Naviguer et pêcher en kayak offre une connexion unique avec l'environnement aquatique, mais pour optimiser cette expérience et cibler efficacement les prises, un outil s'est avéré indispensable : le sondeur. Cet appareil transforme la surface de l'eau, souvent opaque, en une fenêtre révélatrice sur les profondeurs, permettant aux pêcheurs de visualiser le monde sous-marin en temps réel. Avec le sondeur, il devient possible de concentrer la pêche sur des zones abritant les poissons, telles que des rochers, des déclivités, des fossés, des troncs d'arbres, des herbes, ou toute autre structure prometteuse. Grâce à lui, il est également possible de visualiser en direct des images haute résolution de poissons nageant autour d'une structure et réagissant à un leurre, offrant ainsi un avantage considérable pour l'analyse des comportements et la stratégie de pêche.
I. Principes Fondamentaux du Sondeur : Une Fenêtre sur le Monde Aquatique
Qu'est-ce qu'un Sondeur ?
Au cœur de cette technologie se trouve un principe simple mais ingénieux. Le sondeur est une technique utilisée pour détecter la profondeur de l'eau et la présence ou la profondeur d'objets dans l'eau. Il opère en envoyant un signal, souvent appelé "ping", sous l'eau puis en recevant son écho. Ce signal sonore, une émission saccadée d'ondes, se propage à travers la colonne d'eau et interagit avec son environnement. L'écho est créé lorsque le signal d'origine rebondit sur le fond, mais aussi lorsque des objets se trouvent dans la colonne d'eau entre la sonde et le fond. Ces ondes réfléchies sont ensuite captées par le même organe d'émission ou un récepteur voisin. Ainsi, un sondeur est, en essence, un sonar acoustique. Les réponses sont analysées par un échantillonnage complexe d'échos, eux-mêmes traduits par un programme sophistiqué pour être affichés sous forme d'images et de données sur nos écrans, nous permettant de "voir" ce qui se trouve sous la surface.
Fréquences, Faisceaux et Résolution d'Image
La manière dont le signal est émis et reçu est déterminante pour la qualité et la portée des informations obtenues. La technologie de sondeur traditionnel, ou "Broadband", envoie des signaux de sondeur à fréquence unique (ping), typiquement à des fréquences de 200 kHz, 83 kHz ou 50 kHz. Cependant, des technologies plus avancées comme le CHIRP (Compressed High-Intensity Radiated Pulse), permettent d'émettre un balayage de fréquences sur une plage donnée, améliorant ainsi la séparation des cibles et la clarté de l'image.
Le sondeur traditionnel transmet toujours ses ondes sonores sous la forme d'un cône cylindrique. L'angle du faisceau et la taille du cône varient en fonction de la fréquence de sortie de la sonde. Ce sont des paramètres cruciaux qui influencent directement la zone d'eau qui peut être analysée. La taille du cône détermine la quantité d'eau visible à tout moment, et plus l'angle est large, plus la zone explorée est étendue. Par exemple, la plupart des sondes de 200 kHz traditionnelles ont un angle de cône inférieur à 20 degrés. Cela signifie que le faisceau est relativement étroit, ce qui est excellent pour la détection de détails et la séparation des cibles dans des eaux plus profondes ou pour des détections précises.
Cependant, dans des eaux peu profondes, les implications de cet angle peuvent être surprenantes. Si l'on pêche dans moins de 10 pieds d'eau, le diamètre du cône sur le fond est inférieur à 3 pieds. Cette zone couverte limitée rend moins probable l'entrée d'un poisson dans la zone balayée à cette profondeur. Pour les eaux peu profondes, il est généralement recommandé d'utiliser des sondes de moyenne à haute fréquence, c'est-à-dire entre 80 et 200 kHz. Les hautes fréquences, bien qu'elles produisent des images de résolution supérieure et offrent une meilleure distinction des cibles, ne pénètrent pas très loin dans l'eau. Inversement, les basses fréquences (comme 50 kHz) pénètrent plus profondément mais offrent une résolution d'image moindre. Le choix de la fréquence est donc un arbitrage entre la profondeur de pénétration et la finesse du détail souhaité.
