La plongée sous-marine est une activité consistant à explorer les fonds marins en respirant, à l’aide d’un tuyau appelé narguilé ou alors en s’équipant d’un scaphandre autonome, qui ressemble à une bouteille d’air portée par le plongeur. Longtemps perçue comme l'apanage des personnes dites valides, cette discipline sportive et de loisir a su évoluer pour s'ouvrir à un public bien plus large, notamment grâce à l'émergence et au développement de la plongée adaptée. Cette démarche vise à rendre l'univers aquatique accessible à toutes et à tous, quelles que soient les spécificités ou les différences de chacun. L'optimisation du matériel de plongée rend ce sport ou ce loisir accessible au plus grand nombre, particulièrement aux personnes les moins autonomes. Que le handicap soit moteur, sensoriel, mental, psychique ou cognitif, l'eau offre un environnement unique où les contraintes terrestres s'estompent, laissant place à des sensations nouvelles et à une liberté de mouvement souvent inédite.
Bénéfices Thérapeutiques et Personnels de la Plongée Adaptée
Pour les personnes en situation de handicap, la plongée est un excellent moyen d’effectuer des mouvements parfois difficiles à réaliser hors de l’eau, grâce à la micro-pesanteur. Ce phénomène, le fait de ne pas ressentir la pesanteur de la surface de la terre, procure une sensation d'allègement et de fluidité. La micro-pesanteur transforme l'expérience corporelle, permettant de mobiliser des membres avec une facilité accrue et d'expérimenter une aisance motrice souvent entravée à la surface.
L'accès à l'univers aquatique et la micro pesanteur qu'il apporte ouvrent de nouveaux horizons au côté d’encadrants spécifiquement formés qui profiteront également de cette expérience humaine forte. Il est reconnu que la plongée apporte beaucoup tant au niveau physique que moral. La pression hydrostatique peut aider à soulager la pression et l'œdème des muscles tout en augmentant l'amplitude des mouvements. L'eau étant beaucoup plus dense que l'air, le plongeur aura une pression de guérison globale. Cette pression agit comme un bandage de compression pour tout le corps et aide à soulager les douleurs et les courbatures tout en faisant de l'exercice au niveau du cœur et des poumons. La combinaison d'une pression constante et d'une relaxation méthodique de la force respiratoire contribue à ce bien-être général. Se déplacer et faire de l'exercice sous l'eau peut éliminer bon nombre des défis de l'exercice traditionnel. La plongée est un sport très complet et, en tant que tel, aide à contrôler le poids.
Au-delà des bienfaits physiques, la plongée favorise un épanouissement personnel considérable. Elle stimule l'estime de soi et l'autonomie des participants, en leur permettant de vivre des expériences uniques et enrichissantes. Le plaisir de voir cette joie immense dans les yeux des personnes est une récompense pour les encadrants, qui trouvent également une grande gratification à participer à ce type de plongée. Le premier bénéfice est certainement sociétal. Il parle du droit de faire la même chose que les autres, quelle que soit sa spécificité ou différence. En cela, participer à une activité telle que la plongée, c’est être avec les autres, comme les autres. La plongée adaptée favorise un climat d'égalité et d'interconnexion entre les plongeurs. Environ 15 % de la population mondiale souffre d'une forme d'incapacité physique, qu'elle soit présente dès la naissance ou à la suite d'un accident ou d'une blessure. La plongée HandiSub est une opportunité formidable pour gagner en liberté et en force.
Le Cadre Médical et les Exigences Préalables
Avant toute immersion dans le monde subaquatique, la personne handicapée souhaitant pratiquer la plongée doit consulter un médecin qui déterminera les éventuelles contre-indications. Il est impératif d'écarter des troubles ORL ou cardiologiques, qui pourraient présenter des risques spécifiques en milieu sous-marin. Il est important de savoir qu’un certificat médical est obligatoire pour la pratique de la plongée sous-marine. Ce document est la première étape pour garantir la sécurité du plongeur et celle de son binôme.
