilisateur réglable présente le gros avantage de ne pas avoir de poche d'air passant sur les épaules et la poitrine. Elle permet un équipement plus aisé et est beaucoup plus modulaire. Ce type de gilet de stabilisation est apprécié pour sa modularité, son côté pratique et offre une large gamme de modèles. Des gilets dits « réglables », les plus courants, ce sont des gilets qui correspondent à 90% des besoins des plongeurs loisirs. Le volume d’air est à la fois dorsal et latéral. Il procure une grande stabilité verticale et horizontale mais il a comme inconvénient de provoquer un certain engoncement au niveau ventral.
Gilet stabilisateur dorsal (Tek)
Le gilet stabilisateur à flottabilité dorsal a le gros avantage de permettre une totale liberté du plongeur (pas de sensation de compression). Il faudra simplement avec ce type de stab de plongée s’habituer à un équilibre légèrement changé par rapport à une stab de plongée réglable. Le gilet stabilisateur dorsal est, vous l’aurez compris, à flottabilité dorsale. Son principal avantage est de permettre une bonne liberté de mouvement dans l’eau. Sur une stab dorsale, la partie gonflable est montée sur un harnais qui se trouve dans le dos. L’avantage pour le plongeur : il n’a pas de poche d’air au niveau du thorax et des épaules ce qui diminue la sensation d’écrasement au moment de gonfler son gilet stabilisateur. Sous l’eau, le gilet de stabilisation dorsal a tendance à maintenir le plongeur à l’horizontale. En revanche il est moins confortable à la surface sauf si vous ne le gonflez pas trop. Des gilets à volumes dorsaux. Le principe est d’augmenter la stabilité de la position horizontale qui est celle du plongeur en pratique. Très prisés des plongeurs tek, ils permettent de dégager complètement la partie ventrale et donne une impression de liberté et de dégagement.
La wing
Conçu à l'origine pour les besoins des plongeurs tek et plongeurs souterrains, ce gilet de plongée dorsal s'utilise de plus en plus en plongée loisir. La wing est une stab de plongée modulable (vessie, harnais, plaque… chaque pièce est intercheangeable) qui se compose d'une plaque d'alu ou d'inox, d'une bouée dorsale gonflable en forme de U retourné ou circulaire (donut) et d'un harnais. La conception de la wing permet de soulager le dos du plongeur du poids du matériel transporté.
Le gilet donut
Le gilet donut (beignet en anglais) : qui est un gilet Wings en forme de « U » appelé également « fer à Cheval » à cause de sa forme circulaire.
Le gilet Sidemount
Le gilet de Sidemount : utilisé pour la plongée à l’anglaise aussi appelée plongée destructurée. Il propose une nouvelle manière de plonger avec des sensations différentes. Les blocs sont disposés sur les côtés du corps, alignés aux flancs du plongeur. Ce gilet de plongée répartit parfaitement le volume “d’air” sur vos épaules, le dos ainsi que le torse.
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Comment choisir son gilet stabilisateur ?
Chaque gilet stabilisateur possédant ses propres avantages et inconvénients, le choix va se faire en fonction de votre pratique de la plongée qu’on peut répartir en 3 niveaux - la plongée classique ou loisir, la plongée technique (utilisation d’un gilet à flottabilité dorsale de préférence) et la plongée à travers le monde (choisir une stab facile à transporter et légère) - de votre morphologie, du nombre de plongées que vous effectuez chaque année, de votre budget, mais aussi des différentes caractéristiques/qualités de chaque stab. Comme vu précédemment, le choix d’un gilet de plongée se fait en fonction de l’usage auquel vous le destinez.
Adaptabilité morphologique
Les sangles et les bretelles des gilets stabilisateurs sont-elles réglables et ajustables ? Certaines formes spécifiques de bretelle évitent également la compression de la poitrine, ce qui permet, pour certains gilets, de convenir aussi bien aux hommes qu’aux femmes.