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La puissance de la sonde, exprimée en watts, joue également un rôle fondamental dans la capacité de pénétration et la clarté du signal, surtout à de grandes profondeurs. Des sondes de forte puissance peuvent envoyer des signaux plus forts qui pénètrent mieux la colonne d'eau et reviennent avec des échos plus nets, même après avoir parcouru une longue distance. Par exemple, pour des conditions exigeantes ou des eaux plus profondes, des besoins spécifiques peuvent être identifiés. Dans certains schémas d'utilisation, des configurations comme A1 et B1 nécessiteraient du High Chirp, un faisceau large et une puissance de 300 w ou 600 w. Pour des exigences encore plus importantes, comme la configuration C1, la même technologie High Chirp avec un faisceau large pourrait requérir une puissance de 1 kw, soulignant l'importance de la puissance pour des performances optimales dans des conditions variées.
II. Technologies de Sonde et Leurs Capacités Spécifiques
Le marché des sondeurs a considérablement évolué, offrant des technologies de plus en plus sophistiquées pour répondre aux besoins variés des pêcheurs. Le choix d'une sonde ne se limite pas à sa fréquence, mais s'étend à ses capacités d'imagerie et à sa conception matérielle.
Sondes à Élément Unique et Multi-éléments
Traditionnellement, certaines sondes étaient équipées d'un seul élément capable d'émettre et de recevoir des signaux. Les sondes à élément unique peuvent transmettre deux fréquences alternées, permettant ainsi une certaine polyvalence dans la lecture des profondeurs et des structures. Cependant, l'innovation a conduit au développement de sondes multi-éléments, qui intègrent plusieurs transducteurs pour des capacités d'imagerie enrichies. Lowrance, par exemple, propose plusieurs sondes avec plusieurs éléments de différentes tailles, incluant les sondes HDI et Active Imaging. Ces sondes sont conçues pour offrir des performances améliorées, en combinant souvent plusieurs technologies de balayage dans un seul boîtier. La sonde HDI, en particulier, est dotée d'un élément CHIRP et d'un élément DownScan Imaging, permettant une vision verticale claire et détaillée du fond et de la colonne d'eau.
Visualisation Avancée : Down Imaging et Side Imaging
Les technologies de visualisation avancée transforment radicalement la façon dont les pêcheurs perçoivent le monde sous-marin. Le Down Imaging (ou DownScan Imaging) et le Side Imaging sont deux de ces technologies qui offrent des perspectives uniques.
Le Down Imaging fournit une vue quasi photographique de ce qui se trouve directement sous le kayak. Les faisceaux de la sonde sont orientés verticalement, créant une image détaillée du fond, des structures immergées et des poissons. Selon les configurations, le down imaging utilise des faisceaux à des angles typiques de 45° et 75°. Grâce à cette orientation verticale, il ne sera donc pas du tout gêné si la sonde est collée à l'intérieur du kayak. Cette capacité est due au fait que ses faisceaux partent verticalement, ce qui ne leur impose aucune incidence majeure en cas d'installation interne.
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Le Side Imaging, en revanche, élargit considérablement le champ de vision en scannant les zones latérales de chaque côté du kayak. Cette technologie utilise des faisceaux de 2 fois 86° d'angle, ce qui lui permet de couvrir une très large surface à gauche et à droite de l'embarcation. Cette vue panoramique est incroyablement utile pour localiser des structures et des bancs de poissons éloignés du kayak, réduisant ainsi le besoin de passer directement au-dessus des cibles. Cependant, l'orientation horizontale de ces faisceaux a des implications majeures pour l'installation de la sonde. Si la sonde fait aussi Side ou Down Imaging, la sonde dans la coque ne fonctionne pas bien pour le Side Imaging. Il est clairement établi que les faisceaux seront bloqués sur les côtés, c'est certain. En effet, le side imaging ne peut fonctionner correctement en installation intérieure car ses faisceaux partent à l'horizontale, et seront donc obstrués par la coque elle-même.