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La Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins (FFESSM) et la Fédération Française Handisport (FFH) mettent l'accent, parmi les exigences générales pour pratiquer la plongée HandiSub, sur la connaissance et la capacité de nager une distance minimale de 100 mètres (dans n'importe quel style et temps) et l'absence de contre-indication médicale générale. En plus de cela, une formation correspondante et un examen médical spécifique sont nécessaires. Le but de cet examen médical est de découvrir les capacités des plongeurs afin de déterminer le type d'adaptation dont ils ont besoin. Chaque PESH (Plongeur En Situation de Handicap) peut ainsi utiliser son potentiel physique différemment et afficher une motivation différente. Ainsi, les aptitudes en plongée peuvent être fort variables d’un plongeur à l’autre, malgré l’équivalence des troubles fonctionnels. Quelle que soit la situation de handicap rencontrée, moteur, sensoriel, mental, psychique ou cognitif, toute personne est considérée apte à plonger pour peu qu’elle produise un certificat médical d’absence de contre-indication à l'activité subaquatique qu'elle aura choisie. Malgré tous ses avantages, la plongée peut être contre-indiquée dans certains cas, d'où l'importance cruciale de cette évaluation médicale.
La Plongée HandiSub : Une Approche Structurée et Inclusive
La Plongée HandiSub est un programme de plongée sous-marine spécifiquement conçu pour les personnes en situation de handicap. L’objectif est de rendre la plongée accessible à tous, en offrant un encadrement adapté et des formations spécifiques qui permettent aux plongeurs en situation de handicap de découvrir et de pratiquer la plongée en toute sécurité. Elle vise à offrir une expérience inclusive et enrichissante, permettant à chacun de vivre des sensations uniques en milieu aquatique.
Les objectifs de la plongée HandiSub sont clairement définis :
- Accessibilité : offrir aux personnes en situation de handicap la possibilité de s'initier à la plongée sous-marine, en adaptant les méthodes d'enseignement et le matériel utilisé.
- Sécurité : garantir que chaque plongée se déroule dans un cadre sécurisé, avec des moniteurs formés pour répondre aux besoins spécifiques des plongeurs en situation de handicap.
- Épanouissement personnel : favoriser l'estime de soi et l'autonomie des participants, en leur permettant de vivre des expériences uniques et enrichissantes.
- Sensibilisation : promouvoir la compréhension et l'acceptation des personnes en situation de handicap dans le milieu de la plongée, ainsi qu'une meilleure prise en compte de leurs besoins.
HandiSub®, la plongée pour les personnes en situation de handicap, est la réponse des trois fédérations délégataires, à savoir la FFH (Fédération Française Handisport), la FFESSM (Fédération Française d’Études et de Sports Sous-Marins) et la FFSA (Fédération Française du Sport Adapté), pour permettre aux personnes en situation de handicap de pratiquer la plongée et les sports subaquatiques, quel que soit le type de handicap. En effet, la plongée sous-marine a souvent été la prérogative des sportifs valides. Et pourtant, dans bien des cas, « le handicap est soluble dans l’eau ».
La philosophie de l’Aqua Paris Plongée, un exemple parmi tant d'autres, est simple : proposer l’activité plongée à tous, quelles que soient les déficiences rencontrées, dès lors qu’elles sont autorisées par le corps médical. Une règle d’or fondamentale : la plongée ne doit pas apporter de sur-handicap aux pratiquants. L'idée est d'être ensemble, de partager une activité sportive puis de partir à la découverte des mers et océans dans un groupe mixte constitué de personnes handicapées et valides où chacun peut trouver sa place, tisser des liens sociaux ou encore voyager.
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La Formation des Plongeurs HandiSub (PESH)
Les cursus de formation HandiSub sont structurés pour s'adapter aux capacités et aux besoins de chaque plongeur. L'enseignement est adapté aux besoins individuels, garantissant une progression dans un environnement sécurisé. La formation commence généralement en milieu protégé, comme une piscine, avant de passer à des plongées en milieu naturel. Les participants doivent fournir un certificat médical validant leur aptitude à plonger, et les sessions suivent une progression structurée qui inclut des niveaux de certification.
Les diplômes PESH (Plongeur En Situation de Handicap) de la FFESSM sont conçus pour permettre aux personnes en situation de handicap de plonger en toute sécurité. Ce cursus comprend quatre niveaux qui s'adaptent aux différentes capacités et handicaps, allant des situations modérées à majeures. Selon ses compétences et ses aptitudes, avec l’avis médical donné dans le CACI (Certificat d'Absence de Contre-Indication), une personne en situation de handicap pourra, après formation, avoir accès à quatre qualifications de « Plongeur Encadré en Situation de Handicap », fixant sa zone d’évolution.