Volume d'air
Dans un premier temps, il faut choisir un gilet de stabilisation avec un volume d'air adapté à votre corps, mais aussi adapté à la durée de vos immersions sous-marines. Lorsqu'on achète une stab de plongée, le mieux est de pouvoir l'essayer ! Le volume d'air que peut contenir la stab de plongée est variable en fonction du modèle ou de la taille. Il peut aller de 10 à plus de 30 litres selon les stabs de plongée. L'importance de ce volume est laissée à l'appréciation du plongeur et du type de plongées qu'il va pratiquer avec sa stab de plongée. Un petit volume sera moins encombrant, plus facile à manier, et plus réactif. En revanche, il se révélera peut-être insuffisant pour remonter un équipier (sur-lesté ou pas), et ce, d'autant plus que la profondeur sera importante. Le volume d’air : le volume que peut contenir une stab de plongée diffère suivant le modèle et la taille. Généralement, il varie de 10 à plus de 25 litres selon le type de gilet. Un petit volume d’air a pour avantage d’être moins encombrant pour plus de réactivité et de maniabilité sous l’eau mais présente comme inconvénient le manque de compensation de flottabilité dans les profondeurs importantes.
Inflateur
Le gonflage de la stab de plongée se fait à l'aide d'un Direct System ou DS, un tuyau directement relié au premier étage du détendeur actionné par l’inflateur. L'inflateur de votre stab de plongée est le système composé d'un tuyau annelé et d'une commande de purge qui permet de gonfler (ou de dégonfler) la stab de plongée. Il est en général solidaire de la stab de plongée, fixé, le plus souvent, sur l'épaule gauche (certains se trouvent sur la poche gauche) et relié au détendeur par un tuyau dit de Direct System. Son importance n'est pas négligeable car du débit de l'inflateur va dépendre la vitesse de gonflage de la stab de plongée et éventuellement, en eau froide, les possibilités de givrage du premier étage. L’inflateur : c’est le système qui permet de gonfler ou dégonfler votre stab de plongée grâce à une commande d’admission d’air. Il est relié au détendeur par un tuyau dit “Direct System”.
Back pack / Fixation du bloc
Dossier rigide permettant de fixer la bouteille au gilet. Les systèmes de fixations sur les stabs de plongée sont assez variés et en général modulables afin de permettre la fixation de blocs de volumes différents (de 6 à 15 litres).
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Purges
Les purges sont les dispositifs permettant de vider sa stab de plongée pour ralentir la remontée (ou pour descendre en début de plongée). Les purges sur votre stab de plongée : Les purges sont les dispositifs permettant de vider sa stab de plongée pour ralentir la remontée (ou pour descendre en début de plongée). On trouve des purges au niveau de l’épaule et au bas du gilet ainsi qu’une purge rapide appelée Fen-stop et une purge lente sur l’inflateur. Facilité d'utilisation : Les purges hautes et basses sont-elles facilement accessibles ? Placées à l'avant au niveau de la poitrine pour la purge haute et au niveau du ventre ou à l'arrière de la stab pour la purge basse ?
Poches
La présence, le nombre et le volume des poches sur votre stab de plongée sont extrêmement variables en fonction de la marque, du modèle et de l'utilisation de la stab de plongée . Ces poches peuvent contenir les lampes, tables de décompression, ardoises étanches, parachute de palier, etc. Les poches et anneaux : leur nombre ainsi que leur présence sur le gilet stab varie selon la marque et le modèle que vous choisissez. Le gilet stabilisateur possède-t-il suffisamment d'accroche matériel pour fixer vos parachutes, phares et autres accessoires de plongée ?
Poches à lest largables
La majorité des stabs de plongée dispose de poches à lest largables permettant d’y mettre entre 4 et 9 kilos de plombs. Les poches à lest largables : elles contiennent des plombs garants de votre flottabilité.
Système d'accroche des poches à plomb
Je privilégierais ce système "standard" d'accroche des poches par boucle plastique car d'après ma petite expérience de plongeur et avec ce que j'ai pu lire sur le web. Les systèmes d'accroche "automatique" que si s'accrochent tout seul en poussant la poche et qui se décrochent tout seul en tirant la poche, qui sont les systèmes les plus répandus ces dernières années, je me trompe peut-être, c'est pour cela que crée ce topic , il me semble que ces systèmes ne me semblent pas fiable, surtout dans le temps à moyenne ou longue échéance. Il est arrivé pas mal de fois que des plongeurs perdent leur poches à plomb, principalement dans l'eau. A l'inverse, même si je pense que cela ne doit quasiment jamais arriver, en cas d'urgence, imaginons que les poches, pour une raison ou une autre, quelque chose comme du sable qui coince les poches, ou quelque chose de cassé ou déchiré qui empêche la poche de sortir, en cas d'urgence, je sais c'est très rare les cas où nous devons larguer le lest, ça serait balo comme dirait l'autre que ce soit coincé… . mais ce n'est pas ce point que je redoute le plus. Ce que je crains le plus c'est de perdre des poches à plombs. Alors qu'avec un système dit "standard" par accroche et décrochage par boucle plastique, cela me paraît plus fiable pour éviter la perte des poches à plomb.