Certaines sondes, comme celles utilisant la technologie Structure Scan, sont encore plus spécifiques et peuvent présenter des défis d'intégration sur de petits engins comme les kayaks. La taille, la forme et la technologie de ces sondes peuvent ne pas permettre d'installer la sonde bien à l'abri dans les soutes du kayak. De même, la taille de la sonde peut ne pas permettre de l'installer sous la coque dans le petit espace protégé, spécifiquement pensé pour abriter une sonde, comme cela est parfois conçu sur certains kayaks.
III. L'Intégration de la Sonde dans un Kayak : Options et Contraintes
Le choix de la sonde est une chose, mais son installation en est une autre, et c'est un aspect crucial, surtout pour les kayaks, où l'espace et la protection sont des considérations primordiales. Avec autant de types de sondes disponibles, choisir la bonne sonde peut sembler compliqué, et l'option de montage n'est pas moins complexe.
Choix Crucial : Sonde Interne ou Externe ?
Lowrance fournit des solutions pour le montage de sondes sur tous les types de bateaux et la plupart des kayaks, mais chaque type de montage présente ses propres avantages et inconvénients. Pour la plupart des combinés Lowrance, la sonde se connecte directement à l'écran, simplifiant l'interface utilisateur. La question fondamentale pour les kayakistes est de savoir s'il faut opter pour une installation externe, où la sonde est directement en contact avec l'eau, ou une installation interne, où elle est fixée à l'intérieur de la coque.
Montage Externe : Avantages, Inconvénients et Méthodes
Le montage externe est souvent privilégié pour garantir la meilleure qualité de signal possible, car il n'y a aucune interférence entre la sonde et l'eau.
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Méthodes de Montage Externe
Plusieurs options existent pour le montage externe d'une sonde sur un kayak :
- Montage sur tableau arrière : Lors du montage d'une sonde sur le tableau arrière, il est conseillé de fixer d'abord une plaque en plastique sur la coque. Cette plaque sert de support stable et protège la coque d'éventuels dommages lors du perçage ou des ajustements.
- Montage sur le moteur électrique avant : De nombreuses sondes Lowrance peuvent être montées sur un moteur électrique avant à l'aide d'un support spécialement conçu pour la sonde. Cette position est avantageuse car elle place la sonde loin de l'agitation causée par la pagaie.
- Bras de sonde latéral : Cette méthode est très populaire car elle permet de déployer la sonde dans l'eau uniquement lorsque nécessaire. Certains pêcheurs optent pour une "dérive latérale escamotable" qu'ils clipsent sur le flanc du kayak, souvent avec des colliers plastiques pour tuyau PVC. C'est rapide et efficace. Bien que cela soit plutôt fiable et efficace, il y a quand même un côté "montage démontage un peu chiant", ce qui peut être un inconvénient pour ceux qui recherchent une solution "prête à pêcher".
- Support sonde dédié : Il est possible d'utiliser un support sonde dédié, épousant parfaitement la forme du kayak, fixé au niveau d'un insert existant. La sonde est alors positionnée plutôt vers l'avant, ce qui fait qu'elle ne sera pas perturbée par le pagayage.
Avantages et Inconvénients du Montage Externe
L'avantage principal du montage externe est la qualité d'image supérieure. Comme l'a témoigné un utilisateur, avec un bras latéral et la sonde directement dans l'eau, c'est nettement mieux pour les trois fonctions (2D, Down, et Side). Les images sont plus claires, moins pixélisées et moins sujettes aux parasites qu'avec un montage interne, où "les images étaient sales, pixélisées, aucun réglage ne permettait d'améliorer, c'était parasité à mort."
Cependant, le montage externe n'est pas sans inconvénients. La sonde n'est plus protégée et il faut alors faire attention à tout ce qui affleure la surface de l'eau (rocher, souches, etc.). De même, si l'on transporte son kayak sur le toit, comme c'est souvent le cas avec un T load Rhino rack, il faut faire très attention à chaque manœuvre pour éviter d'endommager la sonde. Cette vulnérabilité aux chocs et aux obstacles est une considération majeure pour les kayakistes qui évoluent dans des environnements variés.