PESH6 : Ce niveau correspond à un plongeur débutant. Il doit attester des compétences qui lui permettent d’évoluer de la surface jusqu’à 6 mètres sous la direction d'un enseignant de niveau E1 - EH1 minimum. Le PESH6 doit être capable de préparer ou faire préparer son matériel, de s’immerger ou se faire immerger, de vivre sous l’eau, de connaître les consignes élémentaires de sécurité et de communiquer sommairement. Il concerne particulièrement les handicaps mentaux cognitifs et psychiques à partir du moment où ils sont encadrés par un EH2, ainsi que les personnes qui seront limitées à des plongées de surface. La profondeur de 6 mètres n’est pas un objectif à atteindre impérativement, mais représente la limite maximale d'évolution.
PESH12 : Équivalent d’un plongeur encadré "PE12", ce plongeur doit attester des compétences qui lui permettent d’évoluer dans l'espace des 12 mètres sous la direction d'un enseignant de niveau E2 - EH1 minimum. Il doit être capable de préparer ou faire préparer son matériel, de s’immerger ou se faire immerger, de vivre sous l’eau, de recevoir de l’aide, de connaître et d’appliquer les consignes de sécurité et de communiquer. Ce niveau n'a pas de prérogative d'autonomie.
PESH20 : Similaire à un plongeur encadré "PE20", le PESH20 doit attester des compétences qui lui permettent d’évoluer dans l'espace des 20 mètres sous la direction d'un enseignant de niveau E2 - EH1 minimum. Il doit être capable de préparer ou se faire préparer son matériel, de gérer sa consommation, sa stabilisation, d’assurer sa sécurité, de relayer l'assistance à un plongeur en difficulté, et de communiquer. Il connaît la théorie du niveau 1 et les implications dues à son handicap. Il n'a pas de prérogative d'autonomie.
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PESH40 : Le PESH40 est l’équivalent d’un plongeur encadré "PE40". Il doit attester des compétences qui lui permettent d’évoluer dans l'espace des 40 mètres sous la direction d'un enseignant de niveau E3 - EH1 minimum. Il doit être capable de préparer ou se faire préparer son matériel, de gérer sa consommation, de maîtriser sa propulsion, sa stabilisation, sa vitesse et son équilibration, d’assurer sa sécurité, de relayer l'assistance d’un plongeur en difficulté, et de communiquer rapidement avec les signes spécifiques à cette profondeur. Il connaît la théorie du niveau 1 et les implications dues à son handicap. Il n'a pas de prérogative d'autonomie.
La filière HandiSub peut n’être aussi qu’une étape de transition. En effet, cette filière est destinée à apprendre à adapter la pratique, les équipements et les techniques. Selon les autorisations médicales et la progression du plongeur, il peut même être possible de rejoindre une filière traditionnelle et accéder ainsi à des plongées en autonomie (c'est-à-dire avec des plongeurs du même niveau, sans encadrement en immersion).
L'Encadrement Spécialisé : Les Moniteurs HandiSub (EH1, EH2)
L'encadrement est certainement l’obstacle le plus important à la pratique de la plongée pour une personne à besoins spécifiques. C'est pourquoi les moniteurs doivent être formés aux particularités que demande la conciliation de la plongée et du handicap. Les plongées sont encadrées par des moniteurs spécialement formés (diplômes EH1 et EH2) pour s'assurer que chaque participant reçoit l'attention et le soutien nécessaires. Ils doivent connaître les bonnes pratiques et les bons gestes à avoir. Il est indispensable que les encadrants qui emmènent les personnes à besoins spécifiques soient non seulement formés aux particularités des différents handicaps, mais également aux solutions et aides à mettre en place. Cela demande du travail en termes de formation et de l’investissement en temps.
Deux niveaux de diplômes pour les encadrants HandiSub ont été établis :
EH1 - Encadrant HandiSub 1 : L’objectif du diplôme EH1 vise à former des encadrants E1 capables d'initier des plongeurs en situation de handicap modéré à la plongée. Il se concentre sur les techniques d'enseignement adaptées, les aspects de sécurité, et la gestion de l'environnement de plongée. Le contenu de la formation inclut la connaissance des différentes pathologies et handicaps, des techniques de communication adaptées aux plongeurs, et une formation sur la sécurité et l'encadrement des plongées.