Confort
Pour plus de confort, privilégiez un matelassage renforcé au niveau du dos et des épaules pour amortir le poids du bloc de plongée. Sur certains gilets stabilisateurs, le back pack peut être rallongé pour être le plus adapté possible à votre morphologie et ainsi vous assurer un confort maximal en plongée.
Entretien du gilet stabilisateur
Avant chaque plongée, on recommande de vérifier les différentes attaches du gilet stabilisateur : ce qui comprend la sangle qui maintient la bouteille et les boucles qui ferment le gilet stabilisateur. Après votre sortie en mer, gonflez entièrement le gilet stab avec l’air restant dans la bouteille avant de la détacher et de débrancher le direct système. Par la suite, videz l’eau contenue dans votre stab en utilisant la purge rapide. Rincez votre stab à l’eau douce et laissez-la sécher sur un cintre adapté aux vêtements plongée, toujours à l’abri du soleil et de toute source de chaleur. Notre conseil : En cas de trous dans le gilet stab, évitez de le réparer vous-même avec de la colle… Et soyez vigilant sur les premiers signes de faiblesse de la stab. La durabilité et l’efficacité de votre stab de plongée dépendent en premier lieu de sa bonne utilisation.
Exemples de modèles de gilets stabilisateurs
Voici quelques exemples de modèles de gilets stabilisateurs disponibles sur le marché, avec leurs caractéristiques :
- Aqualung Black Ice: Ce gilet remplace la très solide et connue Black Ice. Grâce à un concept pivotant innovant, le BioReact, il s’adapte au mouvement naturel du corps. L’enveloppe est fabriquée avec un tissu lisse l’Armoguard lui assurant une grande résistance à l’abrasion et un séchage rapide. Le harnais est en tissu GripTek pour un bon maintient en surface et sous l’eau. La plaque dorsale est en aluminium anodisé très ergonomique, légère et solide. Un double système de rétraction de la vessie est utilisé pour tirer sur les côtés l’enveloppe pour un meilleur hydrodynamisme et favorise la vitesse de purge. C’est une stab réglable d’un confort exceptionnel grâce à son rembourrage lombaire, ses boucles pivotantes. Son enveloppe dissociée du harnais accroît la sensation de bien-être en coulissant suivant le volume d’air et la position du plongeur. Avec une coupe ingénieuse, elle englobe la bouteille de plongée pour limiter la sensation de roulis sous l’eau. En Cordura 420 denier elle est également très robuste.
- Aqualung Kaila: La Kaila est une version spécialement adaptée à la morphologie féminine avec un positionnement des sangles qui évite la contrainte de la poitrine. Les poches sont en tissu stretch pour faciliter la préhension du parachute de palier, lampe. C’est un gilet réglable à volume dorsal et latéral d’un grand confort avec son harnais Wrapture qui fait reposer le poids non plus sur les épaules mais sur les lombaires. Équipé de boucles rotatives, il s’adapte parfaitement à l’anatomie du plongeur. Il est le concurrent direct de la Dragon de Mares. On trouve 6 mousquetons inox pour accrocher phare, lampede plongée, appareil photo sous-marin… ainsi qu’un support couteau pour un Squeezevendu en option. Les poches à plomb largables sont de type Surlock pour s’affranchir de laceinture de plomb. Il possède également des poches à plomb latérales dans le dos pour unebonne répartition du lestage. L’inflateur compensé Powerline donne une vitesse de gonflageidentique quelque soit la profondeur et la quantité d’air dans la bouteille de plongée.