Montage Interne (Dans la Coque) : Un Compromis pour les Kayaks
Le montage interne, où la sonde est fixée à l'intérieur de la coque du kayak, est une alternative attrayante qui vise à pallier les inconvénients du montage externe, notamment en termes de protection et de praticité.
Principe et Attraits du Montage Interne
Le principal attrait d'une sonde collée à l'intérieur est sa praticité, car on ne s'en soucie plus dans les transports et elle est protégée des chocs et des obstacles sous-marins. Cette configuration supprime la nécessité d'un montage-démontage fastidieux.
Quant à la performance, l'efficacité de l'installation interne dépend fortement de la technologie de sonde utilisée. Si le sondeur fait aussi Side ou Down Imaging, l'installation interne n'est pas universellement applicable. Pour la fonction du "Side Imaging", qui utilise des faisceaux de 2 fois 86° d'angle, ils seront bloqués sur les côtés, ça c'est sûr. Le Side Imaging ne peut fonctionner correctement en installation intérieure car les faisceaux seront bloqués dans la coque puisqu'ils partent à l'horizontale.
En revanche, pour le "Down Imaging", qui est à 45° et 75° d'angle, il ne sera donc pas du tout gêné si la sonde est collée à l'intérieur du kayak. Le Down Imaging ayant des faisceaux qui partent verticalement, il n'y a aucune incidence pour eux. De nombreux utilisateurs témoignent de la satisfaction des résultats pour le 2D (sondeur traditionnel) qui a deux cônes verticaux et le Down Imaging avec ses faisceaux ; ces deux fonctions vont très bien en faisant comme ça. Certains n'ont pas remarqué de différences notables dans la détection des fonds et des poissons avec une sonde interne pour ces fonctions. Une configuration en place depuis plus de douze ans a même montré que tout fonctionne parfaitement chaque année.
Défis et Limitations Spécifiques au Montage Interne
Malgré ses avantages, le montage interne n'est pas sans compromis. L'un des principaux sujets de débat est la qualité du signal. Quoi que l'on fasse, une barrière de matériau non isotrope et d'épaisseur variable aura une influence sur la réponse d'écho. La présence de la coque en plastique et de la couche de colle entre la sonde et l'eau (qui a une densité divisée par 1000 par rapport à l'air et au plastique) peut altérer la transmission des ondes. Cela peut entraîner une légère perte de puissance du sondeur, bien qu'avec les sondeurs actuels, certains estiment que cela n'a aucune incidence sur le résultat des retours d'échos. Cependant, l'image du sondeur sera aussi légèrement plus sombre qu'en extérieur. Des expériences passées ont montré que des images pouvaient être "sales, pixélisées, aucun réglage ne permettant d'améliorer, c'était parasité à mort" lorsque la sonde était collée au fond.
Une contrainte technique importante est l'épaisseur du matériau de la coque. Selon le responsable technique de Navicom, Vincent Glouannec, la tolérance est de 2 cm d'épaisseur pour le matériau de la coque afin de ne pas trop dégrader le signal.
De plus, la durabilité de l'adhérence est un facteur à considérer. Les différents cahots de la chaussée lors du transport du kayak peuvent, à la longue, détériorer le collage et fausser la lecture du sondeur. Certains ont constaté qu'au bout d'une année, il aurait fallu refaire le collage à chaque fois, poussant certains à revenir à des bras de sonde latéraux externes pour une plus grande fiabilité.
Techniques d'Installation Interne : Maximiser la Performance
Pour ceux qui optent pour le montage interne, une installation minutieuse est essentielle pour minimiser la dégradation du signal et assurer une performance optimale.
Placement de la Sonde :La sonde doit être posée et collée à l'intérieur à la hauteur des pieds. Obtenir les informations le plus tôt possible est préférable. Il est crucial de ne pas la placer trop en avant pour éviter des décrochages d'échos dans les vagues. Il ne faut pas non plus placer une sonde juste derrière des pales ou un drive, car le mouvement de l'eau causé par ces éléments fausserait les retours d'échos. L'inclinaison est également un facteur pour les coques en forme de V, où elle correspond à l'angle de la coque par rapport au plan horizontal sous la quille du bateau.