EH2 - Encadrant HandiSub 2 : Le diplôme EH2 est une certification avancée pour les encadrants E2 qui souhaitent approfondir leurs compétences en matière d'encadrement de plongeurs en situation de handicap majeur. Ce niveau s'adresse à ceux qui ont déjà obtenu le EH1. Le contenu de la formation comprend un approfondissement des connaissances sur les différents types de handicaps, des techniques avancées d'enseignement et d'encadrement, ainsi qu'un approfondissement de la formation sur la sécurité et l'encadrement des plongées. Les pré-requis sont d'avoir obtenu le diplôme EH1 et d'avoir une expérience significative en tant qu'encadrant EH1.
Ces diplômes sont essentiels pour garantir que les plongeurs en situation de handicap bénéficient d'une formation de qualité, adaptée à leurs besoins spécifiques, et que les encadrants soient bien préparés pour les accompagner en toute sécurité. Ils favorisent également l'inclusion des personnes en situation de handicap dans le milieu de la plongée, contribuant à leur épanouissement personnel et à leur bien-être. Dans le cadre de leur cursus de formation, les encadrants de la FFESSM n’ont pas de cours spécifiquement médicaux. L’objectif est de faciliter l’accueil des pratiquants HandiSub en tenant compte de nombreux paramètres : communication, transferts, etc., en gardant à l’esprit que « le handicap est soluble dans l’eau ».
Adaptations Matérielles et Logistiques
L'accessibilité à la plongée ne se limite pas à la formation et à l'encadrement ; elle passe aussi par des adaptations matérielles et logistiques significatives. Pour les personnes à mobilité réduite (parfois nommées PMR), il est nécessaire d’avoir des rampes d’accès et/ou des fauteuils permettant la mise à l’eau. À la gravière du Fort, par exemple, des rampes ont été conçues permettant ce type d’accès. Heureusement, de nombreuses structures se sont adaptées pour permettre de rendre la plongée plus inclusive. C’est le cas notamment de clubs où l’accueil de la personne à besoins spécifiques est une évidence depuis de très nombreuses années, ou de nombreux centres de plongée à l’étranger équipés pour l’accueil des plongeurs et plongeuses à mobilité réduite.
L'apprentissage se déroule souvent à la piscine Keller avec des moniteurs spécialement qualifiés, et ensuite en milieu naturel. La piscine Keller est équipée pour l’accueil de personnes handicapées : accès depuis l’extérieur (une place de stationnement devant la piscine), vestiaire, accès au bassin.
Des initiatives comme celle de l'association "Bulles Rebelles", située dans l’Essonne en Île-de-France, illustrent la volonté d'aller encore plus loin dans l'accessibilité. Le projet de ce club associatif consiste à faire découvrir la plongée à des enfants et des adultes en situation de handicap dans des établissements ou structures accueillant ces personnes et ayant des bassins ou piscines de rééducation. Pour cela, les bénévoles cherchent à acquérir un camion équipé avec tout le matériel de plongée (compresseur, blocs, stabs, combinaisons, moyens de secours, matériels de désinfection…). Ceci, afin de pouvoir se déplacer directement dans les structures et d’éviter le déplacement des personnes et de leurs encadrants. Les bénévoles de Bulles Rebelles ont un grand rêve : avoir un véhicule autonome avec tout le matériel de plongée et de désinfection à bord. L'Aqua Paris Plongée peut également se mettre à disposition de structures pour effectuer des baptêmes auprès de personnes en situation de handicap. À titre d’exemple, l'Aqua Paris Plongée effectue des baptêmes à l'Institut de Saint-Jean de Dieu dans le 15ème arrondissement dans le cadre d'une convention signée entre l'Institut et le CODEP FFESSM 75. Ainsi, l'Aqua Paris Plongée met à disposition son matériel et ses moniteurs HandiSub® plusieurs après-midis dans l'année pour faire découvrir le monde la plongée sous-marine à des enfants et de jeunes adultes en situation de handicap.