- XDeep Ghost: La marque XDeep est assez méconnue dans le monde de la plongée loisir mais très prisée et reconnue dans le monde de la plongée Tek. Spécialisée dans la fabrication de gilets stabilisateurs à volume dorsaux et Sidmouth, elle s’ouvre au grand public désireux de diversifier sa pratique de la plongée sous-marine en démocratisant la plongée dite technique. La Ghost est un gilet à volume dorsal qui peut satisfaire le plongeur exigent tout comme l’amateur qui souhaite se mesurer à la plongée sur épave ou à la souterraine. Qui ne rêve pas de parcourir les caves des Cenotes, de côtoyer le Donator ? De très bonne facture et pensée par un spécialiste de l’activité, la Ghost est un produit abouti et testé avec une rigueur de passionné qui ne laisse rien passer. La Ghost avec un poids de 2.2 kg et avec une poussée de 17 kg est un BCD polyvalent alliant voyage, plongée Tek et plongée loisir. C’est un gilet haut de gamme de la marque. Il respire la robustesse avec son enveloppe nylon de 1000 deniers. Les bretelles reliées à la sangle ventrale sont réglables en hauteur pour un ajustement parfait. Il est souvent très apprécié des moniteurs et instructeurs de par son gros volume et de la présence de 8 mousquetons en aluminium permettant la fixation d’accessoires divers comme des plaquettes immergeables, miroir de sécurité, lampe de secours … De plus, il dispose de 3 poches à glissière de grand volume pour y placer : parachute de palier, phare de plongée, masque de secours ainsi que d’une petite poche ventrale pour la licence et la carte de niveau. Le système AirFLex composé de sandows rétractant l’enveloppe favorise l’hydrodynamisme.
- Scubapro Master Jacket: A ma connaissance c’est le seul gilet à volume intégral restant sur le marché français. Ce n’est pas une nouveauté car il a presque 30 ans d’existence. Il est très apprécié des militaires, plongeurs professionnels et moniteurs. Le volume est à la fois dorsal, latéral et sur les épaules ce qui lui confère la certification d’appareil de flottabilité et de sauvetage. Il est composé d’une double enveloppe et la vessie interne peut être changée en cas de trou.
- Mares Hybrid Pure: C’est un gilet dorsal de voyage d’où son nom. Il ne possède pas de backpack rigide ce qui permet de le plier facilement pour le mettre dans votre sac de plongée sous-marine. Le harnais concave rembouré s’adapte à toutes les morchologies (homme ou femme). Il possède une poche déroulante suffisamment grande pour y loger un parachute de plongée. 4 anneaux en aluminium bien répartis assurent la fixation de phare, lampe, table de plongée ou appareil photo étanche. Les poches à plomb largables sont simples et efficaces sur lesquelles vous pouvez marquer votre nom.
- Cressi Travelight: C’est un gilet de voyage réglable très léger (2.5kg en taille M), pliable pour tenir dans un petit sac en toile très pratique. 2 grandes poches à soufflet vous permettent d’y loger tout le matériel nécessaire avec un accès facilité. 2 poches largables de 4.5kg chacune affranchissent le plongeur de la ceinture de lestage. Son Volume latéral et dorsal assure une parfaite stabilité du plongeur dans toute les positions, il est donc parfait pour les plongeurs voyageurs débutants. Malgré son faible poids, Cressi n’a pas minimisé le confort ni l’accastillage puisqu’ on y trouve de nombreux anneaux en alliage.
- Mares Rover Pro: C’est un gilet milieu de gamme de la marque. En quelque sorte une wave avec des options en plus. En effet il a des poches à plombs largables, des poches à glissière à double sens ce qui facilite la préhension des accessoires. 2 Poches fixées sur la sangle du bloc permettent la répartition des poids. C’est un gilet réglable avec une toile robuste en cordura 420 deniers. Il est confortable et particulièrement ergonomique grâce à ses boucles rotatives pour un ajustement parfait à la morphologie du plongeur. On retrouve les poches largables SLS ainsi que 2 poches à plomb à l’arrière du gilet. Il a des anneaux métalliques près-orientés pour clipser plus facilement les accessoires ainsi que des anneaux plastiques près des emplacements dédiés au manomètre et à l’octopus pour des éventuels mousquetons ou nez de clown. C’est un gilet réglable.
- Scubapro Glide: Pas de fioriture inutile, il est simple mais robuste avec sa toile EndurTex de 420 deniers. Les boucles rotatives permettent une bonne ergonomie. Les poches à plombs largables sont également basiques mais efficaces. On trouve également des poches de lestage à l’arrière du gilet pour une meilleure répartition du lestage. L’inflateur BPI gonfle très rapidement.
- Scubapro S270: C’est le gilet club par excellence, il est robuste à l’abrasion et à la décoloration grâce à sa toile en Resistek. Une taille 3XS est disponible pour les enfants qui souhaitent débuter dans la pratique de la plongée sous-marine. Gilet réglable entrée de gamme, il équipe de nombreux clubs et n’a plus à démontrer sa robustesse. C’est un concurrent direct de la Wave d’Aqualung avec des similitudes : poche à velcros, pas de poches largables mais avec un look plus sobre.