L'Ennemi Numéro Un : Les Bulles d'Air :Le point le plus critique de l'installation interne est l'élimination des bulles d'air. Il faut absolument éviter les petites bulles d'air qui nuiraient à la qualité d'image sur l'écran. Ces bulles créent une barrière acoustique qui empêche le signal de traverser la coque efficacement. Les kayakistes ont souvent constaté un mauvais fonctionnement dû à des bulles d'air. Pour éviter cela, il est conseillé de ne pas malaxer le produit collant. Il faut mettre le paquet de mastic à pare-brise, par exemple, et appuyer la sonde à fond de cale tout simplement, de manière à chasser tout l'air.
Adhésifs et Agents de Couplage :Plusieurs matériaux sont utilisés pour coller la sonde et assurer un bon couplage acoustique :
- Mastic à pare-brise : C'est une option courante pour un collage efficace et sans bulles.
- Sika : Le Sika est souvent utilisé pour le collage. Certains utilisateurs ont collé la sonde au Sika, en mettant une quantité généreuse au fond du moule avant de venir presser la sonde dessus. Beaucoup pensent que le Sika est suffisant, certains l'utilisant même sans graisse supplémentaire. L'avantage du Sika en dessous est qu'il ne "chassera" pas en cas d'infiltration d'eau, assurant une certaine étanchéité.
- Graisse marine : La graisse marine est excellente pour assurer un couplage acoustique sans air et peut également aider à la dissipation thermique. Après avoir collé la sonde, il est courant de la recouvrir et de compléter le dessus avec de la graisse marine. Certains remplissent généreusement la zone autour de la sonde avec de la graisse.
- Combinaison de Sika et Graisse Marine : Une approche courante est d'utiliser le Sika pour le collage initial de la base du réceptacle et d'immerger la sonde dans de la graisse marine. Cela équivaut à un montage où la sonde est immergée dans de la graisse, et le Sika est utilisé pour coller le réceptacle en mousse.
- Autres produits : D'autres substances comme la graisse marine ou la Sika, le "potty" de plombier, ont également été employées avec succès par de nombreux utilisateurs.
- Colles Spécifiques : Pour des matériaux comme le polyéthylène, il existe des colles très spécifiques. Si un jour un utilisateur devait refaire une installation en concevant un boîtier plastique sur mesure grâce à l'impression 3D, il pourrait utiliser la West System G/Flex 655-K, une super colle pour le polyéthylène, qui n'était pas connue à l'époque de certains montages anciens.
Boîtiers et Puits de Sonde Personnalisés :Pour une installation interne optimale, la création d'un boîtier ou d'un puits de sonde sur mesure est souvent la meilleure solution. Un exemple consiste à réaliser un coffrage en mousse stirodure, dans lequel la sonde rentre en forçant un peu. Ce coffrage peut ensuite être collé au Sika marin. Un tel bloc de mousse est fixé, par exemple, avec du ruban adhésif double face pour assurer l'étanchéité. Il est sculpté à l'intérieur pour épouser la forme de la sonde, créant ainsi un réceptacle dont le fond est le fond du kayak. Un couvercle en mousse est placé au-dessus pour refermer le tout et presser la sonde contre le fond. Sur la photo d'une telle installation, on peut voir le bloc de mousse dure en noir, la sonde à l'intérieur, immergée dans de la graisse marine, et un bloc de polystyrène enveloppé dans un sac plastique pour maintenir l'ensemble en place vers le bas. Une telle configuration a prouvé son efficacité pendant plus de douze ans.
Considérations Opérationnelles :Les constructeurs indiquent clairement de ne pas faire fonctionner la sonde hors de l'eau. Bien qu'il y ait peu de cas de surchauffe rapportés, le principal risque est le mauvais fonctionnement dû à la présence d'air, qui entraverait la transmission du signal.
Cas Spécifiques et Témoignages d'Utilisateurs
Les expériences des utilisateurs offrent un aperçu précieux des défis et des succès liés à l'installation des sondes de kayak.
Un pêcheur ayant eu un Hobie kayak Outback a noté que la nouvelle sonde, de par sa taille, sa forme et sa technologie (Structure Scan), ne permettait pas de l'installer bien à l'abri dans les soutes du kayak. De même, sa taille ne permettait pas de l'installer sous la coque dans le petit espace protégé spécifiquement conçu pour abriter une sonde. La sonde a dû être vissée dans le capot Lowrance, initialement destiné à protéger les anciens modèles de sondes. Cette installation externe, bien que fonctionnelle, rendait la sonde vulnérable aux rochers et nécessitait une grande prudence lors du transport du kayak.
Un autre utilisateur, ayant possédé un sondeur Humminbird 898SI, a confirmé que, bien qu'il ait "Collé au fond, ça marche pas trop mal sauf pour le side…", il a constaté que "avec un bras latéral et la sonde directement dans l'eau, c'est nettement mieux pour les trois (2D, Down, et Side)".
Un test de bathymétrie réalisé avec les systèmes Insight Genesis et Biobase sur un secteur déjà cartographié a permis de confirmer la fiabilité de la détection des fonds et des poissons avec une installation interne bien réalisée.
IV. Optimisation de l'Installation et de l'Utilisation de l'Équipement Sonar
Au-delà de la sonde elle-même et de son mode de fixation, l'efficacité globale du système de sonar sur un kayak dépend également de l'intégration harmonieuse du combiné, de la batterie et d'une gestion rigoureuse des câbles et de l'étanchéité.
Intégration du Combiné et de la Batterie
Le positionnement du combiné sondeur/GPS est essentiel pour une utilisation confortable et sécurisée. Il doit obligatoirement être à portée de main du pêcheur. Certains choisissent d'utiliser des boîtes de rangement existantes sur le kayak comme support, les adaptant pour y fixer l'écran. Cette approche permet de maintenir l'appareil calé même en cas de chavirement, tout en conservant l'espace pour d'autres équipements.
La batterie, quant à elle, requiert une protection adéquate contre l'eau. Une solution courante consiste à la placer dans une boîte alimentaire, étanche si elle est bien fermée, et de la caler dans un emplacement prévu, comme derrière le porte-canne. Les dimensions de ces boîtes sont souvent parfaites pour la batterie, et permettent même d'y ranger le surplus de câble de la sonde, gardant ainsi l'ensemble propre et organisé. Pour une sécurité accrue lors des essais initiaux ou dans des conditions difficiles, certains enveloppent même la boîte à batterie dans un sac plastique fermé avec de la toile adhésive.
Gestion des Câbles et Étanchéité
La gestion des câbles est un aspect souvent sous-estimé mais crucial pour la durabilité et la fiabilité de l'installation. Les câbles doivent être maintenus en place, par exemple à l'aide de blocs de mousse, et routés de manière à éviter tout frottement ou accrochage. Pour le passage des câbles à travers les parois ou les trappes, des solutions d'étanchéité doivent être mises en œuvre. L'utilisation d'un rond en caoutchouc, souvent trouvé sur les boîtes électriques, peut servir de base. Pour une étanchéité provisoire mais efficace contre les projections d'eau, de la mousse d'emballage entourée de toile adhésive et insérée en force dans le rond peut être suffisante. Cependant, pour une étanchéité parfaite à l'immersion et une robustesse accrue, l'installation d'un presse-étoupe est recommandée à long terme.
La sécurité de la boîte contenant la batterie et les connexions peut être renforcée à l'aide de bandes velcro, lesquelles peuvent être remplacées par des sangles pour une fixation plus solide. Une attention particulière à l'étanchéité, même en cas d'immersion accidentelle, est essentielle. Des tests en conditions réelles, comme être pris dans des petits rouleaux qui peuvent noyer temporairement le kayak, sont révélateurs. Un système bien conçu permettra à la boîte batterie, même immergée complètement pendant quelques dizaines de secondes, de rester parfaitement sèche, sans une goutte d'eau.
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